তৃতীয় খণ্ড: মেইহেসের ঝঞ্ঝা একশ একান্নতম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান

অধ্যায় একান্ন: প্রত্যাখ্যান

“সিনো কিশোর, ওয়া কা কা, এই তো দেবতা বেরিয়ে এসেছে। কেমন, বেশ পরাক্রমশালী তো, হুং হুং~~~” কিন ফেং-এর সামনে নেমে আসা রক্তলাল মানসিক শক্তির সাহায্যে তৈরি এক বিশাল বাঘ দম্ভভরে কিন ফেং-কে বলল।

“টেল টেল, দেখতে তো মন্দ নয়, তবে আফসোস...” কিন ফেং বাঘের আত্মাটিকে ওপর-নিচ ভালোভাবে দেখে কৃত্রিম আফসোসের সুরে মাথা নাড়লেন।

“আফসোস কিসের?” বাঘের আত্মাটি এ কথা শুনে অত্যন্ত মানবসুলভ একটা অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

“আফসোস এই যে, তুই তো কেবল একটা মানসিক শক্তির পুঞ্জ মাত্র। কেবল এখানে বীরত্ব দেখাচ্ছিস, মানসিক আক্রমণ ছাড়া আর কিচ্ছু করার ক্ষমতা তোর নেই—যেমন ধর খাওয়া, ঘুমানো ইত্যাদি। তুই না বলিস একটা একটু লাজুক স্বভাবের বাঘিনী খুঁজে পাবি? আরে, তোকে খুঁজে দিলেও বা লাভ কী? তুই কি আর তাদের সাথে মেলামেশা করতে পারবি?” কিন ফেং ঠোঁট উল্টে খোঁচা দিয়ে বললেন।

“আমি... আমি তো অন্য দেহে প্রবেশ করতে পারি, কেবল একটা ভালো শরীর খুঁজে নিলেই হবে,” বাঘের আত্মাটি আত্মপক্ষ সমর্থন করল।

“থাক বাবা, আবার অন্য দেহে প্রবেশ! তোর এত বিশাল মানসিক শক্তি যদি সত্যিই অন্য দেহে প্রবেশ করতে চায়, আমি বিশ্বাস করি না এই মহাদেশে এমন কোনো শরীর আছে যা তোর মানসিক শক্তি ধারণ করতে পারবে!” কিন ফেং খোঁচা দেওয়া চালিয়ে গেলেন।

“আমি... ইয়ার্কি করছিস? তুই কি এই সিনো কিশোর জেনেশুনে আমাকে খোঁচা দিচ্ছিস নাকি? ধুর ছাই! আমার দেবতা আজ সবেমাত্র কারাগার থেকে মুক্তি পেল, আর তুই এসে আমাকে খোঁচা দিচ্ছিস, বিন্দুমাত্র মানবতা নেই তোর মধ্যে!” বাঘের আত্মাটির গলা যত এগোতে লাগল ততই নিচু হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে একেবারে মুষড়ে পড়ল।

“তবে, আমার একটা উপায় জানা আছে।” মাথা নিচু করে থাকা, হতাশায় আচ্ছন্ন বাঘের আত্মাটির দিকে তাকিয়ে কিন ফেং-এর ঠোঁটের কোণে একটা কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“কী উপায়... বেশ, তোর যা ইচ্ছে হয় আমাকে করতে বলিস, ধুর ছাই! তোর এই চোর মার্কা মুখটা দেখলেই বুঝতে পারি এত সহজে কোনো ফন্দি ছাড়বি না। বল, যত দ্রুত সম্ভব আমার এই সমস্যার সমাধান করে দে। আমি তোর কথাই শুনব।” বাঘের আত্মাটি কিন ফেং-এর একটা উপায় আছে শুনে তৎক্ষণাৎ আনন্দের সাথে মাথা তুলল, কিন্তু কিন ফেং-এর মুখে সেই কুটিল হাসির রেখা দেখে বিরক্ত হয়ে বলল।

“আগে ওই জিনিসটার সমাধান কর যেটা বেরিয়ে আসতে চাইছে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমার কেন যেন একটা পরিচিতির অনুভূতি হচ্ছে?” কিন ফেং ইশারা করে圣山 (পবিত্র পাহাড়)-এর চূড়া থেকে গোড়া পর্যন্ত যে ফাটলটা তিনি একটু আগে কেটেছিলেন, সেটার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আগে থেকেই তো খোঁজ নিয়েছি,妖族 (ইও জুক)-এর একটা ছোট্ট কুকুর মাত্র... এ্যাঁ?妖族-এর ছোট্ট কুকুর? এখানে妖族 এল কোথা থেকে? আমি...” বাঘের আত্মাটি প্রথমে বেশ উদাসীন ছিল, তারপরই কিছু একটা গণ্ডগোল বুঝতে পেরে তাড়াহুড়ো করে একটা কথা বলেই সেই ফাটলের দিকে ছুটে গেল।

“আউ~~~”

হঠাৎ করেই পাহাড়ের ভেতর থেকে এক আকাশবিদারী নেকড়ের ডাক ভেসে এল, পবিত্র পাহাড়ের ভেতর থেকে আকাশছোঁয়া妖气 (ইও ছি) ছড়িয়ে পড়ল। পলকের মধ্যে একটা বিদ্যুতের মতো ছায়া কিন ফেং-এর সামনে হাজির হলো, লণ্ঠনের মতো বড় একজোড়া সবুজ চোখ হিংস্র আলোয় চকচক করছে।

কিন ফেং ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এটা একটা নেকড়ে, একটা ধূসর নেকড়ে। সাত-আট丈 (চায়নিজ পরিমাপ, প্রায় একুশ-চব্বিশ ফুট) উঁচু একটা ধূসর নেকড়ে, যার শরীর জুড়ে রুপালি চকচকে পশম, ঠাণ্ডা আলো ছড়ানো সাদা ধারালো দাঁত, মুখের বাইরে বেরিয়ে থাকা রক্তলাল জিভ আর দুর্গন্ধ ছড়ানো হাঁ করা বিশাল মুখ। এই মুখটা ছিল প্রায় এক ঝাং লম্বা, চাইলে এক কামড়েই কিন ফেং-কে গিলে খেতে পারত।

তবে কিন ফেং এ সবে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলেন না, নাক চেপে ধরে হেসে ওই ধূসর নেকড়েকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “বাঘের আত্মা, তুই যদি আর না বেরোস, তবে আমি আর কোনো দিন তোকে সাহায্য করব না।”

“আরে! জানতামই তোকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না, তুই জানলি কী করে?” শূন্য থেকে বাঘের আত্মার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপর ওই ধূসর নেকড়ের পিঠে একশ গুণ ছোট হয়ে যাওয়া বাঘের সেই মুষড়ে পড়া মুখটা দেখা গেল।

“তুই ভেতরে যাওয়ার পরেই এই নেকড়েটা ঠিক যেন কামুক কুকুরের মতো সব প্রস্তুতি নিয়ে ডাকল, তারপর পরিবেশ জমানোর জন্য কিছু妖气 ছড়াল, আর তারপর একেবারে জমকালোভাবে মঞ্চে প্রবেশ করল! ইয়ার্কি পেয়েছিস নাকি যে সিনেমা শ্যুট করছিস? এটা কি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেওয়া নয় যে ও বেরিয়ে আসছে? ও যদি সত্যি সত্যি আমাকে আক্রমণ করতেই আসত, তবে কীভাবে এই ধরনের বোকা বোকা কাজ করত যা কেবল কোনো বাঘই করে থাকে?” কিন ফেং অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে খোঁচা দিয়ে বললেন।

“উফ~~ থাক। তোর সাথে তর্কে পেরে উঠব না, যা হোক তর্ক করে লাভ নেই। পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলো আমার নতুন পাওয়া ছোট ভাই, খাঁটি রক্তধারার大地 (大地) ধূসর নেকড়ে, একদম বিশুদ্ধ রক্ত রয়েছে এর!” বাঘের আত্মাটি এ কথা বলে তার সামনের থাবা দিয়ে ওই বিশাল ধূসর নেকড়ের মাথা চাপড়ে দিল।

“তাহলে এর নাম কী?” কিন ফেং জিজ্ঞেস করলেন।

“জানি না, তোর ইচ্ছেমতো একটা নাম দিয়ে দে, উচ্চারণ করতে সহজ হলেই হলো।”

“তাহলে ঠিক আছে। হুম, আজ থেকে তোর নাম Wangcai (ওয়াং কাই) রাখলাম।” কিন ফেং এক লাফে ধূসর নেকড়ের পিঠে চড়ে বসলেন।

“তাহলে ওয়াং কাই-ই থাক। কেমন, ওয়াং কাই?” বাঘের আত্মাটি তার বাঘের চোখ দুটো কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“বড় ভাই, আপনি যা বলবেন সেটাই নাম হবে। আহারে, এই পাখির খাঁচায় কত বছর ধরে যে বন্দি ছিলাম, নিজের নামটাই ভুলে গেছি।” ধূসর নেকড়েটা মানসিক শক্তির একটা ডেউ ছড়িয়ে বলল।

“আচ্ছা আমি বলি, চি ইউ (蚩尤) বড় ভাই আগে তোকে কী বলে ডাকতেন? নিশ্চয়ই তোকে 'বাঘের দেবতা' বা 'বাঘের আত্মা' বলে ডাকতেন না?” কিন ফেং অত্যন্ত কৌতূহল নিয়ে ছোট আকারের বাঘের আত্মাটিকে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করলেন।

“এসব কথা জিজ্ঞেস করছিস কেন?” বাঘের আত্মাটির গলা কিছুটা লজ্জায় জড়োসড়ো হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত কিন ফেং-এর সেই “তুই যদি আমাকে না বলিস, তবে আমি আর তোকে সাহায্য করব না” মার্কা চোখের ইশারার কাছে হেরে গিয়ে, সে অত্যন্ত লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে একটা ক্ষীণ মানসিক শক্তির তরঙ্গ কিন ফেং-এর মনে পাঠাল—

“মালিক আগে আমাকে ডাকতেন... শি জিয়াও (ছোট সাদা)...”

কিন ফেং অনুভব করলেন যে তার কপাল বেয়ে তিনটে কালো রেখা নেমে আসছে, ধুর! এই চি ইউ বড় ভাই তো দেখি ভীষণ... কিউট ছিলেন!

“আরে, শোন শি জিয়াও...” কিন ফেং প্রাণপণ হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু বাঘের আত্মার সেই রাগে ফেটে পড়া মানসিক শক্তির তরঙ্গের কারণে তার কথা থেমে গেল—

“সিনো কিশোর, তুই আবার আমাকে নিয়ে উপহাস করছিস, ভবিষ্যতে অন্য কোনো কাজে আর আমার কাছে আসবি না!”

“আচ্ছা, তোকে আর উপহাস করব না, শি জিয়াও! তুই তো এখন আর বাঘের আত্মা তলোয়ারে ঢুকতে পারছিস না, তুই কি এভাবেই আমার পেছনে পেছনে ঘুরবি?” কিন ফেং অনেক কষ্টে হাসি সংবরণ করে জিজ্ঞেস করলেন।

“বোকা! আমি যখন এখন মানসিক শক্তির পুঞ্জ, তখন তো স্বাভাবিকভাবেই তোর মনে আশ্রয় নিতে পারি। হুম, আমি ঠিক করেছি, তুই আমার জন্য শরীর খুঁজে না দেওয়া পর্যন্ত আমি তোর মাথাতেই বাস করব, হুং হুং~~” শি জিয়াও “হুঁশ” শব্দ করে কিন ফেং-এর মনের ভেতরে ঢুকে পড়ে একটা মানসিক শক্তির তরঙ্গ পাঠাল:

“গ্যা গ্যা, কিন ফেং কিশোর, আমি এখানেই থাকলাম। তুই যদি চাস আমি তোর মাথা থেকে তাড়াতাড়ি বিদায় নিই, তবে জলদি কিছু করিস~~”

কিন ফেং নিঃশব্দে কাঁধ ঝাঁকালেন, ধূসর নেকড়ের বড় মাথাটায় একটা চাপড় দিয়ে বললেন, “ওয়াং কাই, চলো, আমাদের এবার ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে। এই জায়গাটার তো অনেক আগেই ধসে পড়ার কথা ছিল, এই ভাঙা পাহাড়টাকে টিকিয়ে রাখতে গিয়ে আমার কত যে শক্তি অপচয় হলো!”

ধূসর নেকড়েটা আকাশে মাথা তুলে একটা দীর্ঘ আর্তনাদ ছাড়ল, তারপর কয়েক লম্ফে মাটিতে নেমে পলকের মধ্যে দূর দিগন্তে হারিয়ে গেল।

এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই পুরো পবিত্র পাহাড় জুড়ে একটা বিশাল গর্জনের শব্দ হলো, এরপর পাহাড়ের চূড়া থেকে ক্রমাগত পাথর খসে পড়তে লাগল, আর শেষ পর্যন্ত পুরোটাই ধসে পড়ল। চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

হু লান (呼兰) পবিত্র পাহাড়ের মেঘ ছোঁয়া শিখর ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।

একই সময়ে, কে চিন (科沁) বিশাল grasslands-এর পশ্চিম, মধ্য ও পূর্বাঞ্চলে চষে বেড়ানো এবং হু লানের বিভিন্ন উপজাতিকে নির্মূল করা সোজোকো, ফেগো এবং জিদা—এই তিনজনের নেতৃত্বে থাকা ব্ল্যাক আয়রন এলিট অশ্বারোহী বাহিনীও মূলত তাদের নিজ নিজ কাজ সম্পন্ন করেছিল। প্রায় এক মাস সময় লেগেছিল, তিন বাহিনী মিলে মোট দশ লক্ষের বেশি হু লানবাসীকে হত্যা করেছিল। অগণিত গবাদি পশু যেমন গরু, ভেড়া এবং ঘোড়া জবাই করা হয়েছিল। মাঝে মাঝে কিছু লোক বাইরে থাকার কারণে বা খবর পেয়ে লুকিয়ে পড়ার মতো অতি অল্প সংখ্যক মানুষ ছাড়া পুরো grasslands-এর হু লান উপজাতি প্রায় পুরোপুরি নির্মূল হয়ে গিয়েছিল!

হাজার হাজার মাইলের তৃণভূমিতে কোনো মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল না, কোনো গরু-ভেড়া দেখা যাচ্ছিল না, এমনকি যে ঘাসগুলো সবুজ হওয়ার কথা ছিল, সেগুলোও রক্তলাল রঙে রাঙা হয়ে গিয়েছিল! প্রতিষ্ঠার পর থেকেই মেহেরেস সাম্রাজ্যকে জর্জরিত করা হু লান জাতি সত্যি সত্যিই চিরতরে মুছে গিয়েছিল!

বিশাল তৃণভূমিতে একটা ঘোড়া ঝড়ের বেগে ছুটছিল, আর একটা বিশাল ধূসর নেকড়ে বিজলির মতো সীমাহীন grasslands-এর বুক চিরে ছুটে চলেছিল। নেকড়ের পিঠে, কিন ফেং ওয়াং কাই-এর চওড়া পিঠে শুয়েছিলেন, আর জ্ঞান ফিরে পাওয়া লিলি রাজকুমারী পাশে বসে অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে কিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“তাগোর, তুমি এবার বড় বেশি বেপরোয়া হয়ে গেছো। ফিরে গেলে মহামান্য সম্রাট নিশ্চয়ই ভীষণ রেগে যাবেন, উফ, সবকিছুর জন্য আমিই তোমাকে বিপদে ফেললাম।” লিলি রাজকুমারী বিষণ্ণ মনে বললেন।

“ভয় কিসের? বড়জোর আমার খেতাব কেড়ে নেবে। যেভাবেই হোক আমি তো প্রায় পুরো হু লান জাতিকে ধ্বংসই করে দিয়েছি, প্রাণটা তো বাঁচবে।” কিন ফেং রসিকতার সুরে বললেন।

“তোমার এই বিশাল সামরিক অবদানের জন্য তোমাকে রাজকুমার উপাধিতে ভূষিত করাটাই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু এখন, উফ, আমি আর কিছু বলতে পারছি না।” লিলি রাজকুমারী কিছুটা মাথা ব্যথার সুরে নিজের কপালে হাত চাপড়ে বললেন।

“হা হা, কোন রাজকুমার আর ডিউক! আমার কিচ্ছু চাই না, কেবল তোমাকেই চাই।” কিন ফেং সামনে বসা মলিন মুখের রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“তুমি কী আবলতাবল বকছো? আমি তো তোমার শিক্ষক!” লিলি রাজকুমারী কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে বললেন।

“শিক্ষক হলে কী হয়েছে? কে নিয়ম করে দিয়েছে যে ছাত্র তার শিক্ষককে বিয়ে করতে পারবে না?” কিন ফেং ঠোঁট উল্টে অবজ্ঞার সুরে বললেন।

“কিন্তু, অনেকেই তো নানা কথা বলবে, সমাজের সেই ভারী চাপ নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।” লিলি রাজকুমারী কিন ফেং-এর চোখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন।

“যে আমার ব্যাপারে কানাঘুষো করবে, আমি তাকেই মেরে ফেলব। একজন বললে, আমি একজনকেই মারব। দুজন বললে, দুজনকে মারব। একদল বললে, আমি পুরো দলকেই শেষ করে দেব!” কিন ফেং-এর গলা হঠাৎ করেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, আর একটা প্রচণ্ড হত্যার নেশা হঠাৎ করেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“তাগোর, জানো কি? নারীরা খুব দ্রুত বুড়িয়ে যায়। আমি তোমার চেয়ে তেরো বছরের বড়, এমনকি আমরা যদি একসাথে থাকিও, আমাদের বয়সের ব্যবধান অনেক বেশি। যখন আমি বুড়িয়ে যাব, তুমি তখনো তরুণ থাকবে। একটা কথা আছে না—রূপ যৌবন ফুরিয়ে যাওয়া...”

“এমনটা হবে না, আমাকে বিশ্বাস করো...” কিন ফেং তাড়াহুড়ো করে বোঝাতে লাগলেন।

“আমি বর্তমানের তোমাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু মানুষ তো সবসময় বদলায়। কে গ্যারান্টি দিতে পারে যে বহু বছর পরেও সে আগের মতোই থাকবে?” লিলি রাজকুমারী মাথা নেড়ে কিন ফেং-এর কথা কেটে দিলেন।

“আমি...” কিন ফেং হঠাৎ অনুভব করলেন কথা বলাটাই যেন তার জন্য খুব কঠিন হয়ে পড়েছে, বোঝানোর মতো কোনো ভাষাই তিনি খুঁজে পাচ্ছেন না।

দুজনেই এক ধরনের থমথমে নীরবতার মধ্যে ডুবে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, কিন ফেং মাথা তুললেন, তার চোখের দিকে তাকাতে ভয় পাওয়া লিলি রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন: “তুমি আমার চেয়ে তেরো বছরের বড় কি না, তুমি আমার শিক্ষক কি না, আর বাকিরা কী বলল—এসবের আমি পরোয়া করি না। আমি শুধু তোমাকে স্ত্রী হিসেবে পেতে চাই, আমি কেবল এটুকুই কেয়ার করি যে তুমি আমাকে বিয়ে করতে রাজি আছো কি না!”

“এটা অসম্ভব, তাগোর, এটা কখনোই সম্ভব নয়...” লিলি রাজকুমারী ঘাবড়ে গিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বিড়বিড় করে বললেন।

“কেন তুমি দশ বছর আগে জন্মালে না? কেন তুমিই আমার জীবনে এলে? তুমি কি জানো, তুমি ঠিক তার মতোই! সেই একই পুরুষালি অহংকার, সেই একই কিছুটা বোকামি ভরা স্বভাব... কিন্তু, আমি আর তরুণী নই, যৌবনের সেই আবেগও আমার আর নেই... এটাই কি তবে নিয়তির নিষ্ঠুর পরিহাস?” লিলি রাজকুমারী যেন পালিয়ে যাওয়ার জন্যই কথাগুলো বলে গেলেন।

কিন ফেং নিঃশব্দ রইলেন, হয়তো লিলি রাজকুমারী এইমাত্র যা বললেন, সেটাই নিয়তির নিষ্ঠুর পরিহাস। তবে, কিন ফেং কি এমন কেউ যিনি নিয়তির কাছে মাথা নত করবেন?