তৃতীয় খণ্ড: মেহের্সের ঝড়ঝঞ্ঝা অধ্যায় ১৩৮: গ্রহণ (মাসিক ভোটও চাই)
অধ্যায় ১৩৮: অধিগ্রহণ
"থিয়ানসিয়ং, জলদি এটা মিটিয়ে ফেলো। আমি আমার টাকা তুলতে যাওয়ার অপেক্ষায় আছি। এক আর একশো তেত্রিশের এই বাজি, আমি তো মোটে দশ লক্ষ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা বাজি ধরেছি, জানি না কত লাভ হবে!" কিন ফং বাকি থাকা রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যদের পাত্তাই দিল না এবং তাড়া দিল।
কিন্তু কিন ফং-এর সেই হিসাব-নিকাশ গ্যালারিতে বসা ক্যাসিনোর মালিকদের নাড়িভুঁড়ি পর্যন্ত অনুতপ্ত করে তুলল। তারা যৌথভাবে যে বাজির হার ঘোষণা করেছিল, তার কোনো ধারণাই ছিল না যে ইয়ানিউন মার্সেনারি দলের প্রধান হলেন এই সাম্রাজ্যের নতুন প্রভাবশালী কুওয়েই ডিউক (মূলত মহামান্য সম্রাট ব্র্যাড খবরটি গোপন রেখেছিলেন)! যদি তারা জানতে পারত, তবে তাদের একশটি বুক থাকলেও এমন বাজি ধরার সাহস হতো না। সর্বোপরি, এই মানুষটিই তো প্রায় পাঁচ হাজার খুলান কুকুরকে হত্যা করেছে!
তবে এখন আফসোস করে কী লাভ? মানুষের দশ লক্ষ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা ইতিমধ্যেই জমা হয়ে গেছে। এক আর একশো তেত্রিশের অনুপাতে, এর মানে দাঁড়ায় অন্যকে এক কোটি তেত্রিশ লক্ষ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা দিতে হবে! ক্যাসিনোর মালিকদের সবার সম্পদ মিলিয়ে এই পরিমাণ অর্থ হলেও, যদি সত্যি সত্যিই এই ক্ষতিপূরণ দিতে হয়, তবে তাদের এই পরিবারগুলোর কোমর ভেঙে যাবে! আর ক্ষতিপূরণ না দেওয়ার কথা? এমন ভাবনার কথাও একবার মাথায় এসেছিল, কিন্তু এখন যখন তারা জানতে পেরেছে যে ইয়ানিউন মার্সেনারি দল কিন ফং-এর তৈরি, তখন কি তাদের সেই সাহস আছে?
ততক্ষণে মাঠের পরিস্থিতি একদম স্পষ্ট হয়ে গেছে। কিন ফং-এর বিশেষভাবে প্রস্তুত করা স্নায়ু ও অস্থি বিচ্ছিন্ন করার কৌশলের শিকার হয়ে ছোট মক্সিলের তখন যাওয়ার শ্বাস বেশি আর আসার শ্বাস কম, বোঝাই যাচ্ছিল সে আর বাঁচবে না।
আর তার পিতা, রয়্যাল মার্সেনারি দলের প্রধান তখন উন্মাদ হয়ে গেছেন। তার চুলগুলো উসকোখুসকো, চেহারায় হিংস্র ভাব, তিনি বার্সার্কারদের ঘিরে ফেলা ব্যূহ ভেদ করার জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালাচ্ছেন। বাকি রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যদের অবস্থা তখন পুরোপুরি হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো, বার্সার্কারদের একের পর এক তীব্র আক্রমণের মুখে তারা কেবল টিকে থাকার চেষ্টা করছিল, মৃত্যুর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল তারা।
কিন ফং ঠান্ডা চোখে একবার তাকিয়ে দেখলেন যে রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যদের মধ্যে দুজন তলোয়ারচালক তুলনামূলকভাবে কিছুটা ভালোভাবে সামাল দিচ্ছে। একজন কালো বর্ম পরা মধ্যবয়সী তলোয়ারচালক, অন্যজন লাল বর্ম পরা।
"দুজনেরই সোর্ড এম্পারার-এর শক্তি আছে। বাহ, বেশ তো, তাহলে আমি এদের বাতিল জিনিসের পুনর্ব্যবহার করব।" কিন ফং এক পলক চোখ বুলিয়েই সেই দুই তলোয়ারচালকের শক্তি বুঝতে পারলেন।
কিন ফং-এর কোনো নড়চড় না দেখা গেলেও, উপস্থিত লোকেরা কেবল দেখল একঝলক সাদা আলো বয়ে গেল আর বার্সার্কারদের ঘেরাওয়ের ভেতর থেকে দুজন লোক কমে গেল।
কিন ফং অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা সেই দুই তলোয়ারচালকের দিকে তাকালেনও না, তার ওপর মহলের আধিপত্যের একটা গম্ভীর ভাব তাদের দুজনকে এমনভাবে চেপে ধরল যে তারা শ্বাস নিতে পারছিল না।
"আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো, বাঁচবে; না করলে মৃত্যু। নিজেরাই বেছে নাও।" কিন ফং যদিও কেবল এই সামান্য কথাই বললেন, কিন্তু তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনে স্পষ্ট বুঝতে পারল কিন ফং-এর শরীর থেকে এমন এক হত্যার তৃষ্ণা ও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে যা তাদের আত্মাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
অন্যদিকে বার্সার্কারদের দ্বারা ঘেরাও হওয়া রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যরা প্রধান দুজন শক্তি হারিয়ে ফেলার পর আরও বেশি শোচনীয় অবস্থায় পড়ে গেল। তারা ডানে-বামে কোনো রকমে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শ্বাস নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগও পাচ্ছিল না।
রয়্যাল মার্সেনারি দলের প্রধান মক্সিলের কথা বলতে গেলে, তিনি এখন দুজন বার্সার্কারের সাঁড়াশি আক্রমণের মুখে পড়েছেন। ডান হাতে ধরা বিশাল তলোয়ার দিয়ে কোনো রকমে পাশের এক বার্সার্কারের উলফ-ফ্যাং ক্লাব ঠেকিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু ঠিক এর পরেই থিয়ান থিয়ানসিয়ং-এর এই পাহাড়প্রমাণ শক্তিশালী গদাটি তার পক্ষে ঠেকানো কিছুতেই সম্ভব হলো না। তিনি তাড়াহুড়ো করে পেছনে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে শূন্য ভেদ করে আসার শব্দ শোনা গেল।
"খারাপ হয়েছে!" মক্সিলের মনে এই চিন্তাটি আসার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অনুভব করলেন তার মাথার খুলি যেন হাজার হাজার ইস্পাতের সূঁচ দিয়ে ফুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, এরপর এক বিশাল শক্তি আছড়ে পড়ল। মক্সিল তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে এক অনিচ্ছুক আর্তনাদ করলেন, চোখ দুটো অন্ধকার হয়ে গেল, তারপর মাটিতে এলিয়ে পড়ে motionless হয়ে গেলেন। তাঁর মগজ ও রক্ত ছিটকে চারপাশ ভেসে গেল।
মক্সিলের সেই আর্তনাদে মাথা ঘুরিয়ে তাকানো রয়্যাল মার্সেনারি দলের সেই দুজন সোর্ড এম্পারার স্তরের বিশেষজ্ঞ মক্সিলের করুণ দশা দেখে শিউরে উঠলেন। এরপর কিন ফং-এর দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে এক অজানা ভয় ফুটে উঠল।
"আপনাকে আত্মসমর্পণ করতে আমাদের আপত্তি নেই, তবে আশা করি আপনি আমাদের শেষ চারজন ভাইকে ছেড়ে দেবেন। তারা সবাই বাধ্য হয়ে এখানে এসেছে।" লাল বর্ম পরা তলোয়ারচালক হঠাৎ কিন ফং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করলেন।
"আমার সঙ্গে শর্ত দেওয়ার কোনো যোগ্যতা তোমার আছে কি?" কিন ফং-এর মুখে বিদ্রূপের হাসি ঝুলে রইল।
"আমি জানি আপনার সঙ্গে কোনো শর্ত দেওয়ার যোগ্যতা আমার নেই। কিন্তু আমি সত্যি আশা করি আপনি তাদের একটা সুযোগ দেবেন। তারা সবাই গ্রেট সোর্ড মাস্টার স্তরের ওপরে থাকা বিশেষজ্ঞ, আমি মনে করি ভবিষ্যতে তারা আপনার কোনো না কোনো উপকারে আসবে!" লাল বর্ম পরা তলোয়ারচালক কিন ফং-এর মুখের বিদ্রূপকে পাত্তাই না দিয়ে নিজের জিদ বজায় রাখলেন।
"তুমি কি ওদের জন্য মরতে প্রস্তুত?" কিন ফং মাঠের মাঝখানে টিকে থাকা শেষ চারজন প্রতিরোধ করতে থাকা রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ওরা আমার ভাই, আমি ওদের জন্য মরতে পারি!" লাল বর্ম পরা তলোয়ারচালক তখনও হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে রইলেন।
"তাহলে তুমি মরতে পারো!" লাল বর্ম পরা তলোয়ারচালক কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিন ফং-এর হাত তাঁর মাথায় চেপে বসল। তাঁর শরীরের স্কাই কি (Cangqiong Jin) ওই ব্যক্তির মাথার ভেতর মোচড় দিয়ে উঠল, আর অমনি লাল বর্ম পরা তলোয়ারচালক নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর হাত দুটো আলগা হয়ে একটি রুপার তৈরি শর্ট সোর্ড খসে পড়ল।
"তুমিও কি তোমার ওই ভাইদের জন্য দয়া ভিক্ষা করতে চাও?" কিন ফং বিদ্রূপের সুরে বাকি থাকা কালো বর্ম পরা তলোয়ারচালকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, আমি আমার সেই ভাইদের জন্যই দয়া ভিক্ষা করছি।" কালো বর্ম পরা তলোয়ারচালক শান্ত মুখে কিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
"কীসের জোরে?"
"এই জোরে যে আমিই রয়্যাল মার্সেনারি দলের এখন একমাত্র বেঁচে থাকা ডেপুটি লিডার, এবং এই জোরে যে আমি আপনার প্রতি অনুগত।" কালো বর্ম পরা তলোয়ারচালক বিনীত অথচ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।
কিন ফং চোখ বন্ধ করে একটু চিন্তা করে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার আনুগত্য আমি গ্রহণ করলাম। তবে যখন আনুগত্য বেছেই নিয়েছ, তখন আমি কোনো বিশ্বাসঘাতকতা দেখতে চাই না, নয়তো সেটা কেবল মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক কিছু হবে।" কথা শেষ করে কিন ফং-এর চোখ থেকে এক হিমশীতল হত্যার দৃষ্টি বেরিয়ে সোজা কালো বর্ম পরা তলোয়ারচালকের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই আপনার সঙ্গে আনুগত্যের চুক্তি করছি।" কালো বর্ম পরা তলোয়ারচালক একথা বলে ডান হাত বাঁ বুকের বর্মের ওপর রাখলেন এবং গম্ভীর মুখে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন—
"সর্বশক্তিমান স্রষ্টা, আপনার অনুগত প্রজা রজার স্টিফেনসন প্রাচীন চুক্তি অনুযায়ী ঠিক এই মানুষটির সঙ্গে আনুগত্যের চুক্তি করার প্রার্থনা করছি। সারা জীবন তার প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না। চুক্তি!"
কালো বর্ম পরা তলোয়ারচালকের (রজার) মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ভুরু বা ললাট থেকে একটি সোনালী রঙের "চুক্তি" অক্ষর বেরিয়ে ঝিলিক দিয়ে হারিয়ে গেল এবং সোজা কিন ফং-এর হাতের তালুতে প্রবেশ করল।
"থিয়ানসিয়ং, আক্রমণ থামাও।" রজারকে অনুগত করে নেওয়ার পর কিন ফং মাঠের বার্সার্কারদের উদ্দেশে বললেন।
কিন ফং-এর নির্দেশ পেয়ে বার্সার্কাররা আক্রমণ থামিয়ে দিল এবং সেই চারজন সৌভাগ্যবান, আবেগপ্লুত প্রাক্তন রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যদের অক্ষত অবস্থায় ছেড়ে দিল।
আসলে কিন ফং আগেই তাঁর অধস্তনদের দয়া দেখাতে বলেছিলেন। একটু আগে বার্সার্কাররা গ্রেট সোর্ড মাস্টার স্তরের চারজন রয়্যাল মার্সেনারি দলের সদস্যকে ঘিরে রেখেছিল, তা কেবল লোহান বিন্যাসের বন্দিদশার কৌশল মাত্র। নয়তো যদি ধ্বংসের কৌশল ব্যবহার করা হতো, তবে গ্রেট সোর্ড মাস্টার স্তরের এই চার সদস্য দশ ঘায়ের বেশি টিকতেই পারত না।
"তুমি ফিরে গিয়ে রয়্যাল মার্সেনারি দলের বাকি সদস্যদের একত্র করবে। এরপর থেকে তারাই তোমার অধীনে থাকবে। উপাধি বলতে গেলে, ওদের নাম হবে ইয়ানিউন মার্সেনারি দলের রয়্যাল স্কোয়াড, আর তুমি হবে দলনেতা। রয়্যাল মার্সেনারি দলের আগের সমস্ত বিষয় তুমি নিজেই নিষ্পত্তি করবে।" কিন ফং সেই চারজন বেঁচে যাওয়া ও আবেগে জড়িয়ে ধরা রজারদের এক পলক দেখে নির্দেশ দিলেন।
"হ্যাঁ।"
"বড়লোকেরা, আমার সঙ্গে টাকা আনতে চলো!" কিন ফং একপাশে দাঁড়িয়ে আদেশের অপেক্ষায় থাকা বার্সার্কারদের হাসতে হাসতে বললেন।
"এবারের মতো সবাইকে দশ হাজার করে বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা পুরস্কার দেওয়া যাক।" কিন ফং তাঁর পেছনে শান্তভাবে হেঁটে চলা থিয়ান থিয়ানসিয়ং-এর উদ্দেশে বললেন।
"ওহ। কী, দশ হাজার বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা, অর্থাৎ দশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা... হে ভগবান, বস, আমি কি স্বপ্ন দেখছি?" থিয়ান থিয়ানসিয়ং-এর সরল গলার আওয়াজ ভেসে এল, তার আগের সেই রক্তপিপাসু চেহারার বিন্দুমাত্র আর অবশিষ্ট নেই।
গ্যালারিতে, মহামান্য সম্রাট ব্র্যাড আঠারোজন বার্সার্কারকে নিয়ে অহংকারভক্ষে চলে যাওয়া কিন ফং-এর দিকে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইলেন। কোনো কথা না বলে তিনি রয়্যাল অ্যারেনা ত্যাগ করলেন। চেরনো গ্র্যান্ড মার্শাল এবং ন্যাশনাল টিচার বার্নার্ড একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মহামান্য সম্রাটের পেছনে পেছনে গেলেন। আর লেফট চ্যান্সেলর ও রাইট চ্যান্সেলর—এই দুই পুরোনো শেয়াল তো刚才 যা ঘটেছে তা সব নিজের চোখেই দেখেছে, মনে মনে কিছুক্ষণ হিসাব-নিকাশ করে তারাও হনহন করে সম্রাটের পেছনে রাজপ্রাসাদের দিকে হেঁটে চলল।
রাজপ্রাসাদের ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুম।
মহামান্য সম্রাট ব্র্যাড অত্যন্ত অন্ধকার ও গম্ভীর মুখে রাজসিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে আছেন। তাঁর স্বভাবসুলভ ছোট চোখ দুটো সরু করে একটা চেরা রেখার মতো করে সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা দরোদে ঘামতে থাকা সাম্রাজ্যের ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টের প্রধানের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
চেরনো গ্র্যান্ড মার্শাল এবং ন্যাশনাল টিচার বার্নার্ড মহামান্য সম্রাটের বাঁ দিকে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন।
অন্যদিকে লেফট চ্যান্সেলর ও রাইট চ্যান্সেলর বসেছিলেন মহামান্য সম্রাটের ডান দিকে, তারা মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিলেন।
পুরো স্টাডি রুমটা এতটাই নীরব ছিল যে গা ছমছম করছিল।
"আমার ইন্টেলিজেন্স প্রধান, কুওয়েই ডিউকের অধীনে থাকা যে আঠারোজন বার্সার্কার হুশ হারিয়ে না ফেলেই狂化 (উন্মাদ বা উত্তেজিত) হতে পারে, সে বিষয়ে তোমার কোনো ব্যাখ্যা আছে কি?" মহামান্য সম্রাটের কথা নীরবতা ভাঙল। তাঁর কণ্ঠে এক হিমশীতল ভাব ছিল, যার কারণে হাঁটু গেড়ে থাকা ইন্টেলিজেন্স প্রধান হঠাৎ করেই কেঁপে উঠলেন।
"মহামান্য...臣 (臣 -臣)...臣 (臣 -臣) জানি না।" এই কথাটা মুখ দিয়ে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইন্টেলিজেন্স প্রধানের চরম অনুশোচনা হলো। অন্তত কোনো বাহানা দিয়ে তো পাশ কাটানো যেত, এভাবে "জানি না" বলা মানে কি একটা মারাত্মক ভুল করা নয়?
সত্যিই তাই—
"ভালো, ভালো, ভালো! আমি তোমাকে যে দায়িত্ব দিলাম, আর তুমি বলছ জানো না? তুমি না বলেছিলে যে কুওয়েই ডিউকের ম্যানশন সারাদিন পাহারা দেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছ? তাহলে তুমি জানো কেন না? হ্যাঁ? বলো! আমাকে বুঝিয়ে বলো কেন ওই আঠারোজন বার্সার্কার উন্মাদ হওয়ার পরেও চেতনা ধরে রাখতে পারে? তাদের ওই অদ্ভুত অস্ত্রগুলো কী? তারা যে মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে তা কী? তারা যে বিন্যাস সাজায় তা কী? বলো, কথা বলছ না কেন?" মহামান্য সম্রাট অত্যন্ত রেগে গিয়ে সাদা জেড পাথরের টেবিল থেকে একটা চায়ের কাপ তুলে সোজা ইন্টেলিজেন্স প্রধানের মাথায় ছুড়ে মারলেন।
সঙ্গে সঙ্গে ইন্টেলিজেন্স প্রধানের মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র শব্দ করার সাহস পেলেন না, তেমনি হাঁটু গেড়ে রইলেন। চায়ের জল আর রক্ত একাকার হয়ে তাঁর কপাল বেয়ে নামতে লাগল।
মহামান্য সম্রাট একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুকের ভেতরের রাগ শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ইন্টেলিজেন্স প্রধানের সামনে গিয়ে তাঁকে হাত ধরে তুললেন এবং আন্তরিক সুরে বললেন, "আমি নিজের মেজাজ হারিয়ে ফেলেছি, তোমার ওপর অবিচার করা হয়েছে, প্রিয়পাত্র!"
"মহামান্য!" ইন্টেলিজেন্স প্রধানের চোখ দুটো জলে ভেসে গেল, তিনি রুদ্ধশ্বাসে বললেন।
"তোমার এই একনিষ্ঠ আনুগত্য দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত, আশা করি তুমি আমার দুশ্চিন্তা দূর করার কাজ চালিয়ে যাবে!"
"臣 (臣 -臣) আপনার জন্য জীবন দিতেও পিছপা হবে না!"
"তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও, কোনো নতুন তথ্য পেলেই সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে এসে আমার সঙ্গে দেখা করবে।"
"হ্যাঁ, মহামান্য!"
ইন্টেলিজেন্স প্রধান বেরিয়ে যাওয়ার পর মহামান্য সম্রাট ব্র্যাডের মুখ আবার অত্যন্ত অন্ধকার হয়ে গেল এবং স্টাডি রুমে উপস্থিত চারজনের উদ্দেশে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "চারজন প্রিয়পাত্রের এ বিষয়ে কী মতামত আছে?"