অধ্যায় ০০১১: গে মিন
পনেরো দিনের পর।
একটি প্রশস্ত পাইন বনের মাঝখানে।
একটি কালো তীক্ষ্ণ তীর বাতাস চিরে তীব্র শব্দে উড়ে গেল, একদল খাদ্য সন্ধানকারী লাল মুখের বন্য বিড়ালের দিকে।
লাল মুখের বিড়ালগুলো শব্দ শুনেই ভীত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে একটি নীল মুখের বিড়াল ছিল, যার শরীর অন্যদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ, আর লেজে ছিল মুষ্টিমেয় এক টুকরো লাল আগুন, বাতাসে দোল খাচ্ছিল।
অন্য বিড়ালগুলো যখন পালাতে ব্যস্ত, তখন সেটি গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, কালো তীরের দিকেই চোখে অবজ্ঞার ছায়া নিয়ে তাকিয়ে রইল।
তীরটি তার মাত্র দশ মিটার দূরে আসতেই, বিড়ালটি বিন্দুমাত্র ঘাবড়ায়নি; ধীরে লেজ তুলল।
একটি আগুনের স্তম্ভ লেজ থেকে বেরিয়ে, দ্রুতগতিতে ছুটে আসা কালো তীরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
এই মুহূর্তে, তীর ছোঁড়া গাছের আড়াল থেকে অলস স্বরে কেউ বলল, “তোমার সমস্যা হতে যাচ্ছে।”
এরপরই, নীল পোশাক পরা এক তরুণ গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, কাঁধে কালো ধনুক, মুখে মৃদু হাসি।
সে ছিল লিং শেন।
তীরটি আগুনের স্তম্ভ ভেদ করে বেরিয়ে এল, গতিতে কোনো কমতি নেই।
নীল মুখের বিড়াল ভয় পেয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তির বাঁধনে সে স্থবির হয়ে গেল।
তীরটি বিড়ালের কপালে ঢুকে পিছনের দিকে বেরিয়ে গেল। বেচারা বিড়াল কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, সঙ্গে সঙ্গেই মারা গেল, আর লেজের আগুন নিভে গেল।
“মাত্র পাঁচ স্তরের ছোট্ট এক বন্য প্রাণী, আমার穿云箭কে অবজ্ঞা করার সাহস দেখিয়েছে! এবার বুঝবে, বোকা কাকে বলে!” লিং শেন জিভ বের করে বলল।
তার কথা গর্বের হলেও, মুখে কোনো অহঙ্কার ছিল না।
যদিও সে এখন সাত স্তরের সাধনায় পৌঁছেছে।
শেষবার শরীরে পরিবর্তন ঘটার পর, লিং শেনের সাধনার স্তরও একধাপে ছয় স্তরের সংকট পেরিয়ে সাত স্তরে পৌঁছেছে।
তবে, এখানে সাধনার স্তর খুব একটা অর্থবহ নয়; অর্ধ-নির্মাণ স্তর বা নির্মাণ স্তরে না পৌঁছালে 灵气 ব্যবহার করা যায় না।
লিং শেন কালো ধনুক কাঁধে নিয়ে মৃত বিড়ালের দিকে এগোল, যেন কাঁধে পাহাড়ের ভার, চলতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।
“ধনুকটি বেশ ভালো, তিনগুণ শক্তি বাড়ায়, তবে ব্যবহারের পর এক ঘণ্টা ধরে ওজনও তিনগুণ হয়ে থাকে, এতে একটু বিব্রত লাগে।” সে মৃদু স্বরে বলল।
এই ধনুক সে অন্ধকার বাজারে কিনেছিল; পরে হারিয়ে আবার ফিরে পেয়েছিল।
তিন দিন আগে, এক দ্বিমুখী পাখির তাড়া খেয়ে সে এই ধনুক বের করেছিল।
প্রথমে ধনুকটি সাধারণ ধনুকের মতোই ছিল, শুধু তার ছিল খুব টানটান, টানতে কষ্ট হত।
পরে, লিং শেন আহত হয়ে ধনুকের উপর রক্ত ছিটিয়েছিল।
তারপর, পাখিটি মারা গিয়েছিল।
穿云箭 নামটি লিং শেন নিজেই দিয়েছে। তিনশো ষাঁড়ের শক্তি দিয়ে, নয়শো ষাঁড়ের জোরে ছোড়া তীর সত্যিই穿云 নামের যোগ্য।
নীল মুখের বিড়ালের মৃতদেহ তুলে নিয়ে, লিং শেন খুশিতে ছোট্ট সুর গুনগুন করতে করতে ধীরে ধীরে কাঠের কুটিরের দিকে চলল।
কুটিরটি ছিল সেই কুটির, যেখানে কুৎসিত বৃদ্ধ একসময় লিং শেনকে রেখেছিল।
তৈরি জিনিসের চেয়ে ভালো কিছু নেই।
অর্ধ দিনের পর।
লিং শেন একটি মাটির পাত্র হাতে সাবধানে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল।
ঘরে ঢুকতেই তীব্র ওষুধের গন্ধে নাক ভরে গেল।
দরজা বন্ধ করে সে নিঃশব্দে বিছানার কাছে এল।
বিছানায় শুয়ে ছিল এক শুভ্রকান্তি মেয়ে।
তার ভ্রু সুন্দর, মুখশ্রী শান্ত, বয়স আনুমানিক আঠারো, কিন্তু ইতোমধ্যে অপার্থিব সৌন্দর্যে পূর্ণ। শরীরে কোনো বস্ত্র নেই, দেয় অনন্ত কল্পনার আহ্বান।
সে ছিল কুয়ান মিং, যাকে লিং শেন উদ্ধার করে এনেছিল।
阴阳花 শুধু মানুষের ইচ্ছা জাগায় না, মস্তিষ্কের ক্ষতিও করে।
কুয়ান মিং-এর বুক ছেদ করা দুই সূক্ষ্ম হাড়ের কাঁটা প্রাণনাশী ছিল না, তবে阴阳花-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তাকে আজও অচেতন রেখেছে।
লিং শেন একবার কুয়ান মিং-এর দিকে তাকাল, তারপর বিছানার পাশে বসল।
“এটা আগুন বিড়ালের খুলি আর মস্তিষ্কের রস দিয়ে তৈরি, খুবই পুষ্টিকর। তুমি খাও, তাড়াতাড়ি উঠো, আমাকে গুরুজনের জন্য ওষুধ খুঁজতে যেতে হবে। তুমি না উঠলে আমি আর অপেক্ষা করব না।”
লিং শেন নরম স্বরে বলল, চামচে এক চামচ রস তুলে মুখের কাছে নিয়ে আস্তে ফুঁ দিল।
ঠান্ডা হয়ে আসছে মনে হলে, সে এক হাতে কুয়ান মিংকে তুলে সামনে রাখল।
আগে, যখন ছোট বোন অসুস্থ হত, সে একইভাবে ওষুধ খাওয়াত।
পরিচিত দৃশ্য মনে করিয়ে দিল ছোট বোনের কথা, সে মৃদু হাসল।
“শোনো, এক চামচ খাও, সব ঠিক হয়ে যাবে।” লিং শেন স্বভাবিকভাবে বলল।
বলেই মনে পড়ল, সে এখন পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, আর কোলে যার আছে সে ছোট বোন নয়।
অর্ধ ঘণ্টা পর, ওষুধ খাওয়ানো শেষ করে লিং শেন বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে গরম জল নিয়ে এল।
阴阳花-এর কারণে কুয়ান মিং প্রচুর ঘামছিল, বিশেষ করে দুই পায়ের মাঝে।
এই তিন দিন, লিং শেন প্রতিদিন তার শরীর মুছে দিত, কারণ ছোট বোন বলেছিল, সে আঠালো অনুভূতি পছন্দ করে না।
হাতরুমালে জল নিয়ে, লিং শেন প্রথমে কুয়ান মিং-এর মুখ মুছে দিল। যদিও আগে কাছ থেকে দেখেছিল, তবুও তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।
“মনে হচ্ছে, ছোট বোনের চেয়ে দেখতে একটু বেশি সুন্দর।” মনে মনে ভাবল সে।
আরও একবার তাকিয়ে, রুমাল ধুয়ে নিংড়ে কুয়ান মিং-এর কাঁধ মুছে দিল।
কুয়ান মিং-এর শরীরে কোনো পোশাক নেই, শুধু গলায় ঝুলছিল একটি পাথরের তাবিজ।
তাবিজটির রঙ কিছুটা মিশ্র, যেন পড়ে গেছে, তার আকর্ষণীয় কাঁধের তুলনায় এটি একেবারে অনুপযুক্ত।
লিং শেন কাঁধে সময় নষ্ট না করে নিচের দিকে এগোল।
…… (সবকিছু নীরবতায়)
সম্মুখের শরীর ভালোভাবে মুছে, সে আবার উল্টে দিয়ে পেছনও মুছে নিল, তারপর সব গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল।
ঠিক তখনই, পানি ফেলে দিতে যাওয়ার মুহূর্তে, পেছন থেকে কুয়ান মিং-এর অস্পষ্ট দুর্বল স্বর ভেসে এল।
“দয়া করে... আমাকে স্পর্শ করো না।”
“তুমি জেগে উঠেছ?” শুনে লিং শেন আনন্দে উদ্বেল।
কুয়ান মিং জেগে উঠলে, সে বেরিয়ে যেতে পারবে, গুরুজনের চিকিৎসার জন্য月婪枝 খুঁজে নিতে পারবে।
“দয়া করে... আমাকে স্পর্শ করো না।” কুয়ান মিং অস্পষ্ট, চোখ বন্ধ, বারবার হাত সরিয়ে, মুখে অস্ফুটে বলছিল।
“আমি তো তোমাকে স্পর্শ করিনি।” লিং শেন সরলভাবে বলল।
“দূরে... দূরে যাও, সরে যাও।” কুয়ান মিং-এর স্বর হঠাৎ জোরালো হল।
স্বরে কিছুটা রাগ থাকলেও, কাঁপা কণ্ঠে ভয় স্পষ্ট।
“সরে যাও, সরে যাও।” ফের বলল কুয়ান মিং, কথা শেষ না করেই চোখে জল নেমে এল।
“আমি যাচ্ছি, তুমি কেঁদো না।” লিং শেন ঘাবড়ে গেল, অসহায় মনে হল।
সে সবচেয়ে ভয় পায় ছোট বোনের কান্নাকে।
এখন বিছানায় কাঁদছে কুয়ান মিং, ছোট বোন নয়, তবুও হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল।
“সরে যাও, দয়া করে আমাকে স্পর্শ করো না... উহু উহু...” কুয়ান মিং হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে আত্মজগতের গভীর কান্নায় ডুবে গেল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যাচ্ছি, যাচ্ছি, কেঁদো না, কেঁদো না।” লিং শেন আরও বেশি ঘাবড়ে গেল, পানি ফেলে দেওয়ার কথা ভুলে দরজার বাইরে চলে গেল।
কুটিরের ছাদে দাঁড়িয়ে, তার অন্তর যেন অজস্র পিঁপড়ের কামড়ে অসহনীয়।
ভেতরে, কুয়ান মিং-এর কান্না থামেনি, বরং একের পর এক আঘাত দিচ্ছে তার হৃদয়ে।
সে ঘুরে ঘুরে হাঁটল, পাশে গিয়ে মুখে পানি ছিটাল।
সে সত্যিই জানে না কী করবে!
পনেরো মিনিট পর, লিং শেন প্রায় ভেঙে পড়ার অবস্থায়, কুয়ান মিং-এর কান্না কিছুটা স্তিমিত হল।
লিং শেন সতর্ক হয়ে জানালার বাইরে তাকাল, দেখল কুয়ান মিং সঙ্কুচিত হয়ে চোখ বন্ধ করে আছে, এক আহত হরিণের মতো অসহায়।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, সে ধীরে ধীরে দরজা পেরিয়ে কুয়ান মিং-এর বিছানার পাশে এল।
কুয়ান মিং এখনও নীচু স্বরে কাঁদছে, বুঝতে পারছে না লিং শেন কাছে এসেছে।
এ দেখে লিং শেনের মন কিছুটা শান্ত হল, চুপিচাপ জুতো খুলে বিছানায় উঠে কুয়ান মিং-এর পেছনে এল।
“ভয় নেই, আমি এখানে আছি!” তার কানের কাছে মৃদু স্বরে সাহস দিল লিং শেন।
ছোট বোন বজ্রপাত হলে ভয় পেত, তখন সে লিং শেনের বিছানায় চলে আসত, সঙ্কুচিত হয়ে থাকত, ঠিক কুয়ান মিং-এর মতো।
তখন লিং শেন পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে বলত, “ভয় নেই, আমি এখানে আছি!”
লিং শেন কুয়ান মিং-এর নরম শরীর জড়িয়ে ধরে, তার হৃদস্পন্দন অনুভব করল, মনে হলো এই অনুভূতি এতটাই অপার্থিব, যেন চিরকাল এভাবেই জড়িয়ে রাখতে চায়।
তার স্পর্শে কুয়ান মিং-এর শরীর কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে সে নিজেকে খুলে দিল।
কান্নার শব্দ ক্ষীণ থেকে ক্ষীণতর হয়ে মিলিয়ে গেল, বদলে এল গভীর নিঃশ্বাস।
(যা লুকানো হয়েছে, তবুও জমানো আছে... আর বলছি না, সেন্সর না দিলে বিপদ হতে পারে... পাঠকদের জন্য ছয়টি বিন্দু রেখে দিলাম, অনুভব করুন।)