অধ্যায় ০০০১: ছোট বোনের অস্বস্তি
রাত্রি ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, মেঘের স্তর পাতলা হতে লাগলো, প্রভাতের আলো ইউনশিয়া পাহাড়ের উপর ছড়িয়ে পড়লো এবং তিনটি নীল আঁশযুক্ত হাঁসের উপর পড়ল।
হাঁসগুলি গভীর উপত্যকা থেকে এসেছিল, তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, শরীরের আকার চিতার মতো, চঞ্চু লম্বা এবং নখরগুলি তীক্ষ্ণ, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। সাধারণ পশুরা এদের দেখলে তাড়াহুড়া করে পালিয়ে যায়, এদের হাতে পড়ার ভয় করে; এমনকি বাঘ ও নেকড়েরা সহজেই এদের সং্পর্কে আসতে চায় না।
পাহাড়ের শীর্ষস্থানীয় রাক্ষস পশু হিসেবে এদের খুব দিন ধরে কাউকে চ্যালেঞ্জ করা দেখেনি। কিন্তু আজ, উপত্যকা থেকে বের হয়েই এদের একজন অজ্ঞান ব্যক্তির সম্মুখীন হতে হলো।
‘ফুঁ!’ ‘ফুঁ!’ ‘ফুঁ!’
তিনটি বায়ু-দ্রুত তীর কূটনৈতিক কোণ থেকে নেমে এসে নীল আঁশযুক্ত হাঁসগুলির পালকের কাছে যেয়ে সরাসরি তাদের ঘাড়ে লক্ষ্য করলো।
একজন সাধারণ সাদা পোশাক পরিহিত কিশোর সমতল শিলা-পাথরের উপর দাঁড়িয়ে বসে বাম হাতে কালো ধনুক ধরে ডান হাত দিয়ে তীরের থলিটি স্পর্শ করলেন, মনোযোগ দিয়ে তিনটি তীরের দিকে তাকালেন।
“এক তীরে তিনটি শিকার! নিখুঁত!” তীরগুলি ঠিকঠাক তিনটি হাঁসকে একইসাথে আঘাত করলে দেখে কিশোর উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করলেন।
বাক্যটি শেষ হওয়ার আগেই তার চারটি আঙুল বাঁকিয়ে পুনরায় দক্ষতার সাথে তিনটি বায়ু-দ্রুত তীর বের করে এগিয়ে আসা হাঁসগুলির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
একই সময়ে ডান পা দিয়ে শিলা-পাথরটি চাপিয়ে পুরো শরীরটি নিখুঁত তীরের মতো দ্রুত পিছু হটলেন, কয়েক মিটার দূরের প্রাচীরের পিছনে লুকে গেলেন।
আকাশে তিনটি নীল হাঁস ভয়ঙ্কর চোখে প্রাচীরের দিকে ঝাপটে এলো। তীরগুলি সামনে আসতে দেখে স্বাভাবিকভাবেই পাশ হটে এড়াতে চাইলো, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তিনটি তীর জীবন্ত প্রাণীর মতো দিক পরিবর্তন করে ঘুরে তাদের পিছনের ঘাড়ে আবার আঘাত করলো।
‘কাঁ!~’
তিনটি হাঁস একইসাথে বেদনায় মাথা তুলে চিৎকার করলো, কিন্তু এগিয়ে আসার গতি কমলো না; বরং তাদের ক্রোধ বেড়ে গেলো, এমন লক্ষ্য ছিল যে কিশোরটিকে চিরকালের জন্য বিনষ্ট না করে তাদের ক্রোধ শান্ত হবে না।
কিন্তু প্রাচীরটি অতিক্রম করে কিশোরটির অবস্থান খোঁজার আগেই একটি তীক্ষ্ণ ক্ষুরের আলো চকচক করে উঠলো।
অপ্রত্যাশিত অবস্থায় হাঁসগুলি এড়াতে পারেনি এবং সবাই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।
ক্ষুর চালানো ব্যক্তি সাদা পোশাকের কিশোরটি নন, বরং তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী একটি মেয়ে।
মেয়েটিও সাধারণ বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিত করেছিল; বয়স কম হলেও তাকে দেখে মনে হয় ভবিষ্যৎে একজন সুন্দরী হবে।
“বোন, তোমার এই ‘পত্রপ্রবাহ’ ক্ষুর-কৌশলটি আরও সুন্দর হয়েছে।” কিশোরটি একটি কাঠের খুঁটিতে বসে মেয়েটিকে এক ক্ষুরে তিনটি হাঁস মারতে দেখে প্রশংসা করলেন।
“সত্যি?” মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে হাসি মুখের কিশোরটির দিকে তাকালো।
“অবশ্যই, ভাই কখনো তোমাকে মিথ্যা বলেছে?” কিশোরটি উঠে মেয়েটির সামনে এসে হাতে একটি বেগুনি ছোট ফুল তুলে নিয়ে মেয়েটির চুলে সূক্ষ্মভাবে লাগিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ ভাই।” মেয়েটি মৃদু কন্ঠে বললো।
“আজ তোমার মন খারাপ লাগছে মতো হয়?” কিশোরটি তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন; সাধারণত ফুল লাগালে মেয়েটি হাসতো, কিন্তু আজ অস্বাভাবিকভাবে শান্ত ছিলো।
“না... কিছু না।” মেয়েটি ক্ষীণ কন্ঠে বললো।
এটি শুনে কিশোরটি ভ্রু কুঁচকালেন; বোন কখনো কিছু লুকায় না, আজ বাক্যকুশলী হওয়ার কোনো কারণ অবশ্যই আছে।
“গুরুজি তোমাকে তিরস্কার করেছেন কি?” কিশোরটি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।
“না, শুধু শরীরটি একটু অসুস্থ লাগছে।” কিশোরটির আরও জিজ্ঞাসা করার আগেই মেয়েটি হাতের ক্ষুরটি রেখে পাশে ঘুরে বাঁধনটি খুলে কাঁচের আঙুল দেখিয়ে বললো, “ভাই, এখানে আরও ফুলে গেছে মতো হয়।”
কিশোরটি হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করলেন, একটি উষ্ণতা অনুভব করে উদ্বেগপূর্ণ ভাবে বললেন, “একটু ফুলে গেছে মতো হয়। কিন্তু ভয় নেই, ফিরে গেলে আরও কিছু ভেষজ পাতা তুলে তোমার উপর লাগাবো; দ্রুত ভালো হয়ে যাবে।”
দুজনেই পাহাড়ের মধ্যে ছোটবেলা থেকে বেড়েছেন, বাহ্যিক জগতের সং্পর্কে আসেননি। গুরু উ ডাওজি অসামাজিক স্বভাবের, মাঝে মাঝে ছয় মাস কখনও দেখা যায় না; দেখলেও শুধু ক্ষুধার প্রশিক্ষণ দেন, অন্যান্য কথা হয় না। পুরুষ-নারীর শারীরিক পরিবর্তন সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণা নেই।
এই মুহূর্তেই একটি সাদা ছায়া বৃক্ষের ঝাড়ু থেকে বিদ্যুৎের মতো বের হয়ে কিশোরটির মুখখানে উড়ে এলো।
কিশোরটি ভ্রু কুঁচকালেন কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নেননি। সাদা ছায়াটি অর্ধমিটারেরও কম দূরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে বাঁকে পিছু হটলেন এবং বায়ু-দ্রুত মুষ্টি মারতে শুরু করলেন, সাত-আট মুষ্টি পর্যন্ত সেই সাদা ছায়ার উপর মারলেন।
সাদা ছায়াটি থামলো; এটি ছিল পুরোপুরি সাদা একটি ক্ষুদ্র বাঘের শাবক, আকারে সাধারণ বেড়ালের চেয়েও ছোট।
“লিটল টাইগার, তুমি আবার নাটক করছো। আজ আমার মন খারাপ, তুমি নিজে খেলো।” কিশোরটি নিচে নেমে বাঘের শাবকটির মাথা মাখতে লাগলেন।
স্পষ্টতই বাঘের শাবকটি তার খুব পরিচিত।
সাদা বাঘটি মাথা বাঁকিয়ে তাকালো তার দিকে, তারপর মেয়েটিকে তাকালো এবং একই স্থানে ঘুরতে লাগলো।
এই কাজটি তাদের অপরিচিত না; প্রতিবার গুরুজি তাদের খুঁজে আসলে টাইগারটি এভাবে ঘুরে।
কিন্তু গুরুজি এক বছর আগে সীমা ভাঙার জন্য কুঠারে বসেন, কমপক্ষে তিন-পাঁচ বছর পরে বের হবেন বলে বলেছেন; এত দ্রুত কীভাবে বের হয়ে গেলেন?
কিশোর ও মেয়েটি একে অপরের দিকে তাকালো, উভয়ের চোখেই বিভ্রান্তি ছিল। কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝে দেরি না করে গুরু উ ডাওজির কুঠার ইজি শিফাৎ পাহাড়ের দিকে ছুটে গেলেন।
ইজি শিফাৎ পাহাড় অতুলনীয় উচ্চতার, মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেছে; পাহাড়ের মাঝে একটি স্বর্গীয় পুকুর আছে, যার পানি পাথরের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে জলপ্রপাত তৈরি করেছে।
উ ডাওজি জলপ্রপাতের মধ্যে একটি প্রাকৃতিক গুহা খুঁজে বের করেন, যেখানে প্রাণশক্তি প্রচুর এবং সংরক্ষিত থাকে; সীমা ভাঙার জন্য এটি অত্যন্ত উপকারী।
কিশোর মেয়েটিকে নিয়ে গুহায় প্রবেশ করলে দেখলেন একশো বছরের বরফের বিছানায় একজন সাদা মাথার বৃদ্ধা বসে আছেন, মুখখানি অত্যন্ত দুর্বল এবং মুখের কোণে শুকানো রক্তের দাগও আছে।
বৃদ্ধাটিই ছিলেন প্রাথমিক স্তরে উন্নতি করতে চান্তি উ ডাওজি!
“গুরুজি, আপনি কি হয়েছেন?” কিশোরটি উ ডাওজির অবস্থা দেখে ভয় পেলেন।
উ ডাওজির বয়স ষাট বছর অতিক্রম করলেও ক্ষুধার ফলে প্রাণশক্তি দেহে বিরাজমান বলে সাধারণত চল্লিশ বছরেরও কম বয়সী মনে হয়েছেন; এমন বৃদ্ধাভাব তিনি কখনও দেখেননি।
উ ডাওজি হাত নড়াচড়া করে কিছু না বলার ইঙ্গিত দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন: “গুরুজি ক্ষুধার কাজে একটু সমস্যা হয়েছে, বড় কিছু না; তোমরা দুজনেই বেশি চিন্তা করো না।”
একটি বিরতির পর তিনি বিষয় পরিবর্তন করে বললেন: “শুয়ান, তোমার বয়স আজও ষোলো বছর হয়েছে না?”
“হ্যাঁ, গুরুজি।” কিশোরটি হাত জোড় করে উত্তর দিলেন।
কিশোরটির নাম লিং শুয়ান, উ ডাওজির বড় শিষ্য। উ ডাওজি মোট দুইজন শিষ্য রাখেন, একজন ছেলে ও একজন মেয়ে; ছেলেটি হলেন লিং শুয়ান এবং মেয়েটির নাম সিং ফুইই, যিনি বেগুনি পোশাকের মেয়ে।
“হুম, সময় কত দ্রুত অতিক্রম করেছে, চৌদ্দ বছর বয়ে গেছে।” উ ডাওজি মাথা নড়াচড়া করে নির্জীব চোখে দূরের দিকে তাকালেন, কোনো স্মৃতি স্মরণ করে মনে মনে কন্ঠে বললেন।
লিং শুয়ান বুঝলেন গুরুজির আরও কথা আছে, শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে কোনো উত্তর দিলেন না।
ক্ষণস্থায়ী স্মৃতিচারণের পর উ ডাওজি দৃষ্টি ফিরিয়ে সিং ফুইইকে তাকালেন এবং লিং শুয়ানকে দেখিয়ে বললেন: “তোমরা দুজনেই ছোটবেলা থেকে আমার সাথে বেড়েছো, নিজের জন্ম-সম্পর্কে কিছুই জানো না। মূলতঃ কিছু জানা না থাকলেও কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু আজ আমার ক্ষুধার কাজে বিঘ্ন হয়েছে; ভবিষ্যৎে তোমরা জন্ম-সম্পর্কে জানতে চাইলে কোথাও খুঁজে পাবে না বলে বিভ্রান্ত হয়ে এই কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলাম।”
জন্ম-সম্পর্ক? লিং শুয়ানকে এটিতে বেশি আগ্রহ ছিল না, কিন্তু গুরুজির কথা থেকে তিনি একটি অশুভ সংকেত অনুভব করলেন।
“চৌদ্দ বছর আগে আমি তিয়ানইয়াং মেনের শিষ্য ছিলাম। একবার তিয়ানইয়াং মেনের অধীনের সাতাশটি জেলা পালন করার জন্য বের হলাম, লুফেং জেলার পথে...”
উ ডাওজির মুখ থেকে লিং শুয়ান ও সিং ফুইই একটি রক্তক্ষয়কারী অতীতের কথা শুনলেন; শেষে উভয়ের মুখের রঙ পরিবর্তন হয়ে গেল, অবাকতা দীর্ঘকাল ধরে বিরাজ করলো।
“সম্পূর্ণ জেলার মধ্যে শুধু আমরা দুজনেই বাঁচলাম?” কিছুক্ষণ পর লিং শুয়ান কষ্ট করে কথা বললেন।
মৃত্যু-জীবন তার কাছে অপরিচিত বিষয় হলেও এই দৃশ্যটি কল্পনা করলে তাকে অত্যন্ত বেদনাদায়ক লাগলো – অকারণেই বেদনা।
উ ডাওজি মাথা নড়াচড়া করলেন: “ইইরি বাঁচা সম্পূর্ণভাবে একটি দুর্ঘটনার ফল; তার শরীরের পারিবারিক রক্ষাকবূটি তাকে লুকিয়ে রেখেছিল, আর তুমি... ক্হ... ক্হ ক্হ...”
উ ডাওজি হঠাৎ তীব্র কাশি করতে লাগলেন, কাশিতে কোমর বাঁচলেন।
সিং ফুইই দ্রুত এগিয়ে হাতে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে তার পিঠ মালিশ করতে লাগলো, কাঁদতে লাগলো।
শ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার পর উ ডাওজি বললেন: “সেই রাক্ষসদের তোমাদের পরম গুরু চিন জিন সেনি মহাপ্রাক্ষরিক শক্তি দ্বারা প্রায় সম্পূর্ণরূপে বিনষ্ট করেছেন, শুধু চারটি শক্তিশালী রাক্ষস বাঁচলো। দীর্ঘ যুদ্ধে শক্তি হারিয়ে চিন সেনি বুঝলেন একাকারে তাদের মারতে পারবেন না; মারাত্মক মুহূর্তে নিজেকে জ্বালিয়ে জীবনমুখর কৌশল ব্যবহার করে জেনহুন মিররের সাহায্যে সেই চারটি রাক্ষসকে তোমার শরীরের মধ্যে সংরক্ষণ করেছেন।”
“কি? আমার শরীরে সংরক্ষণ?” লিং শুয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করলেন।
“হ্যাঁ, সেই সময় তুমি ঠিক পাশেই ছিলে এবং একটু জীবনশক্তি বাকি ছিল; পরম গুরু করুণা প্রকাশ করে জেনহুন মিররটি তোমার শরীরের মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছেন, ফলে তুমি আজও বাঁচে আছো।” উ ডাওজি ব্যাখ্যা করলেন।
“গুরুজি, তারপরে আপনি আমাদের দুজনকে নিয়ে এখানে কেন আসলেন?”
লিং শুয়ান এখনও অবাকতার শিকারে থাকাকালীন সিং ফুইই একটি বাস্তব প্রশ্ন করলো।
“মহাযুদ্ধের পর আমাদের কাঁচু শাখা থেকে শুধু আমি ও তোমার বড় গুরু চিউ ইয়োং বাঁচলাম। ফিরে গেলে চিন সেনি ছাড়া কাঁচু শাখা অবশ্যই অন্য শাখা দ্বারা দখল করা হবে, আর আমরা দুজনেই অপরাধী করে তিয়ানইয়াং মেন থেকে বহিষ্কৃত হব।” উ ডাওজি মৃদুভাবে বললেন।
“এমন কী করে তারা? সুফল না দেওয়া সাথে সাথে আরও কষ্ট দিচ্ছে!” সিং ফুইই রাগী ভাবে মুখ ফুলে বললো।
“শক্তি ও সম্পদের জন্য ক্ষুধার জগতে ন্যায় ও ন্যায়পরায়নতা সবচেয়ে কম মূল্যবান।” উ ডাওজি এই কথা বলার সময় চোখে নিরাশা ছিল।
উ ডাওজির কথা সিং ফুইই পুরোপুরি বুঝেনি, কিন্তু গুরুজির মনোভাব স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলো; এর ফলে ক্ষুধার জগত সম্পর্কে তার মনে কিছু নেতিবাচক ধারণা জন্মেছিল।
ক্ষণস্থায়ী অবাকতার পর লিং শুয়ান স্বয়ংকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
তিনি বৃদ্ধাভাবী উ ডাওজিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটি বিষয় স্মরণ করলেন, হৃদয়টি তাত্ক্ষণিকভাবে টান পড়লো।