নব্বইতম অধ্যায় ঝড়ের পূর্বাভাস
“আমি আশা করি পশুজাতির ভাইয়েরা আগামী কয়েক বছরের মধ্যে দয়া করে মহান চীনের ওপর আর কোনো হামলা করবে না। অবশ্য, আমরা চাইলে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারি। উদাহরণস্বরূপ, আপনাদের কিছু নির্বাচিত যোদ্ধা আমার নিরাপত্তা দলের সদস্য হতে পারে। আমি কেবল তাদের দৈনন্দিন ব্যয়ই বহন করব না, তাদের কাজের ভিত্তিতে খাদ্য, অস্ত্র, বর্ম ইত্যাদি দিয়েও পুরস্কৃত করব...” কুইন ফেং মুখে কোমল হাসি নিয়ে নিজের শর্তগুলো পেশ করল, যেন এক মাতৃসুলভ নারী ভদ্রতার ছলে ফাঁদ পেতে বসে আছে।
“নবম রাজপুত্র, আমরা কিভাবে বুঝব আপনি আমাদের প্রতারিত করছেন না?” শিয়াল গোত্রের প্রধান পুরোহিত প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই...”
পরে যেসব আলোচনা হলো, তার বেশিরভাগই মীমাংসার দিকেই গড়াল। শুরুতে বেমন সম্রাট কিছুটা মনোযোগ দিলেও, পরে বাকি আলোচনা কেবল তার দীর্ঘ হাইয়ের মধ্যেই কেটে গেল। যদি যুদ্ধক্ষেত্রে পশুজাতিরা অপরাজেয় যোদ্ধা হয়, তবে আলোচনার টেবিলে তারা যেন একেবারে শিশুসুলভ, নির্বোধ। যদিও এর পেছনে তাদের সহজ-সরল স্বভাবের প্রভাব আছে, তথাপি পশুজাতিদের মধ্যেও যিনি প্রজ্ঞার জন্য বিখ্যাত, সেই প্রধান পুরোহিতও কুইন ফেংয়ের কথায় এমন বিভ্রান্ত হলো যে মাথা ঘুরে গেল। আর ভালুক গোত্রের নেতা ডিকা বেয়ার আর গরু গোত্রের নেতা ম্যান্স অক্স তো প্রকাশ্যেই নির্ঘুমে বসে রইল।
চূড়ান্ত আলোচনার ফলাফল গোপনীয় থাকলেও, পশুজাতিদের পক্ষ থেকে কুইন ফেংকে যে উষ্ণ আতিথেয়তা জানানো হলো, তা থেকেই বোঝা গেল, এই অভিযান ছিল সম্পূর্ণ সফল।
কিন্তু সবচেয়ে অবাক করা ঘটনা হলো—প্রধান পুরোহিত দানডং নিজের প্রিয় নাতনী, যিনি পশুজাতিদের মধ্যে প্রথম সুন্দরী হিসেবে খ্যাত, সেই আইনি ফক্সকে কুইন ফেংয়ের হাতে দাসী হিসেবে তুলে দিলেন। কুইন ফেং বহুবার অস্বীকার করল, এমনকি তাঁবুর ভেতরের অন্যদের কাছেও সাহায্য চাইল, কিন্তু দানডং প্রধান পুরোহিত যেন একেবারে সংকল্পবদ্ধ, কাউকে কর্ণপাত করল না।
উপহার দেওয়া, সুন্দরী উপহার দেওয়া—এসব শোনা গেলেও, কেউ নিজের নাতনীকে এত জোর দিয়ে উপহার দেয়, এমন দেখা যায়নি। শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে কুইন ফেং বাধ্য হয়ে গ্রহণ করল। তার ধারণা ছিল, দানডং প্রধান পুরোহিত যেভাবে জোর করে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই মেয়েটি অত্যন্ত কুৎসিত।
কিন্তু যখন সে কল্পনার সেই “ফুলের মতো” সুন্দরীকে দেখল, মুহূর্তেই হতবাক হয়ে গেল। কল্পনায় বর্বরতা আর অশালীনতার প্রতীক পশুজাতির মধ্যেও এমন অপরূপ সুন্দরী থাকতে পারে—এটা তার ভাবনার বাইরে ছিল।
কুইন ফেংয়ের চেয়ে সামান্য খাটো, ছড়ানো ঝলমলে চুল, নীলকান্তের মতো চোখ—প্রথম দেখায় মানবী রমণীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; পার্থক্য শুধু তার পশ্চাতে ঝুলন্ত একজোড়া পুচকে, লোমশ লেজ।
কুইন ফেংয়ের মনের স্থিতি এত দৃঢ় হলেও, আইনি’র সৌন্দর্যে সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তবে সৌভাগ্য যে, সে “আকাশ বদলের মহামন্ত্র” সাধনা করেছিল বলে দ্রুতই ইন্দ্রিয়জ্ঞান ফিরে পেল।
তার পাশে দাঁড়ানো পশুজাতির প্রধান পুরোহিত দানডং মনে মনে প্রশংসা করল।
এই মুহূর্তে কুইন ফেংয়ের আনন্দের তুলনায়, বহু দূরে মহান চীনের রাজধানীতে নেমে এসেছে গাঢ় অন্ধকার।
........................
মহান চীনের সভাকক্ষ এ মুহূর্তে নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন।
ফাতিরের বিশাল বাহিনী দুই লক্ষ সৈন্য নিয়ে সীমান্ত শহর কাদাহা আক্রমণ করেছে। চীনের সেনাপতি কাইন ও তার দশ হাজার শ্বেতকচ্ছপ বাহিনীর সবাই শহীদ হয়েছে। ফাতিরের সৈন্যরা দুর্বার গতিতে তিন দিনে দশটি শহর দখল করেছে!
এই খবর আসার সঙ্গে সঙ্গে, তখনও রাজপ্রাসাদে玉গুইফেই-র সঙ্গে রত চীনের রাজা অবিলম্বে প্রধান দুই মন্ত্রী ও সকল কর্মকর্তাকে ডেকে পাঠালেন।
এ মুহূর্তে রাজা গম্ভীর মুখে সিংহাসনে বসে আছেন। সিংহাসনের সিঁড়িতে ছিটকে পড়া ভাঙা চীনামাটির পাত্রগুলো গম্ভীর পরিবেশের সাক্ষ্য দিচ্ছে।
সিঁড়ির নিচে, দুই প্রধান মন্ত্রী ও অন্যান্য মন্ত্রীরা আর মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছেন না। কারণ, রাজা এখনো ক্রোধে ফুঁসছেন—এ সময় কেউ মুখ খুলতে সাহস করে না, যাতে নিজের বিপদ ডেকে না আনে।
“কঁ...কঁ...ফাতির যেভাবে দুই দেশের সন্ধি উপেক্ষা করে আকস্মিকভাবে আমাদের সীমান্তে হামলা করেছে—এর ফলে আমাদের সেনাপতি, তরবারির সাধক কাইন অকালে শহীদ হয়েছেন—এটা চরম অপমান! তোমরা কী বলো?” রাজা কাশতে কাশতে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজ, সেনাপতি কাইন দেশের জন্য জীবন দিয়েছেন। মৃত্যুর আগে তিনি ফাতিরের রাজকীয় ভারী সাঁজোয়া পদাতিক বাহিনীর হাজারেরও বেশি সদস্যকে হত্যা করেছেন। তিনি মহান চীনের চিরকালীন বিশ্বস্ত臣, তার কীর্তি দেশের সর্বত্র ঘোষিত হোক!” বাম মন্ত্রী এগিয়ে এলেন।
“নিশ্চয়ই, মহারাজ! সেনাপতি কাইন সর্বদা মহান চীনের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন। এবার জীবন উৎসর্গ করেছেন, অনুগ্রহ করে তাঁকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় সমাধিস্থ করার নির্দেশ দিন!” ডান মন্ত্রী ইউ টিয়ানইয়াং-ও এগিয়ে এলেন।
“আমি জানি, তবে সেনাপতি তো নিষ্কলঙ্ক জীবন কাটিয়েছেন, এমন বিদায়ে দু:খ ভারাক্রান্ত বোধ করি!” রাজা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, চোখের কোণ থেকে কটাক্ষে ডান মন্ত্রীর দিকে তাকালেন।
ডান মন্ত্রীর শরীর কেঁপে উঠল, ভয়ে ঘাম ঝরল। সৌভাগ্য যে, এই সময় বাম মন্ত্রী সামনে এগিয়ে বললেন, “মহারাজ, দয়া করে শোক সংবরণ করুন। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, দেশের স্থিতিশীলতা বজায় রাখা এবং দ্রুত শক্তিশালী বাহিনী পাঠানো—নচেৎ...”
“মহারাজ, আমিও মনে করি, এখনই যোগ্য সেনাপতিকে পাঠানো উচিত, নচেৎ রাজধানী বিপন্ন!” ডান মন্ত্রী নিজেকে সামলে নিয়ে বলল।
“আমি সমর্থন করি!”
“আমি সমর্থন করি!”
“আমরা সবাই সমর্থন করি!”
দুই পক্ষের প্রধানরা মুখ খুলতেই অন্য মন্ত্রীরাও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“তাহলে, বলো, কে যাবে সেনাপতির দায়িত্ব নিতে?” রাজা নিচের মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
রাজার কথা শুনে, এতক্ষণ যারা বিশ্বস্ততার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তারা সবাই দ্রুত নিজেদের জায়গায় ফিরে এল, মাথা নিচু করল, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।
এটা অবশ্য তাদের দোষ নয়, শেষ পর্যন্ত কাইন—তরবারির সাধক—ও মারা গেছে; তাহলে তারা এসব সামান্য মন্ত্রী কী করবে?
তৎক্ষণাৎ, সিঁড়ির নিচে আবার মৃত্যু-নিঃস্তব্ধতা নেমে এল। কাইন-এর মৃত্যুতে যেখানে রাজা ছিল শোকাহত, মন্ত্রীদের দুর্বলতা দেখে তিনি ক্রোধান্বিত হলেন।
“মহারাজ, আমার কাছে একজন উপযুক্ত ব্যক্তি আছে!” ডান মন্ত্রী দৃঢ় স্বরে বলল।
“ওহ? ইউ মন্ত্রী কাকে সুপারিশ করছো?” রাজা ডান মন্ত্রীর চোখে ক্ষণিকের জন্য শীতল দৃষ্টি ছুঁড়লেন, গভীর শ্বাস নিলেন।
“আমি মনে করি, সেনাপতি কাইন ছিলেন তরবারির সাধক, তবুও শহীদ হয়েছেন। তাই এবার আমাদের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ও সবচেয়ে দক্ষ বাহিনী পাঠাতে হবে, তবেই ফাতিরের বাহিনীকে রুখে দেওয়া সম্ভব!” ডান মন্ত্রী গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাই মহারাজ, এবার কেবলমাত্র রাজ্যগুরুকেই পাঠানো উচিত!”
“তোমরা কি একমত?” রাজা সিঁড়ির নিচে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ানো ডান মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে অন্যদের জিজ্ঞাসা করলেন।
“ডান মন্ত্রীর কথা একদম ঠিক! আমরা সমর্থন করি!” তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষের মন্ত্রীরা তৎক্ষণাৎ সমর্থন জানাল।
“মহারাজ, আমিও মনে করি ডান মন্ত্রীর পরামর্শ যথাযথ। তবে, রাজ্যগুরু ছয়জন মহান জাদুবিদদের একজন হলেও, তিনি যুদ্ধ পরিচালনায় ততটা অভ্যস্ত নন। তাই, আমার মতে, একজন দক্ষ উপ-সেনাপতি তাঁর সঙ্গে পাঠানো উচিত, যাতে রাজ্যগুরুকে সহায়তা করতে পারেন।” বাম মন্ত্রী সলিতু সামনে এলেন।
“হ্যাঁ, বাম মন্ত্রীর কথা যথার্থ! নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে আপনার কারো নাম প্রস্তাবের আছে?” রাজা বাম মন্ত্রীর দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।
“মহারাজ, আপনার জ্ঞানের প্রশংসা করি! আমি প্রস্তাব করছি, রাজধানীর রাজাকার বাহিনীর অধিনায়ক অক্রো মহাশয়!” বাম মন্ত্রী মাথা নত করলেন।
.................................................
আজকের প্রথম অধ্যায় এখানেই শেষ, রাত বারোটায় দ্বিতীয় অধ্যায় নিয়ে আবার আসব। সবাই তখন পড়তে আসুন!
ছবি দেখতে এখানে ক্লিক করুন: সুপারিশ করছি প্রিয় বন্ধুর লেখা ‘বলদ রাজা ও অন্য জগতে পুনর্জন্মের কাহিনি’