দ্বিতীয় খণ্ড: মহান চীনের উত্থান, একশো পাঁচ অধ্যায়: বাঘের আত্মার পুনর্জাগরণ
১০৫তম অধ্যায়: বাঘের আত্মার পুনর্জাগরণ
একই সময়, বাম, ডান এবং পেছনের তিনটি দিক থেকে মোট চারটি শক্তিশালী শক্তির স্রোত নিজেকে লক্ষ্য করেছিল। যদিও কিনা চীন ফং নিশ্চিত ছিল যে সে এক আঘাতেই তাদের পরাজিত করতে পারবে, তবুও কিছু সময়ের জন্য সে আটকে থাকবে। আর সেই সময়ে চীন ফং নিজেকে নিশ্চিত করতে পারছিল না যে সে সামনের সেই প্রায় পবিত্র স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির পূর্ণ শক্তির আঘাত প্রতিরোধ করতে পারবে কিনা।
আরও বেশি কথা হলো, যখন চীন ফং তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে চারপাশ পরীক্ষা করছিল, তখন সে একটি অস্পষ্ট কিন্তু স্পষ্ট একটি শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিল, যার মালিক সামনের সেই লাল পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের চেয়ে অনেক উচ্চতর, অর্থাৎ পবিত্র স্তরের শক্তিধর।
চীন ফং পূর্বে কখনো অনুভব না করা একটি বিশাল চাপ অনুভব করছিল। একজন পবিত্র স্তরের শক্তিধর তাকে লক্ষ্য করে রেখেছে, সঙ্গে সামনে একজন প্রায় পবিত্র স্তরের শক্তিধর এবং চারজন উচ্চপদস্থ বড় তলোয়ারবাজের সম্মিলিত আক্রমণের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে, এমনকি যদি চীন ফং হারেও যায়, তবুও সে গর্বিত হতে পারে। কিন্তু চীন ফং হারতে পারবে না, কারণ পরাজয়ের দাম শুধুই তার জীবন নয়, বরং তার বুকে থাকা ছোট্ট প্রিয় মানুষের জীবনও।
দক্ষিণ পশ্চিম দিকের ডেকা শহর।
একটি ঘোড়ার গর্জন শুনে, তিন হাজার ইয়ানইউন ঘোড়সওয়ার দল তাদের ঘোড়াগুলোকে জোরে চালিয়ে বাড়ির দিকে ফিরছিল, যেখান থেকে তারা এক মাস আগে বেরিয়েছিল। তারা জানত না তাদের দুই হাজার ভাই কেমন আছে। এই সৈন্যদের জন্য সামরিক শিবিরই তাদের বাড়ি, এবং সেই শিবিরের সঙ্গীরা তাদের ভাই।
তারা পশ্চিম শিবিরের দরজায় পৌঁছালে, সামনের বাহিনীর নেতা লেইমেন হঠাৎ থেমে গেল। পিছনে থাকা ইয়ানইউন সৈন্যরাও থেমে গেল।
শিবির থেকে একটা হালকা রক্তের গন্ধ আসছিল।
“সুরক্ষার জন্য প্রস্তুত হও, সবাই সাবধান!” লেইমেন চিৎকার করে বলল। তিন হাজার ইয়ানইউন সৈন্য অবিলম্বে তার আদেশ মেনে নিজেদের অবস্থান ঠিক করল।
তারা শিবিরে প্রবেশ করতেই সামনে ভয়ংকর দৃশ্য দেখতে পেল। রক্ত শুকিয়ে গাঢ় লাল রঙের দাগ পুরো শিবিরের মাটি রাঙিয়ে দিয়েছিল, জীবনের কোনো ছিটেফোঁটা ছিল না, মৃতদেহগুলো এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিল।
“না...”
“হে ঈশ্বর...”
“এটা সত্য হতে পারে না... দাজং... তুমি বের হয়ে এসো। তুমি মিথ্যা বলেছিলে, বলেছিলে আমি ফিরে এলে আমরা একসাথে আনন্দ করব...”
“হু লাওয়ু, তুমি ঋণ শোধ করোনি, আমি যুদ্ধে যাবার আগে বলেছিলে ফিরে এসেই আমার ঋণ শোধ করবে, তুমি কিভাবে ঋণ নিচ্ছো নিচে?”
...
যদিও তিন হাজার ইয়ানইউন সৈন্য যুদ্ধের অভিজ্ঞ, এবং চীন ফং এক মাস ধরে তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তবুও এই দৃশ্য দেখে তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল। পুরুষদের চোখে জল আসে না — কারণ তারা হৃদয়বিদারক মুহূর্তে পৌঁছায়নি।
“তোমরা কেন কাঁদছো? তোমরা কি পুরুষ না? এখন কাঁদার সময় নয়! এখন তোমাদের ঘোড়াগুলোকে প্রস্তুত কর!” লেইমেন তার গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল।
“ঘোড়ায় ওঠো! আমরা প্রিন্সের কাছে যাচ্ছি!” লেইমেন চিৎকার করে নিজের ঘোড়ায় উঠে শিবিরের বাইরে ছুটে গেল। সৈন্যরাও তার পিছনে ঘোড়ায় উঠে দৌড়াতে লাগল।
লেইমেনরা শিবির থেকে বেরিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটছিল, যখন তারা রাজপ্রাসাদ থেকে ছয় মাইল দূরে পৌঁছাল, হঠাৎ ঘোড়ার পা মাটিকে কেঁপে উঠল।
“সুরক্ষার অবস্থান নাও!” লেইমেন আদেশ দিল।
ইয়ানইউন সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সোনালী মুখোশ, সোনালী বর্ম পরিহিত সোনালি ঘোড়ার বাহিনী, তাদের বিশাল শক্তি সৈন্যদের উপর চাপ তৈরি করছিল।
তারপর ইয়ানইউন সৈন্যদের বাম, ডান এবং পেছন থেকে একই রকম ঘোড়ার পা ধ্বনি আসতে শুরু করল, স্পষ্টত তারা চারদিক থেকে ঘেরাও করা হয়েছিল। কিন্তু ঘেরাও হওয়া তিন হাজার সৈন্যদের মুখে কোনো ভয় বা দুশ্চিন্তার ছাপ ছিল না, তারা রশি ধরে ডান হাতে ঘোড়ার ভল চালাচ্ছিল, বাম হাতে ধরা ছিল ঘোড়সওয়ারের বল্লম, মুখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, এমনকি কিছুটা উত্তেজনাও।
“লেইমেন ভাই, অনেকদিন পরে দেখা!” একটি গভীর ও অনুভূতিহীন পুরুষ কণ্ঠ বিপরীত দিক থেকে এলো।
“গার্ডো দলীয় প্রধান, আমি এখন আর সোনালী সিংহ ঘোড়সওয়ার দলের সহ-নেতা নই, তাই আমাকে আর সেই উপাধিতে ডাকবেন না। আমাকে লেইমেন বলুন। তবে আপনারা এত সৈন্য নিয়ে আমাদের ঘেরাও করার উদ্দেশ্য কী? যদি কিছু না থাকে, আমরা জরুরি কাজে নবম প্রিন্সের কাছে যাচ্ছি, দয়া করে রাস্তা দিন।” লেইমেন নম্রভাবে কিন্তু দৃঢ়স্বরে জবাব দিল।
“দক্ষিণ প্রিন্স ষড়যন্ত্র করেছে, জন্তুদের সাথে যোগসূত্র গড়ে রাজা হওয়ার চেষ্টা করেছে। তাকে রাজা ও আলো ধর্মের লাল পোশাকধারী প্রধান পুরোহিত ক্রোদো সম্মিলিতভাবে হত্যা করেছে। রাজার আদেশ অনুযায়ী, যদি ইয়ানইউন সৈন্যরা নিজেদের ভুল বুঝে ফিরে আসে, তবে তাদের ইউনিট বাতিল করে সোনালী সিংহ ঘোড়সওয়ার দলের সাথে একত্রিত করা হবে; যদি না মানে, তবে তাদের হত্যা করা হবে। লেইমেন, যদি তুমি সৈন্যদের বুঝিয়ে তাদের আত্মসমর্পণ করাতে পারো, তবে তোমার উপ-নেতার পদটি রক্ষা করা হবে।” গার্ডোর ঠাণ্ডা কণ্ঠে অবিশ্বাস্য খবর জানানো হলো।
এই খবর শুনে লেইমেন খুব শান্ত ছিল, তার সৈন্যরাও অপরিবর্তিত মুখে ছিল, যেন এই খবর শোনেনি। কিন্তু হঠাৎ তাদের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর হত্যার তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল। তিন হাজার সৈন্যের শক্তি এমন একমাত্রা তৈরি করল যা তিন হাজার সোনালী সিংহ ঘোড়সওয়ার দলের সমান।
লেইমেন তার শক্তিশালী লম্বা বর্শা আকাশে একটি নিখুঁত রেখা কাটল, যা শুধুমাত্র ইয়ানইউন সৈন্যরা বুঝতে পারল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের বাহিনী নতুন রূপ নিল।
একটি মহৎ মৃত্যুর অনুভূতি তাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
সিঙ্গু চোং ঝেন — “মৃত্যু সংঘর্ষ”। এটি সিঙ্গু চোং ঝেনের সবচেয়ে কঠোর, নিষ্ঠুর এবং প্রধান সেনাপতির পছন্দের একটি যুদ্ধ কৌশল, যেখানে সব রক্ষার উপেক্ষা করে শত্রুকে সর্বোচ্চ মাত্রায় ধ্বংস করার চেষ্টা করা হয়, যার ফলাফল একসাথে মৃত্যু।
“কী বলছে–ও না পোশাক আছে...” লেইমেন বাম হাতে মুষ্টি করে ডান বুকের বর্মে আঘাত করে গান গাইতে লাগল।
“কী বলছে–ও না পোশাক আছে, তোমার সাথে আমি একই পোশাক পরি; রাজা যুদ্ধে উঠে, আমার বর্শা তৈরি করো; তোমার সাথে আমি একই শত্রু; কী বলছে–ও না পোশাক আছে, তোমার সাথে আমি একই জলভাগ; রাজা যুদ্ধে উঠে, আমার বর্শা তৈরি করো; তোমার সাথে আমি একসাথে কাজ করবো; কী বলছে–ও না পোশাক আছে, তোমার সাথে আমি একই কাপড় পরি; রাজা যুদ্ধে উঠে, আমার বর্ম তৈরি করো; তোমার সাথে আমি একসাথে চলব।” তিন হাজার সৈন্য একসঙ্গে তাদের ডান বুকের বর্মে বাম মুষ্টি দিয়ে এই গান গাইল।
একদিকে ছিল দক্ষিণের দশকের সেরা সোনালী সিংহ ঘোড়সওয়ার দল, অন্যদিকে ছিল যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন কড়া প্রশিক্ষিত লৌহ রক্তের সৈন্যদল—আজ তারা অবশেষে মুখোমুখি।
“ছোট মেয়েটি, তুমি কি অবাক যে তোমাকে এখানে এনেছি?” চীন ফং দুঃখিত হয়ে তার বুকে থাকা প্রিয় মেয়ের কপালে চুম্বন দিয়ে বলল।
“স্যার, আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, যদি স্যার আমার পাশে থাকেন। আমি কিছুই ভয় পাই না, কারণ আমি বিশ্বাস করি যে আমার স্যার আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করবেন। যদি স্যার পরাজিত হন, তবুও স্যারের সাথে একসাথে মারা যাওয়া আমার সৌভাগ্য।” প্রিয় মেয়েটি তার সোনালী নীল চোখে চীন ফং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন তার সমস্ত জগত এই মানুষটিই।
চীন ফং তার পেছনের ঝাঁপটি খুলে প্রিয় মেয়েটিকে আঁকড়ে ধরে, কোমলভাবে তার কপালে চুম্বন দিয়ে বলল, “ছোট মেয়েটি, ভালো করে চোখ বন্ধ করো, ভালো ঘুমাও। আমি যখন বলব উঠো, তখন সব ঠিক থাকবে।”
“হ্যাঁ।” প্রিয় মেয়েটি শৃঙ্খলাভঙ্গ করে চোখ বন্ধ করল, চীন ফং-এর বুকের কাছে শরীর আঁকড়ে নিল, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তার শরীর দিয়ে চীন ফং-এর হৃদয় ও পেটের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে দিল।
চীন ফং মেয়েটির ছোট্ট কাজ দেখে মন থেকে মুগ্ধ হল। যখন সে মাথা উঁচু করল, তার কোমল মুগ্ধতা সব হারিয়ে গিয়েছিল, বদলে তার মুখে ছিল মৃত্যুর সংকল্প।
চীন ফং সেই লাল পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের সঙ্গে কোনো কথা বলল না। যুদ্ধের আগে এই ধরনের আত্মসমর্পণের প্রস্তাব তার কাছে খুবই ঘৃণ্য মনে হচ্ছিল।
হঠাৎ এক প্রবল হত্যার শক্তি জেগে উঠল, চীন ফং-এর ডান হাতে হঠাৎ একটি লম্বা ছুরি উপস্থিত হল।
ছুরির দৈর্ঘ্য চার ফুট চার ইঞ্চি, সম্পূর্ণ রক্তিম রঙের, ধারে ধারে রক্তিম আলো ঝলমল করছে। ছুরির ঢাল বাঘের মাথার আকৃতির, হ্যান্ডেল সোঁকানো, ছুরির শরীর থেকে অদ্ভুত হত্যার শক্তি ও অশুভতা নিঃসৃত হচ্ছে।
ছুরি হাতে পাওয়ার সঙ্গে তার শক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল, চারপাশে এমন এক আধিপত্য ছড়াচ্ছিল যা মানুষকে ভয় পেতে বাধ্য করত।
সাধারণত এক পাকা জাদুকর ক্রোদো মুখে চিন্তা নিয়ে সুরক্ষামূলক জাদু ঢাল সৃষ্টি করল, যা চীন ফং থেকে ছড়ানো শক্তির ঢেউ প্রতিহত করল। কিন্তু পিছনের চারজন উচ্চপদস্থ বড় তলোয়ারবাজরা কিছু করতে পারল না, তারা বাধ্য হয়ে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল।
তাদের এই পিছু হটার মুহূর্তে চীন ফং হঠাৎ ঝাঁপ দিল, তার গতিপথ বোঝা যাচ্ছিল না, যেন এক মুহূর্তে সে সময় ও স্থান অতিক্রম করে পিছনের বড় জাদুকরের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে। ছুরি দিয়ে সে কোনো শক্তির তরঙ্গ ছাড়াই সেই জাদুকরের গলা কেটে ফেলল।
এই সময়, ছুরির থেকে লালচে আলো বেরিয়ে সেই জাদুকরের শরীরকে ঘিরে ধরল, সঙ্গে ভয়াবহ চিৎকার। লাল আলোতে থাকা জাদুকর চোখে পড়ার মতো দ্রুত বৃদ্ধ হয়ে গেল।
কোনো এক ঝলকে, তার চওড়া চেহারা এক বৃদ্ধের মতো হয়ে গেল, তারপর তার ত্বক ও মাংস নষ্ট হয়ে গেল, হাড় বেরিয়ে এলো, পরে হাড়ও ধুলায় মিলিয়ে গেল, আর লাল আলো ছুরির দিকে ফিরে গেল।
“তুমি... তুমি শয়তান... ঈশ্বর তোমাকে শাস্তি দেবে!” ক্রোদো কাঁপতে থাকা আঙ্গুল দিয়ে চীন ফংকে দেখিয়ে বলল।
চীন ফং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “শয়তান? তুমি কি চাও আমি নির্দ্বিধায় তোমাদের হাতে বন্দি হয়ে পড়ি? এটা কি শয়তান না? হাস্যকর! তোমরা যদি আমাকে হত্যা করতে চাও, তবে তোমাদের মৃত্যুর জন্যও প্রস্তুত থাকতে হবে!”
চীন ফং লাল পোশাক পরিহিত পুরোহিতের কথার প্রতি মনোযোগ না দিয়ে, তাদের বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে ডানদিকে থাকা দুইজন বড় তলোয়ারবাজের ওপর আক্রমণ করল, দ্রুত ও শক্তিশালী।
তারা আতঙ্কিত হয়ে বড় তলোয়ার তুলে চীন ফং-এর ছুরি থামানোর চেষ্টা করল। অন্য যেকোনো প্রতিপক্ষের পক্ষে, এমনকি একজন তলোয়ার সম্রাটের পক্ষে, তাদের সাথে সরাসরি লড়াই করা কঠিন, কারণ সেই বড় তলোয়ার চীন ফং-এর ছুরির চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ ভারী।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তাদের প্রতিপক্ষ চীন ফং, যিনি চীনা পাঁচ হাজার বছরের যুদ্ধকৌশলের রত্নের অধিকারী, এবং তার ছুরির নাম ‘বাঘের আত্মা’, আরেক নাম ‘সম্রাট বাঘের রক্ত তলোয়ার’—মহাদেশের দশটি পবিত্র অস্ত্রের মধ্যে পঞ্চম স্থান অধিকারী, যা অদম্য বলিয়া হিসেবে খ্যাত।