১২তম অধ্যায়: হঠাৎ উদ্ভূত অদ্ভুত পরিবর্তন

পূর্বাকাশে উদিত হল সূর্য, স্নিগ্ধ আলোয় ভরে উঠল চারপাশ। লিং শ্যুয়ান ভোরেই জেগে উঠে গে মিনের জন্য পরিষ্কারভাবে সিদ্ধ বাঘমাথা রান্না করল, সাথে আরও বিশ বিশটি পাহাড়ি আলু পুড়িয়েও ফেলল।
চিকিৎসার সাধনায় থাকা অবস্থায় উপবাস সম্ভব নয়, তাই কুৎসিত বৃদ্ধটি কাঠের কুটিরের পেছনে একটুকরো জমিতে পাহাড়ি আলু লাগিয়েছিল।
তবে, লিং শ্যুয়ান নিজে আধখানা আলুই খেল, বাকি সব কয়টি সে মাঝে মাঝে ঘরের বাইরে লাফিয়ে বেড়ানো কয়েকটি বন্য বাঁদরের জন্য রেখে দিল।
দীর্ঘ বাহু বিশিষ্ট বাঁদরগুলো দেখতে বেশ প্রতাপশালী, তাদের মজবুত পেশিবহুল দুই হাত যেন শক্তির প্রতীক।
তবে বাহ্যিক চেহারার তুলনায় তাদের সাহস খুব কম, প্রতি বারই দূর থেকে লিং শ্যুয়ানের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকে।
লিং শ্যুয়ান আলুগুলো সুন্দরভাবে পুড়িয়ে ঘরের বাইরের সবুজ পাথরের ওপর দুটি সারিতে সাজিয়ে রাখল।
বাঁদরগুলো মানুষর মতোই চুপিচুপি এসে আলু চুরি করছে দেখে, দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে লিং শ্যুয়ানের মনে এক অদ্ভুত আনন্দের অনুভূতি এল।
গে মিনের অসুস্থতা ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, তবে এই কয়দিনে মাত্র একবারই সে জেগেছিল।
আর সেই একবারেই, জীবনে প্রথমবার, লিং শ্যুয়ান বড়সড় চড় খেল।
সে ক্রোধে ফুঁসে উঠে দাঁড়িয়ে গে মিনকে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, কেন তাকে মারল, এমন সময় গে মিন আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং এরপর থেকে আর জাগেনি।
পুরো দশ দিন কেটে গেছে।
লিং শ্যুয়ান প্রতিদিন বন থেকে দানব পশু শিকার করে, গে মিনের শরীর পরিষ্কার করে দেয়, পাহাড়ি আলু পুড়িয়ে বাঁদরেরা চুরি করতে দেয়, আর অবসরে ধনুর্বিদ্যা অনুশীলন করে।
দিনগুলো আরামদায়ক, যেন পাহাড় থেকে নামার আগের সেই নির্ভার সময় ফিরে এসেছে।
তবে অন্তরে তার কোনো স্বস্তি নেই, কারণ সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না, গুরুজনের অসুস্থতাও নয়।
প্রথমে দুই-একটি বাঁদর ছিল, এখন বেড়ে গিয়ে দাঁড়িয়েছে ডজনখানেকেরও বেশি।
“পরের বার আরও বেশি করে পুড়াতে হবে,” বাঁদরগুলোর তৃপ্ত মুখ দেখে মনে মনে ভাবল লিং শ্যুয়ান।
বাঁদরদের বুদ্ধি খুবই বেশি, চলাফেরায় মানুষের মতো; পাহাড়ে থাকার সময়ও সে দানব পশু শিকার করত কিন্তু কখনো বাঁদর মারত না, কারণ তাদের ছোট অবয়ব দেখে তার মনে হতো যেন ছোট্ট শিশু, দারুণ মজার।
“কিচ কিচ।”
বাঁদরগুলো খাওয়া শেষ করে, ঘাসে গড়াগড়ি দিয়ে খেলছে—কেউ পেট চুলকায়, কেউ পায়ের আঙুল নিয়ে খেলে, কেউ বা অন্য বাঁদরের পিঠে চড়ে মজা করে।
শুধু একটি ছোট বাঁদর, রেলিঙে হেলান দিয়ে কাঠের কুটিরের দিকে কিচকিচিয়ে ডাকছে।
লিং শ্যুয়ান মিটিমিটি হাসল।
ছোট বাঁদরটি প্রথমে একটি আলু ছিনিয়ে নিলেও, কে জানে কেন, খায়নি; পরে অন্যগুলো খাওয়া শেষ করে সেটিও নিয়ে গেল। তার দেহ ছোট, কোথাও গিয়েই টিকতে পারে না, সারাক্ষণ ঘুরে বেড়ালেও একটুকরো খোসা পর্যন্ত পায়নি।
লিং শ্যুয়ান নিশ্চয়ই একটি বাঁদরের জন্য আবার আগুন জ্বেলে আলু পোড়াবে না, মন শক্ত করে জানালা বন্ধ করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে গে মিনের কাছে যেতে চাইল।
হঠাৎ, সে হতভম্ব হয়ে গেল।
কখন যে গে মিন উঠে বসেছে, কে জানে; মুখে কোনো ভাব নেই, বড় বড় চোখ দুটি নিঃসঙ্গ শীতলতায় ভরা, তার দিকে চেয়ে আছে।
লিং শ্যুয়ানের সঙ্গে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, আসলে তাকে ঠিক চেনেও ওঠেনি।
কিন্তু এই কয়দিন, দিনরাত সেবা করেছে, শরীর মুছিয়ে দিয়েছে, দানব পশু রান্না করেছে, রাতে তাকে জড়িয়ে ধরে শান্তভাবে ঘুমোতে দিয়েছে—তবু কি তারা অপরিচিত? লিং শ্যুয়ান তা কিছুতেই মানতে পারে না।
গে মিনের সেই দূরত্বময় দৃষ্টি, লিং শ্যুয়ানের হৃদয় হঠাৎ ছুঁয়ে গেল।
তাকে যত দেখছে, ততই অচেনা লাগে, ততই অস্বস্তি বাড়ে।
বাইরে ছোট বাঁদরের ডাক আরও জোরালো, আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে।
“আমি... আমি কয়েকটা আলু আরও পুড়িয়ে দেই ঐ বন্য বাঁদরদের জন্য।”
লিং শ্যুয়ান মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে জানাল, ঘুরে ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
সে জানে না কেন এত ভীত বোধ করছে, কেন যেন পালাতে ইচ্ছে করছে।
হালকা বাতাস বইছে, বন্ধ জানালার কপাটে শশব্দে ধাক্কা লেগে বাজছে।

ঘর থেকে বেরিয়ে, লিং শ্যুয়ান পিছনে ফিরে দেখল নিজের হাতের ছোঁয়ায় বন্ধ করা দরজার দিকে; নিঃশ্বাস ফেলে একটু হালকা লাগল।
এতটা দমবন্ধ মনে হচ্ছে না আর।
তবু, কোথা থেকে যেন এক গভীর শূন্যতা এসে গ্রাস করল মন।
লিং শ্যুয়ান মাথা ঝাঁকাল, পাহাড়ি আলুর ক্ষেতে চলে গেল।
বিছানায়, গে মিন স্থির দৃষ্টিতে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, নড়ল না, যেন কাঠের পুতুল।
অনেকক্ষণ পর, যন্ত্রবৎ মাথা নিচু করল সে।
দৃষ্টি নামল শুভ্র বাহুর ওপর, সেখানে একটি রক্তিম চিহ্নে মৃদু আলো খেলা করছে।

আবার তিন দিন কেটে গেল।
এই তিন দিনে, লিং শ্যুয়ান প্রতিদিন বাঁদরদের খাওয়ায়, দানব পশু রান্না করে, ধনুর্বিদ্যা চর্চা করে, শুধু গে মিনের ঘরে আর পা রাখেনি।
“আজ থেকে, আর এক পা-ও এখানে রাখবে না!” গে মিনের চোখে ছিল কেবল শীতলতা।
লিং শ্যুয়ান ঘাড়ে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, কোনো কথা বলল না, শুধু মৃদুস্বরে সাড়া দিল।
ক্ষেতে আলু দিন দিন কমে আসছে, গে মিনের রঙও অনেক ভালো লাগছে।
এই দিনে, লিং শ্যুয়ান আঙুল গুনে দেখল, এখানে প্রায় দুই মাস হয়ে গেছে।
দুপুরবেলা।
সে জমির সব আলু তুলে ফেলল, মোট সাত দশটিরও বেশি।
বিদায়ের আগে, সে বাঁদরদের জন্য শেষ দুপুরের খাবার তৈরি করতে চায়, এটুকুই তাদের সঙ্গে সম্পর্কের শেষ।
আগুন জ্বালাতেই, জঙ্গলে সশব্দে ছায়াময় দৌড়ঝাঁপে হাজির হল বহু বাঁদর।
“সবাই এক পাশে বসে থাকো।”
লিং শ্যুয়ান হাত তুলে, কাছে ভিড়তে চাওয়া বাঁদরদের বকুনি দিল।
এতদিন একসঙ্গে থাকার পর, বাঁদরগুলো আর তাকে তত ভয় পায় না; গত ক’সপ্তাহ ধরে, সে আগুন ধরালেই তারা ঘিরে ধরে।
তবে, একবার আধকাঁচা আলু খেয়ে সবাই সাবধান হয়েছে।
লিং শ্যুয়ানের কথা বেশ কার্যকর, কথার শেষে বাঁদরগুলো একসাথে মাটিতে বসে পড়ল।
তবে এক পাশে পুরোপুরি সরে থাকা সম্ভব নয়; সবাই আগে পেতে চায়, আরও বড় ভয়, যদি আলু কম পড়ে, তাহলে কারও ভাগ্যে না জোটে।
ঘরের দরজায়, গে মিন দরজার ফ্রেম ধরে চুপচাপ লিং শ্যুয়ানের পেছন দিকে তাকিয়ে রইল।
“আগামীকাল আমি চলে যাব, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?” গতরাতে, লিং শ্যুয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, আস্তে দরজায় কড়া নেড়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করেছিল।
সে কোনো উত্তর দেয়নি।
সেই রাতটা গে মিন একটুও ঘুমোয়নি।
“ছোট বাঁদর, আরেক কদম এগোলেই এবার তোর ভাগ্যে কিছু পড়বে না।”
লিং শ্যুয়ানের হঠাৎ উচ্চারিত স্বর গে মিনের ভাবনাভবন ছিন্ন করল, সে দৃষ্টিপাত করল লিং শ্যুয়ানের দিকে, যে ছোট বাঁদরটিকে আঙুল তুলে বকছিল।
দেখল, তার কাছাকাছি একটি ছোট বাঁদর নিষ্পাপ মুখে তাকিয়ে আছে।
আলুর গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, অনেক বাঁদরই নড়েচড়ে উঠছে, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না এগুতে; শুধু ঐ ছোট বাঁদরটি, লিং শ্যুয়ান একটু ঝুঁকলেই সামনে এগোয়, আবার ঝুঁকলেই আরও এগোয়, এতে বাঁদরদল কিচকিচিয়ে বকাবকি শুরু করে, অনেকে অসন্তোষ প্রকাশ করে।
ছোট বাঁদরটি বকুনি খেয়ে, চোখ বড় বড় করে তাকায়, ধীরে ধীরে চোখে জল চলে আসে।
“ঠিক আছে, ওখানে শান্ত হয়ে বসো, তোমার চারটা কম পড়বে না।”
লিং শ্যুয়ান এবার কোমল গলায় বলল।
ছোট বাঁদরটি কথাটা শুনেই অনেক শান্ত হয়ে গেল, নড়ল না আর।

আলু পুড়াতে সময়ের যত্ন নিতে হয়, আগুন বেশি জ্বললে পোড়ে যায়। সাত দশটার বেশি আলু পুড়াতে লিং শ্যুয়ানের পুরো এক ঘণ্টা লেগে গেল।
“হয়ে গেছে, সবাই বসে থাকো, আমি নিজে ভাগ করে দেব, সবারই হবে।”
লিং শ্যুয়ান আলু ভর্তি ঝুড়ি হাতে সামনে থেকে পেছনে যেতে যেতে সবাইকে ভাগ করে দিতে লাগল।
ত্রিশেরও বেশি বাঁদর, প্রত্যেকের দুইটি করে ভাগ পড়ল।
বাঁদরগুলো মগ্ন হয়ে খেতে দেখে লিং শ্যুয়ান মাটিতে বসে, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“এটাই শেষ খাবার, কাল থেকে আর আসবে না, আমিও এখান থেকে চলে যাচ্ছি।”
লিং শ্যুয়ান আস্তে বলল, যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলছে।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, সব বাঁদর একযোগে আলু খাওয়া থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকে লাভ নেই, জমির আলু তো আগেই তুলে ফেলেছি, আমি থাকলেও তোমাদের কিছু দিতে পারব না।”
“কিচ কিচ... কিচ...”
একটি বাঁদর উঠে দাঁড়িয়ে হাত-পা নাচিয়ে ডাক দিল।
সাথে সাথে আরও দুটি উঠে দাঁড়াল।
“পৃথিবীতে কোনো ভোজ শেষ না হওয়া নেই, যার হাতে যা আছে খেয়ে যার যার জায়গায় ফিরে যাও, সময় পেলে আবার এসে দেখা করব।”
বলতে বলতেই লিং শ্যুয়ানও উঠে দাঁড়াল।
“কিচ কিচ... কিচ কিচ কিচ...”
“কিচ কিচ কিচ...”
বাঁদরগুলো খাওয়া শেষ করে সবাই উঠে দাঁড়াল, কেউ লাফালাফি করছে, কেউ ডাকছে, আবেগে ভাসছে।
লিং শ্যুয়ান একটু আবেগাপ্লুত হয়ে গেল, কিছু বিদায়ী কথা বলবে বলে ঠিক করল, হঠাৎ একটি বাঁদর দৌড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
পরে আরও কয়েকটি বাঁদর এগিয়ে এসে কেউ হাত ধরে, কেউ পা ধরে, একসাথে লিং শ্যুয়ানকে তুলে নিল।
“থামো, তোমরা কী করছ?”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় গে মিন চমকে গেল, এক ঝলকে দরজার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে বাঁদরদের দিকে আঙুল তুলে ধমক দিল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, কয়েকটি বাঁদর দ্রুত তার দিকে ছুটে এল।
গে মিন কিন্তু লিং শ্যুয়ানের মতো নয়; প্রথমত, সে সাবধান, দ্বিতীয়ত, তার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাও অনেক বেশি।
বাঁদরগুলো মাত্র সাধনা-চর্চার তিন-চার স্তরে, গে মিনের কাছে কিছুই না।
যদিও প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তার হাত-পায়ের কৌশল যথেষ্ট।
দেখা গেল, সে দ্রুতগতিতে পা দিয়ে আঘাত হানল, উপরের দিক থেকে নিচে চেপে ধরে সবচেয়ে সামনে থাকা বাঁদরটিকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর ঘুরে গিয়ে আরও দুইটি বাঁদরকে লাথি মেরে ছিটকে দিল।
যখন সে লিং শ্যুয়ানকে উদ্ধার করতে এগোতে চাইল, মাটিতে পড়া তিনটি বাঁদর একসঙ্গে গর্জন করে, চোখে সাদা আলো নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
গে মিন তীব্র গতিতে ঘুষি ছুঁড়ে সবচেয়ে সামনে থাকা বাঁদরের বুকে আঘাত করল।
ভাবছিল, সাধনা-চর্চার চতুর্থ স্তরের বাঁদর এই আঘাত সহ্য করতে পারবে না, অথচ বাঁদরটি কেবল একটু দুলে উঠল, এক চুলও পিছিয়ে গেল না, বরং সাথে সাথে তার বাহু আঁকড়ে ধরল।
একই সময়ে আরেকটি বাঁদর ছুটে এসে তার আরেকটি হাত ধরে ফেলল।
গে মিন চিৎকার করে ছাড়াতে চাইল, কিন্ত বিস্ময়ে দেখল, তার দুই হাত শক্ত করে বাঁধা, একটুও নড়তে পারছে না।
আরও ভয়াবহ, তৃতীয় বাঁদরটি এগিয়ে এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, জামার ওপরে দিয়েই দেহ ঠেসে পেছন থেকে চেপে ধরল।