অধ্যায় ০০১০: কে?

কুকুঃ কুকুঃ।
পর্বত-পাখির ডাক পাহাড়ের বুকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
ফুল-নৌকা নামহীন হ্রদ ছেড়ে গাঢ় নীল জলে বয়ে চলা নদীতে প্রবেশ করেছে। একদিন একরাত পেরিয়ে গেলেও যাত্রা থামার কোনো লক্ষণ নেই।
নৌকার একটি নির্জন কক্ষে—
“গুং-দিদি, আমরা কোথায় যাচ্ছি? কেমন জানি এই জায়গাটা অদ্ভুত লাগছে। আধবেলা আগে থেকেই শরীরের প্রকৃত শক্তি আর নাড়া দিতে পারছি না।”
“হ্যাঁ, আমিও লক্ষ্য করেছি। এখানে কোনো অদৃশ্য শক্তি আমাদের জীবশক্তি ব্যবহার আটকে রেখেছে।”
“গুং-দিদি, আমরা আপনাকে বিশ্বাস করি বলেই অনুসরণ করছি। কিন্তু এই জায়গাটা আমাদের অস্থির করে তুলছে। চলুন না, তান-সাহেবকে বলে দিই, আর এগোবো না!”
গোলাপি রঙা লম্বা পোশাক পরা একদল তরুণী, নিস্তেজ সৌন্দর্যে ভাস্বর; তারা একজনে একজনে বলে চলেছে, ঘিরে রেখেছে এক বেগুনি পোশাকের প্রসাধনাবিহীন নারীকে। প্রত্যেকের মুখে মৃদু চিন্তার ছাপ।
বেগুনি পোশাকের নারী, বয়স আনুমানিক পঁচিশ, সুডৌল, আত্মবিশ্বাসী ও পরিপক্ক। তার দশটি আঙুলে ধরা সবুজ জেডের বাঁশি, এক প্রান্ত তার কোমল ঠোঁটে ঠেকানো।
“সবারে বলছি, একটু ধৈর্য ধরো। আধ দিন আগে তান-সাহেব আমাকে ডেকে বিস্তারিত বলেছিলেন। ভেবেছিলাম রাতের বেলা তোমাদের সবাইকে জানাবো, কিন্তু হঠাৎ শক্তি বিচ্ছিন্ন হওয়ায় তোমাদের শঙ্কা বেড়েছে—এটা আমারই দোষ।”
“আপনি কী জানেন, দিদি? বলুন না, নইলে আমরা আর এগোতে সাহস পাচ্ছি না।”
“শোনো, তান-সাহেব বলেছেন, এবার আমরা যাচ্ছি হাজার বছরের পুরোনো এক যুদ্ধসমাধিতে।”
“কি? যুদ্ধসমাধি?”
একজন গোলাপি পোশাকের মেয়ে চিৎকার করে ওঠে, বাকিরা ভয় পেয়ে যায়, কারও মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ।
“তুমি এত ভয় পাচ্ছো কেন, বোন?” বেগুনি নারী স্নেহে মাথায় হাত রাখে, কোমল স্বরে বলে, “যুদ্ধসমাধি সম্পর্কে সবাই কিছু না কিছু শুনেছে, কিন্তু লোককথা সবসময় সত্যি নয়। গুজব রটে, কথার ফুলঝুরি জোটে।
হাজার বছর আগের ভয়ঙ্কর যুদ্ধের পরে, এই সমাধিতে প্রবল অশরীরী শক্তিকে চিরতরে বন্দি করা হয়েছিল। মানবজাতির শ্রেষ্ঠরা শক্তি বিচ্ছিন্ন করে, অমোঘ মন্ত্র ও তন্ত্রে চিরতরে শৃঙ্খলিত করেছিল। জনশ্রুতি, এদের আত্মা এখনও মরে নি, তাই নাকি সমাধি-সংলগ্ন অঞ্চল বিপজ্জনক।
কিন্তু তোমরা কি মনে করো, আমাদের পূর্বপুরুষেরা এসব ভাবেননি? আসল ভয়ংকর জায়গায় সাধারণের প্রবেশ সম্ভবই নয়—যেখানে পারা যায়, সেখানে আর কোনো বিপদের সুযোগ নেই। নইলে তারা কি এমনভাবে নির্ভয়ে সাধারণদের যাতায়াত করতে দিত?”
মেয়েরা চিন্তামগ্ন হয়, দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হয়।
“তাহলে, সবাই এখন যার যার কক্ষে ফিরে যাও। তান-সাহেব কেমন মানুষ, সবাই জানো। তিনি কখনো কারও ক্ষতি করবেন না। তাছাড়া তিনি শক্তিশালী যোগতাপূর্ণ মানুষ। তাঁর সঙ্গে থাকলে ভয় কিসের?”
“ঠিকই বলেছো, আমরা ওঁকে বিশ্বাস করি।”
“আমিও বিশ্বাস করি।”
“আসলে, আমাদের ভয় তান-সাহেবের জন্য নয়, অজানা এক অস্থিরতা কাজ করছে।”
“ফুল, এত সন্দেহ করোনা। যখন দিদি বললেন, তখন নিশ্চিন্ত হও। তাছাড়া, এই যাত্রার জন্য তিনশো নিম্নস্তরের শক্তিপাথর পাবো—আর কদিন নিশ্চিন্তে চলবে আমাদের।”
পুরস্কারের কথা মনে হতেই সবার মন খানিকটা শান্ত হয়। সত্যিই, এতো বড় পুরস্কার সচরাচর মেলে না। সাধারণ যাত্রায় বড়জোর পঞ্চাশ পাথর মিলত।
ভেবে দেখলে, এতটা পথ, সামান্য বিপদ-আপদ থাকতেই পারে—পুরস্কারও তাই বেশি।
সবাই ফিরে গেলে, কক্ষে কেবল বেগুনি পোশাকের নারী একা রইল।
তারা চলে যেতে, সে ধীরে দরজাটা আটকে দিল।
কিন্তু সে ঘুমোলো না। জানালা খুলে, চুপচাপ আকাশের গোল চাঁদ দেখল।
রাত গভীর, নিস্তব্ধ।
একটি ছোট নৌকা নিঃশব্দে ফুল-নৌকা ছেড়ে চলে গেল।
নৌকোটি তীরে ঠেকে; দুই নারী নেমে পড়ে। একজনের গায়ে বেগুনি পোশাক, কাঁধে শেয়ালের লোমের চাদর; অন্যজনের পরনে দাসীর পোশাক, হাতে কাগজের তৈরি “স্বপ্ন-প্রেম” বাতি।
“স্বপ্ন-প্রেম”—এক ধরনের লোকশিল্প, বাঁশের কঙ্কাল, রঙিন কাগজে মোড়া, তার ওপর লেখা ও ছবি আঁকা; দূর দেশে থাকা প্রিয়জনের জন্য পাঠানো হয়।
“দিদি, আপনি আবার জামাইকে মনে করছেন?” সবুজ পোশাকের দাসী পাথরের আগুন-কাঠি ঘষতে ঘষতে স্নেহে বলল।
“হ্যাঁ, তিন মাস কেটে গেল, জানি না সে কেমন আছে?” বেগুনি নারী চাঁদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে।
“জামাই অসাধারণ, ভাগ্যে যাই আসুক সে পারবে কাটিয়ে উঠতে। আপনি বরং নিজের শরীরের প্রতি যত্ন নিন। কেবল জামাইয়ের修炼-এর জন্য বেশি পাথর জোগাড় করতে গিয়ে নিজেকে দুর্বল করবেন না।” দাসী দুঃখভরা চোখে তার একাকী অবয়ব দেখে বলে।
“সে যদি বড় হয়, আমার একটু কষ্ট হোক তাতে কি আসে যায়? ভয় এটাই,修炼 বাড়লে আমার দেওয়া পাথর তার আর দরকার হবে না।” দুই হাত বুকে জড়িয়ে, আস্তে আস্তে বলল, শেষ বাক্যটা শুধু নিজের কানে গেল।
ঠাস!
দুইটি নুড়ি একে অপরের সাথে ঘষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বালাল। তাতে কাঠের তেলে আগুন ধরল।
দাসী উঠে বাতি ধরল।
বাতিটি মাটি ছেড়ে ধীরে ধীরে উড়তে লাগল। আরও ওপরে, আরও দূরে।
বেগুনি নারী মাথা তুলে বাতির দিকে তাকাল, চোখের কোণে জল জমল।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে, সে চোখ নামিয়ে জল মুছে ফেলল।
“ইউন, তুমি ফিরে যাও। আমি একটু একা থাকতে চাই।” সে ধীরে বলল।
“এভাবে কীভাবে হয়, দিদি? রাত গভীর, চারপাশে কোনো শক্তি নেই।” দাসী উদ্বিগ্নে বলে।
“আমার ব্যবস্থা আছে। ওই চওড়া জায়গায় গিয়ে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”
“দিদি...”
“ভয় নেই—বাঁশি আমার হাতে। সাধারণ বন্য প্রাণী তো দূরের কথা, তান-সাহেবের মতো শক্তিশালী কেউ এলেও কিচ্ছু করতে পারবে না।”
“তবু সাবধান থাকবেন। আমি নৌকায় থাকব—ফিরতে চাইলে ডেকে নেবেন।”
“হুঁ।”
আর কিছু না বলে সে মাথা নিচু করে নদীর ধারে হাঁটতে থাকে।
দাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আর কিছু না বলে নৌকা বেয়ে ফিরে যায়।
রাত আরও গভীর, পাহাড় আরও নীরব।
বেগুনি নারী পশম চাদর গায়ে জড়িয়ে পানির কাছে এক দীর্ঘ পাথরে বসে থাকে, অনেকক্ষণ চুপচাপ।
হঠাৎ সে পেট চেপে ধরে, চারপাশে তাকায়, শেষে নজর যায় পাশে ছড়ানো কঞ্চির স্তূপে।
হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে, ধীরে এগিয়ে যায়।
কঞ্চি হাঁটুর সমান উঁচু; বসলে শরীর ঢাকা যায়।
সে কোমরের বেল্ট খুলে, ভেতরের পোশাকও সরিয়ে ফেলে; শুভ্র ও ভরাট নিতম্ব বেরিয়ে আসে।
ঠিক তখন, হঠাৎ তার নিতম্বে এক পশমে ঢাকা কিছু স্পর্শ করে, চমকে উঠে দাঁড়ায়।
তবে পিছনে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পায় না।
নিজেকে বোঝায়, নিশ্চয়ই কঞ্চির ডগা লেগে গেছে—অকারণে ভয় পেয়েছে। আবার বসে পড়ে।
কিন্তু এবারও বসা মাত্র কেউ যেন আস্তে করে নিতম্ব চিপে দেয়।
সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ডাক দেয়, “কে?”
কোনো সাড়া নেই।
ভয়ে হাত বাড়িয়ে বাঁশি তুলে নেয়।
হালকা ঠোঁট ছুঁয়ে বাঁশিতে ফুঁ দেয়—
এক অদ্ভুত, ভারী,断断续续 সুর বাজে, যেন বৃদ্ধার কান্নার আওয়াজ।
সাথে সাথে বাতাস ঘনিয়ে ওঠে, চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, মাটির ড্রাগনের মতো।
টক্! টক্! টক্!
বাঁশির সুর বদলায়।
প্রতিটি ‘টক্’ শব্দের সাথে সাদা আলোর প্রবাহ ঘূর্ণি থেকে ছিটকে কঞ্চির স্তূপে গিয়ে পড়ে।
এক নিমেষে আলোর ঝলক, কঞ্চিগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে উড়ে যায়।
সব কঞ্চি টুকরো টুকরো হয়ে গেলেও, অন্য কিছু নেই।
বাঁশি থামে; সে অবাক হয়ে ছিন্নভিন্ন মাটি দেখে।
“এ তো হতে পারে না! আমি তো স্পষ্টই কিছু অনুভব করলাম!”
নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলে।
আরও নিশ্চিত হয়ে দেখে মৃতদেহ নেই, নিজেকে শান্ত করতে বুক চাপড়ে নেয়।
“নাকি সবই কল্পনা?”
ঘাড় টিপে, পোশাক গুছিয়ে আবার বসে।
ঠিক তখন, এক ছায়া বিদ্যুতের গতিতে ডালপালা থেকে ঝাঁপিয়ে আসে—এক হাতে তার দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে, অন্য হাতে কাঁধ জড়িয়ে তুলে নেয়, সপাং করে ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়ে। মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমা থেকে গায়েব—শুধু নারীর আতঙ্কিত চিৎকার ছড়িয়ে পড়ে রাতের আকাশে।
কিছুক্ষণ পর, দুইজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ পোশাকে মধ্যবয়সী পুরুষ উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে নেমে আসে।
তারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আবার তরবারিতে চড়ে অপহৃত নারীর পিছু নেয়।
...
অজানা এক উপত্যকা।
লিং শুয়েন অস্ফুট শব্দ করে, কষ্টে চোখ মেলে।
“ব্যথা!”
হাত তুলতে চায়, কিন্তু শরীরের প্রতিটি অংশে ছুরি-কামড়ানোর মতো যন্ত্রণা।
“আমি... এখানে কীভাবে এলাম?”
পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত।
গুহা ছাড়ার আগের সব মনে আছে, যদিও তখন নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ছিল না।
কিন্তু বিশাল রক্তিম পাথরের সামনে যাওয়ার পর থেকে কোনো স্মৃতি নেই।
ফলে, এখানে কিভাবে এল, তাও জানে না।
অর্ধেক কাপ চা সময় ধরে মাটিতে পড়ে ছিল; ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে আসে।
বড় কষ্টে উঠে দাঁড়ায়, যন্ত্রণায় ভাঙা দুই হাত সোজা করে।
দেহে হাড় ফোঁড়ানো ক্ষত চামড়ায় চিহ্ন রাখেনি, তবে ভিতরে ক্ষতি গভীর। দশ-পনেরো দিন বিশ্রাম ছাড়া আরোগ্য সম্ভব নয়।
পাশের শুকনো কাঠ ভর করে লাঠি বানায়, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোয়।
এখানে অজানা বিপদ লুকিয়ে—তাই নিরাপদ জায়গা খুঁজে দ্রুত আরোগ্যলাভ করতে হবে।