পঞ্চান্নতম অধ্যায় মহাদেশের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার সম্রাট
এই মুহূর্তে র্যাবিট সম্পূর্ণ ভীতিতে স্তব্ধ হয়ে গেছে। সে আজীবন কেবল কথা বলেই সবকিছু সামলেছে; এখন তাকে, যে কিনা এখনো শিক্ষানবিশ তরবারিচালকও নয়, পাঠানো হচ্ছে এক জন যার শক্তি তরবারি সম্রাটের সমতুল্য, তার মুখোমুখি হতে?
“রেইমুন, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কিন্তু দ্বিতীয় শ্রেণির ব্যারন, আমি মহা ছিন সাম্রাজ্যের অভিজাত, তুমি আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করতে পারো না!” কুইন ফেং তার অনুরোধ উপেক্ষা করায়, র্যাবিট এবার কুইন ফেং-এর সাহায্য প্রার্থনা করল, “রাজপুত্র, আমাকে বাঁচান!”
কিন্তু কুইন ফেং কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, শান্ত ভঙ্গিতে পিঠে হাত রেখে আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে হাসল। বেশ মজার পরিস্থিতি—আটজন তরবারি অধিপতি বা তার চেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা এসেছে। এবার নিজের সদ্য অনুশীলিত চূড়ান্ত কৌশল পুরো শক্তিতে প্রয়োগ করে দেখার সুযোগ মিলল।
রেইমুন, যে আগে র্যাবিটকে ধরে চিৎকার করছিল, হঠাৎ আশেপাশে কিছু টের পেয়ে র্যাবিটকে ছেড়ে দিয়ে কুইন ফেং-এর সামনে রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছড়াল।
মাত্র কয়েক চোখের পলকে, “সশ সশ সশ”—হালকা শব্দের সঙ্গে কুইন ফেং-এর চারপাশে আটজন উদয় হল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত মাটিতে ঝুলে থাকা কালো চাদরে ঢাকা, কারও বয়স বোঝা যাচ্ছে না।
কুইন ফেং মানসিক শক্তি দিয়ে যাচাই করল—দুইজনের দেহে জাদুবলের তরঙ্গ, বাকি ছয়জন গোপনে শক্তি জমায়েত করছে। সে ব্যক্তি সত্যিই বড়সড় আয়োজন করেছে—দুইজন মহাজাদুকর আর ছয়জন তরবারি অধিপতি পাঠিয়েছে তাকে হত্যা করতে। আজ তাদের উপযুক্ত অভ্যর্থনা না দিলে সত্যিই অন্যায় হয়ে যাবে।
এদিকে রেইমুন দুই হাতে তরবারি আঁকড়ে, দৃষ্টি আটজনের মাঝের জনের ওপর নিবদ্ধ। তার চারপাশে হালকা নীল আভা ছড়িয়ে পড়েছে। প্রবল যুদ্ধের তেজ তার দেহ থেকে সেই ব্যক্তির দিকে ছুটে যায়।
“খারাপ না, চল্লিশ বছর না পেরোতেই তরবারি সম্রাটের পর্যায়ে উঠে গেছো, প্রশংসনীয়। তবে, তরবারি সম্রাটেরও শক্তির তারতম্য আছে। এবার দেখো, কেমন লাগে প্রকৃত তরবারি সম্রাটের শক্তি।” আটজনের দলের নেতা গলা ভারী করে বলল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে গাঢ় নীল আভা বিকিরণ করতে লাগল, তার থেকে যে প্রচণ্ড দাপট ছড়ালো তা এক নিমিষেই পরিবেশ গ্রাস করল।
রেইমুনও নিজের সব শক্তি উজাড় করে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিপক্ষ পাহাড়ের মতো ওর ওপর চেপে বসল। কপাল বেয়ে ঘামের মোটা ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ঠিক যখন রেইমুন ভেঙে পড়ার উপক্রম, হঠাৎ এক হাত তার কাঁধে এসে রাখল। সঙ্গে সঙ্গে একধরনের নরম উষ্ণতা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে গেল, অনির্বচনীয় শান্তি এনে দিল। একই সঙ্গে বিপক্ষের চাপও যেন হালকা হয়ে গেল, যেন সেই পর্বতটিকে কেউ দু'ভাগে চিরে দিয়েছে।
পাশ ফিরে দেখল—এ তো রাজপুত্র কুইন ফেং।
দলনেতাও তার এই অস্বাভাবিকতা টের পেল, গোপনে সতর্ক হল, বাকি সাতজনও সতর্কভাবে শক্তি প্রস্তুত করল।
“তরবারি সম্রাট? তুমি ওপরের স্তরের তরবারি সম্রাট?” কুইন ফেং উৎসুক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
প্রতিপক্ষ হাসিমুখে মাথা নেড়ে কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই কুইন ফেং-এর পরবর্তী বাক্যে তার রক্ত যেন ফুটে উঠল।
“কিন্তু তুমি কী এমন?” কুইন ফেং ব্যঙ্গভরে বলল।
“তুমি…” প্রতিপক্ষ কুইন ফেং-এর দিকে আঙুল তুলে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“তোমাদেরকে কেউ আমাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছে, তাই তো?” কুইন ফেং আবার বলল।
“তুমি অতটা বোকা নও,” দলনেতা এবারে তার মিশনের কথা মনে করে ঠোঁটে পৈশাচিক হাসি ফুটিয়ে বলল, “মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাও, হয়তো তোমাকে এক ঝটকায় মেরে দেব! নইলে তোমার দেহের মাংস টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াব!”
“ওহ, আমি তো ভীষণ ভয় পেয়েছি, অনুগ্রহ করে এভাবে কোরো না।” কুইন ফেং বলল, কিন্তু তার মুখের ভাব দেখে বোঝাই যাচ্ছিল সে আদৌ ভয় পায়নি, বরং প্রতিপক্ষকে নিয়ে নিছক মজা করছে।
যদি ওরা কালো চাদর না পরত, তাহলে নিশ্চয়ই দেখা যেত, প্রতিপক্ষের মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেছে।
দলের সঙ্গীদেরকে ইঙ্গিত দিল আক্রমণের জন্য। সে নিজে ব্যাগ থেকে একখানা গাঢ় নীল রঙের বিশাল তরবারি বের করল, কুইন ফেং-এর দিকে দাঁত চেপে বলল, “তুই তো মুখে বড়ো চালাক, একটু পরে তোর একেকটা দাঁত আমি নিজ হাতে ভেঙে নেব!”
“গাঢ় নীল তরবারি? তুমি তো লামিয়া! চিরন্তন নির্বাসিত, মহাদেশের প্রথম তরবারি সম্রাট, ভবিষ্যতের পঞ্চম তরবারি সাধু বলে পরিচিত!” রেইমুন বিশাল নীল তরবারি দেখে তাকে চিনে ফেলল।
“ঠিক বলেছো, আমি লামিয়া। যেহেতু তুমি আমার পরিচয় জানো, তোমাকে একটু দ্রুত মুক্তি দেবো।” নেতা তার কালো চাদর খুলে ফেলে মুখ উন্মুক্ত করল। টকটকে লাল চুল, ধারালো মুখ, উঁচু ভ্রু, আর বাঁ দিকের ভ্রু থেকে ডান মুখের কোণ পর্যন্ত লম্বা এক ক্ষতচিহ্ন—বয়স বোঝা যায় না, মুখভঙ্গিতে নৃশংসতা আর ভয়াবহতা স্পষ্ট।
“ওহ, বুঝলাম—তাহলে ওপরের তরবারি সম্রাটরা আসলে সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলদের মারেই নাম করেছে। আহা, আমি ভাবতাম তারা অসাধারণ কিছু! বুঝলাম, তোমার সব উপাধি এভাবেই ফাঁকি দিয়ে জিতেছ!” কুইন ফেং অভিনয় করে হঠাৎ বলল।
“তুমি… আমি…” লামিয়া এতটাই রেগে গেল যে কথা আটকে গেল, তার মুখের চিহ্ন রক্তে টকটকে লাল হয়ে উঠল, আরও বিভীষিকাময় লাগল।
“তুমি কী, আমি কী! সাহস থাকলে একা আমার সঙ্গে লড়ো, আমি যদি এক চালেই তোমাকে হারাতে না পারি, তাহলে তোমার সামনে নিজেই আত্মহত্যা করব—তুমি কি রাজি?” কুইন ফেং চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
“আয়, আয়, তোরে আমি ভয় পাই না!” লামিয়া তখন এতটাই উত্তেজিত যে কোনো কিছু না ভেবে রাজি হয়ে গেল।
“তুমি তো এভাবে বলছো, যেন আমি একা তোমাদের সবাইকে মোকাবিলা করব!” কুইন ফেং লামিয়ার পাশের সাতজনের দিকে আঙুল তুলল।
“তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? পেছনে সরে যাও!” লামিয়া চেঁচিয়ে সঙ্গীদের তাড়িয়ে দিল, খেয়াল করল না কুইন ফেং-এর চোখের কোণে এক ঝলক বুদ্ধির ঝিলিক।
সাতজন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লামিয়ার কঠিন দৃষ্টিতে শেষমেশ চুপচাপ পেছনে সরে গেল।
ওরা দশ-পনেরো গজ দূরে যেতেই, লামিয়া কুইন ফেং-কে বলল, “আমি জানি তুমি মহা ছিন সাম্রাজ্যের নবম রাজপুত্র, জানি তুমি তরবারি অধিপতি, মহাজাদুকর আর এক ড্রাগন অশ্বারোহীকে পরাজিত করেছো। কিন্তু মনে রেখো, তারা আমার সামনে নিতান্তই তুচ্ছ! আর তুমি আমার অপমানের জন্য চরম শাস্তি পাবে!”
বস্তুত, লামিয়ার সব কথাই সত্যি। তরবারি অধিপতি, মহাজাদুকর—তাদের তরবারি সম্রাটের সঙ্গে তফাত বিস্তর। এমনকি একই শ্রেণির মধ্যেও ওপরের তরবারি সম্রাট সহজেই মাঝারি স্তরকে হারাতে পারে, আর মাঝারি নিচের স্তরকে সহজে পরাজিত করে।
উদাহরণস্বরূপ, উভয়ই পাঁচ অঙ্কের সংখ্যা—৯৯৯৯৯ আর ১০০০০-এর ব্যবধান, ১০০০০ আর ৯৯৯৯-এর ব্যবধানের চেয়েও অনেক বেশি। তাই, নিচের স্তরের উচ্চশ্রেণির তরবারিচালক ওপরের মাঝারি শ্রেণির তরবারিচালককে হারাতে পারে বটে, তবে কষ্টে। কিন্তু ওপরের স্তরের উচ্চশ্রেণির তরবারিচালক সহজেই নিচের স্তরের উচ্চশ্রেণির তরবারিচালককে হারায়।
আর ড্রাগন অশ্বারোহী রোবেন কেবল জোরপূর্বক তরবারি সম্রাটের স্তরে উঠেছে—আসলে সে সদ্য প্রবেশ করা তরবারি সম্রাট মাত্র; তার ড্রাগনও সম্পূর্ণ পরিণত হয়নি। ফলে যদি সে সত্যিই লামিয়ার মুখোমুখি হয়, সহজেই মারা যাবে—অবশ্য যদি ড্রাগনকে উড়তে না দেয়।