চতুর্থ অধ্যায়: বন্ধন ও প্রলোভন
ঠিক যখন লিংশিয়ান তাঁর怀中的 রক্তের লিঙ্গজির মূল্য হিসেব করতে ব্যস্ত, তখনই সুঠাম তরুণী শাও শান কখন যে তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তিনি টের পাননি।
তৃতীয়বারের মতো শাও শান লিংশিয়ানকে মঞ্চে ওঠার জন্য ডাকলেন, কিন্তু তিনি তার আহ্বানকে উপেক্ষা করলেন, এতে শাও শানের মুখভঙ্গি খারাপ হয়ে গেল। সাধারণত এমন পরিস্থিতি কেবল তখনই ঘটে, যখন কেউ সংকোচে পড়ে যায়, যার কারণ সাধারণত হাতে যথেষ্ট মূল্যবান কিছু না থাকা।
অন্ধকার বিন্দুতে যারা একবারও গেছে, তারা এতটা নির্বোধ হবে না; এমন আচরণ কেবল তাদের পক্ষেই সম্ভব, যারা প্রথমবারের মতো এখানে এসেছে।
“বন্ধু, এখন আপনার পালা।” শাও শান কোমর বাঁকিয়ে লিংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
“আহ? ওহ!” লিংশিয়ান ধ্যানভঙ্গ করলেন, শাও শানের মুখ কালো দেখে একটু অবাক হলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
তিনি উঠে এসে প্রদর্শনী মঞ্চে গেলেন,怀 থেকে প্যাকেটটি বের করে টেবিলে রাখলেন।
“রক্তের লিঙ্গজি?!” কেউ একবারে চিৎকার করে উঠল।
একই সাথে কয়েকজন একসাথে উঠে দাঁড়ালেন।
রক্তের লিঙ্গজির আবির্ভাবে হলঘরে বিরল এক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
…
হলঘরের পাশে, দশ-পনেরো বর্গমিটারের গোপন কক্ষে।
“হাহা, সত্যিই যেন লোহার জুতো পরে খুঁজতে হয়নি, ভাগ্য বিনা পরিশ্রমে এনে দিল।” এক সুন্দরী, রূপবতী নারী, যাঁর শরীরে কোনো কাপড় নেই, নরম বিছানায় আধশোয়া, স্ফটিক দেয়ালের ওপারে টেবিলের ওপর রাখা রক্তের লিঙ্গজির দিকে তাকিয়ে হাসছেন।
বিছানার পাশে, এক মুখ ঢাকা, মোহনীয়া নারী চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন। যদি লিংশিয়ান এখানে থাকতেন, তিনি চেনা হতেন—বাঁশবনের সেই অভিযানে, তিনিই নেতৃত্ব দিয়ে শক্তিশালী পুরুষদের আক্রমণ করেছিলেন।
“সবুজ সুর, কি তিনিই ঠাণ্ডা মুখের ইঁদুরকে হত্যা করেছিলেন?” রূপবতী নারী চোখ সরিয়ে মোহনীয়া নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহলপ্রধান, তখন আমি হাতে হত্যাকারীকে দেখিনি। তবে রক্তের লিঙ্গজি তাঁর হাতে, মনে হয় তিনিই।” মুখ-ঢাকা নারী উত্তর দিলেন, চোখের চাউনি বদলে, স্ফটিক দেয়ালের ওপারে লিংশিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
“আমাদের পতিত পাতার মহল বরাবরই নির্লজ্জ, কিন্তু কখনো কারও ঋণ রাখি না; কেউ আপনাকে জীবন রক্ষা করেছে, সেই ঋণ আপনি পরিশোধ করুন, হাহা।” রূপবতী নারী জিভ চাটলেন, ঠোঁট ছুঁয়ে, অর্ধ-হাসি মুখে বললেন।
মুখ-ঢাকা নারী মাথা নত করে সম্মত হলেন, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
…
হলঘরে দাম ওঠা শুরু হয় দারুণ উত্তেজনা নিয়ে; দুই হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথরের ভিত্তি মূল্য থেকে কয়েক মিনিটেই দাম পৌঁছাল ছয় হাজারেরও বেশি।
বাজারে, নিম্নমানের আত্মার পাথর ও মধ্যমানের পাথরের বিনিময় হার এক হাজার। অর্থাৎ, লিংশিয়ানের সামনে থাকা রক্তের লিঙ্গজির দাম উঠেছে ছয়টি মধ্যমানের পাথরের সমান।
লিংশিয়ান দেখলেন, একের পর এক দাম ওঠানোর বোর্ড উঁচিয়ে ধরা হচ্ছে, তাঁর হৃদয় যেন বেরিয়ে আসছে।
উ ডাও জির সমগ্র সম্পদে ছিল মাত্র দুটি মধ্যমানের আত্মার পাথর ও কয়েকশো নিম্নমানের; আজ যেন আকাশ থেকে অর্থ ঝরে পড়ল, একলাফে ছয়টি মধ্যমানের পাথর, কীভাবে শান্ত থাকবেন তিনি?
এছাড়া, দাম আরও বাড়তেই আছে, কে জানে কোথায় গিয়ে ঠেকবে? ভাবতেই মাথা ঘুরে যায়।
এই কয়েকটি মধ্যমানের পাথর থাকলে, গুরুজীর দরকারি চাঁদের শাখা ও নিজের সত্যিকারের শক্তি নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজে পাওয়ার আশা অনেক বেড়ে যায়।
লিংশিয়ান শক্ত করে মুঠি বাঁধলেন, উত্তেজনায় শরীর কাঁপা আটকে রাখার চেষ্টা করলেন।
“১১ হাজার।”
“১১ হাজার প্রথমবার।”
“১১ হাজার দ্বিতীয়বার।”
“দাঁড়াও, আমি দিলাম ১৫ হাজার।”
একটি দাম ওঠানোর প্লেট, দরজার সবচেয়ে কাছের কোণ থেকে হঠাৎ উঁচিয়ে ধরল, দাম ১১ হাজার থেকে একলাফে ১৫ হাজারে পৌঁছাল।
দুই শত বছরের রক্তের লিঙ্গজি বাজারে দাম প্রায় ১০ হাজার, এজন্যই কম দামে এত জন দাম তুললেন।
কিন্তু ১৫ হাজার, সবাইকে ছাড়িয়ে গেল, ফলে কোনো সন্দেহ নেই—লিংশিয়ানের হাতে থাকা রক্তের লিঙ্গজি ১৫ হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথরের বিনিময়ে বিক্রি হল।
পরবর্তী লেনদেনগুলো খুব সহজেই সম্পন্ন হল। তবে, রক্তের লিঙ্গজির প্রভাব এমন ছিল যে, পরিবেশ কিছুটা ভারী হয়ে গেল।
লিংশিয়ানের মন অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকল; বাকি অধিকাংশ নিলাম দ্রব্যে তিনি কেবল দর্শক ছিলেন, অংশ নেননি; শুধু “জুড়িত আত্মার বড়ি”র ক্ষেত্রে দু’বার দাম তুলেছিলেন, পরে দাম বেশি হওয়ায় ছেড়ে দিয়েছিলেন।
তবে, একেবারে ফাঁকা হাতে ফেরেননি; এক লাল পোশাকধারী এক অজানা উপাদানের কালো ধনুক বিক্রি করছিলেন, কেউ দাম তুললেন না, ফলে লিংশিয়ান এক হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথর দিয়ে কিনে নিলেন।
লেনদেন শেষ হলে, লিংশিয়ান এক দাসীর নেতৃত্বে পাশের কক্ষে গেলেন।
পাশের কক্ষ সম্পদ ও দ্রব্যের বিনিময়ের স্থান; প্রায় সব লাল পোশাকধারীদের লেনদেন সফল হয়েছে, লেনদেনের এজেন্ট ফি দিয়ে বিনিময় সম্পন্ন হয়েছে।
এমন স্থানে কেউই বেশি সময় থাকতে চায় না; দ্রুত হলঘরে কেবল লিংশিয়ান একাই রয়ে গেলেন।
দাসীর ভাষায়, ১৫ হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথর ছোট সংখ্যা নয়; বিপরীত পক্ষ অন্য কিছু দিয়ে অন্ধ বিন্দু ব্যবস্থাপনার সঙ্গে বিনিময় করছে, শিগগিরই এসে বিনিময় সম্পন্ন করবে।
লিংশিয়ান এমন অন্ধ বিন্দুর কথা শুনেছেন, চিন্তা করেন না কেউ প্রতারণা করবে; কেউ এখানে এসে প্রতারণা করতে যাবে না, যদি সে প্রাণের মূল্য বোঝে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেও ক্ষতি নেই, লিংশিয়ান উদ্বিগ্ন নন। ১৫ হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথর, তা তো পঞ্চাশ বা একশো নয়; শুধু গুনতেই সময় লাগে।
সবচেয়ে ভালো যদি মধ্যমানের পাথরে বিনিময় হয়, না হলে কত ব্যাগে ভরতে হবে? বড় ব্যাগ, ছোট ব্যাগ—পরিবহনও সহজ নয়, ভাবতে ভাবতে মাথা দোলাতে লাগলেন, চোখের পুতলি ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর মাথা একপাশে কাত হয়ে চেয়ারে পড়ে গেলেন।
ঠিক তখন, একটি ছায়া পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল; সে হল সবুজ সুর নামের মুখ-ঢাকা নারী।
“আমাকে কক্ষে নিয়ে যাও।” সবুজ সুর দাসীকে নির্দেশ দিলেন, আবার নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে অচেতন লিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে, পর্দার পেছনে অদৃশ্য হলেন।
…
পতিত পাতার প্রাসাদ, বাঁশবনে অবস্থিত, ছোট সেতু, প্রবাহিত জল, পাখির গান, কীটের গুঞ্জন—প্রকৃতি অপরূপ।
লিংশিয়ান কষ্টে চোখ খুললেন, মাথা এখনও ব্যথা করছে; তিনি স্বাভাবিকভাবে হাত তুলতে চান, কিন্তু দেখলেন হাত-পা নড়ে না, শরীর নিস্তেজ, উপরন্তু কেউ তাঁকে শক্ত করে বিছানায় বেঁধে রেখেছে।
“তুমি… কে? কেন আমাকে বেঁধে রেখেছ?” লিংশিয়ান চোখ ঘুরিয়ে ঘরের মাঝামাঝি তাকালেন, সেখানে একটি ছোট গোল টেবিল, তার পাশে পিঠ দিয়ে বসে আছেন এক নারী—সবুজ সুর।
সবুজ সুরের লম্বা চুল কাঁধে, পরনে হালকা বেগুনি, প্রায় স্বচ্ছ সিল্কের রাতের পোশাক; কোমর স্নিগ্ধ, বাঁকা, এক হাতে ধরে নেওয়া যায়, নিতম্ব সুগঠিত, অর্ধেক স্তন উন্মুক্ত—দৃষ্টিকে আকর্ষণ করে।
তিনি একটু ঘুরে লিংশিয়ানের দিকে তাকালেন, লাল ঠোঁট অর্ধেক খুলে কিছু বলতে চাইলেন, আবার থেমে গেলেন।
“তুমি?” লিংশিয়ান চমকে উঠলেন; যদিও সবুজ সুরের মুখ আগে ছিল পাতলা পর্দায় ঢাকা, তাঁর মোহনীয় চোখের চাহনি দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিলেন।
“লোভের দাম দিতে হয়; তোমার সতর্কীকরণে হাত বাড়িয়েছিলে, তাই মহলপ্রধান অনুমতি দিয়েছেন, যেন তুমি শান্তিতে মরতে পারো।” সবুজ সুরের সুন্দর মুখে কোনো অনুভূতি নেই, তাঁর কথায় নির্লিপ্ততা ফুটে উঠেছে।
“রক্তের লিঙ্গজি… আমি… আমি চাই না, আত্মার পাথরও চাই না, সব নিয়ে যাও, আমি কিছু চাই না।” লিংশিয়ান শুনলেন তাঁকে হত্যা করার কথা, ভয় ছেয়ে গেল; মৃত্যুভয়ে আত্মসমর্পণ করলেন।
“বিলম্ব করেছ; তোমরা পুরুষরা এমনই, যখন আর ফেরার পথ থাকে না, তখনই অনুতপ্ত হও।” সবুজ সুর শান্তভাবে বললেন।
লিংশিয়ান শুনে মন ভারী হয়ে গেল, কপাল কুঁচকে, তাঁর চোখের চাহনিতে প্রাণের প্রতি গভীর অবহেলা অনুভব করলেন।
তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, বুঝলেন ভিক্ষা করে লাভ নেই, আত্মরক্ষার উপায় খুঁজতে লাগলেন।
যদি ঠিক অনুমান করেন, তাঁকে খাওয়ানো হয়েছে কোমল পেশী-নাশক, এক ধরনের নির্ঘাত, রং-গন্ধহীন ওষুধ, যা শরীরের শক্তি নিঃশেষ করে।
এটি কেবল সাধারণ মানুষ ও যারা নিজের শিরা বন্ধ করেছে তাদের ওপর কাজ করে; সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত হলে ওষুধ সহজেই শরীর থেকে বের হয়ে যায়।
লিংশিয়ান নিজেই শিরা বন্ধ করেছিলেন, যাতে শক্তি শরীরে না প্রবাহিত হয়; তাই সবুজ সুরের চোখে তিনি একজন সাধারণ মানুষ, কোনো সাধক নন।
নিজে শিরা বন্ধ করেছেন বলে, খোলা সহজ; বাঁধন ছাড়া সহজেই মুক্তি পাওয়া যায়। তবে, বিপক্ষের সাধনার স্তর সাত, তাঁর চেয়ে অনেক বেশি; ধনুক না থাকলে শুধু মুষ্টিযুদ্ধ তাঁর পক্ষে নয়।
আর, একবার শক্তি ব্যবহার করলে… ভাবতে গিয়েই লিংশিয়ান ভয় পেলেন, অপশক্তি শরীরে ঢোকার যন্ত্রণায় সহজে ঝুঁকি নিতে চান না।
এখন যা, তা একধাপ এগিয়ে যাওয়া; যদি কিছু না হয়, শরীরের পরিবর্তন নিয়ে ঝুঁকি নিতে হবে, কিন্তু নিঃশব্দে মৃত্যুর অপেক্ষা করা যাবে না।
সবুজ সুর পা উলঙ্গ রেখে, মুগ্ধ ভঙ্গিতে বিছানার পাশে এলেন; লিংশিয়ানের দ্রুত শান্তি ফিরে পাওয়ায় তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি হেসে সামনের শরীর ঝুঁকিয়ে মুখ বাড়ালেন লিংশিয়ানের সামনে।
দুজনের ঠোঁট প্রায় একসঙ্গে, সবুজ সুর লিংশিয়ানের ওপর চাপলেন।
লিংশিয়ান এড়াতে চাইলেন, কিন্তু মাথা ঘুরছে, শরীর নিস্তেজ—একটুও নড়তে পারলেন না, শুধু সুগন্ধি নাকে ঢুকল।
সবুজ সুর তাঁর গোলাপী জিভ বের করে, লিংশিয়ানের কান ছুঁয়ে, তারপর গলা থেকে শুরু করে পায়ের আঙুল পর্যন্ত ভ্রমণ করলেন।
চোখ বন্ধ করে কাঁপতে থাকা লিংশিয়ানকে দেখে তিনি হাসলেন; হাসি ছিল অল্প শয়তানী, কিছুটা ঠাণ্ডা।
তিনি শরীরে উত্তেজক সুগন্ধি লাগিয়েছেন, যা মানুষের কামনা শতগুণ বাড়িয়ে দেয়।
চাওয়া আর পাওয়ার যন্ত্রণায় অন্তরে যেন অজস্র পিঁপড়ে ঘুরে বেড়ায়!
সবুজ সুর পোশাক খুলে পুরোপুরি লিংশিয়ানের ওপর শুয়ে পড়লেন, তাঁর গরম হয়ে উঠা ত্বক স্পর্শ করলেন।
তবে তিনি ভাবেননি, লিংশিয়ান যদিও ষোলো, বেশ পরিণত দেখায়, কিন্তু ছোটবেলায় পাহাড়ে বড় হয়েছে, নারী-পুরুষের সম্পর্কের কিছুই জানে না।
মনেই কামনা নেই, ফলে উত্তেজক সুগন্ধির প্রভাবও পড়ে না; শরীরের কাঁপুনি কেবল জ্বালার কারণে।
সবুজ সুরের কাজ কেবল অস্বস্তি এনে দেয়, কিছুটা আরামও—এর বেশি কিছু নয়।
লিংশিয়ান মুক্তি পাবে কীভাবে ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল।
“মা, মা, চিউ ফিরে এসেছে, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো।” এক চমকপ্রদ কিশোরী কণ্ঠ ঘরের ভিতর ভেসে এল।
সবুজ সুর তখন লিংশিয়ানের ওপর, কণ্ঠ শুনে স্তম্ভিত হয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন; মেয়ে যদি এই দৃশ্য দেখে, কী ভাববে?
কি করবেন? কি করবেন? সবুজ সুরের মধ্যে আগে কখনও না দেখা উত্তেজনা ছেয়ে গেল।