অধ্যায় ২০: সংঘর্ষ এবং ঘর্ষণ
অতিমানবীয় সাপের উদরে।
লিংশুয়ান সম্পূর্ণ উলঙ্গ, একটানা দুশ্চিন্তা নিয়ে শরীরের ওপর ঝুঁকে ছিল একটি কাত হয়ে থাকা মাংসের পাতার ওপর। তার চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। তার সামনে, কিছুটা দূরে, সমানভাবে উলঙ্গ দাসী লানার নীচের অংশ ডুবিয়ে ছিল হলুদ আঠালো তরলের মধ্যে, তার শরীরে আর প্রাণের কোনো লক্ষণ ছিল না।
হলুদ তরলটি খুব বেশি গভীর নয়, মাত্র আধা মিটার, কিন্তু তার ক্ষয়কারিতা প্রবল। একবার ছোঁয়া লাগলেই, তা দ্রুত চামড়া, এমনকি হাড় পর্যন্ত গলিয়ে দিতে পারে।
লিংশুয়ান দেখছিল কিভাবে লানা মাংসের পাতার ওপর থেকে গড়িয়ে পড়ে যায়, সেই হলুদ তরলের মধ্যে ছটফট করে মৃত্যুবরণ করে। এই দৃশ্য দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে পড়ে।
মাংসের পাতাটি তখন কেবল সামান্য দুলছিল, কিন্তু প্রতি আধা ঘণ্টায় একবার তীব্র কাঁপুনি দেখা দিত। লিংশুয়ান মনে মনে ভাবল, “কাঁপুনি ক্রমশ বাড়ছে, হয়তো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।”
তার মুখে গভীর উদ্বেগ, ভাবছিল, কত কষ্টে যুদ্ধের সমাধি থেকে পালিয়ে এসেছে, এখনও ভালোভাবে ঘুমানোর সুযোগ হয়নি, এর মধ্যেই আবার এমন বিপদের মধ্যে পড়েছে।
“অভিশপ্ত নারী, যদি আবার তোমার সঙ্গে দেখা হয়, দেখো কেমন শিক্ষা দিই।” লিংশুয়ান হঠাৎ গ্রিনইন-এর কথা মনে করে রাগে ফুঁসে উঠল।
তার বিশ্বাস ছিল, সে কখনও গ্রিনইন-কে অপমান করেনি, বরং একবার তাকে সাহায্য করেছিল। অথচ, সে বারবার তার ক্ষতি করার চেষ্টা করছিল।
মানুষের সহ্যশক্তি সীমিত, সবচেয়ে শান্ত ব্যক্তি এমনকি রাগে ফেটে যেতে পারে।
মাংসের পাতাটি আবার কাত হতে শুরু করল। লিংশুয়ান প্রাণপণে দু’টি উঁচু অংশ আঁকড়ে ধরল, যাতে তার শরীর নিচে গড়িয়ে না পড়ে।
পঁয়তালিশ ডিগ্রির কাত, এখনও নীচে পড়ে যাওয়ার চাপ বেশি নয়।
“ঝপ!” হঠাৎ মাথার ওপর থেকে অনেকটা ফ্যাকাশে নীল তরল প্রবল বেগে গড়িয়ে পড়ে, সম্পূর্ণভাবে লিংশুয়ানের শরীরে পড়ে।
“অভিশাপ!” লিংশুয়ান চিৎকার করে গালমন্দ করল।
“এখন শরীরে কোনো অস্ত্র নেই, কেবল চেষ্টা করতে পারি, বিকল্প শক্তি দিয়ে এই সাপের দেহ ভেদ করা যায় কিনা।” সে নিজেই বলল।
মন স্থির করে, লিংশুয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত করতে পারলেই, অচিরেই ভূতাত্মা তার শরীর দখল করে নেবে।
কিন্তু তার আগেই, এক কোমল দেহ হঠাৎ ওপর থেকে নেমে এল, তাকে জড়িয়ে ধরে সোজা সেই হলুদ তরলের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
লিংশুয়ান আতঙ্কিত হয়ে চোখ খুলল, চোখের সামনে ভেসে উঠল এক পরিচিত মুখ।
এটি ছিল সেই গ্রিনইন, যার সাপের দ্বারা গিলে ফেলা হয়েছিল।
হঠাৎ উদিত গ্রিনইন যেন আটপা অক্টোপাসের মতো লিংশুয়ানের শরীরে লেপ্টে গেল, দু’হাত, দু’পা দিয়ে কোমর আঁকড়ে ধরল।
লিংশুয়ান হলুদ তরলে পড়ল না, কারণ হঠাৎ দেহের ভেতরের মাংসের প্রাচীর একটানা কেঁপে একটি পথ খুলে গেল, গ্রিনইন-এর জড়ানো অবস্থায় সে সোজা সেই পথ দিয়ে নিচে পড়ে গেল।
কয়েক মুহূর্ত পরে, ঝাঁকুনি থামল, লিংশুয়ান ও গ্রিনইন জড়িয়ে ধরে একটি কয়েক মিটার দীর্ঘ-প্রস্থের ধূসর অঞ্চলে এসে উপস্থিত হল।
“উঁ…” গ্রিনইন মৃদু করে গুনগুন করল, মুখে লাজুক লাল আভা, চোখে এক অসীম মোহ, লিংশুয়ানের দিকে তাকাল।
যদিও তার বয়স লিংশুয়ানের চেয়ে দশ বছর বেশি, তবু ইচ্ছার ফল খাওয়ার কারণে তার চেহারা বিশের কাছাকাছি মনে হয়। বহু বছর ধরে লতাপাতা প্রাসাদের প্রশাসনে থাকার কারণে তার চোখেমুখে এক ধরনের জ্যোতি ও威严-এর ছাপ। এখন সেই মোহের সঙ্গে মিশে, লিংশুয়ান-এর মনে অন্য নারীদের তুলনায় এক নতুন বিস্ময়ের অনুভূতি জন্ম নিল।
লিংশুয়ান নারীদের ব্যাপারে অজ্ঞ, তবু তার সৌন্দর্যবোধ আছে, এমন আকর্ষণীয় নারী চোখের সামনে দেখে তার শরীর স্বাভাবিকভাবেই সাড়া দিল।
“তুমি?” গ্রিনইন চোখ আধা বন্ধ করে মদ্যপের মতো বলল।
“আমি তোমাকে খুঁজে…” লিংশুয়ান কঠিন কিছু বলার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, গ্রিনইন-এর সিক্ত ও আকর্ষণীয় লাল ঠোঁট হঠাৎ তার ঠোঁটে চেপে বসল, তার কথা আটকে দিল।
“উঁ…” লিংশুয়ান স্বতঃসিদ্ধভাবে এড়াতে চাইল, কিন্তু গ্রিনইন ছাড়ার মনোভাব দেখাল না, বরং আরও জোরে আঁকড়ে ধরল, তার সাপের জিহ্বার মতো কোমল ভাষা দিয়ে লিংশুয়ানের মুখে ঘুরে বেড়াল।
এক অচেনা শিহরণ মুহূর্তে পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, লিংশুয়ান শ্বাসরুদ্ধ হয়ে ছটফট করল, সেই ছটফটে অব্যক্ত সুখে ডুবে গেল।
লিংশুয়ানের জিহ্বা মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্রিনইন গুনগুন করে মৃদু সুর তুলল।
সেই শব্দ ক্রমে কোমল হলো, সে তার কোমরের আকর্ষণীয় অংশ দোলাতে শুরু করল।
শরীরের সংঘর্ষ ও ঘর্ষণ, মাঝে মাঝে চমকে উঠা—এই সংকীর্ণ স্থানে এক আকাঙ্ক্ষার সুর তৈরি করল।
গ্রিনইন লিংশুয়ানকে আঁকড়ে ধরে, তার মোহময় দেহ নেচে বেড়াল।
হঠাৎ, তার চোখ উল্টে গেল, শব্দ থেমে গেল, পুরো দেহ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন বিদ্যুৎ-স্পর্শে, দশটি আঙুল জোরে লিংশুয়ানের পিঠে আঁকড়ে ধরল।
“আহ!” লিংশুয়ান উত্তেজনায় চিৎকার দিল, দুই বাহু দিয়ে গ্রিনইনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এই সময়, গোলাপি কুয়াশা ধীরে ধীরে গ্রিনইন-এর মাথা থেকে ঊর্ধ্বগামী হয়ে দু’জনকে ঘিরে ফেলল।
কতক্ষণ সময় কেটে গেল জানা নেই।
“আমি… আরও চাই!” কুয়াশার ভেতর থেকে এক লাজুক কণ্ঠ বেরিয়ে এল।
“উঁ!” কিছুক্ষণ পর, সংকীর্ণ স্থানে আবার দুষ্ট সুর বাজল।
…
জলাভূমি।
অতিমানবীয় সাপ দুটি চোখ বন্ধ করে ছিল, একটুও নড়াচড়া করছিল না। আকাঙ্ক্ষার বৃক্ষ থেকে অসংখ্য গোলাপি বুদবুদ উঠে এসে তার কপালে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ, তার চোখ হঠাৎ খুলে গেল, চোখে ভয়ভীতির ছায়া ফুটে উঠল।
সাত দিন হয়ে গেছে, সে গ্রিনইন-কে গিলে ফেলার সাতদিন পূর্ণ হয়েছে।
এই সাতদিন সে ইচ্ছার বৃক্ষের শক্তি দিয়ে গ্রিনইন-কে শোধন করছিল, চেয়েছিল গ্রিনইন-কে জ্ঞানেরহিত এক বিশুদ্ধ শক্তির আধারে পরিণত করতে।
ইচ্ছার বৃক্ষের সঙ্গে জন্ম নেওয়ায়, অতিমানবীয় সাপ সরাসরি ইচ্ছার শক্তি শোষণ করতে পারে না, এবং তার রহস্যও উপলব্ধি করতে পারে না।
এখন, সে চায়, গ্রিনইন-কে নিজের শরীরের অংশে রূপান্তর করে, তার দ্বারা বৃক্ষের রহস্য জানতে।
কিন্তু সাতদিন কেটে গেলেও, সে এখনও শরীরে ইচ্ছার শক্তির সঞ্চয় অনুভব করতে পারছে না।
“আমি তো শোষণ করেছি, তবু শরীরে কিচ্ছু টের পাচ্ছি না। আর, তার শোধনে যে শক্তি ব্যবহার করেছি, সেটাও কোথায় যেন উধাও!” সাপটি নিজে নিজে বলল, অতি অদ্ভুত লাগছিল।
আকর্ষণীয় সাপের কোনো মানবাকৃতি নেই, তাই তার অন্তর্দৃষ্টি নেই, সে শরীরের ভেতরে কী ঘটছে জানে না।
সে বারবার ভাবল, কেন এখনও তার শরীরের সঙ্গে মিশছে না?
“অসম্ভব, ইচ্ছার শক্তি বিকশিত হলে, তার মুক্তি নেই, আমার শরীরেই মিশবে।” সাপটি গুনগুন করে বলল।
“না, তাকে আরও দুর্বল করতে হবে, যেন সে প্রতিরোধ করতে না পারে।”
এই ভেবে, সাপটি আবার চোখ বন্ধ করল।
…
এদিকে, সংকীর্ণ স্থানে পদ্মাসনে বসে থাকা লিংশুয়ান হঠাৎ চোখ খুলল।
“কী হলো?” লিংশুয়ানের সামনে গুটিয়ে থাকা গ্রিনইন অনুভব করল, ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“শক্তি বেড়ে গেছে।” লিংশুয়ান শান্তভাবে বলল।
“তাহলে তো ভালোই!” গ্রিনইন সংশয়ী হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, এই শক্তি থাকলে, আমার পবিত্র অশুভ দেহ এক স্তরে উন্নতি করতে পারবে।”
“তাহলে দেরি করছ কেন?”
“সমগ্র প্রক্রিয়াটি খুব দ্রুত হবে না, অন্তত একদিন একরাত লাগবে।”
লিংশুয়ান হঠাৎ এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে গ্রিনইন-এর দিকে তাকাল।
গ্রিনইন বুঝতে পারল, কী বোঝাতে চেয়েছে লিংশুয়ান, মনে এক উষ্ণতা অনুভব করল।
“চিন্তা নেই, তুমি না থাকলেও আমার দু’টি হাত তো আছে।” সে লাজুকভাবে বলল।
কিন্তু লিংশুয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, বাহু দীর্ঘ করে, গ্রিনইন-কে উঠিয়ে নিয়ে বুকে জড়িয়ে ধরল।
“তুমি…” গ্রিনইন ঠোঁট ফাঁক করল, কথা শেষ হওয়ার আগেই লিংশুয়ান মোটা হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
এক হাতে গ্রিনইন-এর মুখ চেপে ধরল, অন্য হাতে তার সম্পূর্ণ উরু জড়িয়ে ধরল।
“কিছু বলো না, আমি আকাঙ্ক্ষার বৃক্ষের শক্তি শোষণ করব না, সব তোমাকে দিয়ে দিই, চেষ্টা করো তুমি পারো কিনা突破 করতে।” লিংশুয়ান গ্রিনইন-এর কানে কোমলভাবে বলল।
“উঁ।” এ কথা শুনে গ্রিনইন-এর মন যেন গলে গেল।
দু’জনের সংযোগে আকাঙ্ক্ষার বৃক্ষের শক্তি ভাগাভাগি হয়। এই শক্তি পেয়েই লিংশুয়ান অল্প কদিনের মধ্যে 修炼-এর পথে দ্রুত এগিয়ে গেল, সপ্তম স্তর থেকে নবম স্তরে পৌঁছল, এবং বৃক্ষের রহস্যের দিকে এক আবছা উপলব্ধি পেল।
আর গ্রিনইন, যদিও সপ্তম স্তরের সীমা অনুভব করছিল, এবং突破-এর ইঙ্গিত পাচ্ছিল, তবু ঠিক突破 করার আগেই সবসময় থেমে যাচ্ছিল।
সে সন্দেহ করছিল, লিংশুয়ান খুব বেশি শক্তি গ্রহণ করায় তার突破 আটকে যাচ্ছে।
তবু, এ কথা বলার সাহস তার ছিল না।
কিন্তু লিংশুয়ান নিজেই সব শক্তি তার জন্য ছেড়ে দেওয়ার কথা বলল।
দশ বছর ধরে সপ্তম স্তরে আটকে থাকা গ্রিনইন-এর জন্য এটি突破-এর এক বিরল সুযোগ।
গ্রিনইন চোখে জল নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, লিংশুয়ান-এর কাঁধে হালকা দাঁত বসাল।
প্রতিউত্তরে, লিংশুয়ান ডান হাতের তালু চেপে ধরল গ্রিনইন-এর সুউচ্চ স্তন।
কিছুক্ষণ পর, গোলাপি কুয়াশা আবার দু’জনকে ঘিরে ফেলল।
এই যুদ্ধ চলল প্রায় আধা ঘণ্টা, শেষ হলো গ্রিনইন-এর নির্জীবভাবে দয়া চাওয়ার মাধ্যমে।
(বিষয়বস্তু কিছুটা দ্ব্যর্থপূর্ণ, ফলে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সম্ভাবনা কম, এবং আরও বেশি পাঠকের কাছে পৌঁছানোর সুযোগও সীমিত। যাঁরা পড়ছেন, অনুগ্রহ করে কিছু সুপারিশ ভোট দিন, মাঝেমধ্যে মন্তব্য করুন, যাতে আমি জানতে পারি কেউ পড়ছেন, কেউ ভালোবাসছেন।)