অধ্যায় তিরাশি: একটি তলোয়ার আঘাতে শত্রুর পরাজয়
মহাদেশের তিনটি বৃহৎ সাম্রাজ্যের একটি হিসেবে ফাতিল যদি উপযুক্ত সামরিক শক্তি না রাখত, তবে তাদের সাম্রাজ্যের মর্যাদা ধরে রাখা সম্ভব হতো না। সমকালীন মহাদেশের বহু রাষ্ট্র যেখানে অশ্বারোহীদের প্রধান এবং পদাতিকদের গৌণ শক্তি হিসেবে রাখে, ফাতিলের সেনাবাহিনীর মূল ভরসা পদাতিক বাহিনী, তাও আবার ভারী সজ্জিত পদাতিক! মহাদেশের শ্রেষ্ঠ পদাতিক বাহিনী বলে খ্যাত ফাতিল রাজকীয় ভারী বর্মধারী পদাতিক রেজিমেন্টে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, প্রত্যেকেই পঞ্চাশ কেজি ওজনের বর্ম পরে, হাতে দুই গজ লম্বা বর্শা, পিঠে বিশাল কুড়াল – শত্রু অশ্বারোহীদের আতঙ্কের কারণ!
এখন চোখের সামনে যে সৈন্যদলটি দেখা দিচ্ছে, তারা যদিও সেই ভয়াবহ ভারী বর্মধারী বাহিনী নয়, তবু এই সাধারণ পদাতিক বাহিনীও দাপুটে পদাতিক সাম্রাজ্যের জাঁকজমক স্পষ্টভাবে অনুভব করিয়ে দেয়।
ফাতিলের সেনারা আক্রমণের সংকেত বাজাল, সাজানো সারিবদ্ধ পদাতিক বাহিনী ধীর—কিন্তু সুনির্দিষ্ট গতিতে কাদা-হা'র দিকে ধেয়ে এল। আগের দাস-সৈন্যদের দলটির সঙ্গে কোনো তুলনা নেই; এইবারের পদাতিকরা সবাই উন্নত মানের বর্মে সজ্জিত, কারও হাতে ধারালো অস্ত্র, কেউবা কাঁধে বহন করছে দুর্গ আক্রমণের জন্য ব্যবহৃত মই ও অন্যান্য যন্ত্রপাতি।
যখন দাকিনের সৈন্যরা তীর ছোড়ার, পাথর ছুঁড়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সেই মুহূর্তে ফাতিলের পক্ষে একঝাঁক ছোটো কালো ছায়া উড়ে এলো। ছায়াগুলো কাছে এলে বোঝা গেল, এরা মানুষ।
“ওরা তো জাদুকর...”
“আলোক দেবতা সাক্ষী, ওরা ফাতিলের রাজকীয় জাদু-দল!”
...
তৎক্ষণাৎ, কাদা-হা'য় হতাশার আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল। জাদুকর বাহিনী বর্তমান মহাদেশের রণাঙ্গনে একটি কৌশলগত শক্তি; পদাতিক, অশ্বারোহী বা অন্য কোনো শাখা তাদের বিকল্প হতে পারে না। সাংগঠনিকভাবে জাদুকররা উচ্চাকাঙ্ক্ষী আকাশ-নিয়ন্ত্রণ, ব্যাপক ধ্বংস, নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু ধ্বংসের মতো ক্ষমতা রাখে—যেন আধুনিক যুগের বোমারু বিমান।
উঁচু আকাশে ফাতিল রাজকীয় জাদু-দলের মন্ত্র উচ্চারণের ধ্বনি বাজতে লাগল, যেন মৃত্যুর আহ্বান জানানো কোনো মরণরাগ বারবার সবার মনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“শিগগির তীর ছুঁড়ো, ওদের নামিয়ে দাও!” স্তিনায়রি জেনারেল আর স্থির থাকতে পারলেন না, তড়িঘড়ি নির্দেশ দিলেন।
হুঁশ ফিরতেই দাকিনের সৈন্যরা দ্রুত আকাশে তীর ছুঁড়ল; মুহূর্তে, অসংখ্য তীর পঙ্গপালের মতো আকাশ ঢেকে ফেলে জাদুকরদের দিকে ছুটে গেল।
“হুম, শিশুসুলভ! যদি সাধারণ সৈন্যরা সহজেই আমাদের জাদুকর-দলকে নামাতে পারত, তবে ফাতিলের রাজকীয় জাদু-দল বহু আগেই শেষ হয়ে যেত—একদল নির্বোধ!” দূর থেকে যুদ্ধ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণকারী ইউকিনশান ডিউক অবজ্ঞাভরে বললেন।
“পদাতিকরা আক্রমণ জোরদার করুক!” ইউকিনশান ডিউক আদেশ করলেন।
ডিউকের অনুমান সঠিক প্রমাণিত হলো; আকাশে থাকা ফাতিল জাদুকরদের দিকে ছোড়া তীর লক্ষ্য থেকে মাত্র তিন হাত দূরে অদৃশ্য এক দেয়ালে এসে আটকে পড়ল, পড়ে গেল নিচে। তীরের বৃষ্টি দিয়ে জাদুকরদের এক ঝটকায় সরিয়ে দেবে মনে করা দাকিনের সৈন্যরা, জাদুকরদের চোখের করুণার দৃষ্টিতে পুরোপুরি হতাশায় ডুবে গেল।
ঠিক এই সময়, গর্জন তুলল এক বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর, কাদা-হা' শহর জুড়ে ছড়িয়ে গেল—
“আমার সৈন্যরা, তোমরা কি ভয় পেয়েছ? তোমরা কি কাপুরুষ? আমাদের মহান স্বদেশের রক্ষক হিসেবে, আমাদের কর্তব্য কী? আমাদের জীবন কে দিয়েছে? আমরা কাদের জন্য সেনাবাহিনীতে এসেছি?”
“সেনাপতি?!” স্তিনায়রি বিস্ময়ে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালেন।
“এটা তো প্রধান সেনাপতি!” এক ধনুর্বিদ সঙ্গীকে খুশি হয়ে বলল।
“সত্যিই প্রধান সেনাপতি! আমরা বেঁচে গেলাম!”
“প্রধান সেনাপতি এলে আমাদের আর মরতে হবে না, আমরা বাঁচবো…”
সবাই অধীর আগ্রহে তাকিয়ে থাকল, ঠিক তখনই ক্যাইন সুসজ্জিত বর্ম পরে, তরতাজা চেতনা নিয়ে কাদা-হা' দুর্গের প্রাচীরে উঠে এলেন।
দাকিনের সৈন্যদের চোখে ক্যাইন ছিলেন দেবতুল্য, তাদের মনোবল ও আশার ভিত্তি! তারা বিশ্বাস করত, যেখানে প্রধান সেনাপতি, সেখানেই বিজয় অনিবার্য!
“সৈন্যরা, আমাকে বলো, তোমরা কি ভয় পাও?” প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে ক্যাইন উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“ভয় পাই না...ভয় পাই না...” প্রাচীরের সৈন্যরা বুক ফুলিয়ে সমস্বরে জবাব দিল।
“তোমাদের কর্তব্য কী?”
“ঘর ও দেশ রক্ষা...ঘর ও দেশ রক্ষা...”
“যদি কেউ আমাদের দেশ দখল করতে চায়?”
“মারো...মারো...মারো...”
“স্বদেশের গৌরবের জন্য!” ক্যাইন উচ্চারিত কণ্ঠে বললেন।
“স্বদেশের গৌরবের জন্য!” দাকিনের সকল সৈন্য একসাথে গর্জে উঠল!
ক্যাইন সত্যিই বিশ্বখ্যাত সেনানায়ক, কয়েকটি বাক্যেই দাকিনের সৈন্যদের মনোবল অনেকগুণ বাড়িয়ে দিলেন। কিন্তু এখানেই শেষ নয়। ক্যাইন “ঝনঝন” শব্দে তরবারি বের করলেন, সারা দেহে সবুজ আভা জ্বলজ্বল করল, তারপর ফাতিলের আকাশে উড়তে থাকা জাদুকরদের দিকে এক ঝটকায় তরবারি চালালেন। সঙ্গে সঙ্গে সবুজ রঙের এক তীক্ষ্ণ শক্তির তরবারি ছুটে গিয়ে মন্ত্রপাঠরত জাদুকরদের কেটে ফেলল।
“বিপদ! তাড়াতাড়ি জাদুকরদের নামিয়ে আনো!” পরিস্থিতির দিকে দৃষ্টি রাখা ইউকিনশান ডিউক কল্পনাও করতে পারেনি যে, আহত ক্যাইন আবারো যুদ্ধে অংশ নেবে। তিনি দ্রুত জাদুকর-দলকে ফেরত আনার নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছে—
শুনতে পাওয়া গেল, “চিঁ চিঁ~~” শব্দে ক্যাইনের ছোড়া শক্তির তরবারি সহজেই জাদুকরদের তৈরি প্রতিরক্ষা ভেদ করে সামনে থাকা জাদুকরের গায়ে আঘাত করল।
অমনি, পাঁচ শতাধিক জাদুকরের চারপাশে জমাটবদ্ধ শক্তিশালী জাদু-উপাদান পাগলের মতো তাদের দিকে ধেয়ে গেল, যাদের মন্ত্রপাঠ ভেঙে গিয়েছিল।
সবার জানা, জাদুকরের আক্রমণ ক্ষমতা তীব্র, তবে দুর্বলতা হচ্ছে, মন্ত্রপাঠ চলাকালীন কোনো বিঘ্ন ঘটলে জাদুর বিপরীত প্রতিক্রিয়ায় কেউ পাগল, কেউ মৃত। পাঁচশো জাদুকর একসাথে উচ্চস্তরের জাদু ব্যবহার করছিল—এটা কি নিতান্তই সাধারণ জাদু? নিশ্চয়ই নয়। তবে তুমি কি কখনো আতশবাজি দেখেছো? এখন, জাদুর প্রতিক্রিয়ায় আক্রান্ত ওই জাদুকরেরা আকাশে নিজেদের রক্ত-মাংস দিয়েই এক অপরূপ “মানব আতশবাজি” হয়ে গেল।
এটাই সম্ভবত ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল আতশবাজি; কারণ জাদুকরের সংখ্যা অতি স্বল্প, তাদের প্রশিক্ষণে বিপুল অর্থ ব্যয় হয়, তাই তাদের বলা হয় অভিজাত শ্রেণির পেশা। উচ্চস্তরের জাদুকরের ক্ষেত্রে খরচ আরও আকাশছোঁয়া, সংখ্যাও কম। পাঁচশো উচ্চস্তরের জাদুকর দিয়ে “মানব আতশবাজি”—এর মূল্যে কিংবা ক্ষতির পরিমাণ বোধহয় আর হিসেব করা সম্ভব নয়।
“অভিশপ্ত ক্যাইন!” ইউকিনশান ডিউক দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন, তারপর আবার হেসে বললেন, “হা, সাহস তো কম নয়! একদিনে দু’বার ‘জীবনের বন্দনা’ ব্যবহার করলে দেখি কেমন মরো! হয়তো রণাঙ্গনে তোমাকে হত্যা করলে দাকিনের সৈন্যদের মনোবলে আরও বড়ো প্রভাব পড়বে।”
“আদেশ দাও, সামনের সৈন্যদল পিছে ফেরাও, পুরো বাহিনী এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিক!” ইউকিনশান ডিউক নির্দেশ দিলেন।
“হা হা, ফাতিল সেনারা পিছিয়ে যাচ্ছে, আমরা জিতেছি!” দুর্গপ্রাচীরের সৈন্যদের কেউ ফাতিল বাহিনীর অস্থিরতা দেখে উল্লসিত হল।
“সত্যিই, ফাতিল বাহিনী প্রধান সেনাপতির ভয়ে পালিয়ে গেল, হা হা, আমরা জিতেছি!”
“প্রধান সেনাপতি অজেয়! প্রধান সেনাপতি অজেয়! প্রধান সেনাপতি অজেয়!”
...
সব সৈন্যের উল্লাসে ঘেরা ক্যাইন স্রোতের মতো পিছিয়ে পড়া ফাতিল বাহিনীকে দেখে মনে মনে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—কারণ একমাত্র তিনিই জানেন, ফাতিল বাহিনীর এই পশ্চাদপসরণের আসল কারণ কী।