ষাটসাততম অধ্যায় বাতাসের আন্দোলন
নির্জন বাতাসের ছোট্ট গ্রামটি বৃহৎ কুইন সাম্রাজ্যের পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত এক শান্ত জনপদের নাম। এ গ্রামটি যেন পৃথিবীর কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন, এখানকার অধিবাসীরা প্রতিদিন অক্লান্ত পরিশ্রম করে, তারা গভীর শ্রদ্ধায় নিজেদের বিশ্বাসের দেবতা জ্যোতির্বিদকে পূজা করে। জীবন তাদের শান্ত, সাধারণ এবং সুখের; বাইরের জগতের খবর কিংবা বিউলডানকে জন্তুদের দখল, এসব তারা জানে না, জানতে চায়ও না। তারা কেবল নিষ্পাপ, একনিষ্ঠ বিশ্বাসী।
রাতের অন্ধকারে হঠাৎ এক উন্মত্ত ঘোড়ার খুরের আওয়াজ গ্রামবাসীদের শান্ত জীবনকে চূর্ণ করে দিল। চারদিক থেকে ভিন্নবর্ণের, মুখে বিকট হাসি, হাতে নানান অস্ত্রধারী লোকেরা উঁচু ঘোড়া ছুটিয়ে গ্রামে ঢুকে পড়ল। ঠিক যখন গ্রামবাসীরা শান্তি প্রার্থনা করছিল, তখন তাদের দরজার ভেতর থেকে ছেড়ে আসা কর্কশ আওয়াজে তারা আতঙ্কিত হয়ে উঠল। এরপর সেই বিকট মুখের লোকেরা শুরু করল নিষ্ঠুর লুটপাট, হত্যা ও অগ্নিসংযোগের মহোৎসব।
শান্ত ছোট্ট গ্রামটি যেন নরকের অন্ধকারে নিমজ্জিত হল; নারীদের কান্না, বৃদ্ধদের আর্তনাদ, শিশুদের চিৎকার, সঙ্গে কিছু কুৎসিত হাসি আর বাধা দেওয়ার সময় ঝগড়া, সব মিলিয়ে রাতের আঁধারে গ্রামবাসীরা অসহায় হয়ে পড়ল। তারা যে জ্যোতির্বিদ দেবতার কাছে প্রতিদিন প্রার্থনা করত, সেই দেবতা তাদের বিপদে কোনো অলৌকিক সাহায্য পাঠাল না, তাদের উদ্ধার করল না।
দুই ঘণ্টা পর অবশেষে সেই দস্যুদের কার্যকলাপ শেষের দিকে এগোল, গ্রামের কোলাহলও ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে ফিরে এল।
গ্রামের কেন্দ্রীয় চত্বরে জ্বলে উঠল এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড, পুরো চত্বর আলোয় ভরে গেল। তৃপ্ত土্土্ দস্যুরা এক হাতে তাদের ঢিলেঢালা পাজামা ধরে, আরেক হাতে লুট করা জিনিসপত্র নিয়ে নিজেদের বন্ধুদের সঙ্গে গল্প করতে করতে চত্বরে এগোল।
অগ্নিকুণ্ডের সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন পুরুষ।
বাঁদিকে একজন, তার পোশাক তলোয়ারবাজের; আগুনরঙা বর্ম পরা, পিঠে বিশাল লাল তলোয়ার, প্রায় দুই মিটার লম্বা, মাথায় আগুনের মতো লাল চুল। এক চোখ অন্ধ, কালো কাপড়ে ঢাকা, কিন্তু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর লাগে তার মুখের মাঝ বরাবর চলে যাওয়া গভীর ক্ষতটি।
নাগুস, এক সাধারণ নাম; কিন্তু তার পাশে যদি "রক্ত" শব্দটি যোগ হয়? বৃহৎ কুইনের প্রথম ডাকাত দলের নেতা, মহাদেশের চতুর্থ ডাকাত দলের রক্তছায়া ডাকাত দলের প্রধান, নাগুস রক্ত; সাত বছর বয়সে পিতাকে হত্যা, দশ বছরে শিক্ষকের প্রাণ নিয়েছে। এক সময়ের রাস্তার ছোট্ট অপরাধী এখন ডাকাত জগতের কিংবদন্তি; কেউ জানে না তার ক্ষমতা কত, কারণ যে-ই তার সঙ্গে মোকাবিলা করেছে, সে তার রক্তছায়া তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারিয়েছে।
নাগুসের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক দীর্ঘ, রোগা মধ্যবয়সী পুরুষ। তার চেহারা এমন সাধারণ, যেন পাশ কাটিয়ে গেলে ভুলে যাবেন; তবে খেয়াল করলে দেখবেন, তার চোখ সবসময় আধা বুজে থাকে, শরীর অনায়াসে নাগুসকে আড়াল করে অবস্থান বদলায়, তার লম্বা, সরু হাত যেন হাড়বিহীন, পিঠে ঝুলছে এক জাঁকজমকপূর্ণ দীর্ঘ ধনুক।
জিলিকোস আন, বৃহৎ কুইনের দ্বিতীয় বৃহৎ ডাকাত দলের, বিষধর সাপ ডাকাত দলের প্রধান। ডাকাত সমাজে প্রচলিত আছে, জিলিকোস সঙ্গে রাখে মাত্র তিনটি তীর, আর তার জীবনে কেউ তাকে দ্বিতীয় তীর ছুঁড়তে বাধ্য করতে পারেনি। "জিলিসের তীর, কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না"– এমন কথাই চলে।
"নাগুস, আমার মনে হচ্ছে এবার আমাদের অভিযানটা কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে," পাশে দাঁড়ানো নাগুসকে বলল জিলিকোস।
"জিলিস (জিলিকোসের সংক্ষিপ্ত নাম), তুমি কি মনে করো আমাদের রক্তছায়া, বিষধর সাপ, এবং ইয়িংথিয়ান, সঙ্গে ওই তিনটি ভাল ডাকাত দল, মোট পঞ্চাশ হাজার লোক, তারা কি মাত্র তিন হাজার জনকে মারতে পারবে না?" পাশ থেকে স্থূলভাবে বলল নাগুস।
তবে যদি কেউ তার এই অবহেলার ভঙ্গি দেখে তাকে ছোট ভাবেন, তাহলে তার পরিবার বা বন্ধুদের কাছে শেষ বিদায় জানানো উচিত, কারণ রক্তছায়ার নেতা যদি কেবল একজন বোকা হত, তাহলে সে কখনোই বিশ হাজার ডাকাতের নেতৃত্ব দিতে পারত না।
"তুমি ঠিক বলছ, তবুও, আমার মনে হয় এই ঘটনার অন্তরে কোনো বিপদের ছায়া লুকিয়ে আছে," নিজের থুতনি ছুঁয়ে বলল জিলিকোস।
"তাই?" নাগুসের মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ছায়া দিল, "তোমার কাছে ইয়িংথিয়ান ও ওই তিন ডাকাত দল অগ্রগামী, তুমি আর কি ভয় পাও?"
"আমি তো দেখেছি, যখন তারা প্রথম ধাপের জন্য ঝগড়া করছিল, তুমি তেমন গুরুত্ব দাওনি, আসলে তোমার মনে ছিল অন্য কিছু!" জিলিকোস হঠাৎ বুঝে গেল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি নিশ্চয় জানো, ওই দলের পরিচয় কী?"
"শুনেছি, দলের পরিচয় বেশ বড়, শক্তিও ভালো, না হলে মাত্র তিন হাজার লোক নিয়ে পথ পাড়ি দিতে সাহস করত না! তবে ঠিক বিস্তারিত কিছু জানা নেই," নাগুস জিলিকোসের কানে ফিসফিস করে বলল।
"ওহ? তাই তো, হুম, তাহলে আমরা এখানেই অপেক্ষা করি, তারা যেই হোক, দুই পক্ষ যখন পরস্পর ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তখন আমরা... হাহাহাহা~" জিলিকোস বাকিটা বলল না, কেবল নাগুসের সঙ্গে চোখাচোখি করে হেসে উঠল, তারপর দু'জনের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
জিলিকোস নিজের তাঁবুতে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগীকে ডেকে বলল, "তুমি রক্তছায়া ডাকাত দলের গতিবিধি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করবে, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!"
"জি, প্রধান!"
"তুমি কি সত্যিই ওই দলের পরিচয় জানো না? পুরো ব্যাপারটা তো তোমার মাধ্যমে হয়েছে, হুম, হয়তো তুমি গোপনে আমার বিষধর সাপ ডাকাত দলের ওপর নজর রাখছ!" নিজের হাত ছুঁয়ে ফিসফিস করল জিলিকোস।
একই সময়ে, নাগুসের তাঁবুতে, নাগুস একা বসে, হাতে এক রক্তরঙা পানীয়।
"জিলিকোস যথেষ্ট চতুর, অন্তত ওই কয়েকজন বোকাদের মতো নয় যারা ভাবে বড় সুযোগ পেয়েছে! হুম, সত্যিই যদি বড় সুযোগ হত, আমি নাগুস কি তাদের দিয়ে দিতাম?" নাগুস পানীয়র চুমুক দিয়ে নিজেকে বলল, "তাহলে, জিলিকোসের মতো একটু বুদ্ধিমান লোকের সঙ্গে ওই বোকাদের সম্পত্তি ভাগ করে নেব... হুম, তাদের ওপর নজরদারি করতে লোক পাঠাতে হবে!"
....................................................
বাতাসের গ্রাম থেকে পাঁচ-ছয় মাইল দূরের রাজপথের দু'পাশে ঘন, শান্ত বন। আজকের দিনটি অবশ্য ভিন্ন; অজানা সংখ্যক লোক সেখানে লুকিয়ে, মাঝে মাঝে তাদের মধ্যে আলোচনা চলছিল।
তানাকো, ইয়িংথিয়ান ডাকাত দলের নেতা। তানাকো রক্তপাতের দৃশ্যের অভ্যস্ত। মূলত, নাগুসের আহবানে বড় বড় ডাকাত দলের সঙ্গে আলোচনা হয়েছিল, আর নাগুস ও জিলিসের হাত থেকে পথের মাঝখানে হামলার সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়া নিশ্চয়ই ভাগ্যবান ঘটনা। তবুও, তানাকোর মনে বারবার সন্দেহ জাগে, এখানে কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে কি না।
নাগুস আর জিলিকোস কি সহজে ছাড়ার মতো লোক? ভালো সুযোগ তারা না নিয়ে আমাকে দিয়ে দিল, এর মানে কী? এটা ভাবতেই তানাকোর কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে যায়।
তবে যখন মনে পড়ে, তার পাশে প্রায় পঁচিশ হাজার লোক আছে, তানাকোর মন আবার শান্ত হয়ে আসে। এখানে রাজপথ সরু, ঘন গাছপালা, আর তাদের দল লুকিয়ে আছে অন্ধকারে; বিপক্ষ মাত্র তিন হাজার, তাদের তো দাঁত কাটারও জায়গা নেই।
ঠিক তখন, একসাথে স্পষ্ট ও পরিষ্কার ঘোড়ার খুরের আওয়াজ রাজপথের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। তানাকো উত্তেজিত হয়ে ভাবল: ওরা এসে গেছে!