তিরানব্বইতম অধ্যায়: ফেরার পথ
যারা বাঘকে সমর্থন করেন, সেই সব পাঠকবন্ধুগণ, বাঘ এখন নেটক্যাফেতে বসে সারা রাত যুদ্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। তবে বাঘের একটা ছোটখাটো অনুরোধ আছে। বাঘের পুরনো বিদ্যালয়ে এখন একখানা অত্যন্ত মূল্যবান পরিবেশ-পরিকল্পনা নিয়ে গণভোট চলছে। আশা করি, আপনারা সবাই সেখানে গিয়ে ভোট দেবেন।
পদ্ধতি এইরকম—
প্রথম ধাপ: নির্ধারিত নিবন্ধন পাতায় গিয়ে যেকোনোভাবে নিবন্ধন করুন।
দ্বিতীয় ধাপ: ভোটের পাতায় গিয়ে বিদ্যালয়ের নাম হিসেবে গুয়াংঝৌ নগরীর লৌহপ্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয় নির্বাচন করে ভোট দিন।
বাঘ অঙ্গীকার করছে, প্রতিবার ভোট পাঁচশো করে বাড়লেই বাঘ আরও একটি অধ্যায় আপডেট করবে, কথার খেলাপ হবে না। এ জন্য বাঘ সবার কাছে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাচ্ছে।
…………
ছিন ফং ধীরে ধীরে দানতং মহান দ্রষ্টার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, মহান দ্রষ্টা মহোদয়, আমার কী করা উচিত তা আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”
দানতং মহান দ্রষ্টা হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই।”
ছিন ফং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং তাবুর বাইরে পা বাড়াল।
পেছন থেকে দানতং মহান দ্রষ্টার কণ্ঠ ভেসে এল, “রাজপুত্র ছিন ফং, আইনিকে আপনার ওপরই ভরসা করছি। আশা করি আপনি তাকে ভালোভাবে দেখভাল করবেন।”
ছিন ফং একটু থেমে বলল, “আপনি তো জানেন, এবার ফিরে যাওয়া আমার জন্য ভয়ংকর বিপজ্জনক।”
“আমি জানি।”
“তাহলে, এত দুর্বল এক নারীকে কেন আমার সঙ্গে যেতে দিচ্ছেন?”
“সে যেদিন থেকে তোমার দাসী হয়েছে, সেদিন থেকেই তার ভাগ্য তোমার ভাগ্যের সঙ্গে বাঁধা পড়েছে।”
ছিন ফং ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনের এই জ্ঞানী পশুজাতির মহান দ্রষ্টার দিকে চেয়ে রইল। দানতং মহান দ্রষ্টাও একচুল না সরে তার দৃষ্টির জবাব দিলেন।
অনেকক্ষণ পর—
“আমি তাকে ভালোভাবেই দেখভাল করব, যদি না আমি মরে যাই।” এই কথাগুলো বলে ছিন ফং চলে গেল।
……
“মহান দ্রষ্টা, তাকে এভাবে ছেড়ে দিচ্ছেন?” পাশেই দাঁড়ানো পশুজাতির বিগমন সম্রাট স্ত্রু জিজ্ঞেস করলেন।
“মহারাজ, তাহলে আপনার মতে কী করা উচিত?” দানতং মহান দ্রষ্টা এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন মানুষের অন্তরের গোপন কথাও পড়ে ফেলতে পারেন।
“এ…,” পশুসম্রাট স্ত্রু অনেকক্ষণ বিড়বিড় করেও আর কিছু বলতে পারলেন না।
গোম গোত্রের নেতা মান্স গম্ভীর গলায় বললেন, “মহান দ্রষ্টা, যদি ওই মানুষটা সত্যিই আপনার কথামতো আমাদের পশুজাতির জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ হয়, তাহলে তাকে বেঁধে ফিরিয়ে নেওয়াই তো ভালো।”
শেষে তিনি নিচু স্বরে আবারও বিড়বিড় করলেন, “এই বেঁটে ছোকরা যাবে তো যাক, কিন্তু সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, আমার স্বপ্নের দেবীকেও সে সঙ্গে নিয়ে গেছে। মহান দ্রষ্টা আর সম্রাট এখানে না থাকলে, আমি ওর গলা মটকে দিতাম!”
ফলে চারপাশের পশুজাতির নেতারা মাথা নেড়ে苦笑 করলেন।
“সে ফিরে আসবে। আর যখন সে ফিরবে, তখনই আমাদের পশুজাতির হাজার হাজার বছরের প্রতীক্ষিত উন্নতির সুযোগ এসে যাবে!” রাতের কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে যেতে থাকা সাদা ছায়াটির দিকে তাকিয়ে দানতং মহান দ্রষ্টা বললেন।
“যদি তাই হয়, তাহলে আমরা সেনা প্রত্যাহার করি। তার সঙ্গে হওয়া চুক্তি অনুযায়ী, এখানে একটা… মুক্ত বাণিজ্য এলাকা গড়ে তুলি।” পশুসম্রাট স্ত্রু শান্তভাবে বললেন।
“মহারাজ, তাহলে আমরা এ জায়গা এভাবেই ছেড়ে দেব?” মান্স অনিচ্ছাসহকারে জিজ্ঞেস করল।
“মান্স, একজন নেতা হিসেবে তোমাকে দূরদৃষ্টি রাখতে শিখতে হবে। শুধু সাময়িক লাভের দিকে তাকিয়ে থাকলে, তোমার আর সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্যটা কোথায়?” পশুসম্রাট স্ত্রু মান্সের অসন্তুষ্ট মুখের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন।
“ঘোষণা করে দাও, আগামীকাল সকালে পুরো বাহিনী ফিরে যাবে। এই জায়গাটিকে আমরা পশুজন ও মহান ছিনের বাণিজ্যনগরী করে তুলব।”
“আজ্ঞে, মহারাজ!”
…………
শীতল চাঁদের আলো বরফঠান্ডা রাতের কুয়াশার ওপর পড়ে নিঃসঙ্গতার এক গভীর বিষাদ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
“টপটপ~~ টপটপ~~~~” ঘোড়ার ক্ষুরধ্বনি রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।
চাঁদের আলোয়, পাতলা কুয়াশার ভেতর দিয়ে, এক সাদা অশ্ব বিদ্যুতের মতো ছুটে চলেছিল। ঘোড়ার পিঠে রূপালি বর্ম ও সাদা পোশাকধারী এক অশ্বারোহী এক হাতে সাদা পর্দায় আচ্ছাদিত এক নারীকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে রেখেছে, আর অন্য হাতে মদের থলে তুলে মুখে ঢেলে নিচ্ছে।
“আইনি, এই পথটা খুব বিপজ্জনক। ভয় লাগছে?” বাহুতে জড়ানো পশুজাতির সুন্দরীকে দেখে ছিন ফং আলতো স্বরে জিজ্ঞেস করল, তাকে ভয় দেখাতে চাইছিল না।
“প্রভু থাকলে, আইনি ভয় পায় না।” বুকে জড়িয়ে থাকা সুন্দরীটি মৃদু কণ্ঠে বলল।
এক জিনিসের নাম নিয়তি। সেটাই দুনিয়ার সব কিছুকে নিয়ন্ত্রণ করে। দেবতা হোক বা মানুষ—কেউই তার হাত এড়াতে পারে না, বদলাতেও পারে না।
সামনের এই মুখটির দিকে তাকিয়ে, যার এক-তৃতীয়াংশ ছিল শীতলতা আর সাত-অংশ ছিল প্রভুত্বের দীপ্তি, আইনি মোহাবিষ্ট হয়ে গেল। হয়তো এই মানুষটিই তার সারা জীবনের ভরসা।
পাঁচ বছর আগে, যখন পশুজাতির মহান দ্রষ্টার মর্যাদাসম্পন্ন তার দাদু তাকে খুঁজে পেয়ে জানালেন যে তার একজন স্বামী আছে, যাকে সে কখনো দেখেনি, তখন থেকেই তার জীবন সেই মানুষের সঙ্গে চিরদিনের জন্য জড়িয়ে গিয়েছিল।
এই পাঁচ বছরে, সে দাদুর নির্দেশ মেনে প্রাণপণে পড়াশোনা করেছে। একটাই উদ্দেশ্য—ভবিষ্যতে যেন নিজের এই পুরুষটির সেবা ভালোভাবে করতে পারে। হয়তো সে জানেও না, দূরের কোনো এক স্থানে এমন এক মেয়ে আছে, যে তাকে নিজের স্বামী বলে মনে করে প্রতিদিন তার আগমনের প্রতীক্ষায় থাকে।
হঠাৎ নিজের চাদর খুলে, বুকে কাঁপতে থাকা সুন্দরীটিকে জড়িয়ে ধরে ছিন ফং তার চারপাশে কয়েক হাত জায়গাজুড়ে শীতল বাতাস ঠেকাতে আকাশসাধনার কৌশল প্রয়োগ করল।
“এখন একটু ভালো লাগছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
ঘোড়া ছুটে চলল, আর দুজন আবার এক ধরনের অদ্ভুত, লজ্জার-সুতোয় বাঁধা নীরবতায় ডুবে গেল।
…………
“রাজপুত্র! রাজপুত্র! রাজপুত্র ফিরে এসেছেন!” রাত পাহারা দেওয়া ইয়ানইউন রক্ষীরা অন্ধকার চিরে ফিরে আসা ছিন ফংকে দেখতে পেয়ে উত্তেজনায় আর থামতে পারল না, শিবিরের ভেতর ভাইদের ডেকে উঠল।
“কী? রাজপুত্র ফিরে এসেছেন?” নিজের তাঁবুতে সাধনায় মগ্ন লেইমেন এটা শুনে হঠাৎই নিজের তাঁবু থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
মুহূর্তের মধ্যেই ইয়ানইউন রক্ষীদের পুরো শিবির আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তবে যখন তারা দেখল, ঘোড়ার পিঠে আরও একজন আছে, আর সে যে এক অপরূপা নারী, তখন এই নির্মমতার জন্য খ্যাত সৈন্যদলও দেবীর মতো সুন্দরী আইনি দেখে হতবাক হয়ে গেল।
“রাজপুত্র ও মহিলার স্বাগতম!” কিছুক্ষণ পরে, লেইমেনের কর্কশ গলা সেই বিভ্রান্ত সৈন্যদলকে সম্বিত ফিরিয়ে দিল।
“লেইমেন, দ্রুত বাহিনী সাজাও। পুরো সেনাদলকে রাতের মধ্যেই রওনা হতে হবে, রাজধানীতে ফিরব!” ছিন ফং তাদের আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই আদেশ দিল।
“আজ্ঞে, রাজপুত্র!”
……
রাত, চাঁদহীন, হাওয়াহীন।
মহান ছিনের রাজধানী সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেল।
হঠাৎ, সেই ঘোর অন্ধকারের মধ্যে একের পর এক ভুতুড়ে ছায়ার মতো অবয়ব দেখা দিল।
মহান ছিনের রাজপ্রাসাদের পূর্বদ্বারে রাতের প্রহরীরা চক্কর দিচ্ছিল। এমন সময় এক অন্ধকার কোণ থেকে এক ছায়ামূর্তি এমন এক কোণে লাফ দিল, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব, এবং একটি টহলদলকে অনুসরণ করল।
দশ মিনিট পরে, সেই ছায়াটি দেয়ালের নিচের দিকে তিনবার রাতপাখির ডাক দিল। সঙ্গে সঙ্গে আরও কুড়িটিরও বেশি কালো ছায়া প্রাচীরের নীচ থেকে উঠে এল এবং হাতের ইশারায় আগের লোকটির সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে লাগল।
কিন্তু এই কুড়িটিরও বেশি ছায়ামূর্তি যখন আলাদা হয়ে কাজ শুরু করতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ পুরো প্রাচীরজুড়ে আলো জ্বলে উঠল।
শুরুতে থাকা ছায়াটি পাখির ভাষার মতো খটখটে কিছু বলে মিলিয়ে গেল রাতের অন্ধকারে।
প্রাচীরের চারদিক থেকে একঝাঁক তীরবৃষ্টি সেই ছায়াগুলোর দাঁড়ানোর জায়গায় এসে পড়ল।
ছায়ারা আতঙ্কে চারদিকে পালাতে লাগল, কিন্তু প্রাচীরের ওপর থাকা পক্ষটি যেন আগেই তাদের চাল অনুমান করেছিল; তাদের চারপাশে দশ গজের মধ্যে তীরবৃষ্টি ঢেকে দিল।
ওই কালো পোশাকধারীরা বাধ্য হয়ে কোমর থেকে ছোট তলোয়ার বের করে বাঁ হাতে ঠেকিয়ে, ডানে-বাঁয়ে আঘাত ঠেকাতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে জীবন কেড়ে নেওয়া যেতে পারে।
“আহ~~~~” শেষ পর্যন্ত এক কালো পোশাকধারী আসতে থাকা তীর পুরোপুরি থামাতে পারল না। তীর তার শরীর ভেদ করে গেল, আর সে করুণ আর্তনাদ করে উঠল; নীরব রাতে সেই চিৎকারটি আরও ভয়াবহ শোনাল।
তার মৃত্যুযন্ত্রণার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই বাকি যারা মরিয়া হয়ে লড়ছিল, তাদের শৃঙ্খলও ভেঙে গেল। আরও কয়েক দম চেষ্টা করেও লড়াই চালানোর পর, বিশের বেশি কালো পোশাকধারীই প্রাচীরের মাথায় তীরবিদ্ধ হয়ে মারা গেল।
তীব্র রক্তের গন্ধ রাতের আকাশে অনেক দূর ছড়িয়ে গেল। গাঢ় লাল রক্তের দাগে প্রাচীরের মাথা লাল হয়ে উঠল।
রক্তাক্ত আবরণে এক অশান্তহীন রাতের শুরু হল।
ছবির লিঙ্ক দেখতে ক্লিক করুন: