তৃতীয় খণ্ড: মেহেরসের উত্থান ও পতন — অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: বলরুম নৃত্য
অধ্যায় ১৩৯: বল নাচ
"মহামহিম! আমার বিনীত নিবেদন, এটি একটি অত্যন্ত শুভ বিষয়!" বাম চ্যান্সেলর রামসে সামান্য চিন্তা করে দাঁড়িয়ে উঠে বললেন।
"ওহ? বাম চ্যান্সেলর আপনার মতামত একটু খুলে বলুন তো।" সম্রাট ব্র্যাড তাঁর স্থূল মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন।
"মহামহিম, প্রথমেই আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই যে আপনি এমন একজন দুর্দান্ত বীরকে লাভ করেছেন। টাইগার মাইটি ডিউকের মতো অতুলনীয় সাহসী সেনাপতি পাওয়ার ফলে, সাম্রাজ্যের সীমানা প্রসারিত করার আপনার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন যে শীঘ্রই বাস্তবায়িত হবে, সে বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। দ্বিতীয়ত, মহামহিম অবশেষে এমন একজন ব্যক্তিত্বকে খুঁজে পেয়েছেন যিনি মেডুসা ডিউকের সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারেন। যদিও বাহ্যিকভাবে মনে হচ্ছে টাইগার মাইটি ডিউকের ইয়ান ইউন傭兵团 (মার্ছেনারি কোর), গ্লোরি মার্ছেনারি কোরকে পরাজিত করে তাদের অধিকার দখল করে নিয়েছে, কিন্তু বিচক্ষণ মানুষেরা সকলেই জানেন যে গ্লোরি মার্ছেনারি কোর মূলত মেডুসা ডিউক দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত হতো। এর মাধ্যমে টাইগার মাইটি ডিউক প্রকারান্তরে মেডুসা ডিউকের গালে চড় বসিয়েছেন এবং দুজনের মধ্যে চিরকালের মতো একটি গভীর খাদের সৃষ্টি হয়েছে। এখন কেবল আপনার একটু উস্কানি দেওয়ার অপেক্ষা, তাহলেই টাইগার মাইটি ডিউক পুরোপুরি মেডুসা ডিউকের ঘোর শত্রু হয়ে দাঁড়াবেন। আর তখন, শেষ পর্যন্ত টাইগার মাইটি ডিউক কিংবা মেডুসা ডিউক—যারই জয় হোক না কেন, আপনি হবেন এই খেলার সবচেয়ে বড় বিজয়ী!" অত্যন্ত ধূর্ততার সাথে বললেন বাম চ্যান্সেলর রামসে।
"বেশ, প্রিয় চ্যান্সেলরের বিশ্লেষণ অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত!" সম্রাট ব্র্যাড মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানালেন, তবে তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ডান চ্যান্সেলর জেরহার্ডের ওপর।
"মহামহিম, আমার মতেও বাম চ্যান্সেলর মহোদয়ের কথা সম্পূর্ণ সঠিক। টাইগার মাইটি ডিউকের অতুলনীয় বীরত্ব থাকা সত্ত্বেও তাঁর শক্তির ভিত্তি কিছুটা দুর্বল, যা এককভাবে মেডুসা পরিবারের সাথে পেরে ওঠার পক্ষে যথেষ্ট নয়। তাই, টাইগার মাইটি ডিউক যদি বার্সার্কার জাতির সমর্থন বা শক্তি অর্জন করতে পারেন, তবে তাঁর হাতের তাসের জোর অনেকটাই বৃদ্ধি পাবে। অন্তত মেডুসা ডিউকের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তিনি অত সহজে পরাজিত হবেন না।" ডান চ্যান্সেলর জেরহার্ড যখন দেখলেন সম্রাট ব্র্যাড তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন।
"হুম। আমার দুই চ্যান্সেলরই আমার সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ এবং আপনারা সর্বদা আমার কল্যাণই চিন্তা করেন। গত কয়েক বছর ধরে মেডুসা পরিবার যেভাবে ক্রমান্বয়ে নিজেদের ক্ষমতা বাড়িয়ে চলেছে, তাতে তাদের মোকাবিলা করার মতো উপযুক্ত কোনো ব্যক্তির অভাব আমার সবসময়ই ছিল। আজ টাইগার মাইটি ডিউকের আবির্ভাব সত্যিই আমার এই urgent বা உடனজর প্রয়োজন মেটাতে পারে। তবে, আপনারা কি একবারও ভেবে দেখেছেন যে, টাইগার মাইটি ডিউকের নিজস্ব শক্তির কথা বাদ দিলেও, খোদ প্রধান সেনাপতি চেরনো পর্যন্ত স্বীকার করেছেন যে টাইগার মাইটি ডিউকের মুখোমুখি হলে তাঁর নিজেরও জয়ের ব্যাপারে কোনো নিশ্চিত নিশ্চয়তা নেই? এখন যদি তাঁকে বার্সার্কার জাতির শক্তির ওপরও নিয়ন্ত্রণ দিয়ে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে তিনি যখন মেডুসা পরিবারকে পরাজিত করবেন, তখন তিনি কি দ্বিতীয় কোনো মেডুসা ডিউকে পরিণত হবেন না? তাছাড়া, আমরা এখনও জানি না তিনি ঠিক কোন উপায়ে বার্সার্কারদের উন্মত্ত বা বার্সার্কার দশার সময়ও তাদের মনকে সম্পূর্ণ শান্ত ও সচেতন রাখতে সক্ষম হয়েছেন। আপনারা কি একটি বিষয় লক্ষ্য করেছেন? ওই আঠারোজন বার্সার্কারের হাতের অদ্ভুত অস্ত্রগুলো সাধারণ বিশাল কুঠারগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ও কার্যকর! এছাড়া তারা যে অদ্ভুত যুদ্ধব্যূহ গঠন করেছিল, তার মাত্র আঠারোজন বার্সার্কার মিলে তিনজন সোর্ড এম্পরর, তেইশজন গ্রেট সোর্ড মাস্টার এবং পঁয়তাল্লিশজন সোর্ড মাস্টারের সমন্বয়ে গঠিত গ্লোরি মার্ছেনারি কোরকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে এবং প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছিল!" সম্রাট ব্র্যাড তাঁর ছোট ছোট চোখ দুটি মেলে ধরে বললেন।
"আমি অত্যন্ত ভীত ও লজ্জিত, মহামহিম! প্রায় ভুলেই বসেছিলাম এই মারাত্মক ব্যাপারটি।" বাম ও ডান চ্যান্সেলর সম্রাটের মুখে এই কথা শুনে দ্রুত নিজেদের অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
"আপনারা দুজনে বসুন।" সম্রাট ব্র্যাড হাত নেড়ে সিংহাসনে ফিরে গিয়ে বললেন।
"মহামহিম সেনাপতি, আপনার কী মনে হয় আমার এখন কী করা উচিত?" সম্রাট ব্র্যাড আসনে বসে চোখ বন্ধ করে থাকা প্রধান সেনাপতি চেরনোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"মহামহিম, এই বৃদ্ধের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার আলোকে বলছি—এবারের যুদ্ধে টাইগার মাইটি ডিউকের অধীনস্থ আঠারোজন বার্সার্কার যে যুদ্ধব্যূহ বা ফরমেশন ব্যবহার করেছে তা অত্যন্ত অদ্ভুত। আমার এই দীর্ঘ জীবনে আমি অসংখ্য যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু এর কাছাকাছি বা সদৃশ কোনো ব্যূহও কখনো দেখিনি। তাছাড়া এই ব্যূহের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষমতা অত্যন্ত নিখুঁত এবং এর আসল রহস্য কেবল তখনই বোঝা সম্ভব যখন কেউ নিজে এর মুখোমুখি হবে।" প্রধান সেনাপতি চেরনো চোখ মেলে ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন।
সম্রাট ব্র্যাড মাথা নাড়লেন এবং প্রধান সেনাপতিকে ইশারা করলেন যেন তিনি আরও কিছু বলেন।
"অতএব, এই বৃদ্ধের পরামর্শ হলো—মহামহিম আপনি বরং টাইগার মাইটি ডিউককে একটি বিশেষ সেনা বাহিনী প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দিতে পারেন। এই যদি করা হয়..." প্রধান সেনাপতি চেরনো আর কথা বাড়ালেন না, তবে বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন যে কেউ সহজেই এর পরের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে নিতে পারবে।
"সত্যিই তো, তাঁকে কেবল একটি বাহিনী প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দিলেই যথেষ্ট। কিন্তু যদি তাঁকে স্বাধীনভাবে একটি পুরো সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়া হয়, তবে আমার ভয় হয় পাছে তিনি আমার পাঠানো চর বা গুপ্তচরদের আবিষ্কার করে হতাশ হয়ে পড়েন।" সম্রাট ব্র্যাড নিজের ভুরু কুঁচকে বললেন।
"মহামহিমের এতে চিন্তিত হওয়ার কী আছে? আপনি যদি এমন একটি বাহিনী তাঁর প্রশিক্ষণের জন্য পাঠান যা সম্পূর্ণভাবে আপনার প্রতি অনুগত, তবে টাইগার মাইটি ডিউক চাইলেও তাদের সবাইকে একচুলও বাইরে বের করতে পারবেন না। সেক্ষেত্রে, সেই পুরো সেনাবাহিনীর প্রতিটি সৈনিকই হবে আপনার নিজস্ব চর।" ডান চ্যান্সেলর যখন দেখলেন সম্রাট একটি জটিল সমস্যায় পড়েছেন, তখন নিজের চোখ দুটো ঘুরিয়ে পরামর্শ দিলেন।
"চ্যান্সেলরের কথা কি তবে টাইগার মাইটি ডিউককে ব্ল্যাক আয়রন হেভি ক্যাভালরি বা কৃষ্ণ লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দেওয়ার ইঙ্গিত?" সম্রাট ব্র্যাড কোনো ভাবলেশহীন মুখে বাম চ্যান্সেলরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"ঠিক তাই।" বাম চ্যান্সেলর মাথা নাড়লেন।
"ওহ।" সম্রাট ব্র্যাড কেবল এই একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।
পুরো রাজপ্রাসাদের স্টাডি রুম বা রাজকীয় পাঠাগারটি আবারও এক গভীর ও ভারী নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সম্রাট ব্র্যাডের কন্ঠস্বর সেই নীরবতা ভেঙে দিল: "আপাতত অপেক্ষা করা যাক, এই বিষয়ে পরে কথা হবে।"
একই সময়ে, আঠারোজন বার্সার্কারকে সাথে নিয়ে সেই তেরো কোটি ত্রিশ লক্ষ জুয়ার অর্থ টাইগার মাইটি ডিউকের বাসভবনে ফিরিয়ে আনার পর কিন ঝং সবেমাত্র একটু বসে এক চুমুক জল খেতে যাবেন, তখনই প্রবীণ গৃহকর্মী লকো-র কন্ঠস্বর শুনতে পেলেন: "প্রভু। এটি বাম চ্যান্সেলর মহোদয়ের গৃহকর্মী এইমাত্র একটি নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে এসেছেন।"
কিন ঝং নিমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়ে দেখলেন যে, আজ বাম চ্যান্সেলরের নাতনীর জন্মদিন, তাই আজ সন্ধ্যায় একটি বল নাচের পার্টির আয়োজন করা হয়েছে। রাজধানীর সমস্ত অভিজাত শ্রেণীর বিশিষ্ট ব্যক্তিদের এতে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। সাম্রাজ্যের নতুন উদীয়মান তারকা হিসেবে কিন ঝং স্বভাবতই এই আমন্ত্রণের পাত্র।
"লকো, আজ সন্ধ্যার জন্য সব প্রস্তুতি নিয়ে নাও। আচ্ছা, আমাকে একটু বলো তো এই জন্মদিনের ভোজসভার জন্য কী ধরনের নিয়ম বা শিষ্টাচার মেনে চলতে হয়? এ বিষয়ে আমার কোনো ধারণাই নেই।" কিন ঝং এক চুমুক চা খেয়ে বললেন।
"ঠিক আছে, প্রভু, আমি আপনাকে জন্মদিনের এই ভোজসভায় অংশগ্রহণের কিছু নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিচ্ছি..." প্রবীণ লকো সত্যিই একজন অভিজ্ঞ গৃহকর্তী ছিলেন, তিনি উচ্চ সমাজের ভোজসভার যাবতীয় নিয়মাবলী কিন ঝংকে আদ্যোপান্ত বুঝিয়ে বললেন, যা শুনে কিন ঝংয়ের মাথা কিছুটা জট পাকিয়ে গেল।
"উফ, লকো, এই উপহার, পোশাক-আশাক—এসব তুমি নিজে ব্যবস্থা করে দিও। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, তিয়াং সিয়ংয়ের জন্যও একটা সেট বানিয়ে দিও, আজ সন্ধ্যায় আমি তাকে সাথে নেব।" শেষ পর্যন্ত মাথা ব্যথা হয়ে যাওয়ায় কিন ঝং সেই বয়োবৃদ্ধ গৃহকর্মীর একটানা উপদেশ দেওয়া থামিয়ে বাধ্য হয়ে বললেন।
"প্রভু, আপনি কি বার্সার্কার যুবকটিকেও সাথে করে নিয়ে যেতে চান?" প্রবীণ লকো নিজের চোখ দুটো বড় বড় করে কিন ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"হ্যাঁ, কেন? কোনো সমস্যা আছে কি?" কিন ঝং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আহ, এই তো, বিশেষ কিছু না, আমি এখনই সব প্রস্তুত করে দিচ্ছি।" প্রবীণ লকো কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত আদেশ পালন করতেই মনস্থির করলেন। যদিও সাম্রাজ্যের উচ্চ সমাজের ভোজসভার ইতিহাসে এর আগে কখনো কোনো বার্সার্কারের উপস্থিতির নজির ছিল না, এবং বার্সার্কারদের সবসময়ই উচ্চ সমাজের অভিজাতরা বুনো মানুষ বা ম্লেচ্ছ হিসেবে গণ্য করে এসেছে, কিন্তু কিন ঝং যেভাবে এই বার্সার্কারদের প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক ও উৎসাহী, তাতে তিনি ভালো করেই জানতেন যে তিনি আপত্তি জানালেও কিন ঝং নিজের সিদ্ধান্তে অনড় থাকবেন। একজন ভালো গৃহকর্মীর মূল মন্ত্র হলো প্রভুকে খুশি রাখা, তা না হলে গৃহকর্মী হয়ে লাভ কী?
"তিিয়াং সিয়ং, আমার মনে হয় তোমরা অনেকদিন ধরে বাইরে আছো এবং যথেষ্ট সময় কাটিয়েছ। কাল তোমাদের ভাইয়েরা প্রথমে নিজেদের উপজাতিতে ফিরে যাও, তোমাদের উপজাতির অতি প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্য ও অন্যান্য সামগ্রীগুলো আগে সেখানে পৌঁছে দাও। তোমাদের প্রধানকে এই বার্তা দিও যে আমি ব্যক্তিগতভাবে তাঁর সাথে দেখা করতে খুব ইচ্ছুক, কিন্তু বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি আমাকে রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার অনুমতি দিচ্ছে না। তাই আমি আশা করি তিনি বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।" কিন ঝং একটু চিন্তা করে বললেন।
"ঠিক আছে, আমরা আঠারোজন ভাইও প্রায় দু মাসের বেশি সময় ধরে বাইরে আছি, বাড়িতেও নিশ্চয়ই সবাই আমাদের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। বড় ভাই, আমি কালই আমার ভাইদের নিয়ে ফিরে যাব এবং আমার বাবা ও উপজাতির মুরুব্বিদের আমার এই যাত্রার সমস্ত অভিজ্ঞতা ও প্রাপ্তির কথা জানাব," বার্সার্কার তিয়াং সিয়ং তার ন্যাড়া মাথাটা হাত দিয়ে ঘষে বলল।
"তোমাদের এই কার্ডগুলো ঠিকমতো গুছিয়ে রাখো, পরে বাইরে গিয়ে নিজেদের পছন্দমতো কিছু জিনিস কিনে নিয়ো। ওহ হ্যাঁ, এই নাও আঠারোটি স্পেস রিং বা জাদুকরী আংটি, এর ভেতরে প্রায় তিন ঘনমিটারের মতো স্থান রয়েছে, তোমরা এগুলো নিজেদের কাজে ব্যবহার কোরো।" কিন ঝং তাঁর নিজস্ব স্পেস ব্যাগ থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা আঠারোটি স্পেস রিং বের করে দিলেন।
"আহা, এই ছোট জিনিসটার ভেতরে তিন ঘনমিটারের জিনিস রাখা যাবে?" তিয়াং সিয়ং স্পেস রিংটি হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে জিজ্ঞাসা করল।
কিন ঝং মুচকি হাসলেন, এর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করলেন না। তিনি কেবল তিয়াং সিয়ং সহ সেই আঠারোজনকে এটি পরীক্ষা করে দেখতে বললেন। আর এর পরবর্তীতে তাদের সেই চমৎকার অভিব্যক্তি এবং এই আঠারোজন মিলে বাজারে গিয়ে জিনিসপত্র কেনার সময় যে সমস্ত হাস্যকর কাহিনীর জন্ম দিয়েছিল, তার বিবরণ এখানে আর বিস্তারিত উল্লেখ করা হলো না।
সন্ধ্যা নামতেই কিন ঝং একটি সাদা রঙের আনুষ্ঠানিক পোশাক পরেছিলেন, তাঁর মাথার চকচকে সোনালী চুলগুলো একটি সাদা ফিতে দিয়ে খুব সাধারণভাবেই ঘাড়ের পেছনে বাঁধা ছিল। তাঁর পেছনে কালো রঙের ফাইটার পোশাক পরা বার্সার্কার তিয়াং সিয়ং দাঁড়িয়েছিল। তিয়াং সিয়ং যদিও তখনো তার রূপান্তর ঘটায়নি, তবুও আড়াই মিটার উঁচু বিশাল দেহ নিয়ে সে বেশ দুর্দান্ত ও শক্তিশালী দেখাচ্ছিল। তার একেবারে ন্যাড়া মাথা, রুক্ষ মুখাবয়ব এবং সুগঠিত পেশীগুলো তাকে অবিকল একজন পেশাদার বডিগার্ডের রূপ দিয়েছিল।
কিন ঝং বার্সার্কারদের সাথে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সোজা বাম চ্যান্সেলরের বাসভবনে এসে পৌঁছলেন। আসলে টাইগার মাইটি ডিউকের বাসভবন থেকে বাম চ্যান্সেলরের বাসভবন খুব বেশি দূরে ছিল না, মাত্র দুটি রাস্তার ব্যবধান।
দেখা গেল, বাম চ্যান্সেলরের বাসভবনের সামনে ইতিমধ্যেই নানা ধরনের রাজকীয় ঘোড়ার গাড়িতে পরিপূর্ণ হয়ে আছে। পরিপাটি ও মার্জিত স্বভাবের একেকজন ভদ্রব্যক্তি তাঁদের ফ্যাশনেবল পোশাক পরা সঙ্গিনীদের হাত ধরে অত্যন্ত শান্ত ও সাবলীল ভঙ্গিতে অভিজাত শিষ্টাচার মেনে একে অপরকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।
"বড় ভাই। আমি... আমি..." কিন ঝংয়ের পেছনে থাকা তিয়াং সিয়ং অত্যন্ত বিচলিত ও ঘাবড়ে গিয়ে বলল।
"তোমার কী হয়েছে?" কিন ঝং অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের তিয়াং সিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"বড় ভাই, আমি... আমার খুব ভয় করছে... হাত-পা ঠান্ডা হয়ে আসছে..." তিয়াং সিয়ং তার জামার হাতা দিয়ে উত্তেজনায় তার ন্যাড়া মাথা থেকে বের হওয়া ঘাম মুছতে মুছতে বলল।
"ভয় করছিস? কীসের আবার ভয়? তুই তো বার্সার্কার জাতির একজন বীর যোদ্ধা, এতটুকু ছোট বিষয়ে ভয় পাস?" কিন ঝং ইচ্ছা করেই একটু উপহাসের সুরে বললেন।
"আমি... আমি... মোটেও ভয় পাচ্ছি না, আমি তো জীবনে এই প্রথমবার এমন জমকালো জায়গায় এসেছি, তাই..." তিয়াং সিয়ংয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে আত্মপক্ষ সমর্থন করে কথাগুলো বলল।
"যদি ভয় না পাস, তবে চল ভেতরে যাই।" কিন ঝং মুচকি হেসে পা বাড়িয়ে সোজা বাম চ্যান্সেলরের বাসভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
পেছনে থাকা তিয়াং সিয়ং এক দাঁত কামড়ে সংকল্প করে তাঁর অনুসরণ করল।
"টাইগার মাইটি ডিউক মহোদয়ের আগমন!"
অতিথিদের অভ্যর্থনা জানানোর দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন খোদ বাম চ্যান্সেলরের নিজস্ব গৃহকর্মী, প্রায় সত্তর-আশি বছর বয়সী একজন বৃদ্ধ মানুষ, যাকে দেখলে বেশ ক্লান্ত ও বার্ধক্যপীড়িত মনে হতো। তবে কিন ঝং তাঁর শরীর থেকে এক অস্বাভাবিক শক্তির আভাষ পেলেন। একটু গভীরভাবে স্ক্যান করতেই বোঝা গেল—তিনি আসলে একজন সোর্ড এম্পরর স্তরের শীর্ষস্থানীয় মাস্টার!
বাম চ্যান্সেলরের বাসভবনের মূল গেট পার হয়ে, বাম চ্যান্সেলরের বৃদ্ধ গৃহকর্মীর পথপ্রদর্শক হিসেবে কিন ঝং তিয়াং সিয়ং সহ আজকের বল নাচের মূল বিশাল দরবারে এসে উপস্থিত হলেন।
সেই মুহূর্তে পুরো বলরুম বা নাচের হলঘরটি আনন্দ ও হাসিখুশিতে মুখরিত হয়ে ছিল, বিভিন্ন উচ্চবংশীয় নারী ও ভদ্রমহিলারা এবং অভিজাত যুবকেরা একে অপরের সাথে অত্যন্ত আনন্দচিত্তে আলাপচারিতায় ব্যস্ত ছিলেন।
কিন্তু বৃদ্ধ গৃহকর্মীর সেই জোরালো কণ্ঠের ঘোষণার সাথে সাথেই পুরো হলঘরটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল এবং সকলের দৃষ্টি একযোগে গিয়ে পড়ল শান্ত চেহারার কিন ঝংয়ের ওপর।