তৃতীয় খণ্ড: মেহেরসের উত্থান-পতন, একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ক্রোধে নরহত্যা
প্রথম অধ্যায়: এক রোষে হত্যাকাণ্ড
রাগান্বিত সেই বিশালদেহী মানুষটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল এক ডজন ঝকঝকে বর্মধারী তলোয়ারবাজ। কিন ফেং এক পলক তাকিয়েই বুঝতে পারল, এরা সবাই উচ্চস্তরের তলোয়ারবাজ, সম্ভবত মার্সিনারি গিল্ডের দক্ষ যোদ্ধা। যদিও কিন ফেংয়ের দৃষ্টিতে এরা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, তবুও মহাদেশজুড়ে এরা স্বীকৃত যোদ্ধা হিসেবেই গণ্য হয়।
সেই বিশালদেহী মানুষটি কিন ফেংকে দেখা মাত্রই মার্সিনারি গিল্ডের লোকজনকে উপেক্ষা করে সরাসরি তার সামনে এসে উপস্থিত হলো। তারপর老 লোকোকে স্তম্ভিত করে দিয়ে কিন ফেংকে এক উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরে সরল কণ্ঠে বলে উঠল, “হাই, ভাই!”
কিন ফেংয়ের রক্ত হঠাৎ যেন ফুটতে শুরু করল। তার ভেতরে এক অদ্ভুত উত্তেজনার শিহরণ খেলে গেল, অজান্তেই তার চোখের কোণ ভিজে এল। সে তার চেয়েও বিশালদেহী সেই মানুষটির কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই!”
কেন তার এমন মনে হচ্ছে, কিন ফেং নিজেও জানে না। মনে হচ্ছিল, সবকিছুই তার অন্তরের গভীরতম স্থান থেকে উৎসারিত।
“ভাই, কী এমন হয়েছে যে তুমি এত রেগে আছ?” কিন ফেং স্নেহভরে তাকে জিজ্ঞেস করল।
কিন ফেংয়ের কথায় সেই বিশালদেহী মানুষটির রাগ আবার চাগাড় দিয়ে উঠল। সে মার্সিনারি গিল্ডের সেই বর্মধারী লোকগুলোর দিকে আঙুল তুলে রাগান্বিত স্বরে বলল, “আমার বাবা আমাকে একটা মার্সিনারি কাজ সম্পন্ন করতে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু এই শয়তানগুলো আমার কাছে থাকা ম্যাজিক ক্রিস্টাল দেখে ছিনিয়ে নিতে চাইল, উল্টো আমাদের ‘ওয়াইল্ড বার্সার্কার’ গোত্রকে অপমান করল। আমি প্রতিবাদ করতে গেলে তারা সংখ্যায় বেশি হওয়ার সুযোগ নিয়ে জোরজুলুম শুরু করল।”
যদিও狂战士 (বার্সার্কার) কথাগুলো অগোছালোভাবে বলল, তবুও কিন ফেং পুরো বিষয়টি অনুমান করতে পারল। সম্ভবত এই সরল বার্সার্কার কষ্টার্জিত ম্যাজিক ক্রিস্টালটি জমা দিতে রাজধানী এসেছিল, আর প্রথমবার বাইরে বেরোনোয় সে বুঝতে পারেনি যে সম্পদ প্রদর্শনের বিপদ কতটা। লোভী মার্সিনারির দল সেটি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, তাতেই বাধে বিবাদ।
কিন ফেং এখন এই বার্সার্কারকে নিয়ে গিয়ে বিস্তারিত পরীক্ষা করতে চায়। কিছুক্ষণ আগে সে ‘হু পো’-কে ডেকেছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পায়নি। তাই সে অধৈর্য হয়ে সেই উদ্ধত মার্সিনারিদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দশ পর্যন্ত গুনব। আমার ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাও। দশের পর যে ক্ষমা চাইবে না—সে মারা পড়বে!”
কিন ফেং তার তেজ সংবরণ করে রেখেছিল, তাই সাধারণের চেয়ে কিছুটা গম্ভীর মনে হলেও তাকে বিশেষ কিছু মনে হচ্ছিল না। বার্সার্কারটিও কিন ফেংয়ের কথা শুনে অবাক হলো, কিন্তু তবুও সে কিন ফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তাকে রক্ষা করার স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে।
“এক!”
“দুই!”
……
মার্সিনারির দল অভ্যাসবশতই উদ্ধত ছিল। কিন ফেংয়ের মুখে এমন কথা শুনে তারা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের মধ্য থেকে একজন উচ্চপদস্থ তলোয়ারবাজ কিন ফেংকে অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুমি কি পাগল? চোখ খুলে দেখো আমি কে! এক ডজন তলোয়ারবাজকে হুমকি দিচ্ছ? এটা আমার জীবনের সেরা কৌতুক!”
“ঠিক বলেছ! আমার মনে হয়, এই বোকা বর্বরটার সাথে ভাই পাতানোর কারণে সে নিজেও হয়তো কোনো বর্বর বা শঙ্কর জাতের। হা হা!”
……
“নয়!” কিন ফেং যেন কিছুই শোনেনি, একইভাবে গুনে চলল। তবে তার ক্রমবর্ধমান শীতল কণ্ঠস্বর এবং তার শরীর থেকে নিঃসৃত প্রচণ্ড চাপ সেই মার্সিনারিদের মনে এক অজানা ভয়ের শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
“দশ!” কিন ফেংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর যেন এক মৃত্যু পরোয়ানা, যা শুনে মার্সিনারির দল অজান্তেই কেঁপে উঠল।
কিন ফেং তার ‘রউ’ কৌশলের মাধ্যমে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বার্সার্কারকে সরিয়ে দিল। তার দুই হাতের তালু রক্তবর্ণ ধারণ করল। হঠাৎ চারপাশের বাতাস যেন হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল। কিন ফেংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে এল শীতল এক আভা। তার রক্তবর্ণ হাত দুটি অদ্ভুত গতিতে নড়াচড়া করতে লাগল, যা সাধারণ মানুষের চোখের আড়ালে। তার হাত থেকে এক হালকা রক্তিম ঘ্রাণ ভেসে এল।
তলোয়ারবাজরা বিপদ বুঝতে পেরে তলোয়ার বের করে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল। হুট করেই কিন ফেং নড়ে উঠল। একটি ছায়ার মতো সে প্রজাপতির মতো সেই তলোয়ারবাজদের মাঝে ঘুরে বেড়াল। পুরো মার্সিনারি হলঘরটি এক হালকা রক্তিম শীতল কুয়াশায় ছেয়ে গেল। চোখের পলকে কিন ফেং আবার নিজের জায়গায় ফিরে এল। হলঘরটিতে নেমে এল পিনপতন নীরবতা।
“চলো, যাওয়া যাক।” কিন ফেং শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বার্সার্কারকে বলল।
“ওহ, আচ্ছা।” বার্সার্কারটি মন্ত্রমুগ্ধের মতো কিন ফেং ও老 লোকোর সাথে বেরিয়ে এল। বাইরে যাওয়ার আগে সে একবার পেছনে ফিরে সেই জমে যাওয়া তলোয়ারবাজদের দিকে তাকাল। সেই দৃশ্য দেখে সাহসী বার্সার্কারটিও শিউরে উঠল!
দেখা গেল, সেই দশ-বারো জন তলোয়ারবাজ যেন কোনো কঙ্কাল ছাড়া মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে। তারা মাটিতে তাসের ঘরের মতো ধসে পড়ল। তাদের নিচ থেকে বেরিয়ে এল দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত। এটি ছিল প্রাচীন চীনা যুদ্ধকৌশল— ‘হুয়া গু মিয়ান ঝাং’ (হাড় গলানো হাতের তালু)।
“কী ভয়ানক! বড় ভাই তো দারুণ শক্তিশালী। এক ডজন তলোয়ারবাজকে মুহূর্তেই শেষ করে দিল। আমি হলে তো狂化 (বার্সার্কার মোড) ছাড়া কয়েকটাকেও মারা কঠিন হতো,” বার্সার্কারটি বিড়বিড় করল। তারপর সে দ্রুত কিন ফেংয়ের পেছনে দৌড়ে এল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর কিন ফেং নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমার নাম কী?”
“আমার বাবা আমাকে ‘তিয়ান শিয়ং’ বলে ডাকে। আমরা বার্সার্কাররা সবাই ‘কুয়াং’ বংশের! বড় ভাই, তোমার নাম কী?” বার্সার্কারটি সরলভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম টাইগোর।” কিন ফেং মৃদু হাসল, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই খুনি মানুষটি সে নয়।
“ওহ, বড় ভাই, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?” কুয়াং তিয়ান শিয়ং যেন কোনো এক অদ্ভুত নতুন জগতে এসেছে, পূর্ব শহরের জাঁকজমকপূর্ণ রাস্তা দেখে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
“আমার বাড়িতে।” কিন ফেং শান্তভাবে বলল।
“ওহ, আচ্ছা। বড় ভাই, আমি কিন্তু অনেক খেতে পারি, তুমি কি পারবে আমাকে খাওয়াতে? তার চেয়ে বরং আমি এই ম্যাজিক ক্রিস্টালটা বিক্রি করে কিছু খাবার কিনে নিই?” কুয়াং তিয়ান শিয়ংয়ের কথা শুনে কিন ফেংয়ের হাসি না কান্না পাবে বুঝতে পারল না।
“হা হা, কুয়াং সাহেব, চিন্তা কোরো না। আমাদের বাড়িতে খাবারের অভাব নেই। তুমি পেট ভরে খেতে পারবে!” সামনে পথপ্রদর্শক হিসেবে থাকা বয়স্ক গৃহভৃত্য লোরি পেছন ফিরে হাসিমুখে বলল।
“ওহ, ভালো কথা। আমি পেট না ভরলে খুব দুর্বল অনুভব করি।” কুয়াং তিয়ান শিয়ং তার পেটে হাত বুলিয়ে বলল, যেন অতীতের ক্ষুধার কষ্ট মনে পড়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা কিন ফেংয়ের ডাচি প্রাসাদে পৌঁছাল। ভেতরে ঢোকার আগেই কুয়াং তিয়ান শিয়ং পথচারীদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে চিৎকার করে উঠল:
“বড় ভাই, এটা তোমার বাড়ি? উফ, এটা কি বাড়ি? এটা তো একটা রাজপ্রাসাদ!”
“হায় ঈশ্বর, এই দরজাগুলো কি সোনা দিয়ে তৈরি? অন্তত কয়েকশ কেজি ওজন হবে। শুধু এই একটা দরজার দামেই আমাদের পুরো গোত্র এক বছর চলতে পারে!”
“বড় ভাই, এগুলো কি ম্যামথের দাঁত? আমি তো মার্সিনারি গিল্ডে একটা ম্যামথের দাঁতের টুথপিক দেখেছিলাম, ওটাকেই তারা মূল্যবান মনে করে। আর তুমি এখানে ম্যামথের দাঁত দিয়ে চেয়ার বানিয়েছ?”
কিন ফেং কুয়াং তিয়ান শিয়ংয়ের কাণ্ড দেখে হাসছিল। দীর্ঘদিনের শুকনো হৃদয়ে তার এক অদ্ভুত আত্মীয়তার টান অনুভব হলো। হয়তো সেই রক্তের সম্পর্কের টানেই এই সরল বার্সার্কারের দায়িত্ব নেওয়াটা তার কর্তব্য বলে মনে হলো।
একই সময়ে, উত্তর শহরের মার্সিনারি গিল্ডের সদর দপ্তর শহরের রক্ষীবাহিনীর দ্বারা ঘেরাও করা হলো। এই হত্যাকাণ্ড রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার পটারকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল। যদি সাধারণ হত্যাকাণ্ড হতো, তবে কোনো সমস্যা ছিল না। কিন্তু নিহতরা ছিল সাম্রাজ্যের প্রথম সারির মার্সিনারি দল— ‘গ্লোরি মার্সিনারি কর্পস’-এর সদস্য।
প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্যমতে, মার্সিনারি গিল্ড থেকে বেরিয়ে আসা তিনজন সরাসরি পূর্ব শহরের দিকে চলে গেছে। পূর্ব শহর মানে কী, তা একজন কমান্ডার হিসেবে পটারের অজানা ছিল না—ওটা অভিজাতদের এলাকা। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, পটার তদন্ত করে জানতে পারল, সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, সাম্রাজ্যের নতুন ফার্স্ট ক্লাস ডিউক, ‘হু ওয়েই ডিউক’!
সেনাবাহিনীতে হু ওয়েই ডিউকের ডাকনাম ‘গড অফ কিলিং’ বা ‘হত্যাকারী দেবতা’। কোয়েল যুদ্ধে তার হাতে পাঁচ হাজার হুলান সৈন্যের মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই পটারের পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। পটার মনে মনে বিলাপ করতে লাগল, কেন সে এই বিপদে জড়াল!
তবে অভিযোগ করে লাভ নেই, সমাধান করতেই হবে। যদি ‘হত্যাকারী দেবতা’ রেগে যান, তবে পরিণাম ভয়াবহ হবে। পটার তার শিক্ষক, সাম্রাজ্যের গ্র্যান্ড মার্শাল এবং প্রাচীন তলোয়ারযোদ্ধা চেরনোর সাথে পরামর্শ করল। চেরনো শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “মেরেছে তো কী হয়েছে? সামান্য কয়েকটা জোকার ছাড়া তো আর কেউ নয়। তাদের জন্য হু ওয়েই ডিউকের মতো শক্তিশালী মানুষের সাথে শত্রুতা করার দরকার কী?”
পটার আশ্বস্ত হয়ে দ্রুত মার্সিনারি গিল্ডে পৌঁছাল এবং গ্লোরি মার্সিনারি কর্পসের প্রতিনিধিদের কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই কারাগারে বন্দি করল। যখন মার্সিনারি গিল্ডের প্রধান পটারের হাতে একটি ষষ্ঠ স্তরের ম্যাজিক ক্রিস্টাল গুঁজে দিল, তখন পটার তাকে আড়ালে নিয়ে ফিসফিস করে বলল: “খুনি স্বয়ং হু ওয়েই ডিউক।”
গিল্ডের প্রধানের মুখ ভয়ের চোটে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পটার চলে যাওয়ার পর তিনি সমস্ত প্রত্যক্ষদর্শীদের বিদেশে পাঠিয়ে দিলেন। গ্লোরি মার্সিনারি কর্পসের ব্যাপারে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অধীনস্থদের বললেন, “গ্লোরি মার্সিনারি কর্পস ভেঙে দেওয়ার প্রস্তুতি নাও।”
অবশ্যই, সাম্রাজ্যের সম্রাট ব্র্যাড উত্তর শহরের এই ঘটনার কথা পুরোপুরি জানতেন। গোয়েন্দা প্রধানকে তিনি রহস্যময় হাসির সাথে বললেন, “দারুণ সাহস! এক ডজন তলোয়ারবাজ তার এক আঘাতেই শেষ। সে সত্যিই আমার সাম্রাজ্যের ‘হত্যাকারী দেবতা’। হা হা, প্রস্তুত হও, কয়েকদিন পরেই বড় একটা নাটক দেখতে পাবে।”