তৃতীয় খণ্ড: মেহেরসের উত্থান-পতন, একশো চব্বিশতম অধ্যায়: রসদাগারে অগ্নিসংযোগের কৌশল

অধ্যায় ১২৪: খাদ্য ও রসদ পোড়ানোর কৌশল

"সেভেনা জেনারেল, এই মুহূর্তে হুলানরা আমাদের থেকে মাত্র দুদিনের পথ দূরত্বে আছে। এমনকি আপনি যদি সম্রাটের কাছে সাহায্য চেয়েও থাকেন, তবে হুলানরা পৌঁছানোর আগে সেই বাহিনী আমাদের সাথে মিলিত হতে পারবে না।" চেরনো তার চোখের কোণে তাচ্ছিল্যের এক ঝিলিক ফুটিয়ে তুললেও ধৈর্য ধরে সেই তথাকথিত 'অভিজাত' নবীন জেনারেলকে বিষয়টি বোঝালেন।

"আহ, তাহলে... তাহলে এখন উপায় কী?" সেভেনা জেনারেলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মহাসেনাপতি চেরনো সেভেনাকে বসার ইঙ্গিত দিয়ে পুনরায় প্রশ্ন করলেন, "তোমাদের আর কোনো ভালো পরিকল্পনা আছে কি?"

পুরো তাঁবুতে নিস্তব্ধতা নেমে এল, পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠল।

মহাসেনাপতি চেরনো লক্ষ্য করলেন,秦风 (চিন ফেং) শান্তভাবে বসে আছে, অন্য জেনারেলদের মতো তার মধ্যে কোনো উত্তেজনা নেই। তাই তিনি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাগোর জেনারেল, আপনার কোনো সুপরামর্শ আছে কি?"

নিজের নাম শুনে秦风 উঠে দাঁড়ালেন এবং ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমার মনে হয়, হুলান বাহিনী প্রথম দিন পৌঁছানোর পর প্রচণ্ড ক্লান্ত থাকবে। তাই তারা এখনই কোউইয়ার আক্রমণ করবে না। আমি সাহস করে মহাসেনাপতির কাছে দশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্যের আবেদন করছি। আমরা তাদের পেছনে ওঁত পেতে থাকব এবং রাতে তারা যখন ঘুমানোর সুযোগ পাবে, তখন তাদের খাদ্য ও রসদ জ্বালিয়ে দেব। এরপর তাদের তাঁবুতে আক্রমণ করব। সেই সুযোগে মহাসেনাপতি যদি মূল বাহিনী নিয়ে ভেতর ও বাইরে থেকে একযোগে আক্রমণ করেন, তবে এই দাম্ভিক হুলানদের হারানো নিশ্চিত!"

"সাবাশ! চমৎকার কৌশল! দারুণ!" মহাসেনাপতি চেরনো আনন্দের আতিশয্যে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

秦风 বিনয়ের সাথে কিছু কথা বললেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, এত সহজ একটি কৌশল তারা আগে কেন চিন্তা করেনি! আসলে, শিনলান মহাদেশের যুদ্ধে সাধারণত দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়াই করত, খুব কম জেনারেলই এমন ধূর্ত বা দুর্বল হয়েও শক্তিশালীকে হারানোর কৌশল জানতেন। একারণেই চেরনোর একটি সাধারণ কৌশল হুলানদের লক্ষাধিক অশ্বারোহীকে পর্যুদস্ত করতে পেরেছিল, আর秦风-এর এই সহজ কৌশলটি সবার প্রশংসা কুড়ালো।

"ঠিক আছে! তাগোর জেনারেলের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হবে। আমি এই দশ হাজার অশ্বারোহী আপনার হাতে তুলে দিচ্ছি, আশা করি আপনি আমার আস্থার মর্যাদা রাখবেন!" চেরনো দৃঢ়কণ্ঠে বললেন।

"আদেশ পালন করব, মহাসেনাপতি!"

দুই দিন পরের সন্ধ্যা।

হুলানদের চল্লিশ হাজার সৈন্য পঙ্গপালের মতো দিগন্ত থেকে ধেয়ে এল। তাদের খুরের শব্দ আর মেঘের মতো কালো আভা কোউইয়ার দুর্গের প্রাচীরে থাকা মেহস সৈন্যদের মনে ভয়ের সঞ্চার করল। হুলান বাহিনী শহর থেকে দুই মাইল দূরে থামল।

এতক্ষণ দুর্গের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মহাসেনাপতি চেরনো অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"পরিকল্পনা অনুযায়ী, সব সৈন্য পেট ভরে খেয়ে বিশ্রাম নাও। রাত তিনটায় শত্রুপক্ষের শিবিরে আগুন জ্বললে আক্রমণ শুরু হবে!" চেরনো নির্দেশ দিলেন।

সেই রাতে হুলান শিবির অন্ধকারে নিমজ্জিত ছিল। হঠাৎ অন্ধকারের ভেতর থেকে ছায়ার মতো কয়েকটা মূর্তি বেরিয়ে এল। হুলান প্রহরীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের কণ্ঠনালী বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হলো।

ছায়াগুলো দ্রুত রসদ ভাণ্ডারের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু চামড়া সরিয়ে তারা দেখল, ভেতরে শুধু শুকনো খড়!

"বিপদ! ধরা পড়ে গেছি!" একজন ফিসফিস করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো শিবির আলোকিত হয়ে উঠল। চারপাশ থেকে হুলান সৈন্যরা ধনুক নিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল।

"হা হা! মেহস বন্ধুদের উপহারের জন্য ধন্যবাদ! আমি হুলান রাজা বকরানদো মামাতি তোমাদের অপেক্ষায় ছিলাম!" ৪০ বছর বয়সী এক ব্যক্তি, যার মাথায় ছোট ছোট বিনুনি আর গালে ছাগলদাড়ি, বীর যোদ্ধাদের নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।

"তোমাদের কৌশল চমৎকার ছিল। আমাদের রসদ পোড়াতে এসেছ, দারুণ!" রাজা বকরানদো উপহাসের সুরে বললেন।

এক ঘণ্টা পর, হুলান রাজার সাথে কিছুটা মিল থাকা এক স্থূলকায় ব্যক্তি হাঁপাতে হাঁপাতে এসে বলল, "মহামান্য খান... আমরা অন্য তাঁবুগুলো পরীক্ষা করে দেখেছি... সেখানে কেউ নেই... শুধু একটি চিঠি পাওয়া গেছে..."

রাজা বকরানদো চিঠিটি খুললেন। ভেতরে মাত্র একটি পাতায় লেখা ছিল—"তুমি ফাঁদে পড়েছ।" এই চারটি শব্দ দেখেই হুলান রাজার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘেরাও হয়ে থাকা সেই ছায়ামূর্তিরা রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু হুলান ধনুর্বিদদের তীরের আঘাতে তারা মুহূর্তেই লুটিয়ে পড়ল।

বকরানদো চিৎকার করে উঠলেন, "দ্রুত! পশ্চিমের শিবিরে যাও! রসদ রক্ষা করো!"

কিন্তু ততক্ষণে পশ্চিম দিক থেকে আগুনের লেলিহান শিখা আকাশে উঠে গেছে। ধোঁয়ার কুণ্ডলী দুই মাইল দূর থেকেও দেখা যাচ্ছিল।

হুলান রাজা রাগে গর্জে উঠলেন, "ধুর! ওই ধূর্ত মেহসরা আমাকে বোকা বানিয়েছে!"

হঠাৎ মাটির কম্পন অনুভূত হলো। হুলানরা ঘোড়ার খুরের আওয়াজ চিনত—এই শব্দে মনে হচ্ছে ঘোড়ার খুরে কাপড় জড়ানো। কোউইয়ার দুর্গের দরজা খুলে গেল এবং মেহস অশ্বারোহী বাহিনী তেড়ে এল।

"মহামান্য খান, দ্রুত পালাও! আমি পথ আটকে রাখছি!" লিকসি নামের এক বিশালদেহী যোদ্ধা রাজার ঘোড়া নিয়ে এল।

"লিকসি, তুমি আমার বাতুর (সেরা যোদ্ধা), আমি তোমাকে ফেলে যাব না!" রাজা চিৎকার করলেন।

"মহামান্য, হুলানের সম্মানের জন্য আমাদের এখন এখান থেকে সরে যেতে হবে। অন্যথায় আমরা সব সৈন্য হারাব!" লিকসি রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

অন্যান্য জেনারেলরাও হাঁটু গেড়ে বসল। বকরানদো বাধ্য হয়ে ঘোড়ায় চড়ে উত্তরের দিকে রওনা দিলেন। তিন মাইল যাওয়ার পর তাদের পথ আটকে দাঁড়াল সাত হাজার মেহস অশ্বারোহী। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক স্বর্ণকেশী যোদ্ধা, যার হাতে রক্তবর্ণের এক দীর্ঘ তলোয়ার।

বকরানদো সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমিই কি এই অভিযানের নেতা?"

"হ্যাঁ।" উত্তর এল শীতল কণ্ঠে।

"তুমি কীভাবে জানলে যে আমরা তোমাদের পরিকল্পনা জেনে গেছি?"

秦风 শান্ত কণ্ঠে বললেন, "সেটা জেনে আর লাভ নেই। এখন ভাবো, আমার হাত থেকে কীভাবে প্রাণ বাঁচাবে!"

"তুমি কি মনে করো, তোমার এই সাত হাজার সৈন্য আমার তিন লক্ষ যোদ্ধার পথ আটকাতে পারবে?"

秦风 অবিচল কণ্ঠে জবাব দিলেন, "পারুক বা না পারুক, যতটা সম্ভব রক্ত ঝরিয়েই ছাড়ব!"