অধ্যায় নব্বই সাত : পিতা-পুত্রের সংঘাত

“তোমার প্রশ্ন করার দরকার ছিল না নাকি—তাকালেই জানতে!” চিন রাজা শূন্যে ঝুলতে থাকা ইউ গুইফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন।
ডান চ্যান্সেলর এক মুহূর্ত নষ্ট করলেন না; উঠে দাঁড়িয়ে ইউ গুইফেইকে ঝুলন্ত দড়ি খুলে দিলেন, তারপর হাঁপাতে না-পারা কনসোর্টকে শক্ত করে ধরে চিৎকার করলেন, “বল—লিংর কি সত্যিই আমার ছেলে? বলো, লিংর কি আদৌ আমার পুত্র? তাড়াতাড়ি বলো!”

“সে…” ইউ গুইফেই হাঁপাতে হাঁপাতে কথা ফুটিয়ে তুলতে পারলেন না।

কিন্তু ডান চ্যান্সেলর যেন শুনতেই পেলেন না; ঝাঁকিয়ে ঝাঁকিয়ে আরও জোরে গর্জে উঠলেন, “বল—লিংর কি সত্যিই আমার ছেলে… দ্রুত বলো!”

“সে… সে…”
“সে-ই, হা হা—সে-ই আমার ছেলে, সে-ই…”

এই খবর শুনে ডান চ্যান্সেলর উৎফুল্ল হয়ে ইউ গুইফেইকে ছেড়ে দিলেন, নিজেকেই যেন ফিসফিস করে বললেন।

ঠিক তখনই পাশের কক্ষের দরজা ঝট করে খুলে গেল। তিন রাজপুত্র চিন লিং মুখে অবিশ্বাস নিয়ে বেরিয়ে এলেন, হাত কাঁপতে কাঁপতে ইউ গুইফেইয়ের সামনে দাঁড়ালেন আর বিস্ময়ে চওড়া চোখে ডান চ্যান্সেলরের দিকে আঙুল তুললেন, “আমি কি সত্যিই তাঁর আসল ছেলে?”

“আমি… সে… লিংর…” ইউ গুইফেই একদম জবাব গঠন করতে পারলেন না।

“বলো আমাকে—আমি কোনো বংশচ্যুত নই! আমি তো বড় চিন রাজবংশের রক্তধারার রাজপুত্র! বলো—লিংর, আমি কার পুত্র?”

তিন রাজপুত্র তখন যেন উন্মাদ, ডান বাহু ধরে ইউ গুইফেইকে প্রবল ঝাঁকুনিতে কাঁপিয়ে চিৎকার করলেন।

“লিংর, শোনো আমার কথা…” ইউ গুইফেই বাহু বেয়ে উঠতে থাকা তীক্ষ্ণ যন্ত্রণাও সামলে বললেন।

“বলো—আমি আসলে কার ছেলে!” এসময় তিন রাজপুত্রের চেহারা যেন রক্তপিপাসু হিংস্র জন্তুর মতো; ভয়ংকর চোখে তাকিয়ে আছেন, বাকিটুকু শোনার অপেক্ষায়।

“লিংর… লিংর…” ইউ গুইফেই তখন তিন রাজপুত্রের ভয়ংকর মুখ দেখে থমকে গেছেন, নামটুকু ছাড়া আর কিছুই বেরোল না।

“আমি কি নীচ জন্ম? আমি কি সত্যিই অবৈধ! আমি যে গর্ব নিয়ে বেঁচে ছিলাম, সেই রাজবংশীয় রক্তধারা শেষে চিন ফেঙ নামে সেই প্রাসাদের মেয়েরও চেয়ে তুচ্ছ?” তিন রাজপুত্র নিজের চুল ছিঁড়ে উন্মত্ত চিৎকারে ভেঙে পড়লেন।

“লিংর, এভাবে করো না… লিংর…” মাতৃহৃদয় জাগ্রত হলো—ইউ গুইফেই হু হু করে কেঁদে উন্মত্ত তিন রাজপুত্রকে জড়িয়ে ধরলেন।

“লিংর…” ডান চ্যান্সেলরও তখন আগের সেই স্থিরভাব হারালেন; এক পা এগোতে গিয়ে থেমে গেলেন—সাহস হয় না, দ্বিধা জাগে।

টেবিলের পাশে বসে থাকা চিন রাজা যেন রঙ্গমঞ্চ দেখছেন এমনভাবে মুচকি হেসে নিজেই মদ ঢেলে খেয়ে চলেছেন, কিন্তু তাঁর হাসির ভিতরে ছিল নিঃশব্দ শয়তানি।

“লিংর, এভাবে নয়—যা নষ্ট হয়েছে, আমি সব ফিরিয়ে আনতে পারি… লিংর… যা চাইবে করব…” ইউ গুইফেই তখন আর কান্না সামলাতে পারছেন না।

---

অদ্ভুতভাবে, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তিন রাজপুত্র যেন সজাগ হলো।
“সত্যি? যা কিছু ফিরে আসে—তুমি কি সত্যিই যেকোনো কিছু করতে রাজি?”

“হ্যাঁ… যতদূর ফিরিয়ে আনা যায়, মা যা চাইবে তাই করবে!” ইউ গুইফেই চোখের জলে হ্যাঁসূচক মাথা নাড়লেন।

“মা ফেই, তুমি কি সত্যিই আমার জন্য সব কিছু করতে পারবে?” তিন রাজপুত্রের কণ্ঠ হঠাৎ অস্বাভাবিক কোমল।

“হ্যাঁ…”
“নিজের প্রাণটাও?”
“হ্যাঁ… লিংরের জন্য মা নিজের জীবনও বিসর্জন দিতে পারে।”
“সত্যি?”
“সত্যি।”
“তাহলে যাও… এখনই মরে যাও!”

এই বলে তিন রাজপুত্র কোমর থেকে পার্শ্বের তলোয়ার টেনে বের করে মুহূর্তেই ইউ গুইফেইয়ের পেটে বিধে দিল।

ঘরের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল চিন রাজাই মৃদু, কুটিল এক হাসি নিয়ে মদের পেয়ালা তুললেন।

“লিংর…” পেটে তলোয়ার গাঁথা ইউ গুইফেই যেন যন্ত্রণা অনুভবই করলেন না; হাত বাড়িয়ে তিন রাজপুত্রের দিকে এগোলেন।

“মা ফেই… আমি… তোমাকে ঘৃণা করি… কেন আমাকে জন্ম দিলে? কেন?” তলোয়ারধারী পুত্রের দিকে হাত বাড়ানো ইউ গুইফেইকে দেখেই তিন রাজপুত্র কান্নায় বললেন।

“আমার আর সেই গৌরবময় রক্ত নেই… রক্ত… শুধু রক্তই…” সে বারবার “রক্তধারা” শব্দটি উচ্চারণ করছে, যেন হঠাৎ কোনো স্মৃতি তাকে বিদ্ধ করেছে। চোখ আরও উজ্জ্বল।

হঠাৎ করেই সে ইউ গুইফেইয়ের উদর থেকে গাঁথা তলোয়ারটি টেনে বের করে নিল। ইউ গুইফেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র না দেখে নিজের নাড়ির উপর ছুরি চালাল।

সবকিছু এত আচমকা ঘটল যে ডান চ্যান্সেলর প্রতিক্রিয়াই জানাতে পারলেন না; তিন রাজপুত্রের শিরা ছিঁড়ে গিয়ে ঝলকে রক্ত ছিটকে উঠল।

তিন রাজপুত্র রক্ত ঝরতে দেখে পৈশাচিক উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠলেন, “দৌড়ে বেরিয়ে যা, দ্রুত বেরিয়ে যা! আমি বড় চিনের তৃতীয় রাজপুত্র, আমি কোনো অপবংশীয় নই। এই রক্ত যতদূর বেরোবে, ততদূরই আমি আমার রক্তধারা ফিরে পাব! আরও দ্রুত, আরও দ্রুত!”

“লিংর… না… লিংর…” মাটিতে পড়েও ইউ গুইফেই আঁকড়ে কাঁপতে কাঁপতে পুত্রের দিকে হামাগুড়ি দিলেন, যেন তাঁর আচরণ থামাতে পারেন—পিছনে রয়ে গেল রক্তের লাল দাগ।

“লিংর!” তাঁর আর্তনাদ ডান চ্যান্সেলরকে ঘোর কাটিয়ে তুলল। তিনি তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তিন রাজপুত্রের হাত থেকে তলোয়ার কেড়ে নিলেন এবং এক পাশে ছুড়ে ফেললেন। “ঝ্-ইয়া—” বলে নিজ পোশাকের কিনারা ছিঁড়ে ক্ষত বেঁধে দিলেন।

ডান চ্যান্সেলর এখনো সামনে এসেছিলেন—আর এই মুহূর্তেই তৃতীয় রাজপুত্রের পাগল মনের দৃষ্টি তাঁর দিকে ছুটে গেল।

“তুই-ই! তুই-ই আমার মহিমান্বিত রক্তদম্ভ কলুষিত করেছিস! তোকে আমি মেরে ফেলব… মারবই!… আমার রাজোচিত রক্ত ফেরত দে!” এই বলে তিন রাজপুত্র ডান চ্যান্সেলরের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁর ডান কাঁধে দাঁত বসিয়ে দিলেন।

“আহ্…” কাঁধের বিকট যন্ত্রণা চেপে রাখা গেল না। ডান চ্যান্সেলর যোদ্ধার শক্তি জাগিয়ে এক লহমায় তিন রাজপুত্রকে ছুড়ে ফেলে দিলেন, কিন্তু ততক্ষণে তাঁর কাঁধে গভীর ক্ষত—তিন রাজপুত্র হিংস্রতায় মাংসের এক টুকরো ছিঁড়ে নিয়েছে, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

“গরর… গা…” মাটিতে পড়ে থাকা তিন রাজপুত্র তখন নরকের গহ্বর থেকে ওঠা এক দানবের মতো, মুখে তাজা মানবমাংস চিবোতে চিবোতে বিকট হাসি হাসছেন।

“লিংর, তোমার কী হলো… লিংর…” কাঁধের ব্যথা উপেক্ষা করে ডান চ্যান্সেলর ফ্যাকাশে গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

তিন রাজপুত্র এখন সম্পূর্ণ উন্মত্ত; রক্তে ভেজা মুখে কয়েক পা কয়েক পা করে ডান চ্যান্সেলরের দিকে এগোচ্ছেন, যেন তাঁকে ছিঁড়ে না ফেলা পর্যন্ত থামবেন না।

অস্থির ডান চ্যান্সেলর হাতের কাছ থেকে ফেলে দেওয়া দীর্ঘ তরবারিটি তুলে নিয়ে এগোতে থাকা তিন রাজপুত্রকে বললেন, “লিংর, দাঁড়াও! আর এক কদম এগোলে আমি বিদ্ধ করব!”

তিন রাজপুত্র তার সতর্কবাণী শুনলেন না—এই বিকারগ্রস্ত বোধে আর বাঁচার ক্ষমতাও নেই।
ডান চ্যান্সেলর পিছোতে থাকেন, সে এগোয়; শেষে তিনি প্রাচীরের কোণে ঠেকে গেলেন। এক মুহূর্তের ভুলে সামনের দিকে হালকা ঝুঁকে পড়তেই তাঁর হাতের তরবারি সোজা তিন রাজপুত্রের দিকে ধেয়ে গেল। তিন রাজপুত্র জোরে সামনে পড়ায় এড়াবার বুদ্ধিই ছিল না—আর সেই ধাক্কায় ডান চ্যান্সেলরের তলোয়ার তাঁর বুকে গেঁথে দু’দিক দিয়ে বেরিয়ে গেল।
“পুছি…”

রাতের শেষে একদল পাঠকের বাঘ-পক্ষের পক্ষসমর্থন আর কয়েকজন বাঘ-বিরোধীর উত্তপ্ত বিতর্ক দেখে আমার মনে অনেক ভাবনা জাগল। তাই বই-সমালোচনার ঘরে একটি পোস্ট লিখে দিয়েছি। অবসর পেলে দেখে নিও। নিচে ছবির লিংকটি দিলাম।

ছবির লিংকে দেখো: