তৃতীয় খণ্ড: মেহেরসের উত্থান-পতন, একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: পূর্ণ বিজয়
প্রথম অধ্যায়: একশো ছাব্বিশ, চূড়ান্ত বিজয়
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কিন ফং-এর হাতের ‘হু পো’ এক তীব্র উল্লাসে সেই হতভম্ব হুলান খাগান বোকলাংতের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ কিন ফং-এর ভাবলেশহীন ভ্রু কুঁচকে উঠল, হাতের তলোয়ারের গতিও কিছুটা মন্থর হলো। বোকলাংতের সামনে হঠাৎ এক মূর্তি এসে দাঁড়াল, সে আর কেউ নয়, সেই হুলান বাতুর লিকশি—যাকে কিন ফং একবার প্রাণভিক্ষা দিয়েছিল।
জেদি লিকশির দিকে তাকিয়ে কিন ফং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ‘কাং চিউ জিং’ শক্তি সঞ্চার করতেই তার বাঁ হাত কুচকুচে কালো হয়ে উঠল। লিকশি কিছু বুঝে ওঠার আগেই যমের বার্তার মতো সেই কালো হাতের ছাপ তার বুকের ওপর বসে গেল। এটিই ছিল প্রাচীন চীনা মার্শাল আর্টের সেই ভয়ংকর ‘কুই সিন ঝাং’ বা হৃদয় ধ্বংসকারী তালু।
“ধন্যবাদ... যদি আমরা শত্রু না হতাম... আমি নিশ্চয়ই তোমার বন্ধু হতাম... তোমাকে আমাদের তৃণভূমির সবচেয়ে কড়া মদ্যপান করাতাম...” কিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট কণ্ঠে এই কটি কথা বলেই লিকশির মাথা একদিকে হেলে পড়ল, সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
কিন ফং-এর ঠোঁটে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু হাত থামল না। বাঁ হাতের শক্তিতে লিকশির কোমরের বাঁকা তলোয়ারটি টেনে নিয়ে সে নিজের হাতে তুলে নিল। রাতের অন্ধকারে একফালি চাঁদের মতো তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল, যা হুলান সৈন্যদের তন্দ্রা ভেঙে দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তের দৃশ্যটি তাদের হৃদপিণ্ড কাঁপিয়ে দিল—
সেই চন্দ্রাকার তলোয়ারের ঝিলিকের সাথে সাথে হুলান খাগান বোকলাংতের মস্তক বিচ্ছিন্ন হয়ে শূন্যে উড়ল! তার পেছনের রক্ত-নেকড়ে পতাকাটিও সেই তলোয়ারের আঘাতে দুখণ্ড হয়ে গেল।
“খাগান!”
“খাগান!”... হুলান সৈন্যরা আর্তনাদ করে উঠল।
হুলান বাহিনীর বিশৃঙ্খল অবস্থার সুযোগ নিয়ে মেহস বাহিনীর প্রধান সেনাপতি চের্নো তলোয়ার উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন: “ম্যাজিক ব্যাটালিয়ন আকাশে ওঠো, রকেট আক্রমণ শুরু করো, লক্ষ্য: ঠিক সামনের দিকে!”
নির্দেশ পাওয়া মাত্রই মেহস ম্যাজিক ব্যাটালিয়নের জাদুকররা অশ্বারোহীদের পেছন থেকে শূন্যে ভেসে উঠল এবং সম্মিলিত মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল।
“খাগানের মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও!” এক হুলান সেনাপতি গর্জে উঠে কিন ফং-এর দিকে ছুটে এল।
“নির্বোধ! নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ, সাথে আমাদেরও মারবে!” রাইট উইং কিং তুলামু বিড়বিড় করে বললেন।
কিন ফং থামল না, সরাসরি হুলান বাহিনীর ভেতরে ঢুকে পড়ল। ‘হু পো’-এর এক আঘাতে প্রতিশোধ নিতে আসা সেই সেনাপতি ছাই হয়ে গেল। কিন ফং-এর পেছনে থাকা সাত হাজার মেহস অশ্বারোহী তার বীরত্ব দেখে রক্ত গরম হয়ে ওঠায় তারাও ঝাঁপিয়ে পড়ল হুলান বাহিনীর ওপর।
নেতৃত্বহীন হুলান বাহিনী এখন পুরোপুরি দিশেহারা। আকাশে মেহস জাদুকরদের মন্ত্রোচ্চারণ শেষ হলো, হুলান বাহিনীর ওপর আগুনের তীরের বৃষ্টি নেমে এল। তাদের বিন্যাস পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
“মেহসের জন্য, সাহসী যোদ্ধারা, আক্রমণ করো! সম্মানই আমার জীবন!” সেনাপতি চের্নো গর্জে উঠলেন।
“সম্মানই আমার জীবন!” মেহস সপ্তম ডিভিশনের সৈন্যরা গর্জন করে হুলান বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন ফং-এর সাত হাজার অশ্বারোহী আর মেহস বাহিনীর সাঁড়াশি আক্রমণে তিন লক্ষ হুলান সৈন্য ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল।
এই যুদ্ধের ফলাফল আর অনিশ্চিত রইল না, এখন দেখার বিষয় ছিল কতজন হুলান সৈন্যকে হত্যা করা যায়। সামনে-পেছনে মেহস বাহিনীর আক্রমণ, আকাশে জাদুকরদের বোমাবর্ষণ, আর কিন ফং-এর যমদূতরূপী তাণ্ডব—সব মিলিয়ে হুলানদের জন্য এক নরক পরিস্থিতি তৈরি হলো। শেষ পর্যন্ত রাইট উইং কিং তুলামুর নেতৃত্বে মাত্র পঞ্চাশ হাজার হুলান সৈন্য কোসিন তৃণভূমিতে ফিরতে পারল। বাকি পঁচিশ লক্ষের মধ্যে ষোল লক্ষ বন্দী হলো, আর নয় লক্ষ নিহত হলো!
এই অভিযানে কিন ফং একা তিন হাজারেরও বেশি হুলান সৈন্য হত্যা করেছে, আগের পশ্চিম উপত্যকার এক হাজারসহ পাঁচ দিনে প্রায় পাঁচ হাজার শত্রুকে সে শেষ করেছে!
কোয়েল শহরের মেহস সামরিক ক্যাম্পে, এক বড় তাঁবুর ভেতরে কিন ফং গরম জলে স্নান করছিল। পরিষ্কার জল এখন রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে, সেখান থেকে ভেসে আসছে তীব্র রক্ত আর মাংসের গন্ধ।
“কিন বালক, তুমি তো দুর্দান্ত! কয়েক দিনেই তো অর্ধেক কাজ শেষ করে ফেললে। হাহাহা, এখন আমি অনেক আরাম পাচ্ছি!” পাশে পড়ে থাকা ‘হু পো’ তলোয়ার থেকে মানসিক শক্তির তরঙ্গ ভেসে এল।
“এই এক লক্ষের কাজ শেষ হলেই আমি মুক্তি পাব। সারাদিন তোমার মতো এক জং ধরা তলোয়ার নিয়ে ঘোরাফেরা করা আমার একদম ভালো লাগে না।” কিন ফং চোখ কুঁচকে ‘হু পো’-র দিকে তাকাল।
“তুমি অকৃতজ্ঞ! হং হুয়াং যুগে আমি শুয়েন ইউয়ান তলোয়ারের সাথে সমান মর্যাদার অস্ত্র ছিলাম। এই শিনলান মহাদেশে কেবল আমার কাঠিন্যের জন্যই আমি সেরা দশ অস্ত্রের পঞ্চম স্থানে আছি, আর তুমি বলছ আমি ভালো না?” কিন ফং-এর মাথায় ‘হু পো’-র ক্রুদ্ধ কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।
“যাই হোক, তুমি শক্ত, ওজনও ঠিকঠাক। কিন্তু আমি অশ্বারোহী যুদ্ধে অভ্যস্ত, আর আমার দীর্ঘ অস্ত্রের প্রয়োজন। তুমি ছয় ফুট লম্বা হলেও আমার জন্য ছোট।” কিন ফং মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“তাহলে তোমার কী ধরনের অস্ত্র চাই?” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ‘হু পো’ কিছুটা অনিচ্ছার সাথে জিজ্ঞেস করল। সে জানত, অস্ত্র যত শক্তিশালীই হোক, ব্যবহারকারীর অনুপযোগী হলে তা অর্থহীন।
কিন ফং এক চতুর হাসি হেসে নিজের স্পেস ব্যাগ থেকে সেই সোনালি ‘ফাং তিয়ান হুয়া জি’ (হালেবার্ড) বের করে ‘হু পো’-র সামনে রাখল। কিছু না বলে সে নিজের শরীরের রক্ত ধুতে লাগল। ‘হু পো’ হঠাৎ এক রক্তাভ আলো ছড়িয়ে হালেবার্ডটিকে ঢেকে ফেলল। প্রায় পনেরো মিনিট পর আলো মিলিয়ে গেল, আর সামনে ভেসে উঠল এক বিস্ময়কর অস্ত্র।
একটি রক্তাভ গোল্ডেন হালেবার্ড, আগের চেয়ে কিছুটা বড়। এর গায়ে কোনো জটিল জাদুকরী নকশা নেই, আছে এক আদিম ও গম্ভীর ভাব। হালেবার্ডের মাথায় তিনটি গভীর রক্তের নালি খোদাই করা, যেন কোনো ক্ষুধার্ত বাঘের দাঁত।
কিন ফং জল থেকে লাফিয়ে উঠে হালেবার্ডটি হাতে নিল। এক গভীর সংযোগ অনুভব করল সে। হাত ঘুরিয়ে অস্ত্রটি চালাতে গিয়ে দেখল, এর ওজন ও গঠন যেন তার হাতের তালুর সাথে মিশে আছে।
“কী, কিন বালক, এবার খুশি তো?” ‘হু পো’-র ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি ঠিক আছো তো? সামান্য আকার বদল করতেই এমন হাঁপিয়ে গেলে?” কিন ফং অবজ্ঞার ভান করলেও তার গলায় ছিল গভীর উদ্বেগের সুর।
“তেমন কিছু না, বহুদিন এই ক্ষমতা ব্যবহার করিনি তো, তাই একটু মরিচা ধরেছে। কয়েক দিনেই ঠিক হয়ে যাবে। তুমি তোমার কাজে যাও!” ‘হু পো’ কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ল।
কোয়েল শহরের সিটি হল। শহর প্রধান রোনাল্ড মেহস বাহিনীর প্রধান সেনাপতি চের্নোর সম্মানে ভোজের আয়োজন করলেন। “হুলানদের এই হামলায় আপনাদের অসামান্য অবদান রয়েছে। এই পানীয় আপনাদের সম্মানে!”
“চিয়ার্স!” সবাই পান করল।
এরপর রোনাল্ড কিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “টাইগার জেনারেল আজ সবাইকে চমকে দিয়েছেন। হুলান খাগান বোকলাংতকে হত্যা আর রক্ত-নেকড়ে পতাকা কেড়ে নেওয়ার কৃতিত্ব আপনার। সম্রাটের পুরস্কার খুব শীঘ্রই আসবে। অভিনন্দন!”
কিন ফং এই সব রাজনীতিতে অভ্যস্ত নয়, তবুও পরিস্থিতির খাতিরে সে উঠে দাঁড়িয়ে রোনাল্ডের সাথে পান করল, “ধন্যবাদ! এই জয় সেনাপতির সঠিক নির্দেশনার ফল।”
তিন দিন পর রাজধানী থেকে পুরস্কারের চিঠি এল। সম্রাট ব্র্যাড চেমাস্টারনো ফারাডিক কিন ফং-কে দ্বিতীয় শ্রেণীর ডিউক হিসেবে ঘোষণা করলেন, সাথে পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও রাজধানীতে একটি প্রাসাদ উপহার দিলেন। নির্দেশ এল, চের্নো ও কিন ফং যেন দ্রুত রাজধানীতে ফিরে আসেন।
“কিন বালক, তোমার মনের ভেতরে কী চলছে? আমি তোমার এই দেশপ্রেমের নাটক বিশ্বাস করি না। তুমি কি পরিকল্পনা করছ?” ‘হু পো’ জিজ্ঞেস করল।
“সত্যিই জানতে চাও?” কিন ফং রহস্যময় হেসে জিজ্ঞেস করল।
“ফালতু কথা না বলে বলো!” ‘হু পো’ অধৈর্য হয়ে বলল।
“আমার পরিকল্পনা হলো—আমি তোমাকে বলব না!”
“তুমি...!”
কিন ফং তার ক্রুদ্ধ গালি কানে না তুলে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “হু পো, তুমি বলেছিলে মেহসের উত্তর-পশ্চিমে তুমি কোনো পরিচিত শক্তির আভাস পেয়েছিলে?”
“কী? ওহ, দশ হাজার বছর আগে আগের মালিকের সাথে আমি একবার মেহসের উত্তর-পশ্চিমে গিয়েছিলাম। সেখানে খুব ক্ষীণ এক পরিচিত শক্তির আভাস পেয়েছিলাম। তবে তখন আমার শক্তি খুব কম ছিল, তাই নিশ্চিত হতে পারিনি।” ‘হু পো’ গম্ভীর হয়ে উত্তর দিল।