তৃতীয় খণ্ড: মেহেরসের উত্থান-পতন, একশো একত্রিশতম অধ্যায়: রোগের কারণ উদঘাটন

একশ একত্রিশতম অধ্যায়
রোগের কারণ উদ্ঘাটন

“ভাই, আমি আমার এই সব ভাইদের নিয়ে চলে এসেছি!” অনেক দূর থেকেই উন্মত্ত তিয়ানসিয়ংয়ের বজ্রকণ্ঠ ভেসে এল।

“হা হা, বেশ তো,” ছিন ফেং হেসে উত্তর দিল। সে উন্মত্ত তিয়ানসিয়ংয়ের পেছনে আসা এক ডজনেরও বেশি উন্মত্ত যোদ্ধাকে মন দিয়ে লক্ষ করল। তারা একে অন্যের চেয়ে লম্বা ও বলিষ্ঠ; গড় উচ্চতা আড়াই মিটারেরও বেশি। সরল-সাদাসিধে মুখে কৌতূহল, চারপাশের সব নতুন জিনিস তারা সাবধানে দেখছিল।

‘সবাই তো সদ্য সাবালক হওয়া ছেলে,’ ছিন ফেং মনে মনে ভাবল।

“হা হা, ভাই, এবার কিন্তু তোমাকে বেশ বড়সড় খরচ করতে হবে। আমার এই সতেরো ভাইয়ের প্রত্যেকেই খাওয়ার ব্যাপারে একে অন্যের চেয়ে এগিয়ে,” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং বিশাল মুখ মেলে হেসে বলল।

“কোনো অসুবিধা নেই। আমার এখানে সবকিছুরই অভাব নেই, শুধু লোকের অভাব। লুও খ্য, তুমি গিয়ে আরও কিছু খাবার আনতে বলো। পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাবারের দরকার নেই—কয়েক ডজন ভাজা মুরগি, হাঁস ভাজা আর এ ধরনের খাবার হলেই চলবে।” ছিন ফেং বৃদ্ধ ভৃত্য লুও খ্যকে নির্দেশ দিল।

“জি, মহামান্য,” বৃদ্ধ লুও খ্য নত হয়ে জবাব দিয়ে চলে গেলেন।

“হা হা, তুমি সত্যিই আমাদের বোঝো, ভাই। ওইসব দামী খাবার আমাদের খাওয়ালেও বৃথা—এই ভাজা মুরগি, হাঁস ভাজাই বরং খেতে বেশি আরাম!” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং নিজের এখনও না-হজম হওয়া গোল পেট চাপড়ে বলল।

তার পেছনে থাকা তরুণ উন্মত্ত যোদ্ধারাও একে একে লালা গিলতে লাগল। উপজাতিতে কষ্টের জীবনযাপনে অভ্যস্ত তারা হঠাৎ এমন ভোজের কথা শুনেছে, যে খাবার তারা কেবল উৎসবের দিনেই খেতে পায়। তাই প্রত্যেকের মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল।

বৃদ্ধ ভৃত্য লুও খ্য যে সত্যিই অভিজ্ঞ, তা প্রমাণ হতে বেশি সময় লাগল না। কিছুক্ষণ পরই বাষ্প ওঠা আশিটিরও বেশি ভাজা মুরগি ও হাঁস ভাজা টেবিলে এসে গেল। সৌভাগ্যবশত, নতুন মহারাজপ্রাসাদের ভোজনকক্ষটি যথেষ্ট বড় ছিল; আঠারোজন উন্মত্ত যোদ্ধা বসেও সেখানে যথেষ্ট জায়গা রয়ে গেল।

“এসো, সবাই বসে খাও। তিয়ানসিয়ং আমার ভাই, তোমরা তিয়ানসিয়ংয়ের ভাই, তাই তোমরাও আমার ভাই। সবাই বসে খাও!” ছিন ফেং সেই উন্মত্ত যোদ্ধাদের বলল। তারা টেবিলের ওপর বাষ্প ওঠা ভাজা মুরগির দিকে তাকিয়ে বারবার লালা গিলছিল, অথচ লজ্জায় কেউ বসছিল না।

“ভাইয়েরা, বড় ভাই আমাদের ভোজ খেতে দিয়েছেন। এত সংকোচ কোরো না, মন খুলে খাও। তিনি আমাদেরই ভাই, আমাদের ঘৃণা করবেন না!” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ংও ছিন ফেংকে সাহায্য করে বলল। কথা শেষ করেই সে নিজে বসে একটি ভাজা মুরগি তুলে কামড়াতে শুরু করল।

তিয়ানসিয়ংকে নেতৃত্ব দিতে দেখে অন্য উন্মত্ত যোদ্ধারাও একে একে বসে পড়ল। তারা টেবিল থেকে ভাজা মুরগি ও হাঁস তুলে খেতে লাগল। কয়েকজন এত দ্রুত খাচ্ছিল যে খাবার গলায় আটকে গিয়ে প্রচণ্ড কাশতে লাগল।

ছিন ফেং পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ ভৃত্য লুও খ্যকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “মদ আছে?”

“আছে। আগের রাজকুমারের মদঘরে এখনও অনেক উৎকৃষ্ট মদ রয়েছে। কিন্তু মহামান্য, উন্মত্ত যোদ্ধারা মদ খেলে সহজেই উন্মত্ত অবস্থায় চলে যেতে পারে,” লুও খ্য নিচু গলায় উত্তর দিলেন। তাঁর কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল।

“চিন্তা কোরো না, আমি আছি। কিছু হবে না। ভালো মদগুলো নিয়ে এসো। আর মনে রেখো, পেয়ালা নয়—বাটিতে করে আনবে!” ছিন ফেং হাত নেড়ে নির্দেশ দিল।

কিছুক্ষণ পর এক ডজনেরও বেশি পাত্র উৎকৃষ্ট মদ নিয়ে আসা হলো।

ছিন ফেং একটি পাত্র তুলে তার মুখের মাটির সিল ভেঙে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র মদের সুগন্ধে পুরো ভোজনকক্ষ ভরে গেল।

“এসো, ভাইয়েরা, একটু মদ পান করো!” ছিন ফেং উন্মত্ত যোদ্ধাদের ডাকল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তাদের চোখে সামনে রাখা মদের প্রতি প্রবল লোভ ফুটে উঠলেও কেউ হাত বাড়াল না। কয়েকজন তো কোনো কথা না বলে হাতে থাকা ভাজা মুরগিই চিবিয়ে যেতে লাগল।

“কী হলো? তোমরা কি মদ পছন্দ করো না?” ছিন ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভোজনকক্ষে কেউ উত্তর দিল না। চারপাশে কেবল চিবানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ভারী গলায় ছিন ফেংকে বলল, “ভাই, আমরা তোমার সঙ্গে ভদ্রতা করছি না। আসলে... হায়! আমাদের উন্মত্ত যোদ্ধা জাতির লোকেরা মদ পান করতে ভালোবাসে, কিন্তু মদ খেলে অনেকেই সহজেই উন্মত্ত হয়ে যায়। আমরা ভয় করি, এতে তোমার জন্য trouble হবে। তাই...”

“ওহ, এ তো সামান্য ব্যাপার! কোনো সমস্যা নেই। সবাই মন খুলে পান করো। আমি কিছু ছোটখাটো কৌশল জানি, হয়তো তোমাদের এই সমস্যার সমাধান করতে পারব!” ছিন ফেং এমন ভান করল যেন বিষয়টি একেবারেই গুরুত্বহীন।

“ভাই, সত্যিই তোমার কোনো উপায় আছে?” তিয়ানসিয়ংয়ের কণ্ঠে আনন্দ ঝরে পড়ল। খাবার গোগ্রাসে খাওয়া অন্য উন্মত্ত যোদ্ধারাও থেমে গেল এবং অবিশ্বাসভরা চোখে ছিন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

“হা হা, পারব কি না, একটু চেষ্টা করলেই তো জানা যাবে। তাই সবাই চিন্তা কোরো না—বড় বড় টুকরো মাংস খাও, বড় বাটিতে মদ পান করো!” ছিন ফেং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

“বেশ! ভাইয়েরা, সবাই মদ পান করো। খাওয়া শেষ হলে বড় ভাই আমাদের পরীক্ষা করবেন। হয়তো সত্যিই আমাদের রোগ সারিয়ে দিতে পারবেন!” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং নিজেও জানত না কেন ছিন ফেংকে সে এতটা বিশ্বাস করছে। তবে ছিন ফেংয়ের নিশ্চয়তা পাওয়ার পর সে-ই প্রথম একটি মদের পাত্র তুলে সিল ভেঙে মুখে ঢালতে শুরু করল।

সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়া মদের সুগন্ধ উন্মত্ত যোদ্ধাদের মদের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল। তিয়ানসিয়ংয়ের নেতৃত্বে তারা একে একে মদের পাত্র বুকে জড়িয়ে পান করতে শুরু করল।

মদ যোগ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোজনকক্ষের পরিবেশও ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল। প্রথমে যারা অত্যন্ত সংকোচে ছিল, সেই তরুণ উন্মত্ত যোদ্ধাদের কথাবার্তাও ক্রমে বেড়ে গেল।

“হুপো, ভালো করে দেখো। উন্মত্ত হওয়ার পর তারা কেন বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলে, তার আসল কারণটা খুঁজে বের করো।” ছিন ফেং এক বাটি মদ তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে হুপোকে ফিসফিস করে বলল।

“বুঝেছি। ধুর! এখন আমি বাইরে বেরোতে পারছি না, অথচ পেটের ভেতরের মদের পোকাগুলো আমাকে প্রায় মেরে ফেলছে!” হুপোর ঈর্ষাভরা মানসিক শক্তির তরঙ্গ ভেসে এল।

একই সময়ে, মেইশা নগরের বাইরে একটি শিবিরে তলোয়ারধারীর পোশাক পরা কয়েকজন লোক গোল হয়ে বসেছিল।

সবার শীর্ষে বসা সোনালি বর্ম পরিহিত, সাদা দাড়ি-চুলের এক বৃদ্ধ কাশতে কাশতে বলল, “এবার ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের মনোভাব অত্যন্ত দৃঢ়। আমরা যত উপহারই পাঠিয়েছি, তারা কিছুই গ্রহণ করেনি। তাছাড়া, প্রতিপক্ষকেও তারা যেন গভীরভাবে ভয় করে। আমাদের গুপ্তচরদের দেওয়া সংবাদ অনুযায়ী, এক আঘাতেই আমাদের বারোজন মহাতলোয়ার যোদ্ধাকে হত্যা করতে সক্ষম ব্যক্তি অন্তত উচ্চস্তরের তলোয়ার-সম্রাট পর্যায়ের শক্তিধর। এ বিষয়ে কী করা উচিত, সবাই বলো।”

বৃদ্ধের বিপরীতে বসা, তাঁর সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ এক মধ্যবয়স্ক তলোয়ারধারী বলল, “পিতা, আমার মতে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেও তাদের সংখ্যা মাত্র তিনজন। আর আপনাকে ধরলে আমাদের দলে তিনজন তলোয়ার-সম্রাট এবং বিশেরও বেশি মহাতলোয়ার যোদ্ধা আছে। তাদের সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি আমাদের সম্পূর্ণরূপে রয়েছে। তাছাড়া, আমাদের গৌরব ভাড়াটে দল যদি এখন পিছু হটে, তবে ভাড়াটে যোদ্ধাদের জগতে আমাদের সম্মান ভীষণভাবে ক্ষুণ্ন হবে।”

“কিন্তু প্রতিপক্ষ এতটাই উদ্ধত যে তাদের মৌলিক পরিচয় সম্পর্কেও আমরা কিছু জানতে পারিনি। আমার মনে হয়, আমাদের আরও সতর্ক হওয়াই ভালো,” কালো বর্ম পরা এক মধ্যবয়স্ক তলোয়ারধারী বলল।

“হুঁ হুঁ, ভয় কিসের? আমাদের পেছনে তো মেইদুশা মহারানির সমর্থন রয়েছে। প্রবাদে আছে, কুকুরকে মারলেও তার মালিকের মুখের দিকে তাকাতে হয়। তারা স্পষ্টতই মেইদুশা মহারানির সম্মান নষ্ট করছে। আমরা শুধু বিষয়টি মহারানিকে জানালেই...”

“ঠিক বলেছ। আমরা যদি দৃঢ়ভাবে বলি যে প্রতিপক্ষই প্রথমে উসকানি দিয়েছিল, আর আমাদের পেছনে মেইদুশা মহারানির সমর্থন রয়েছে জেনেও তারা আমাদের লোকদের হত্যা করেছে, তবে মহারানি নিশ্চয়ই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবেন না!”

“যেহেতু এমনই, তাহলে আজ রাতেই আমি মেইদুশা মহারানির কাছে বিষয়টি জানাতে যাচ্ছি। তোমরা এখানে থেকে ওই উন্মত্ত যোদ্ধাদের ওপর কড়া নজর রাখো। তাঁর নির্দেশ পাওয়ার পর আমি ফিরে এসে তাদের সঙ্গে হিসাব মিটিয়ে নেব!”

“চিন্তা করবেন না, দলনেতা মহাশয়! হুঁ হুঁ, আমাদের গৌরব ভাড়াটে দলের লোক হত্যা করার মূল্য তাদের দিতেই হবে!”

...

ছিন ফেংয়ের মহারাজপ্রাসাদ।

চোখের সামনে একে একে লালচে মুখে উচ্ছ্বসিত হয়ে থাকা উন্মত্ত যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে ছিন ফেং তার সর্বশক্তি দিয়ে আকাশ-পরিবর্তন পৃথিবী-কম্পন মহাকৌশল চালু করল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তাদের নাড়ির গঠন পরীক্ষা করতে লাগল।

“ছিন, আমি কারণটা খুঁজে পেয়েছি। আমার ধারণা, তাদের সাধনার পদ্ধতিতেই সমস্যা রয়েছে। তারা যে সাধনা-পদ্ধতি অনুশীলন করে, তা আসলে অসম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল দৈহিক魔কৌশলের প্রাথমিক সূত্র। তাদের দু’টি শক্তিকেন্দ্রে প্রবাহের ক্রম উল্টো হয়ে গেছে। তাই প্রতিবার তারা উন্মত্ত অবস্থায় গেলে, তাদের নাড়ির প্রবাহ বিপরীত দিকে বইতে শুরু করে এবং তারা উন্মাদনার পর্যায়ে পৌঁছে যায়।”

“ওহ? তাহলে তোমার মতে কীভাবে তাদের এই অস্বাভাবিকতা সম্পূর্ণভাবে সারানো যায়?” ছিন ফেংয়ের নিজের পরীক্ষার ফলও হুপোর ফলের সঙ্গে এক হওয়ায় সে জিজ্ঞেস করল।

“তাদের সঠিক সাধনা-পদ্ধতি শিখিয়ে দিলেই তো হবে।” হুপো যেন কোনো নির্বোধের প্রশ্ন শুনেছে, এমন ভঙ্গিতে মানসিক শক্তির তরঙ্গ পাঠাল।

“এই... এত সহজ?” ছিন ফেংয়ের মুখের মদ প্রায় ছিটকে বেরিয়ে যাচ্ছিল।

“ছিঃ, তুমি ভেবেছিলে ব্যাপারটা আরও জটিল? গত কয়েক হাজার বছর ধরে উন্মত্ত যোদ্ধাদের এই রোগ কেউ সারাতে পারেনি, কারণ কেউ জানত না যে এটি আসলে সাধনার পথের বিচ্যুতি থেকে সৃষ্ট একটি অস্বাভাবিকতা। তাছাড়া, বিশৃঙ্খল দৈহিক魔কৌশল সঠিকভাবে কীভাবে অনুশীলন করতে হয়, সেটাও কেউ জানত না।” হুপো স্পষ্ট অবজ্ঞামিশ্রিত মানসিক শক্তির তরঙ্গ পাঠিয়ে বলল।

“হা হা, তাহলে তো দারুণ ব্যাপার।” ছিন ফেং অবশিষ্ট সামান্য মদটুকুও এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

অবশেষে উন্মত্ত যোদ্ধারা খাওয়া-দাওয়ায় সম্পূর্ণ তৃপ্ত হলো। প্রত্যেকের গোল পেট ফুলে উঠেছে, আর তারা আরামে ঢেঁকুর তুলতে লাগল।

“ভাই, জন্মের পর থেকে আজই আমি সবচেয়ে আরামে খেয়েছি। তোমাকে আমি আমার ভাই হিসেবে মেনে নিলাম,” এক উন্মত্ত যোদ্ধা এগিয়ে এসে ছিন ফেংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল।

“সেটা আবার বলতে হবে নাকি? আমি তো অনেক আগেই বড় ভাইকে আমার নেতা মেনে নিয়েছি। হি হি...” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং মদের ঢেঁকুর তুলতে তুলতে এগিয়ে এল।

“নেতা, আপনিও আবার অন্য কাউকে নেতা মেনে নিয়েছেন? আরে বাহ, আজ তো সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে!”

“যাও, যাও! বড়দের সামনে এমন বেয়াদবি কেমন কথা!” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং গজগজ করে বলল।

“হা হা!”

“নেতা, আজ থেকে আমি আপনার সঙ্গেই থাকব। তবে আমাকে বোকা ভেবে嫌 করবেন না। আমার মাথা খুব একটা চটপটে নয় ঠিকই, কিন্তু আমার শক্তি প্রচণ্ড। কোনো ভারী বা কষ্টের কাজ থাকলে আমাকে ডাকবেন—নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।”

“হা হা, সেসব পরে দেখা যাবে। তোমরা আমার ভাই। আগে তোমাদের এই সমস্যার আসল কারণটা পরীক্ষা করে দেখি,” ছিন ফেং হেসে বলল।

“বেশ, নেতা। কীভাবে পরীক্ষা করবেন?” উন্মত্ত তিয়ানসিয়ং নিজের টাক মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি শুধু নড়বে না।”

ছিন ফেং তিয়ানসিয়ংয়ের ডান হাত ধরে সূক্ষ্ম এক প্রবাহের আকাশশক্তি তার নাড়ির ভেতরে প্রবেশ করাল।

ছিন ফেংয়ের নিয়ন্ত্রণে আকাশশক্তি তিয়ানসিয়ংয়ের শরীরের ভেতর একবার ঘুরে এল। ফলাফল কিছুক্ষণ আগে আকাশ-পরিবর্তন পৃথিবী-কম্পন মহাকৌশল দিয়ে পরীক্ষা করে পাওয়া কারণের সঙ্গে সম্পূর্ণ এক।

সামনে থাকা আঠারো জোড়া আশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে ছিন ফেং মৃদু হেসে বলল,

“তোমাদের এই রোগ সারানোর উপায় আমার জানা আছে।”