পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: মোহিনী ছায়া

“মহান রাজা, সময় হয়ে গেছে, নবম রাজপুত্রের এখন যাত্রা শুরু করা উচিত।” পাশে দাঁড়িয়ে বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানের প্রধান কায়েন বলল।

“ওহ, ফেং, আমি তোমার শুভ সংবাদ এখানে বসে অপেক্ষা করব।”

“পিতৃরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই সফল হয়ে ফিরব!”

“নবম রাজপুত্র, আমরা সকলেই রাজপ্রাসাদে আপনার বিজয় প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব। পথে বহু দস্যু, রাজপুত্র যেন সর্বদা সতর্ক থাকেন!” ডানমন্ত্রী এগিয়ে এসে চিন ফেংকে বলল, তার চোখের কোণে বিদ্যমান কর্দমাক্ততা চিন ফেংয়ের দৃষ্টি এড়াতে পারেনি।

দেখা যাচ্ছে, এই যাত্রার পথ শান্ত নয়, চিন ফেং চিন্তিত হলেন। তবে এটাও ভালো, ইয়ান ইউন রক্ষীদের ‘চিংহো চৌঁ阵’ নিয়ে অনুশীলন করা যাবে।

‘চিংহো চৌঁ阵’, ‘চাওগং সৈন্যবৃত্তান্ত’-এ বর্ণিত অতুলনীয় অশ্বারোহী যুদ্ধরীতি, যার উৎপত্তি পশ্চিম লিয়াংয়ের মা পরিবারে। মা পরিবারের তৈরি ‘মা পরিবারের লৌহ অশ্বারোহী’ উত্তর-পশ্চিমে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যে-সব হুনদের তারা পরাজিত করেছে, ‘মা’ নাম শুনলেই তাদের আতঙ্ক হয়, তার বড় অংশই তিন হাজার চিংহো চৌঁ阵ে প্রশিক্ষিত নীল নেকড়ে লৌহ অশ্বারোহীর কারণে।

মা পরিবারের যোদ্ধারা বিশ্ববিখ্যাত। বৃদ্ধদের তিন রাজ্যের বীরদের দক্ষতা নিয়ে মন্তব্যে—“প্রথমে লু, দ্বিতীয় মা, তৃতীয় তিয়েন ওয়েই, চতুর্থ গুয়ান, পঞ্চম ছাও, ষষ্ঠ ঝাং ফেই”—দ্বিতীয় স্থানে থাকা ‘স্বর্গীয় শক্তির সেনাপতি’ মা চাও, যিনি চার দিকের জাতিকে পরাজিত করেছেন এবং চাও চাওকে দাড়ি কেটে পোশাক ফেলে পালাতে বাধ্য করেছেন।

এই অতুলনীয় যোদ্ধা, যিনি নিজেকে এতটাই দুর্দশায় ফেলেছিলেন, চাও চাও উদার মন নিয়ে তাকে ক্ষমা করেছিলেন এবং মা চাওয়ের ‘সূর্যবিজয়ী নেকড়ে কৌশল’ ও মা পরিবারের ‘চিংহো চৌঁ阵’ লিপিবদ্ধ করেছিলেন। অবশ্য, এসবের সুবিধা পেয়েছে চিন ফেং।

চিন ফেং রাজাকে বিদায় জানিয়ে ইংহোন তল থেকে নামলেন, ইয়ান ইউন রক্ষীদের সামনে এলেন। সেখানে তিন হাজার চমৎকার উড়ন্ত মেঘ ঘোড়া দেখে চিন ফেং হঠাৎ খেয়াল করলেন, তিনি জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেছেন, সেই দ্রুতগামী ‘ঝড় ছোঁয়া মেঘ ঘোড়া’ কোথায়।

ঠিক তখন, হঠাৎ পিছন থেকে এক তীব্র ঘোড়ার চিৎকার শোনা গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, একদম সাদা, একটিও ভিন্ন রঙের পশম নেই, উচ্চতা এক গজ, লম্বা দুই গজের একটি সুন্দর ঘোড়া গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, তার দুটি গাঢ় নীল চোখ চিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বুঝতে পারছে, এই মানুষই তার ভবিষ্যৎ মালিক।

চিন ফেং এগিয়ে গেলেন, ঘোড়ার মসৃণ চামড়া ছুঁতে চাইলেন, কিন্তু ঘোড়া কয়েক ধাপ দূরে সরে গিয়ে নাক ফুঁ দিল, যেন বলছে—আমাকে ছোঁতে চাইলে আগে তোমার ক্ষমতা দেখাও।

“ঠিক আছে, তাহলে দেখাও তোমার শক্তি।” চিন ফেং হেসে উঠলেন। কোনো বিশেষ কৌশল দেখা গেল না, সবাই শুধু দেখল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, চিন ফেং ইতিমধ্যেই ঘোড়ার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। ঘোড়াটি ভয় পেয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার চার পা শক্ত হয়ে গেল, এবং সে নিজেকে উপরে উঠতে অনুভব করল।

চারপাশে বিস্মিত দর্শকদের তোয়াক্কা না করে, চিন ফেং মাথার উপরে তুলে ধরা ঘোড়াকে বললেন, “মানছো কি না? যদি মানো, তিনবার ডাকো, আমি তোমাকে নিচে নামিয়ে দেব।”

চিন ফেংয়ের কথা শেষ হতেই মাথার উপরে তিনবার ঘোড়ার ডাক শোনা গেল। সত্যিই বুদ্ধিমান পশু। চিন ফেং ঘোড়াকে নিচে নামালেন, তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন, “তোমার শরীর এত সাদা ও নিখুঁত, তোমার নাম এখন থেকে হবে 'তাপ শোয়'।”

এটা বলেই চিন ফেং ঘুরে 'তাপ শোয়'র পিঠে ঝাঁপিয়ে উঠলেন। লাগাম টেনে, তিন হাজার ইয়ান ইউন রক্ষীদের সামনে আদেশ দিলেন, “ইয়ান ইউন রক্ষীরা, আদেশ শুনো, ঘোড়ায় চড়ো।”

একটি ঝটিতি শব্দে, তিন হাজার ইয়ান ইউন রক্ষীরা একসঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে চিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায়।

“যাত্রা শুরু!” চিন ফেংয়ের নির্দেশে, ইয়ান ইউন রক্ষীরা কুচকাওয়াজে পশ্চিম ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

চিন ফেং জনতার মাঝে থাকা ইয়ামাকে হাত নাড়লেন, মন শক্ত করে, ঘোড়া চালিয়ে পশ্চিম ফটকের দিকে ছুটলেন।

ইয়ামা সম্পর্কে চিন ফেংয়ের মনে অদ্ভুত অনুভূতি, পূর্বতন নবম রাজপুত্রের স্মৃতি থেকে তার প্রতি এক অজানা আকর্ষণ আছে, যেন মায়ের প্রতি অনুভূতি, যা পূর্বজন্মে মাতৃস্নেহ না পাওয়া চিন ফেংয়ের কাছে অপূর্ব স্নিগ্ধতা নিয়ে আসে।

চিন ফেং জানতেন না, এই বিদায়ই হবে তাঁর ও ইয়ামার চিরবিদায়।

‘তাপ শোয়’ ঘোড়ায় চড়া চিন ফেং দ্রুত ইয়ান ইউন রক্ষীদের সাথে মিলিত হলেন। যখন মহান চিন রাজপ্রাসাদ ছাড়লেন, চিন ফেং মাথা তুলে প্রাসাদের প্রাচীরে খোদিত সেই গম্ভীর ‘রাজপ্রাসাদ’ শব্দ দেখে ভাবলেন—ফিরে আসার সময়, জানি না কেমন দৃশ্য অপেক্ষা করবে।

........................

মহান চিন রাজপ্রাসাদের ডানমন্ত্রী গোপন কক্ষ।

ডানমন্ত্রী ইউ তিয়ানইয়াং এবং কালো পোশাকের 'ছায়া' মুখোমুখি বসে আছেন।

“ছায়া, সব ব্যবস্থা ঠিক হয়েছে তো?” ডানমন্ত্রী গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“মন্ত্রী, যোগাযোগ করা ছয়টি ডাকাত দল এই লেনদেন করতে আগ্রহী, তাদের মধ্যে প্রথম তিনের—রক্তছায়া ডাকাত দল, বিষধর সাপ ডাকাত দল, ইংতিয়ান ডাকাত দল—তারা প্রধান বাহিনী পাঠাবে বলে জানিয়েছে, তবে তাদের চাহিদা...”

“টাকা কোনো সমস্যা নয়, যত চাই ততই দেব। তবে, আমার কাজটা ঠিকঠাক হওয়া চাই!” ডানমন্ত্রী হাত নেড়ে বললেন।

“ঠিক আছে। আমি এখনই তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।”

“উত্তর দিকের পরিস্থিতি কেমন? ফাতিলের দিকে কিছু ঘটেছে?”

“আমার গুপ্তচরদের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফাতিলের বাহিনী খুব একটা নড়াচড়া করেনি। আমার মতে, ফাতিল নিশ্চয়ই চিন ফেংয়ের কথামতো মহান চিনে হামলা করবে না। তাই, তৃতীয় রাজপুত্রের সীমান্ত সফর নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না!”

“হ্যাঁ, তবে লিং একা কিছুটা দুর্বল। আগে তো এক তরবারি সম্রাট, পাঁচ মহান তরবারি মাস্টার, দুই জাদু গুরু ছিল, দুর্ভাগ্যবশত, চিন ফেং... চিন ফেং, আমি তোমাকে এমন কষ্ট দেব, যেন মৃত্যুই শ্রেয়!”

ডানমন্ত্রী যত ভাবেন তত রাগে ফেটে পড়েন, মুষ্টি শক্ত করে বিষণ্নভাবে বললেন।

“মন্ত্রী, মহান রাজা তো কায়েনকে সাথে পাঠিয়েছেন। আমার মতে, যদি সোনালী সিংহ অশ্বারোহী দলের উচ্চক্ষমতাসম্পন্নরা যোগ দেয়, তাহলে তৃতীয় রাজপুত্রের নিরাপত্তা নিশ্চয়ই নিশ্চিত হবে!” কালো পোশাকের 'ছায়া' পাশে বললেন, তার চোখের কোণে একটুকু কুটিল হাসি ডানমন্ত্রীর চোখ এড়িয়ে গেল।

“ঠিকই বলেছ! আমার স্মৃতি দেখো, কীভাবে সোনালী সিংহ অশ্বারোহী দল ভুলে গেলাম! কায়েনের তরবারি-সম্রাট শ্রেণির শক্তি এবং সিংহ দলের সেই বাহিনী, কেউই লিংয়ের এক চুল ক্ষতি করতে পারবে না!” ডানমন্ত্রী মাথা নেড়ে, হঠাৎ সকালে ইংহোন তলে চিন রাজার আচরণ মনে পড়ে গেল, যেন কিছু অস্বাভাবিক। কালো পোশাকের 'ছায়া'কে জিজ্ঞাসা করলেন, “সাম্প্রতিক সময়ে বৃদ্ধের কোনো অদ্ভুত আচরণ হয়েছে?”

“না, মহান রাজা প্রতিদিন রাত্রে ইয়ু কুইফেইর কাছে থাকেন, পরদিন সকালে জাগেন, দুপুরের আহার শেষে বিকেল পর্যন্ত ঘুমান, সন্ধ্যা আহার শেষে ইয়ু কুইফেইর সঙ্গে কয়েকটি দাবা খেলেন, তারপর... হেহেহে।” কালো পোশাকের 'ছায়া' যেন কিছু মনে পড়ে কুটিল হাসি দিল।

“যথেষ্ট!” কালো পোশাকের ‘ছায়া’র সেই হাসি দেখে ডানমন্ত্রী যেন চড় খেয়েছেন, চোখে হত্যার ঝলক, মুখ কালো করে চিৎকার করে উঠলেন।

“তুমি চলে যাও, নজরদারি চালিয়ে যাও, কোনো অদ্ভুত কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!” ডানমন্ত্রী নিজের ক্ষোভ দমন করে বললেন।

“ঠিক আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।” কালো পোশাকের ‘ছায়া’ কপালে ঘাম মুছে নিল, মনে মনে ভাবল, কীভাবে ডানমন্ত্রী ও ইয়ু কুইফেইর সম্পর্ক ভুলে গেলাম, এটা তো আত্মঘাতী!