পঞ্চাশতম অধ্যায়: টাকার ঝড়ে তোমাকে চূর্ণ করি

যেমন একটি কুকুরকে বশ মানাতে হয়, প্রথমেই তাকে ভালো খাবার দিয়ে তার মন জয় করতে হয়, যাতে সে বুঝতে পারে তার প্রতি তোমার সদয় মনোভাব রয়েছে; একই সঙ্গে তাকে একটি ভালো রকমের শাসনও দিতে হয়, যাতে সে অন্তর থেকে তোমাকে ভয় পায়। তবেই কুকুরটি হয়ে ওঠে আজ্ঞাবহ ও অনুগত। স্পষ্টতই, ছিন ফেং-এর এই পদ্ধতি ফলপ্রসূ হয়েছে; এই মুহূর্তে লেইমেনের অন্তরের গভীরে ছিন ফেং-এর প্রতি এক ধরনের অজানা ভয় জন্ম নিয়েছে, যদিও সে নিজেও তার কারণ বুঝতে পারে না। এর বহিঃপ্রকাশ হল, ছিন ফেং-এর সামনে তার মনে কোনোপ্রকার বিদ্রোহের চিন্তাও জাগে না।

তবে কেউ কেউ হয়তো প্রশ্ন করতে পারে—তাহলে ছিন ফেং সেই সকল মন্ত্রী, রাজপুরুষদের ওপরও এই দৃষ্টি প্রয়োগ করলে তো চিরস্থায়ী সমাধান হয়ে যেত! কিন্তু, প্রথমত, “পরিবর্তন-আঘাত” নামক এই কৌশল প্রয়োগে প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ হয়—যেমন কিছুক্ষণ আগে ছিন ফেং মাত্র একবার ব্যবহার করেই কয়েকদিনের সাধনা থেকে অর্জিত সমস্ত মানসিক শক্তি খরচ করে ফেলেছে।

দ্বিতীয়ত, এই পদ্ধতি কেবল তাদের ওপর কার্যকর, যাদের মানসিক সাধনা নিজের চেয়ে দুর্বল। কারো মানসিক শক্তি খুবই প্রবল হলে, প্রয়োগকারীর ওপরই উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারে। ছিন ফেং-এর স্বভাব অনুযায়ী, প্রতিপক্ষ সম্পর্কে নিশ্চিত না হলে সে কখনোই চেষ্টা করত না।

“লেইমেন, তুমি তো জানো, জীবনের প্রতিটি বিষয়েরই মূল্য দিতে হয়।” ছিন ফেং শান্ত স্বরে বলল, “তোমরা যেই সমস্যার সমাধান চাও, তার বিনিময়ে তুমি কী দিবে?”

লেইমেন খানিকটা থতমত খেয়ে, অবশেষে দৃঢ় মনে দাঁত চেপে উঠল এবং তাঁবুর ভেতর থেকে একটি পুরনো থলে নিয়ে এল। হতাশ ও অসহায় দৃষ্টিতে许二 ও সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে থলেটি ছিন ফেং-এর সামনে差িয়ে বলল, “মহারাজ, আমি জানি, কোনো কিছুই বিনা মূল্যে পাওয়া যায় না। এটি আমার দল নিয়ে ভাড়ায় সৈন্যের কাজ করে যেটুকু উপার্জন করেছি, সব আপনাকে দিলাম। দয়া করে সেই পদ্ধতিটা আমাদের জানান।” এই কথা বলে সে তার চিতার মতো চোখে উৎকণ্ঠিত ভঙ্গিতে ছিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল।

ছিন ফেং প্রথমে কিছুটা অবাক হয়েছিল; মনে মনে হাসল—এত বড় লোকটি কি সত্যিই ভাবছে আমি তার কাছে অর্থ চাই? ঈশ্বর! আমার নিজের বাড়ির কথা বাদই দিলাম, রাজা আমাকে যে পুরস্কার দিয়েছেন, মন্ত্রীরা উপহার দিয়েছেন, কত সম্পদ আমার আছে আমি নিজেই জানি না! এমনকি আমার কাছে থাকা একশো কুড়ি হাজারের বেশি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা থাকার কার্ডে যা আছে, তা দিয়েই এই পশ্চিমী শিবিরের সবাইকে আজীবন নির্বিঘ্নে রাখা যাবে!

১ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা মানে ১০০ স্বর্ণমুদ্রা, মানে ১০,০০০ রৌপ্যমুদ্রা, মানে ১০,০০,০০০ তামামুদ্রা। একটি সাধারণ তিন জনের পরিবারের এক বছরের খরচ মাত্র ১০ স্বর্ণমুদ্রা। পশ্চিমী শিবিরে বৃদ্ধ, শিশু, রুগ্ন সবাই মিলে প্রায় তিন-চার হাজার মানুষ, এক বছরে লাগে তিনলক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, অর্থাৎ ৩,০০০ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা, একশো বছরে কেবল ৩,০০,০০০ বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা।

ছিন ফেং যখন দেখে থলেটি হাতে নিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে আছে, লেইমেন মনে মনে ভাবল, হয়তো সে মনে করছে আমি খুব কম অর্থ দিয়েছি? কিন্তু, আমার তো এটাই সব! সে তো রাজপুত্র, তার কাছে এত সামান্য অর্থের কীই-বা দাম? যাকগে।

ঠিক যখন লেইমেন থলেটি ফেরত নেওয়ার কথা ভাবছিল, হঠাৎ চোখের সামনে সবকিছু ঘুরে উঠল, হাতে আর কিছুই রইল না। সে তাকিয়ে দেখে, ছিন ফেং হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, তার ডান হাতে সেই পুরনো থলেটি। অথচ লেইমেন তো প্লাটিনাম স্তরের যোদ্ধা (স্বর্ণসিংহ যোদ্ধা বাহিনীতে স্বর্ণ স্তরের ছিল), অথচ রাজপুত্র এমন সহজেই তার হাত থেকে নিয়ে নিলেন! তবে কি তিনি তরবারি সাধক? কিন্তু তিনি তো মাত্র পনেরো বছরের কিশোর!

আসলে, ছিন ফেং-এর শক্তি লেইমেনের সমতুল্য, তবে এই মহাদেশের যুদ্ধকলার তুলনায় চীনা প্রাচীন মার্শাল আর্ট অনেক উন্নত। যেমন সে একটু আগে ব্যবহার করল খালি হাতে শ্বেত-ফলক ধারণের কৌশল, যা হাজার বছর আগে চীনা মার্শাল আর্টে তুচ্ছ ছিল, অথচ লেইমেনের মতো দক্ষ যোদ্ধাকেও বিস্ময়ে অভিভূত করল।

“তোমাদের এতো বছরের ভাড়ায় সৈন্য জীবনের উপার্জন, দৈনন্দিন খরচ বাদে এটাই কি সব?” ছিন ফেং লেইমেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ... ওহ, হ্যাঁ, ঠিক তাই।”许二 পাশ থেকে ঠেলে দিলে লেইমেন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি জবাব দিল।

“এখানে পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রার বেশি তো নেই, তাই তো?” ছিন ফেং থলেটি ওজন করে জিজ্ঞাসা করল।

“না, না, মাত্র চারশো বাহাত্তর স্বর্ণমুদ্রা।”

“তাহলে দেখো তো, আমার এই কার্ডে কত আছে।” ছিন ফেং বলল এবং নিজের স্থানিক থলি থেকে বেগুনি স্ফটিক কার্ডটি বের করে লেইমেনের হাতে দিল।

লেইমেন অবাক হয়ে দেখল, তার হাতে চকচকে বেগুনি আলোয় দীপ্ত এক আয়তাকার কার্ড। এই মহাদেশে অর্থের কার্ড পাঁচ স্তরের—বেগুনি স্ফটিক, স্বর্ণ, রৌপ্য, তামা, এবং সাধারণ। আর বেগুনি স্ফটিক কার্ড পেতে হলে কমপক্ষে এক কোটি বেগুনি স্ফটিক মুদ্রার সম্পদ থাকতে হয়; নইলে পাওয়া যায় না।

লেইমেন আগেই ধারণা করেছিল, নবম রাজপুত্র নিশ্চয়ই ধনী, কিন্তু হাতে বেগুনি স্ফটিক কার্ড দেখে সে সত্যিই স্তম্ভিত। কার্ডের শর্ত তো স্পষ্টই জানা।

কার্ডে সামান্য যুদ্ধশক্তি প্রবাহিত করতেই চকচকে পৃষ্ঠে বেগুনি আলো ছড়াল, ফুটে উঠল এক সারি সংখ্যা।许二-সহ চারজন আগ্রহে এগিয়ে এল।

“এক লক্ষ বাহাত্তর হাজার! একবার গুনে নেই, এক, দুই, তিন, চার—এক লক্ষ বাহাত্তর হাজার! তাও আবার বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা! ঈশ্বর!”许二 কাঁপা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

তাদের দোষ দেওয়া যায় না, তারা তো প্রতিদিন ক’টা তামামুদ্রার জন্য খাটে, হঠাৎ এত বিপুল অর্থ হাতে পেয়ে তাদের অবস্থা সেই সাধারণ শ্রমিকের মতো, যার দিনভর পরিশ্রমের বিনিময়ে ক’টা টাকা মেলে, অথচ হঠাৎ একদিন বিল গেটস তার সঞ্চয়ের দশভাগ হাতে দিয়ে দেয়!

ছিন ফেং গভীর মনোযোগে লেইমেনের প্রতিটি আচরণ লক্ষ করছিল; এ ছিল তার এক বিশেষ পরীক্ষা—ধন-সম্পদের সামনে লেইমেনের মনোভাব কেমন। একটুও লোভ প্রকাশ করলে ছিন ফেং আর এগোত না।

অবশেষে, লেইমেন ছিন ফেং-এর প্রত্যাশা পূরণ করল; গভীর নিশ্বাস ফেলল, চোখ বুজে许二-সহ সঙ্গীদের দুঃখ-হতাশার মাঝে কার্ডটি ছিন ফেং-এর দিকে এগিয়ে দিল। যেন আর একবার তাকালেই লোভে পড়ে যাবে।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পরেও ছিন ফেং কার্ডটি ফেরত নেয়নি। ঠিক তখনই ছিন ফেং-এর পরবর্তী কথায় লেইমেন চমকে উঠল!

“তোমার কি চাই?”

“আপনি... আপনি কি... বলতে চান এই কার্ডটা আমাকে দেবেন?” লেইমেন স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, এমনকি ভদ্রতাও ভুলে গেল। তার পেছনের চারজন তো নিঃশ্বাসও নিতে ভুলে গেল।

“আপনি বলতে চান, এই কার্ডে থাকা এক লক্ষ বাহাত্তর হাজার বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা আমাকে দিবেন?” লেইমেন কার্ডটি তুলে ধরে ছিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, যেন নিজেই কোনো ভুল করছে কিনা নিশ্চিত হতে চাইছে।

ছিন ফেং হাসিমুখে সম্মতি সূচক মাথা নাড়তেই, হাজারো শত্রুর সম্মুখেও অচল না-হওয়া অজেয় লেইমেনের মুখেও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, আর পেছনের চারজন তো মাটিতে পড়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর লেইমেন অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে ছিন ফেং-এর দিকে বলল, “আমার হয়তো আচরণে গ্রাম্যতা আছে, কিন্তু একটা কথা জানি, বিনা পরিশ্রমে কিছু নেওয়া উচিত নয়!”

সে একটু থেমে আবার বলল, “যদিও আমি সত্যিই এই অর্থ চাই এবং আপনার কাজে সাহায্য করতে আগ্রহী, কিন্তু আপনার দাবি যদি আমার নীতিবোধের বাইরে যায়, তাহলে আমি কখনোই রাজি হব না!” এই বলে সে তার চিতার চোখে ছিন ফেং-এর দিকে তাকাল।

ঠিকই, অমার্জিত হলেও মনটি সৎ; বিপুল অর্থ সামনে থাকলেও লোভ নেই—ছিন ফেং মনে মনে ভাবল। “আমি তোমাকে কোনো নীতিবিরুদ্ধ কাজ করতে বলব না। তুমি তো একজন ভাড়াটে সৈন্য, তাই না? তাহলে আমি তোমাদের ভাড়া করব, আমার নিরাপত্তা দেবে, আমি যাব পশু জাতির সঙ্গে সংলাপ করতে!”

“কি? আপনি পুরো এক লক্ষ বাহাত্তর হাজার বেগুনি স্ফটিক মুদ্রা দেবেন শুধু আমাকে রক্ষা করার জন্য পশু জাতির সঙ্গে সংলাপে নিয়ে যাওয়ার বিনিময়ে? আপনি স্বর্ণ ড্রাগন ভাড়াটে বাহিনীকে কেন নেননি? তারা তো সবচেয়ে বিখ্যাত, আর এত অর্থ লাগে না, সর্বোচ্চ দশ হাজার?”

ছিন ফেং হেসে বলল, “কেন? কারণ তোমাকে আমার ভালো লেগেছে, এতে সমস্যা আছে?”

“এহ...” লেইমেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।