ঊনশত নবম অধ্যায়: রক্তবর্ণ পোশাকধারী প্রধান যাজক
বাঘের বইটি এই শুক্রবার প্রকাশিত হবে, তবে বাঘ খুবই ভীত, যেমন প্রথমবারের জন্য মেয়ের পালকি চড়া—মনে অজানা আতঙ্ক! তাই সকল পাঠককে অনুরোধ, তখন আমার পাশে থাকবেন। এছাড়া, এই সপ্তাহে বাঘ প্রায় দশ হাজার শব্দের পাণ্ডুলিপি জমা করতে চায়, যা প্রকাশের দিন আপলোড করা হবে, তাই এই ক’দিন প্রতিদিন দুপুর বারোটায় একটি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে মাত্র, দয়া করে সবাই বুঝে নেবেন। প্রকাশের পর আপডেটের অধ্যায় ও শব্দসংখ্যা আপনাদের ভোট অনুযায়ী নির্ধারিত হবে। আরও আছে, এগারোটি বিশেষ ভবন দেওয়া হচ্ছে, যারা ভাগ করে নিতে চান, দ্রুত নিয়ে নিন, এগারোটি ভবন তো বড়সড় উপহারই বলা যায়, হাহা।
....................................................
“আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, আপনি নিশ্চয়ই উচ্চ পর্যায়ের জাদু সাধক, পবিত্র স্তরের ঠিক এক ধাপ নিচে। সম্ভবত আপনি ধর্মালয়ের বারোজন কার্ডিনালের একজন,” দরজার বাইরে তাকিয়ে হাসলেন ছিন রাজা।
“আপনার সাথে তুলনা করলে, আমি এখনো অনেক পিছিয়ে। আমি ধর্মালয়ের বারোজন কার্ডিনালের একজন, ক্রলডো,” ঘরের দরজা খুলে গেল, সূচিকর্ম করা সোনালী পাড়ের রাজকীয় লাল চাদর পরা এক বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন। মুখমণ্ডলে অপার মমতা, যেন প্রাজ্ঞ কোনো অভিভাবক, তাঁর পুরো দেহে একধরনের পবিত্র, উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
“ক্রলডো মহাশয়কে প্রণাম!” ঘরের চারজন ধর্মালয়ের সদস্য প্রবীণকে দেখে আবেগে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” বিনয়ের সাথে জবাব দিলেন বৃদ্ধ।
“ক্রলডো মহাশয়! আমরা চারজন পোপের নির্দেশ সম্পন্ন করতে পারিনি, দয়া করে আমাদের শাস্তি দিন।” সেই চারজনের একজন এগিয়ে এসে বলল।
ক্রলডো কার্ডিনালের ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে মনে প্রচণ্ড অতৃপ্তি নিয়ে ভাবল, ‘এই বোকার মাথা কী পরিস্থিতি—সব জায়গায় কি এমন সত্যভাষণ চলে! তুমি তো স্পষ্টই বলে দিলে পোপের নির্দেশে আমরা ছিনের রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করছি! আমি এখন কী বলব, বলব আমরা ছিন রাজ্য দখল নিতে এসেছি? বলব শক্তি দিয়ে সমস্যা মেটাব? এখন তো ছিনের রাজা নিজে তরবারির সাধক, ঘরের সবাই মিলে তার কাছে কিছুই না, বলো তো, শক্তি দিয়ে কী মেটানো যাবে?’
তবু মনে মনে সেই সৎ যোদ্ধাকে ধুয়ে দেয়ার পরও, ক্রলডো কার্ডিনাল হাসিমুখে বললেন, “আলো দেবতা সাক্ষী, তোমাদের নিষ্ঠা ও সাহসই তোমাদের পবিত্র যোদ্ধার মর্যাদার যোগ্য করে তোলে, প্রভু যেন তোমাদের রক্ষা করেন!”
আর কোনো গণ্ডগোল হওয়ার আগেই, তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “তোমরা এখন বেরিয়ে যাও, আমার ছিন রাজা মহাশয়ের সাথে কথা আছে।”
“প্রভু আপনার সাথে থাকুন!” চারজন মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে ঘর ছাড়ল।
“রাজামশায়, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর জন্য ধর্মালয়ের পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইছি।” চারজন বেরিয়ে গেলে ক্রলডো কার্ডিনাল ছিন রাজার সামনে নতজানু হয়ে বললেন।
“কার্ডিনাল মহাশয়, অতীতের কথা আর তুলতে হবে না, মানুষ তো ভবিষ্যতের জন্যই বাঁচে, তাই নয় কি?” ছিন রাজার কথায় স্পষ্ট নায়কোচিত দৃঢ়তা, এক লহমায় তিনি অতীতের যাবতীয় দ্বন্দ্ব ভুলে গেলেন, ধর্মালয় ছিন রাজ্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেছে, এ নিয়ে বিন্দুমাত্র গুরুত্বই দিলেন না।
ভবিষ্যতের কথা ভাবাই একজন নায়কের কাজের মূল ভিত্তি, সর্বোচ্চ লাভের জন্য চেষ্টা করা, অতীতের সত্য-মিথ্যা নিয়ে জড়িয়ে না পড়া—কারণ, অতীত যত ভালোভাবে বোঝা যাক না কেন, তা বর্তমানের তাৎপর্যপূর্ণ কাজের চেয়ে মূল্যবান নয়।
“আপনি সত্যিই মহানুভব, রাজামশায়! এই জন্য ধর্মালয়ের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” ক্রলডো কার্ডিনাল আবারও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এতে ভুল বোঝার কিছু নেই যে ক্রলডো কার্ডিনাল কোনো ভীতু বা কাপুরুষ মানুষ, বরং ছিন রাজার শক্তি এত গভীর ও অজানা, তাতেই তারা বিচলিত। কার্ডিনালদের মধ্যে ক্রলডো দ্বিতীয়, নীচের স্তরের শিক্ষানবীশ পুরোহিত থেকে এই অবস্থানে উঠে আসতে অসংখ্য ঝড়ঝঞ্ঝা পেরিয়েছেন, মানুষের বিচিত্র রূপ দেখেছেন।
এখানে বলে রাখা দরকার, ধর্মালয়ের অভ্যন্তরে পদোন্নতির ক্রম হচ্ছে—সাধারণ পুরোহিত শিক্ষানবীশ, তারপর প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চ, প্রধান পুরোহিত, কালো পোশাকের কার্ডিনাল, সাদা পোশাকের কার্ডিনাল, লাল পোশাকের কার্ডিনাল, ও সর্বোচ্চ পোপ।
“কার্ডিনাল মহাশয়, যদি আপত্তি না থাকে, বসে কথা বলি,” ছিন রাজা ইঙ্গিত করলেন।
“তাহলে আমি বিনয়ে সাড়া দিচ্ছি।” কার্ডিনাল বসলেন।
“কার্ডিনাল মহাশয়, আমি ঘোরপ্যাঁচ না ঘুরিয়ে সরাসরি জানতে চাই, পোপ আপনাকে কী দায়িত্ব দিয়েছেন?” ছিন রাজা নিজের হাতে তাঁর গ্লাসে মদ ঢেলে দিলেন।
“উহ…” মদ মুখে নিয়েই গিলতে পারলেন না ক্রলডো কার্ডিনাল, প্রায় বেরিয়ে আসার জোগাড়—এত সোজাসাপ্টা প্রশ্ন!
“এহেম… ছিন রাজামশায়… এই…” আরও এড়াতে চাইছিলেন, কিন্তু ছিন রাজার চাহনি দেখে আর সাহস হলো না।
ঘরে মুহূর্তের জন্য অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল, ডানদিকের মন্ত্রীর মৃতদেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া রক্তের গন্ধে ঘর ভরে গেলেও, মদের টেবিলে বসা দুইজন নির্বিকার রয়ে গেলেন, শান্তভাবে পান করতে লাগলেন।
“ঠিক আছে, পোপের আদেশ—পঞ্চাশটি শহর, নবম রাজপুত্র ছিন ফেং এবং ধর্মালয়কে ছিন রাজ্যে প্রচারের অনুমতি চাই,” শেষ পর্যন্ত পবিত্র স্তরের চাপে মাথা নত করলেন কার্ডিনাল।
“ভূখণ্ড নিয়ে আলোচনার কিছু নেই, আলোচনা হবেও না, দরকার হলে যুদ্ধক্ষেত্রে হবে!” ছিন রাজা দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, তাঁর রাজাধিকারী শক্তিতে কার্ডিনাল কিছুটা কষ্ট পেলেন, কিন্তু মূহূর্তেই তা কেটে গেল।
“নবম রাজপুত্র চাইলে যেতে পারে, প্রচারের অনুমতি দেয়া যাবে না।” ছিন রাজা একচুলও ছাড় দিলেন না, ধর্মালয়ের সব প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
ক্রলডো কার্ডিনাল এমন প্রত্যাখ্যানের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, হতবাক হয়ে গেলেন।
আবার ঘর নীরব হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে—
“শহর চাই না, কিন্তু নবম রাজপুত্র ছিন ফেং আমাদের দিতে হবে, প্রচারের অনুমতিও চাই, নইলে ধর্মালয় যেকোনো মূল্য চুকাতে প্রস্তুত, এমনকি যুদ্ধও। এখন ছিন রাজ্য অশান্ত, দক্ষিণে ফিনিক্স পরিবার, পশ্চিমে পশুজাতি, উত্তরে ফাটিল, পূর্বে বায়ুপ্রবাহ রাজ্য—আপনি নিশ্চয়ই এসব আমার চেয়ে ভালো জানেন।” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর বললেন কার্ডিনাল।
ছিন রাজা কোনো উত্তর দিলেন না, ধীরে ধীরে মদ পান করতে লাগলেন।
“নবম রাজপুত্র ছিন ফেং তোমাদের দেয়া যাবে, প্রচারের অনুমতি দেয়া যাবে, তবে মন্দির নির্মাণের খরচ তোমাদেরই বহন করতে হবে, মন্দির পাহারার জন্য স্থায়ী সৈন্য আমি ছিন রাজ্য থেকে পাঠাব, ধর্মালয় যে অর্থ সংগ্রহ করবে তার চল্লিশ শতাংশ আমাকে দিতে হবে, এবং ছিন রাজ্যের রাজনীতিতে কোনো হস্তক্ষেপ চলবে না।” অনেক ভেবেচিন্তে গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করে বললেন ছিন রাজা।
“ঠিক আছে, কথা রইল! আশা করি আপনি আজকের প্রতিশ্রুতি রাখবেন।” একটু ভেবে রাজি হলেন কার্ডিনাল।
“তাহলে আমাদের সহযোগিতার জন্য পান করি!” ছিন রাজা হাতে তাজা মদ নিয়ে কার্ডিনালের দিকে এগিয়ে দিলেন।
“পান করি!” গ্লাস ঠুকে এক চুমুকে শেষ করে কার্ডিনাল বললেন, “তাহলে ছিন রাজামশায়, ফিনিক্স পরিবারের সেই ফিনিক্স পাখিটিকে আপনি কিভাবে ধরবেন?”
ছিন রাজা রহস্যময় হাসলেন, দরজার বাইরে ইঙ্গিত করলেন।