তৃতীয় খণ্ড: মেহর্সের উত্থান-পতন, একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: ইয়ানইউন মার্সেনারি দল।
অধ্যায় একশো চৌত্রিশ
ইয়ানইউন ভাড়াটে যোদ্ধাদল
“ছোট ভাই, দেখো তো—এই জিনিসগুলো তোমার পছন্দ হয়েছে কি না?” বামন কারিগর সামান্য গর্বের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
ছিন ফেং হাত বাড়িয়ে একটি নেকড়েদাঁতি গদা তুলে নিল। হাতে নিয়ে বুঝল, সেটি বাঘ-আত্মার মতো ভারী না হলেও অন্তত তিনশো জিনের কাছাকাছি হবে। গদার মাথায় বসানো নেকড়ের দাঁতের মতো কাঁটাগুলো ঝকঝক করছিল। সে গদাটি একবার ঘুরিয়ে দিতেই বাতাস চিরে শোঁ শোঁ শব্দ উঠল।
“চমৎকার, চমৎকার! সত্যিই বামন মহাগুরুর সৃষ্টি—অসাধারণ!” ছিন ফেং সামান্য তোষামোদের সুরে বলল।
“হেহে, ছোট ভাই, এবার দেখো তো এই বড়সড় লোকগুলোর জন্য বানানো বর্মগুলো।” বামন কারিগর সরল হাসি হেসে মেঝেতে পাতা কালো, চকচকে পূর্ণদেহ ভারী বর্মগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ছিন ফেং একটি বর্ম তুলে নিয়ে ওজন আন্দাজ করল। প্রায় দু’শো জিন হবে। নকশা থেকে কারুকাজ—সবই অত্যন্ত নিখুঁত। সত্যিই বামন মহাগুরুর তৈরি জিনিস!
“তিয়েনসিয়ং, এসো, মহাগুরু তোমার জন্য যে বর্ম বানিয়েছেন, সেটা পরে দেখো!” ছিন ফেং কুয়াং তিয়েনসিয়ংয়ের বর্মটি খুঁজে নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চোখের আনন্দ উপভোগ করা কুয়াং তিয়েনসিয়ংয়ের হাতে তুলে দিল।
“আহা, বড় ভাই, এই সব বর্ম আর অস্ত্র কি আমাদের জন্য?” ছিন ফেংয়ের কথায় দিবাস্বপ্ন ভেঙে যাওয়া কুয়াং তিয়েনসিয়ং নিজের টাক মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বাজে কথা বলো না। তোমাদের জন্য না হলে তোমাদের এখানে নিয়ে আসতাম কেন?” ছিন ফেং বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।
“ওহ, হেহে...” কুয়াং তিয়েনসিয়ং ছিন ফেংয়ের হাত থেকে বর্মটি নিয়ে পরম সুখে বোকার মতো হাসতে লাগল।
“বাকি ভাইয়েরাও নিজেদের বর্ম খুঁজে নিয়ে পরে নাও। দেখি তো, বর্ম পরার পর আমাদের উন্মত্ত যোদ্ধাদের কেমন দেখায়।” ছিন ফেং অন্য উন্মত্ত যোদ্ধাদের ডাকল। নিজের সমস্ত শ্রম ও সাধনা ঢেলে গড়ে তোলা এই উন্মত্ত যোদ্ধাদলের প্রতি তার মনে গভীর প্রত্যাশা জমে ছিল।
অল্পক্ষণ পর বামন মহাগুরুর নির্দেশনায় উন্মত্ত যোদ্ধারা প্রত্যেকে নিজেদের বর্ম পরে ছিন ফেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
ছয়জন করে এক সারিতে, মোট তিন সারিতে তারা দাঁড়িয়ে রইল। সাধারণ মানুষের চোখে দু’শো জিন ওজনের সেই বর্মগুলো তাদের শরীরে যেন কাগজের তৈরি পোশাকের মতোই হালকা। তাদের বিশাল দেহের সঙ্গে বর্মের সমন্বয়ে তাদের শরীর থেকে এক ভয়ংকর, শীতল হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
“এবার অস্ত্রগুলোও তুলে নাও।” ছিন ফেং দেয়ালের পাশে রাখা আঠারোটি নেকড়েদাঁতি গদার দিকে ইঙ্গিত করল।
ভারী বর্ম পরা সেই আঠারোজন উন্মত্ত যোদ্ধা হাতে গদা তুলে নিতেই তারা যেন আঠারোটি চলমান মানবঘাতী অস্ত্রে পরিণত হলো।
কিন্তু তাতেও ছিন ফেংয়ের সন্তুষ্টি হলো না। পাশে দাঁড়িয়ে ইতিমধ্যে কাঁপতে শুরু করা বামন মহাগুরুকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সে নিচু গলায় ওই আঠারোটি মানব-অস্ত্রকে একটি মাত্র শব্দ বলল—
“উন্মত্ত হও!”
ছিন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর থামতেই আঠারোজন উন্মত্ত যোদ্ধা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গম্ভীর গর্জন ছাড়ল। পরক্ষণেই ভারী বর্মে আবৃত তাদের দেহ হঠাৎ প্রায় আধা মিটার লম্বা হয়ে উঠল। একে একে তারা এমন উঁচু হয়ে গেল যে মনে হচ্ছিল সংগ্রহশালার ছাদ ছুঁয়ে ফেলবে। তাদের বর্মগুলো যেন ভেতর থেকে কিছু একটার চাপে শক্ত হয়ে টানটান হয়ে উঠল। সৌভাগ্যবশত, বর্মগুলো ফেটে যায়নি।
“এর ভেতরে মিয়েন ধাতু মেশানো হয়েছে, তাই তো, মহাগুরু?” উন্মত্ত হওয়ার কারণে টানটান হয়ে যাওয়া বর্মগুলোর দিকে সন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে ছিন ফেং প্রায় ভেঙে পড়ার অবস্থায় থাকা বামন মহাগুরুকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ। আমি ভেবেছিলাম, উন্মত্ত যোদ্ধারা একবার উন্মত্ত অবস্থায় গেলে তাদের দেহের আকার অনেক বেড়ে যাবে। তাই বর্ম বানানোর সময় এর মধ্যে কিছু মিয়েন ধাতু মিশিয়েছি। এতে বর্মের প্রসারণক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়। তারা উন্মত্ত হয়ে গেলেও বর্মগুলো তা সামলে নিতে পারে। কিন্তু তাইগোর, এভাবে ওদের উন্মত্ত হতে দিলে তুমি ভয় পাও না? উন্মত্ত যোদ্ধারা উন্মত্ত অবস্থায় সাধারণত নিজেদের বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে!” বামন মহাগুরু কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন।
“হেহে, মহাগুরু, দেখুন তো—ওরা কি ঠিকঠাক নেই?” ছিন ফেং হাঁপাতে থাকা, রক্তাভ চোখের আঠারোজন উন্মত্ত যোদ্ধার দিকে ইঙ্গিত করে হাসল।
“হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত! নাকি ওদের উন্মত্ততা পুরোপুরি জেগে ওঠেনি?” বামন মহাগুরু নিজের লম্বা দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে ছিন ফেংয়ের পাশে সরে এলেন।
“মহাগুরু, আমরা পাগল হইনি। আমাদের সেই রোগ বড় ভাই সারিয়ে দিয়েছেন। তাই উন্মত্ত অবস্থাতেও আমরা পাগল হয়ে যাই না!” কুয়াং তিয়েনসিয়ংয়ের উন্মত্ততার কারণে কর্কশ হয়ে যাওয়া কণ্ঠ ভেসে এল।
“ওহ, ওহ, হ্যাঁ—পাগল না হলেই ভালো, পাগল না হলেই ভালো...” কুয়াং তিয়েনসিয়ং হঠাৎ কথা বলে ওঠায় বামন মহাগুরু স্পষ্টতই চমকে উঠলেন।
তার জানা ইতিহাস অনুযায়ী, উন্মত্ত যোদ্ধারা একবার উন্মত্ত হয়ে গেলে নিজেদের বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে। হত্যালীলা ছাড়া আর কোনো কাজই তারা করতে পারে না। অথচ তার চোখের সামনে থাকা এই উন্মত্ত যোদ্ধারা স্পষ্টতই উন্মত্ত অবস্থায় পৌঁছে গেছে, তবুও তারা শুধু নিজেদের বুদ্ধি ধরে রাখেনি, মানুষের মতো কথাও বলতে পারছে। বিষয়টি তার সমস্ত ধারণার বাইরে।
“মহাগুরু, আমরা বাইরে যাই। এফাকো বোধহয় বাইরের ঘরে অপেক্ষা করতে করতে অস্থির হয়ে উঠেছে।” ছিন ফেং বামন মহাগুরুর দিকে ঝুঁকে বলল।
“চলো। হেহে। ব্যবসার ব্যাপারগুলো এফাকোর সঙ্গে আলোচনা করো। এবার অস্ত্র আর বর্ম তৈরির কারিগরি মজুরি আমি নেব না। তবে কাঁচামালের দাম এফাকোকে দিয়ে দিও। এমনিতেও দোকানের দেখাশোনার ভার আমি ওর ওপরই ছেড়ে দিয়েছি। আমি শুধু জিনিসপত্র তৈরি করি।” বামন মহাগুরু হেসে ছিন ফেংকে বললেন।
বামন মহাগুরুকে বিদায় জানিয়ে ছিন ফেং আঠারোজন ভারী বর্মধারী, হাতে নেকড়েদাঁতি গদা এবং উন্মত্ত অবস্থায় থাকা যোদ্ধাকে নিয়ে উত্তর নগরাঞ্চলের দিকে রওনা হলো। তাদের গন্তব্য ছিল গতকাল হত্যাকাণ্ড ঘটে যাওয়া ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের সদর দপ্তর।
“ছিন, সত্যিই নোংরা লোকগুলোর সঙ্গে ঝামেলা করতে যাচ্ছ?” হুপোর মানসিক শক্তির তরঙ্গে সামান্য উত্তেজনা মিশে ছিল।
“যেহেতু কেউ এত অস্থির হয়ে আমার শক্তি পরীক্ষা করতে চাইছে, তবে তাদের ভালো করেই দেখে নিতে দিই। তাছাড়া, তুমি কি সত্যিই ভাবো যে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব? আমার ধারণা, সম্রাট ব্রাড থেকে শুরু করে রাজপরিবারের সদস্য এবং মন্ত্রীরা—সবাই আড়াল থেকে আমাদের ওপর নজর রাখছে। আমরা যদি ভয়ে পিছিয়ে যাই এবং চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করি, তাহলে...” ছিন ফেং আর কথাটি শেষ করল না। তবে তার চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য যে শীতল ঝিলিক দেখা দিল, তাতেই সব কথা স্পষ্ট হয়ে গেল।
“ছিন, পরে যেন না বলো আমি তোমাকে সাবধান করিনি। মেডুসা পরিবার ফিনিক্স পরিবার, টিউলিপ পরিবার এবং সোনালি ড্রাগন পরিবারের সঙ্গে মিলে মহাদেশের চারটি সোনালি পরিবারের একটি। তখন যদি লোহার দেওয়ালে গিয়ে মাথা ঠুকে বসো, আমাকে যেন দোষ দিও না...” হুপো সতর্ক করল।
“থামো, থামো। তুমি তো আসলে উসকানি দিয়ে আমাকে ওই বকবক করা লোকগুলোর মাথা কেটে ফেলাতে চাইছ। তোমার কোনো নতুন কৌশল নেই নাকি? প্রতিবারই এই সস্তা চাল! তবে এবার আমি বড় কোনো ঝামেলা বাধাতে চাই না। মেহেসের রাজদরবারে লুকিয়ে থাকা কিছু শক্তির সন্ধান এখনো পুরোপুরি পাইনি। ওরা নিজেরাই সামনে বেরিয়ে এলে তখন দেখা যাবে।”
ছিন ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে পরিচিত বাঁক ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে, এবার কেউ দুর্ভাগ্যের শিকার হতে চলেছে।
ছিন ফেং আঠারোজন উন্মত্ত যোদ্ধাকে নিয়ে ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের সদর দপ্তরের দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল। একটু আগেও যে大厅ে হাসি-ঠাট্টা, হৈচৈ আর দুষ্টুমি চলছিল, কুয়াং তিয়েনসিয়ংদের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে সেটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই ছিন ফেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ংকর উন্মত্ত যোদ্ধাদের সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ছিন ফেং নিজের মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল। মনে মনে সে ঠান্ডা হেসে উঠল। সত্যিই লোক পাঠানো হয়েছে! যেহেতু তোমরা মৃত্যুকে ডেকে আনতে চাইছ, তবে আমি তোমাদের সে সুযোগই দেব।
ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের সদস্যদের মধ্যে তিনজন ঝকঝকে বর্ম পরা তলোয়ারধারী ছিন ফেং প্রবেশ করার পর থেকেই অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত ও স্নায়ুচাপে ভুগছিল। তবে সবার মনোযোগ কুয়াং তিয়েনসিয়ংদের দিকে নিবদ্ধ থাকায় কেউ তা খেয়াল করেনি।
“আমি একটি ভাড়াটে যোদ্ধাদল নিবন্ধন করতে চাই। কী কী প্রক্রিয়া প্রয়োজন?” ছিন ফেং ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের অভ্যর্থনাকর্মীকে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
“আপনি ছোট, মাঝারি না বড়—কোন ধরনের ভাড়াটে যোদ্ধাদল নিবন্ধন করতে চান?” অভ্যর্থনাকর্মী ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এই দলগুলোর মধ্যে পার্থক্যগুলো বলুন তো।”
“অবশ্যই। আপনি যদি একটি ছোট ভাড়াটে যোদ্ধাদল গঠন করতে চান, তাহলে একশোটি সোনার মুদ্রা জমা দিতে হবে। সে ক্ষেত্রে আপনার দলে সর্বোচ্চ দশজন সদস্য থাকতে পারবেন। মাঝারি আকারের দলের জন্য এক হাজার সোনার মুদ্রা লাগবে, আর সদস্যসংখ্যা সর্বোচ্চ একশো জন হতে পারবে। আর যদি বড় ভাড়াটে যোদ্ধাদল গঠন করতে চান, তাহলে দশ হাজার সোনার মুদ্রা জমা দিতে হবে। তবে সে ক্ষেত্রে সদস্যসংখ্যার কোনো ঊর্ধ্বসীমা থাকবে না।” অভ্যর্থনাকর্মী ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।
ছিন ফেং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, কেন উন্মত্ত যোদ্ধাদের জাতি নিজেদের কোনো ভাড়াটে যোদ্ধাদল গঠন করেনি। একশোটি সোনার মুদ্রা তার কাছে তেমন কিছু না হলেও, উন্মত্ত যোদ্ধাদের জাতির কাছে তা ছিল বিপুল ব্যয়—তাদের গোটা জাতির অর্ধবছরের খরচের সমান। তাই তারা ভাড়াটে যোদ্ধা সংঘের প্রকাশিত দায়িত্বগুলো গ্রহণ করতে না পেরে কেবল জাদুক্রিস্টাল ও পশুর চামড়া বিক্রি করেই দিন কাটাত—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“আমি একটি বড় ভাড়াটে যোদ্ধাদল নিবন্ধন করতে চাই। এই নিন আমার বেগুনি স্ফটিক কার্ড।” ছিন ফেং নিজের বেগুনি স্ফটিক কার্ডটি বের করল।
“ঠিক আছে, মহাশয়। আপনার ভাড়াটে যোদ্ধাদলের কী নাম রাখবেন?”
“ইয়ানইউন ভাড়াটে যোদ্ধাদল।”
“বেশ। আপনার নামটি নথিভুক্ত করতে হবে। আপনাদের দলের অধিনায়ক কে?” অভ্যর্থনাকর্মী ছিন ফেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উন্মত্ত যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তাইগোর। আমিই এই দলের অধিনায়ক।”
“ঠিক আছে। আপনাদের দলের উপঅধিনায়ক কে?”
“কুয়াং তিয়েনসিয়ং।”
...
“সবশেষে, আপনাদের দলের প্রতীক হিসেবে একটি নকশা বেছে নিন।” অভ্যর্থনাকর্মী স্ফটিকের প্যানেলের মতো দেখতে একটি বস্তু বের করে ছিন ফেংয়ের হাতে দিল।
ছিন ফেং সেটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। কিন্তু কোনো নকশাই তার পছন্দ হলো না। তাই বস্তুটি ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “আর কোনো নকশা নেই? এখানকার একটিও আমার পছন্দ হচ্ছে না।”
“এখানকার কোনো নকশা যদি আপনার পছন্দ না হয়, তাহলে আপনি এই স্ফটিক গোলকের মধ্যে নিজের পছন্দের নকশাটি কল্পনা করে আঁকতে পারেন। আমাদের কর্মীরা পরে সেটি তৈরি করে দেবে।” অভ্যর্থনাকর্মী স্ফটিক গোলকের মতো দেখতে একটি বস্তু ছিন ফেংয়ের হাতে দিল।
“আপনাকে শুধু মনে মনে নকশাটি কল্পনা করতে হবে। সেটি এই স্ফটিক গোলকের ওপর ফুটে উঠবে।” ছিন ফেংয়ের সংশয় বুঝতে পেরে অভ্যর্থনাকর্মী ব্যাখ্যা করল।
ছিন ফেং স্ফটিক গোলকটি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু কোনো নকশাই তার মাথায় এল না।
“ছিন, আমাকে আদল হিসেবে ব্যবহার করো না! দেখো, আমি কত সুদর্শন, কতটা দাপুটে...” স্থানিক থলির ভেতরে থাকা হুপোও নীরব থাকতে পারল না। তার মানসিক শক্তির তরঙ্গ ছিন ফেংয়ের মনে প্রতিধ্বনিত হলো।
ছিন ফেংয়ের মস্তিষ্কে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল হুপোকে প্রথম দেখার দৃশ্য—চারদিকে আকাশঢাকা রক্তিম আলো, আর তার মধ্যে এক বিশাল দাঁতাল, কপালচেরা চোখের শুভ্র বাঘ যেন একাকী রাজাধিরাজের মতো সমগ্র পৃথিবীর মাঝে দাপটের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে।
ছিন ফেংয়ের হাতে থাকা স্ফটিক গোলকের ভেতর হঠাৎ এক ঝলক লাল আলো জ্বলে উঠল। গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা ছিন ফেং চমকে বাস্তবে ফিরল। সে দেখল, স্ফটিক গোলকের কেন্দ্রে এক বিশাল শুভ্র বাঘ যেন যে কোনো মুহূর্তে মানুষকে ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার গোলাকার রক্তলাল চোখ থেকে সীমাহীন হত্যার আভা ও রাজসিক দাপট বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
“এটিকেই আমাদের দলের প্রতীক হিসেবে ব্যবহার করো।” ছিন ফেং স্ফটিক গোলকটি অভ্যর্থনাকর্মীর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ঠিক আছে, মহাশয়। এই নিন আপনার বেগুনি স্ফটিক কার্ড। আপনার কাছ থেকে মোট দশ হাজার একশোটি সোনার মুদ্রা কেটে নেওয়া হয়েছে। এর মধ্যে দশ হাজার মুদ্রা বড় ভাড়াটে যোদ্ধাদল গঠনের নিবন্ধন ফি, আর বাকি একশো মুদ্রা আপনাদের দলের প্রতীক তৈরির খরচ।” অভ্যর্থনাকর্মী দু’হাতে ছিন ফেংয়ের বেগুনি স্ফটিক কার্ডটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তার হাতে ফিরিয়ে দিল।