তৃতীয় খণ্ড মেহেসের ঝড় একশো বিশ অধ্যায় এক বছর পর

এক বছর পর। এই এক বছরে মহাদেশে কয়েকটি বড় ঘটনা ঘটেছে:

প্রথমত, দক্ষিণ অঞ্চলে, দাক্বিন রাজ্যের শাসক কুইন রাজা নেতৃত্বে, নবম রাজপুত্রের অভ্যুত্থানকে ঢেকে রেখে, বিদ্যুৎগতিতে কারবানার পশ্চিমাংশের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জয় করে কারবানা রাজ্যকে সরাসরি হুমকি দেয়। কেউ জানে না দাক্বিনের সৈন্যরা কীভাবে এমন দ্রুত বিজয় লাভ করল, যেন একরাতে পুরো অঞ্চল দখল করে ফেলা হয়েছে। কারবানা রাজা বাধ্য হয়ে দাক্বিনের সঙ্গে শান্তিচুক্তি করতে বাধ্য হন।

দ্বিতীয়ত, ফিনিক্স পরিবারের বড় মেয়ে ক্যাথরিন ফিনিক্স নিরাপদে জুসুয়েচেন শহরে ফিরে আসেন। প্রত্যাবর্তনের পর ক্যাথরিন আগের চেয়ে আরও শীতল ও কঠোর হয়ে উঠেছেন, যেন একজন জেনারেলের মতো। কিন্তু তিনি আর ফিনিক্স পরিবারের অগ্নিরঙের যুদ্ধবগ্গা পরেন না, পরিবর্তে একটি ঝকঝকে রূপালী রঙের, সাতরঙা আভাযুক্ত পুরুষদের বর্ম পরেছেন। এই এক বছরে ক্যাথরিন তার অধীনস্ত বাহিনী নিয়ে দাক্বিনের দক্ষিণে বারোটি শহর জয় করেছেন। যদি শেষ বয়স্ক পরিষদ ফিনিক্সের আদেশ না দেয়, তবে সম্ভবত তিনি কুইন রাজ্য পর্যন্ত সেনাবাহিনী নিয়ে পৌঁছে যেতেন।

তৃতীয়ত, গির্জা অজানা কারণে হঠাৎ করে কুইন ফং-এর বিরুদ্ধে জারি করা অনুসন্ধান বাতিল করে এবং দাক্বিনের সঙ্গে একটি চুক্তি করে, যেখানে তারা মহাদেশে ধর্ম প্রচার শুরু করে।

চতুর্থত, মহাদেশের চারজন সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ারজ্ঞানীর মধ্যে সবচেয়ে নবীন কায়েন মারা গেলেও, এই বছরে একজন নতুন তলোয়ারজ্ঞানী আবির্ভূত হয়েছে। তার আসল পরিচয় কেউ জানে না, তবে তার বিশেষত্ব হলো হাতে একটি অদ্ভুত লম্বা বর্শা থাকায়, যার লম্বা প্রায় ছয় মিটার কিন্তু নকশা বাঁকানো, সাপের মতো। তার আগমনের পর থেকে তিনি মহাদেশের বেশ কয়েকজন প্রখ্যাত তলোয়ার সম্রাটকে পরাজিত করেছেন। তিন মাস আগে তিনি ফাতিলের প্রধান সেনাপতি, আগুনের তলোয়ারজ্ঞানী গুলোডের সঙ্গে তিন দিন রাতের কঠোর লড়াই করেছেন, যার ফলাফল ছিল অমীমাংসিত, তারপর তিনি নিখোঁজ হন।

সবশেষে, সবচেয়ে মনোযোগ আকর্ষণকারী ঘটনা হলো, হুলান রাইডার্স দক্ষিণ দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মেহেস সাম্রাজ্যের উত্তরের প্রতিরক্ষা রেখা ভেঙে দেয় এবং উত্তরের বারোটি প্রদেশে আগুন, হত্যাকাণ্ড ও লুটপাট চালায়, যার ফলে মেহেসের রাজধানী উইকুন শহরের নিরাপত্তা গুরুতর হুমকির মুখে পড়ে। মেহেস সম্রাট ব্রাড চেমার্স্তোনো ফারাডিক দ্রুত দেশের চার লাখ সেনাবাহিনীকে সামনের সারিতে পাঠায়, আশা করে এভাবে হুলানের সেনাশক্তি কমিয়ে তাদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে পারবে।

মেহেসের উত্তরাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ শহর কোয়েল হলো মেহেস ও হুলান রাইডার্সের সামনের লড়াইয়ের ক্ষেত্র। এখানে পাঠানো হয়েছিল অজ্ঞাত পরিচয়ের নবম সৈন্যদল, যাদের সামরিক ক্ষমতা ও প্রধানদের দৃষ্টিতে সাম্রাজ্যের সবচেয়ে নীচু মানের হিসেবে গণ্য করা হয়, তাই তারা সবসময় মরীচিকা হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

নবম সৈন্যদলের অগ্রগামী ক্যাম্পের এক খোলা তাঁবুতে বসে আছেন এক শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, উপরের শরীর নগ্ন, তামার মতো গা, মাংসপেশীতে বিস্ফোরণধর্মী রেখা, যা পৃথিবীর সকল পুরুষের ঈর্ষার কারণ। তার মাংসপেশি থেকে কিছু কালো শক্তি বেরিয়ে আবার শোষিত হচ্ছে, বারবার তার শরীরকে পরিশীলিত করছে।

তিনি হচ্ছেন এক বছর ধরে নিখোঁজ কুইন ফং!

সত্যি বলতে, কুইন ফং যখন তলোয়ার দেবতা এমেরুশকে পরাজিত করেছিলেন, তখন তিনি টাইগার স্পিরিটের মধ্যে অবশিষ্ট চিউয়ের আট স্তরের অরাজক জাদুর শক্তি শোষণ করেছিলেন। তবে চিউয়ো একজন মহান দেবতার মতো ব্যক্তিত্ব, তাই তার আট স্তরের অরাজক জাদুর শক্তি সহজে শোষণ করা যায় না।

ভাগ্যক্রমে, কুইন ফংয়ের কাছে ছিল নাইনলি রক্তবংশ এবং চিউয়ের বংশগতির ধারাবাহিকতা, তাই তিনি শরীর ফেটে মারা যাননি। এক বছরের বেশি সময় ধরে অবিরত পরিশ্রম করে তিনি এখন অরাজক জাদুর শক্তিকে পূর্ণতা দিয়েছেন। বলা যায়, মহাদেশের সবচেয়ে ধারালো টাইগার স্পিরিটও এখন কুইন ফংয়ের অর্ধটুকুও আঘাত করতে পারে না।

আসলে, শরীর পরিশীলিত করতে বসে থাকা কুইন ফং হঠাৎ চোখ খুললেন, একটি দেবদীপ্তি ঝলমল করে গায়েব হল। হঠাৎ তার হাতে একটি রক্তিম লম্বা ছুরি এসে পড়ল, একটি মানসিক শক্তি ছুরির দিকে ছুটল, যা কুইন ফংয়ের মনের বার্তা বহন করছিল।

“টাইগার স্পিরিট, যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, উত্তেজিত তো? দশ হাজার মানুষ হত্যা করতে হবে তোমার ছুরির শক্তি মুক্ত করার জন্য। বেশ বড় সংখ্যা, তাই না?”

“তুমি ছোট ছেলেটি, সুবিধা পেয়ে এখন দম্ভ করছ! যদি না আমি হই, তুমি অনেক আগেই মরে যেতে। যদি না আমি এই হাজার বছর ধরে গড়ে তোলা মানসিক শক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করতাম, তুমি বোকা হয়ে যেতে। তুমি তো আমার শক্তি পুরোপুরি শোষণ করেছ, তাহলে আমি কি তোমার ত্বক ছিঁড়তে পারব না?” ছুরির দিক থেকে একটি দুর্বল কিন্তু অহংকারী মানসিক শক্তি প্রতিধ্বনি করল।

কুইন ফংয়ের চোখ সামান্য আঁটল, তারপর স্বাভাবিক স্বরে বললেন:

“পাখিরা আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, এ হিসাব তাদের থেকে নিতে হবে। তবে আগে তোমার সমস্যা সমাধান করতে হবে। দশ হাজার মানুষের সংখ্যা বলতে গেলে শুধু কয়েকবার মানুষ হত্যা করলেই হয়।”

“আমি বলছি, তুমি কেন এই অগ্রগামী ক্যাম্পে এসে কষ্ট নিচ্ছ?” টাইগার স্পিরিট আজ বেশ উত্তেজিত, মানসিক তরঙ্গ পাঠাল।

“তোমার জন্যই তো, তুমি বলেছিলে দশ হাজার মানুষের আত্মার শক্তি লাগবে তোমাকে মুক্ত করতে। আমি তাই এখানে এসেছি। অন্য ক্যাম্পগুলো অনেক প্রশ্ন করে, কিন্তু এই ক্যাম্পের প্রহরীরা কাউকে দেখে না, যত ইচ্ছে ঢুকো। কিন্তু যখন বুঝলাম তারা বেরোতে দেয় না, তখন আটকা পড়লাম।” কুইন ফং খিটখিট করে জবাব দিলেন।

“তুমি কি এত সরল? তোমার চরিত্র আমি জানি। কেউ যদি তোমার সঙ্গে এমন করে, তুমি এক ঘুষিতে তাকে মাটিতে পিষে দিতেই পারত।”

“প্রথমে আমি তাকে এক ঘুষিতে মাটিতে পিষে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরে ভাবলাম, আমি এখানে মানুষ মারার জন্য এসেছি। অগ্রগামী ক্যাম্প মানে এক ধরনের মরীচিকা, তারা প্রথমে শত্রুর মুখোমুখি হয়, তাই আমি মারতে পারব। এতে তোমার মুক্তিও দ্রুত হবে।” কুইন ফং বললেন।

“অহো, কুইন ছোট ছেলে, আমি তো আবেগে ভাসছি...” ছুরির দিক থেকে আবেগপূর্ণ আওয়াজ এলো।

“হয়েছে হয়েছে, তুমি তো ছোট, এত আবেগী কেন? আমি মনে করি তুমি বরং চাইছ আমি দ্রুত মানুষ মারতে যাই।” কুইন ফং হালকা করে ছুরির দিকে হাত বুলিয়ে বললেন।

“হাহা, তুমি আমাকে একটু বুঝতে চাইবে, আমি তো কয়েক হাজার বছর ধরে আটকা আছি...” টাইগার স্পিরিট একটু লজ্জিত মানসিক তরঙ্গ পাঠাল।

“ঠিক আছে, আমি বাইরে একটু ঘুরে আসি, যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে।” কুইন ফং টাইগার স্পিরিটকে একটি স্থানীয় থলিতে রেখে তাঁবু থেকে বের হলেন।

তাঁবুর বাইরে, অগ্রগামী ক্যাম্পের সৈন্যরা, যাঁরা আগে অবাধে বসে ছিলেন, কুইন ফংকে দেখে সবাই উঠে দাঁড়ালেন, ভয় ও শ্রদ্ধার চোখে তাকালেন।

অগ্রগামী ক্যাম্পে পাঠানো সৈন্যরা সাধারণত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের মতো, তাই তারা সবাই কিছুটা অহংকারী ও বিদ্রোহী। কুইন ফং যখন এসেছিলেন, কিছু সৈন্য তাকে দুর্বল মনে করে উপেক্ষা করেছিল, কিন্তু সবাই তাকে হারিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।

যারা পরাজিত হয়েছিল তারা ছিল বিভিন্ন ছোট দলগুলোর সদস্য, তাদের অন্য সদস্যরা কুইন ফংয়ের সঙ্গে এই অবমাননা মানতে পারেননি, ফলে পুরো ক্যাম্পে ব্যাপক গোলমাল শুরু হয়।

অগ্রগামী ক্যাম্পে প্রতিদিন ঝগড়া লড়াই হয়, এত বেশি যে শীর্ষ পর্যায়ের নেতারা তেমন গুরুত্ব দেয় না। কিন্তু যখন তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল, তখন দেখেছিল পুরো ক্যাম্পের কয়েক হাজার সৈন্য মাটিতে পড়ে হাহাকার করছে, আর একমাত্র কুইন ফং শান্তভাবে বসে অজানা সুর গাইছে।

তারপর থেকে কুইন ফং এই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ক্যাম্পে নিজের এক অনন্য স্থান প্রতিষ্ঠা করেন। প্রত্যেক সৈন্য তাকে সম্মান করে, আর তিনি স্বাভাবিকভাবেই একটি আলাদা তাঁবু পান।

কেউ হয়তো প্রশ্ন করবে, কেন কুইন ফং এই সৈন্যদের শাসন করে না, তাদের চীনা মার্শাল আর্ট শেখায় না, যা তাকে শক্তিশালী সহায়ক বানাতে পারত?

কারণ কুইন ফং তা অসম্মানজনক মনে করেন! যদি যেকেউ আমাদের চীনা মার্শাল আর্ট শিখতে পারে, তাহলে আমাদের মার্শাল আর্টের মূল্যই কমে যাবে। তারা তো শুধুই মরীচিকা, এই অধিকার তাদের নেই।

কুইন ফং যখন প্রশিক্ষণের জন্য যাচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি সামরিক সিগন্যাল বাজল, অগ্রগামী ক্যাম্পের কমান্ডারের কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল:

“সব কুঁড়ি, একত্রিত হও, দ্রুত, দ্রুত! হুলানের কালো কুকুরেরা আক্রমণ করতে আসছে! দ্রুত... হেই, তোমরা কয়জন কুকুরছানা এখনও কী করছ? মাথা কেটে ফেলার অপেক্ষা করছ? আর তোমরা দুইজন, অন্যদের দিকে তাকিও না, আমি তোমাদের বলছি! হ্যাঁ, দ্রুত, একত্র হও!”

শত শ্বাসের মধ্যে, অগ্রগামী ক্যাম্পের পাঁচ হাজারেরও বেশি সৈন্য প্রশিক্ষণ ময়দানে একত্রিত হলেন। ক্যাম্পের কমান্ডার কয়েকবার কাশি দিয়ে চিৎকার করে বললেন:

“বন্ধুরা, আমি সদ্য প্রধান সেনাপতির আদেশ পেয়েছি, আমরা যুদ্ধে যাব। আমাদের কাজ হলো শত্রুকে ফাঁদে ফেলা, তাদের প্রধান সেনাপতির প্রস্তুত করা ঘেরাটোপে ঢুকিয়ে দেওয়া।”

শব্দটা যত মিষ্টি শোনালেও, সবাই জানে, হুলানের রাইডার্স তো কেবল ঘোড়সওয়ারি, আর এই অগ্রগামী ক্যাম্প তো পায়ে হেঁটে যুদ্ধ করে, তাই শত্রুকে ফাঁদে ফেলা মানেই মৃত্যু।

শীঘ্রই ক্যাম্পে মৃত্যুর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমরা কি পুরুষ নাকি ভয় পেয়েছ? হায়, একদল ভীতু...” কমান্ডার আরও বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ তার গলা থেকে এক ঠাণ্ডা স্পর্শ এসে এক রক্তিম লম্বা ছুরি তার কাঁধে পড়ল।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, সামনে নেতৃত্ব দাও। তুমি যদি সত্যিই পুরুষ হও, তবে শত্রুকে ফাঁদে ফেলতে গেলে আমাকে সাথে সাথে লড়াই করতে হবে। যদি তুমি পালানোর চেষ্টা করো, আমি তোমাকে যেখানেই থাকো, খুঁজে পেয়ে পুড়িয়ে ফেলব।” কুইন ফংয়ের নীরব কিন্তু কঠোর কণ্ঠ ছুরির মাথা দিয়ে প্রবাহিত হলো, কমান্ডার কাঁপতে লাগল।

কুইন ফং পিছনে মৃতপ্রায় সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“জীবিত থাকতে চাও, আমার পেছনে আসো, মরতে চাও, তোমার ইচ্ছা।”

মৃতপ্রায় ক্যাম্প হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেতে শুরু করল। একজন সৈন্য একটু দ্বিধা করে কুইন ফংয়ের পিছু নিল।

একজনের নেতৃত্ব পেয়ে, বাকিরাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে এগিয়ে আসল। কারণ আশা না থাকার চেয়ে একটু আশা থাকা ভালো, যদিও তারা বিশ্বাস করেন না কুইন ফং তাদের সবাইকে বাঁচাতে পারবে, কিন্তু তার একলা হাতে পাঁচ হাজার সৈন্যকে পরাজিত করার শক্তি তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

হয়তো, এটাই একমাত্র আশার দীপ।

কুইন ফং টাইগার স্পিরিটকে কাঁধে নিয়ে, নির্জন মুখে ক্যাম্পের কমান্ডারের পেছনে চললেন। মাথায় টাইগার স্পিরিটের উত্তেজিত, প্রায় উন্মত্ত সুর শুনছিলেন: “ওহ, যুদ্ধ শুরু, মানুষ মারো, ছোট ছেলে, আমাকে দ্রুত মুক্ত করো, মারো মারো মারো...”