দ্বিতীয় খণ্ড: মহান চীনের উত্থান একশো সতেরোতম অধ্যায়: তলোয়ারের দেবতার সাথে মরণপণ লড়াই

অধ্যায় একশো সতেরো: প্রাণপণ তরবারি ঈশ্বর

গুহার ভেতরে, চীন ফং তার অস্থায়ী রাত কাটানোর জায়গা খুঁজে পেয়েছিল। সে ক্যাথরিনের শান্তিপূর্ণ ঘুমন্ত মাধুর্যময় মুখ দেখেই তার অল্প বিশৃঙ্খল চুল ঠিক করতে হাত বাড়ায়। উঠে দাঁড়াতে গেলেই পাশ থেকে ক্যাথরিন ফিসফিসিয়ে বলল, “ফং... আমাকে ছেড়ে যেও না...”

চীন ফং মাথা ঘুরিয়ে ক্যাথরিনকে মনোযোগ দিয়ে একবার দেখে তার কপালে গভীর এক চুম্বন দিল। তারপর নিজের সাত রঙের জাদুকরী বর্ম খুলে ক্যাথরিনের পাশে রেখে হঠাৎ মন শক্ত করে ফিরে তাকাই না, বাইরে চলে গেল। সে বুঝতেই পারল না ক্যাথরিনের চোখ থেকে অবিরাম ঝরছে অশ্রু।

চীন ফং হাতে জাদুকরী লাঠি নিয়ে, লাঠির ভাসমান জালে নির্ভর করে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। ক্যাথরিনের গুহা থেকে কয়েক দশক দূরে একটি খোলা জমিতে এসে থেমে গেল।

চীন ফং মনোযোগ দিয়ে এক মন্ত্র চালিয়ে নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে শত মাইলের মধ্যে বিস্তৃত এক স্ক্যান শুরু করল। টিগার স্পিরিটের ভ্রান্ত জগত থেকে জেগে ওঠার পর থেকে তার শরীরের নাড়ি পুরোটাই ঠিক হয়নি, তবে তার অচেতন জাদুময় দেহের স্তর ছয় পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। দেহের কঠিনতা শতগুণ বেড়েছে। সে অনুভব করছিল তার দেহ ক্রমশ উন্নত হচ্ছে, যেন এক রহস্যময় শক্তি তাকে সাহায্য করছে।

আরেকটি পরিবর্তন হলো তার মানসিক শক্তি শতগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। তার মন্ত্রটি আট স্তরের সীমানায় এসে পৌঁছেছে, অদৃশ্যভাবে নবম স্তর স্পর্শের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। এর ফলে তার মানসিক অনুসন্ধানের ক্ষেত্র শতগুণ বেড়ে গেছে। আগে সে আধা মাইল পরিসরে খোঁজ করতে পারত, এখন শত মাইল পর্যন্ত।

কয়েক আগে পুকুরের মুখে, চীন ফং একটি অতিমাত্রায় শক্তিশালী মানসিক তরঙ্গ অনুভব করেছিল যা তাদের দিকে আসছিল। তার জোরের মাত্রা ছিল সে সব শক্তিশালীদের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, শুধুমাত্র বিইমন হুস্ট্রো এর চেয়ে কম। তাই সে ক্যাথরিনকে ঘুম পাড়িয়ে একা বাইরে গিয়ে সেই মহাশক্তিশালী ব্যক্তিকে টেনে এনেছিল।

অবশেষে, একটি কালো ছায়া বাতাসের মতো, অন্ধকার পাখির মতো বাতাসের সঙ্গে মিলেমিশে, অজানা গতিতে আকাশ থেকে ছুটে এসে চীন ফংয়ের সামনে অবতরণ করল।

উপরতলার এক প্রতিপত্তির গন্ধ ওই কালো ছায়া থেকে ছড়িয়ে পড়ল, মানসিক চাপও ছায়া থেকে চাপিয়ে পড়ল।

চীন ফং স্বাভাবিকভাবেই তার মন্ত্র চালিয়ে প্রতিরোধ করল। তাত্ক্ষণিকভাবে দুই অদৃশ্য শক্তি সংঘর্ষে শব্দহীন একটি বিস্ফোরণ ঘটল।

চীন ফং শুধু মানসিক কম্পন অনুভব করল, আর বিশেষ কিছু বুঝতে পারল না। কিন্তু সামনে থাকা ব্যক্তি বিস্ময়ে হতবাক!

একজন দেবতা স্তরের দক্ষ ব্যক্তি হিসেবে, তাদের সবচেয়ে ধারালো আক্রমণ মানসিক আক্রমণ। দেবতা স্তর স্পর্শ করলেই মানসিক শক্তি চর্চার রহস্য উপলব্ধি হয়। একজন দেবতা স্তরের দক্ষতার মাপকাঠি হলো তাদের মানসিক শক্তির মাত্রা।

সেই আঘাত যদিও সাধারণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু অত্যন্ত বিপজ্জনক। সাধারণ পবিত্র স্তরের লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। যদি চীন ফং ঠিকমত প্রতিরোধ না করত, তবে ফলাফল শুধু বোকা হওয়া নয়।

“আমি তোমাকে বেশ উচ্চ মূল্যায়ন করেছিলাম, কিন্তু অবাক হয়েছি, তুমি আমার ধারণার থেকে আরো শক্তিশালী।” একটি অজানা লিঙ্গের কণ্ঠস্বর রাতের হাওয়ার সঙ্গে চীন ফংয়ের কানে এলো।

“মনে হয় তুমি কয়েক হাজার বছরের ইতিহাস সম্পূর্ণ উল্টে দিয়েছো। সবচেয়ে কম বয়সী তরবারি সম্রাট, সবচেয়ে কম বয়সী পবিত্র স্তরের যোদ্ধা, ভবিষ্যতের সবচেয়ে কম বয়সী দেবতা স্তরের যোদ্ধা, এমনকি কিংবদন্তির ওপরের স্তরেও পৌঁছাতে পারবে।” চীন ফং আবারও কিছু বলার আগেই কালো ছায়ার দ্বিতীয় বাক্য এলো।

“হয়তো তাই। কিন্তু আপনি কেবল এইসব বলতেই এসেছেন না, তাই তো? সম্মানিত তরবারি ঈশ্বর?” চীন ফংয়ের মুখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সেটা কেউ অন্য কেউ বলেছে।

“হা হা... বয়স বাড়লে মুখ থেকে অনেক কথা বেরিয়ে যায়, ভুলভ্রান্তিও হয়ে যায়, হা হা... আসল কথায় আসি, একটি শর্ত, আমার সঙ্গে চলো।” কালো ছায়া হেসে বলল।

“কেন?” চীন ফং ঠান্ডা হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমার এখনকার ক্ষমতা আমার এক আঘাত থামাতে পারবে না। তুমি যদি পবিত্র স্তরের যোদ্ধা হও, তবুও যদি অস্বীকার কর, তাহলে বলি, যদি তুমি আমার কয়েক আঘাত সামলাতে পারো, তুমি কি আমাকে পরাস্ত করতে পারবে? তোমার ছোট্ট প্রেমিকের কথাও ভাবো।” ছায়ার কণ্ঠ ধীরগতিতে এলো।

“তাহলে তুমি আমার একটি আঘাত সামলাও, সামলালে আমি তোমার সঙ্গে যাব, না পারলে তুমি চলে যাও। কেমন?” চীন ফং চোখে চোখ রেখে বলল।

“তোমার উস্কানির পদ্ধতি বুঝতে পারছি, তবে আমি তোমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি। হা হা, নিজে না দেখলে কখনো বুঝা যায় না পবিত্র স্তর আর দেবতা স্তরের পার্থক্য।” ছায়ার কণ্ঠ ধীর ও নিশ্চিন্ত।

চীন ফং তার স্থানীয় থলেটি থেকে ‘অন্তিম তরবারি’ নামের প্রাচীন কালো ধাতুর ধনুক বার করল। সঙ্গে সঙ্গে ধনুক থেকে পৃথিবী কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো শক্তির সঞ্চার হল।

“অতিদেবতা অস্ত্র? কি সম্ভব? তুমি তো পবিত্র স্তরের যোদ্ধা, কিভাবে অতিদেবতা অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করো?” ছায়া অবিশ্বাসে বলল।

চীন ফং কোনো উত্তর দিল না, ধনুক নাড়িয়ে তীর ধরল, নিশ্চিত করল চারপাশের দশ মিটার এলাকা লক্ষ্যবস্তু। মানসিক শক্তি থেকে একটি মানসিক তীর তৈরি করল, ছায়াকে লক্ষ্য করল।

চীন ফং যেন সব কিছু ভুলে গিয়েছিল, শুধু ধনুক আর দূরে শত্রুর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার পেছনে একটি নয় মিটার লম্বা দৈত্যের কাল্পনিক ছবি ফুটে উঠল, শক্তিমান মাংসপেশি, দৃঢ় দৃষ্টি, আর ধনুক টেনে তীর ছোঁড়ার মতো অবস্থা, তার শক্তি যেন আকাশ চিরে ফেলবে।

এই শক্তির চাপের মুখে কালো ছায়ার আসল রূপ প্রকাশ পেল: একজন সাদা দাড়ি-মুণ্ডু, গাঢ় লাল চেহারার মোটা শরীরের বৃদ্ধ, হাতে ধরা একটি বড় রূপালী দুই হাতের তরবারি।

বৃদ্ধের মুখে আর আগের মতো ধৈর্য ছিল না, ঘাম ছুটছিল, চীন ফংয়ের হাতে থাকা অন্তিম তরবারি দেখে চোখে ভয় কাজ করছিল।

হঠাৎ চীন ফং আস্তে আস্তে ধনুকের তীর বাঁধা বন্ধ করল, বলল: “তরবারি ঈশ্বর, এই লড়াই আমি জিতলে কেমন? পূর্বের শর্ত অনুযায়ী, তোমাকে চলে যেতে হবে।”

বৃদ্ধ চুপ করে গিয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর চীন ফং মানসিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করতে পারল না। রক্তের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে রক্ত থুতুতে ছিটকে পড়ল। আগের মানসিক মন্ত্র চালিয়ে সে বৃদ্ধকে ভয় দেখিয়েছিল, কিন্তু নিজের অন্তর্গত ক্ষত আরও বাড়িয়ে ফেলেছিল।

“হা হা, আমি তাড়াতাড়ি চলে যাইনি, না হলে তুমি আমাকে ঠকাতে পারত।” এক বিদ্বেষপূর্ণ কণ্ঠ চীন ফংয়ের কানে এলো। “স্ফটিকের মতো,” তৎক্ষণাৎ সেই বৃদ্ধ আবার উপস্থিত হল।

“পু!” চীন ফং হঠাৎ রক্ত থুতুতে ফেলে দিল, আবার অন্তিম তরবারি টেনে নিতে চাইল।

বৃদ্ধ কোনো বিশেষ আক্রমণ করল না, তবে একটি আঘাত চীন ফংয়ের ধনুক ধরা ডান হাতে মারল। ধাতব শব্দের সঙ্গে চীন ফংয়ের দেহের কঠিনতা দিয়ে আঘাত থামিয়ে দিল।

“কিভাবে সম্ভব?” বৃদ্ধ অবাক হয়ে চীন ফংয়ের দিকে তাকাল।

চীন ফং বৃদ্ধের বিচলিত মুহূর্তে আবার ধনুক টেনে দিল, কিন্তু আগের চোটের কারণে রক্ত ঝরতে থাকল। ধনুক পুরোপুরি টানতে গিয়ে চোখ ঝিমঝিম করল, হাতের শক্তি হারিয়ে ধনুক ছাড়ল।

চীন ফং কষ্ট করে দাঁত কুঁচকিয়ে করুণ চিৎকার করল, রক্তক্ষরণের কারণে মস্তিষ্ক কিছুটা সচেতন হল, পেছনে ফিরে দৌড়াতে লাগল।

তার পা ভারী হচ্ছিল, মাথা ভারি হচ্ছিল, চেতনা ম্লান হচ্ছিল, যেন সে অচেতন হয়ে পড়বে, কিন্তু সে অদ্ভুতভাবে তা প্রতিহত করল। অবশেষে, এক সময় মনে হল পা ফাঁকা, হঠাৎ নিচে পড়তে লাগল, তারপর এক ঠাণ্ডা জগতে প্রবেশ করল, এরপর অস্পষ্ট হয়ে পড়ল।

চীন ফং অস্পষ্টভাবে জেগে উঠল, মাথা ফাটার মতো ব্যাথা, মনে হচ্ছিল সে একা, গভীর স্মৃতিতে ছিল এক স্বর্ণকেশী নীলচোখা উচ্চা নারী ও এক রূপালী চুলের নীলচোখা, লেজযুক্ত মেয়ের ছবি, কিন্তু তাদের নাম মনে পড়ছিল না।

ঠিক তখন, “চিয়া~~” শব্দে চীন ফংয়ের মনোযোগ ফিরে এল। একটি পুতুলের মতো মিষ্টি ছোট মেয়ে দরজা খুলে লজ্জাভরে মাথা বের করল। চীন ফং জেগে উঠলে সে ঝাঁপ দিয়ে তার কাছে এল, বড় বড় চকচকে চোখে তাকিয়ে বলল:

“দাদা, তুমি সত্যিই জেগে উঠেছো! গম্ভীর মেয়েরা বলেছিল তুমি জেগে উঠবা, ভাবিনি সত্যিই জেগে উঠবে, হা হা...”

“তোমরা কে?” চীন ফং সুন্দর মেয়েকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“আমরা? আমরা তোমার জীবনদাতা! তুমি জানো, তুমি জলেতে পড়লে, যদি আমরা তুমাকে বাঁচাতাম না, তাহলে তুমি হিমায়িত হয়ে মারা যেতেই!” মেয়েটি এমন গর্বে বলল যেন সে জীবনের ঋণী।

“হা হা, ধন্যবাদ তোমাদের!” চীন ফং হৃদয় থেকে হাসল।

“সিসি, তোমার পুরোনো জামাকাপড় আর থাকবে না, তাড়াতাড়ি বদলে আমার সঙ্গে মিসির কাছে চলে যাও, আমি দরজার বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!” মেয়েটি চীন ফংয়ের বিছানার পাশে রাখা পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।”

চীন ফং নতুন জামা পরে দরজা খুলে বেরিয়ে এলো। মেয়েটি চোখ বড় করে বলল, “তুমি বেশ帅啊, যেমনি ইউক্লিপটাস ডিউক এর বড় ছেলে কেমার মার্কুইসের মতো।”

চীন ফং কিছু বলার আগেই সে হাসতে হাসতে সামনে এগিয়ে গেল।

চীন ফং মেয়েটির পেছনে পেছনে চারপাশ লক্ষ্য করল, বুঝতে পারল সে একটি জাহাজে আছে! জাহাজটি খুব পরিমার্জিত, প্রতিটি জিনিস সাবধানে সাজানো, স্পষ্টতই অত্যন্ত ধনী বা উচ্চ পদস্থ কারো বাসস্থান। তাই মেয়েটির ‘মিসি’ নিশ্চয়ই একজন প্রভাবশালী ধনী ব্যক্তি।