শ্রেষ্ঠ তীরন্দাজি

        রাত্রি ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, মেঘের স্তর পাতলা হতে লাগলো, প্রভাতের আলো ইউনশিয়া পাহাড়ের উপর ছড়িয়ে পড়লো এবং তিনটি নীল আঁশযুক্ত হাঁসের উপর পড়ল।

হাঁসগুলি গভীর উপত্যকা থেকে এসেছিল, তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত, শরীরের আকার চিতার মতো, চঞ্চু লম্বা এবং নখরগুলি তীক্ষ্ণ, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। সাধারণ পশুরা এদের দেখলে তাড়াহুড়া করে পালিয়ে যায়, এদের হাতে পড়ার ভয় করে; এমনকি বাঘ ও নেকড়েরা সহজেই এদের সং্পর্কে আসতে চায় না।

পাহাড়ের শীর্ষস্থানীয় রাক্ষস পশু হিসেবে এদের খুব দিন ধরে কাউকে চ্যালেঞ্জ করা দেখেনি। কিন্তু আজ, উপত্যকা থেকে বের হয়েই এদের একজন অজ্ঞান ব্যক্তির সম্মুখীন হতে হলো।

‘ফুঁ!’ ‘ফুঁ!’ ‘ফুঁ!’

তিনটি বায়ু-দ্রুত তীর কূটনৈতিক কোণ থেকে নেমে এসে নীল আঁশযুক্ত হাঁসগুলির পালকের কাছে যেয়ে সরাসরি তাদের ঘাড়ে লক্ষ্য করলো।

একজন সাধারণ সাদা পোশাক পরিহিত কিশোর সমতল শিলা-পাথরের উপর দাঁড়িয়ে বসে বাম হাতে কালো ধনুক ধরে ডান হাত দিয়ে তীরের থলিটি স্পর্শ করলেন, মনোযোগ দিয়ে তিনটি তীরের দিকে তাকালেন।

“এক তীরে তিনটি শিকার! নিখুঁত!” তীরগুলি ঠিকঠাক তিনটি হাঁসকে একইসাথে আঘাত করলে দেখে কিশোর উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করলেন।

বাক্যটি শেষ হওয়ার আগেই তার চারটি আঙুল বাঁকিয়ে পুনরায় দক্ষতার সাথে তিনটি বায়ু-দ্রুত তীর বের করে এগিয়ে আসা হাঁসগুলির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

একই সময়ে ডান পা দিয়ে শিলা-পাথরটি চাপিয়ে পুরো শরীরটি নিখুঁত তীরের মতো দ্রুত পিছু হটলেন, কয়েক মিটার দূরের প্রাচীরের পিছনে লুকে গেলেন।

আকাশে তিনটি নীল হাঁস ভয়ঙ্কর চোখে প্রাচীরের দিকে ঝাপটে এলো। তীরগুলি সামনে আসতে দেখে স্বাভাবিকভাবেই পাশ হটে এড়াতে চাইলো, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তিনটি তীর জীবন্ত প্রাণীর মতো দিক পরিবর্তন করে ঘুরে তাদের পিছনের ঘাড়ে আবার আঘাত করলো।<