অধ্যায় ১৪: বেগুনি পোশাকের নারী
প্রপাতের জলধারা গর্জনে ছুটে চলেছে, একটানা মাইলের পর মাইল। দুইজন তরুণ পণ্ডিত তরবারির মতো বেগে উড়াল দিল, তারা হ্রদের ধারে নেমে আসেনি, বরং সরাসরি প্রপাতের মাঝামাঝি হালকা ঝাপসা এক গুহার মুখে ঢুকে এক ঝলকে অন্তর্হিত হয়ে গেল।
গুহার ভেতর ছিল এক সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য—ছোট সেতুর নিচে বইছে ধারা, চারপাশে চীনাবাদামি ছাউনি, প্যাভিলিয়ন, আবার সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া হালকা বাতাসে মিশে আছে।
একটি বাঘছাল চেয়ারে বসে, সোনালি লোমে ঝলমলানো এক বানর ঘাম ঝরিয়ে পরিশ্রম করছে। তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে দুইজন গড়নদারী, চেহারায় মাধুর্য মিশ্রিত নারী; তাদের শরীরের নিচের অর্ধাংশ বাতাসে দুলছে, মুখে রক্তিম আভা।
তলোয়ারের শব্দে চমকে উঠে সোনালি বানর কোমর খিঁচিয়ে উঠে আসে, আরেক নারীর কোমর শক্ত করে ধরে, আবার ছেড়ে দেয়। দুই নারী চিৎকার করে চেয়ারে লুটিয়ে পড়ে, দেহ কাঁপছে।
"বাহ বাহ! বানরভাই, তোমার পুরুষত্ব সত্যিই তেজস্বী, সোনালি বর্শা অতুলনীয়!" হলদে মুখের পণ্ডিত নেমে সোনালি বানরের কীর্তি দেখে হাততালি দিয়ে কুটিল হাসি দেয়।
আরেকজন ধীরস্থির পণ্ডিতের মুখ গম্ভীর, বিরক্তি ফুটে আছে মুখে।
"হা হা, এ তো স্বাভাবিক, আমি সর্বদা সাধনা করি, শরীরে তামার শক্তি।" সোনালি বানর মিষ্টি হাত দিয়ে এক নারীর কোমর চেপে ধরে উঠে দাঁড়ায়। "তোমরা এতক্ষণে ফিরলে, আমার দেওয়া কাজটি কতদূর এগোল, বলো তো?"
বানরটি এক লাফে উঠে, পাশে পাথরের রেলিংয়ে এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে হলদে পণ্ডিতের দিকে আঙুল তোলে।
"হা হা, আমরা যখন এসেছি, খালি হাতে আসিনি। তবে বানরভাই, আপনি আমাদের যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন..." পণ্ডিতের কথা শেষ হবার আগেই সোনালি বানর মুখ গোমড়া করে বলে ওঠে, "তোমার কথায় আমার মন খারাপ হচ্ছে। আমি কি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী?"
"না, না, আমরা বিশ্বাস করি, আপনি শত মাইলের বাদশা, আমাদের ঠকাবেন না, তবুও..." হলদে মুখের পণ্ডিত ব্যাখ্যা করতে করতে ধীর পণ্ডিতের দিকে তাকায়।
ধীর পণ্ডিত শুরু থেকে চুপচাপ ছিল, এবার একটু ভেবে মাথা নাড়ে।
হলদে পণ্ডিত সংকেত পেয়ে ডান হাত ঘোরালে ধূসর আলো জ্বলে উঠে, এক মুহূর্তে অর্ধ মিটার লম্বা চওড়া এক বস্তা আকাশে ভাসতে থাকে।
বাম হাতে মুদ্রা গঠিত হলে বস্তার মুখ খুলে যায়, সেখান থেকে এক আলোকরশ্মি মাটিতে নেমে আসে।
এক ঝলকে দশজন তরুণী মেয়ে মাটিতে পড়ে, সকলেই সুন্দরী, ভীত মুখে স্থির হয়ে আছে, যেন কোনো শক্তি তাদের নড়তে দিচ্ছে না।
সোনালি বানর মেয়েগুলো দেখে আনন্দে লাফায়, তাদের ঘিরে একবার ডানে, একবার বাঁয়ে দেখে, উৎফুল্ল হাসি ফুটে ওঠে।
হঠাৎ, তার দুই বাহু বাড়তে বাড়তে দশ মিটার লম্বা হয়ে যায়। সে সব মেয়েকে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরে।
"অপেক্ষা করো বানরভাই!" হলদে মুখের পণ্ডিত এগিয়ে এসে থামায়।
"হুঁ, কী চাও? আমাকে বাধা দেবে?" বানর দাঁত কটমটিয়ে গর্জে ওঠে।
"দেখো, আমরা মানুষ দিয়ে দিলাম, আমাদের প্রতিশ্রুতি আপনি দেবেন তো?" ধীর পণ্ডিত ভুরু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলে।
"বেশ বড় কথা, আমায় 'পিশাচ বানর' বলছো, মরতে চাও?" বানর রেগে গিয়ে মেয়েগুলোকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, কোমর চেপে দাঁড়িয়ে ধীর পণ্ডিতের দিকে আঙুল তোলে।
"আমরা ফালতু কথা বলার সময় নেই, একা লড়লে হয়তো পারব না, তবে দুজনে মিলে আপনাকে আটকাতে পারবো। আমাদের বাধ্য করলে এই গুহা ধ্বংস করে দেবো, কাজের কথা বলুন।" ধীর পণ্ডিত ভয়হীন চোখে চেয়ে থাকে।
তীব্র রাগে সোনালি বানরের দেহে লোম সোজা হয়ে ওঠে, সে আক্রমণের ভঙ্গিমায় ধীর পণ্ডিতের দিকে ঝাঁপাতে চায়।
ধীর পণ্ডিত দুহাত জোড়া করে আলাদা করলে তার হাতে সাদা আলোর তরবারি ঝলসে ওঠে।
"দুইজনেই শান্ত থাকুন, অশান্তি করে লাভ নেই। ছয় আগুনের স্বর্ণগুটি আর গ্রহপাল্টানো চক্র আপনি দুজনেই চান না?" হলদে মুখের পণ্ডিত পরিস্থিতি সামাল দেয়ার চেষ্টা করে।
"ছয় আগুনের স্বর্ণগুটি" আর "গ্রহপাল্টানো চক্র" কথায় বানর ও ধীর পণ্ডিতের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি মিলিয়ে যায়, শত্রুতার আঁচ কিছুটা প্রশমিত হয়।
হলদে মুখের পণ্ডিত মনে মনে হাসে, মুখে শান্তির বার্তা দেয়, "আমরা যা চাইছি, অন্যেরও চাওয়ার কথা, কে জানে গোপন খবর ছড়িয়ে গেছে কিনা। দ্রুত কাজ শুরু করাই ভালো।"
বানর ও ধীর পণ্ডিত চিন্তামগ্ন চোখে তাকায়।
হলদে মুখের পণ্ডিত আবার বলে, "বানরভাই, আপনি এমন প্রতিভা নিয়ে প্রথম স্তরে আটকে থাকবেন? ছয় আগুনের স্বর্ণগুটি পেলে মধ্য স্তর, এমনকি উচ্চ স্তরে উঠবেন, তখন কে প্রতিদ্বন্দ্বী?"
বানর চিন্তা করে, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
"ঠিক বলেছো। অহেতুক ঝগড়া বৃথা, কবর ভাঙ্গার কাজই আসল।"
"বানরভাই বোঝদার, চলুন, আগে কাজ, পরে আনন্দ।" হলদে মুখের পণ্ডিত হাসে, চট করে ধীর পণ্ডিতের জামা টেনে সংকেত দেয়।
ধীর পণ্ডিত মুখ ফিরিয়ে নেয়, তার চোখে কষ্ট, সে গুহায় পড়ে থাকা নারীদের দিকে একবার দেখে, আবার লোহার খাঁচায় বন্দি ক্লান্ত মেয়েগুলোর দিকে তাকায়। এক ঝটকায় একখানা উড়ন্ত তরবারি তুলে নেয়।
"চলুন, অযথা কথা নয়!" ধীর পণ্ডিত তরবারিতে চড়ে মুহূর্তে গুহা ছাড়ে।
হলদে মুখের পণ্ডিত বানরকে হাসিমুখে বলে, "তান ভাই একটু রাগী, বানরভাই কিছু মনে করবেন না।"
"হা হা, কিছু না, কিছু না। রাগ ভালো, তাড়াতাড়ি গেলে তাড়াতাড়ি ছয় আগুনের স্বর্ণগুটি পাবো।" বানর হেসে দুই হাত বাড়িয়ে গুহার মুখ ধরে দেয়ালে একবার চেপে ধরে সোনালি আলো হয়ে উড়ে যায়, গতি এমন, ধীর পণ্ডিতকে ছাড়িয়ে যায়।
হলদে মুখের পণ্ডিত হালকা হাসে, গুহার মুখে দাঁড়িয়ে তরবারি ছাড়াতে যাবে, হঠাৎ তার চোখ হ্রদের ধারে বাঁশি বাজানো নারীর ওপর পড়ে।
"কি মজার! এই বোকা বানর কিসের রসিক, কুমারী মেয়ের কী আছে? প্রৌঢ়া নারীই তো সেরা!" বলে সে এক পা ফেলে তরবারির আলোয় ভেসে মুহূর্তে শত মিটার দূরে চলে যায়।
আকাশে দুটি হলুদ রেখা, মাটিতে সোনালি রেখা—সবাই মিলিয়ে অচিরেই দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
প্রপাতের নিচে, বেগুনিসারি নারী মাথা উঁচু করে তাকায়। সোনালি আলোর রেখা অরণ্যে হারিয়ে গেলে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়।
হঠাৎ বাঁশির সুর পাল্টায়, হালকা সুর থেকে করুণ সুরে রূপ নেয়।
হ্রদের ধারে ঘুমন্ত বানরেরা শরীর কাঁপিয়ে জেগে ওঠে,茫লা চোখে বেগুনিসারি নারীর দিকে তাকিয়ে থাকে।
বাঁশির সুর ক্রমশ গম্ভীর, কখনো কান্নার মতো, কখনো অভিযোগে ভরা।
শুনতে শুনতে বানরেরা অঝোরে কাঁদতে শুরু করে।
গুহার নারীরাও কাঁদতে থাকে।
বাঘছাল চেয়ারে দুই নারী নিজেদের জড়িয়ে ধরেছে, অশ্রুতে ভিজে গেছে মুখ।
মাটিতে পড়ে থাকা দশ কিশোরী কাঁদছে।
লোহার খাঁচা থেকে কান্নার আওয়াজ আসছে, ঝরঝরে কাপড়ে ঢেকে আছে দশ কিশোরী, মুখ ক্লান্ত, চুল এলোমেলো, নিঃশব্দে কাঁদছে।
আর্তনাদময় বাঁশির সুর আধঘণ্টা চলার পর আবার পাল্টায়, এবার গলা চিড়ে চিৎকারের মতো।
বানরেরা চমকে উঠে পালিয়ে যায়, এক মুহূর্তে সবাই অদৃশ্য।
লিংশুয়ান পাথরের আড়ালে শুয়ে আছে, মন ভরে উঠেছে।
পৃথিবীতে এমন সুর আছে!
তার হৃদয় থেকে প্রশংসা জাগে।
সে নারীসুরে দুঃখ শুনেছে, শুনেছে নিসাহায় বেদনা।
কেন জানে না, মেয়েটির বন্ধ চোখের পাতা দেখে সে আবার গ্যু মিনকে মনে পড়ে।
"আমি তোমাকে নিয়ে যাবো।" সে হঠাৎ উঠে দৃঢ় কণ্ঠে বলে।
শুধু তার কানেই শোনা যায়, কিন্তু সে বিশ্বাস করে বেগুনিসারি নারী শুনছে। শুনুক না শুনুক, সে বলেছে।
তাই, সে মেয়েটিকে নিয়ে যাবে।
সে জানে না গ্যু মিনের শেষ দৃষ্টি কী অর্থ বহন করে, জানে না গ্যু মিন কোথায় গেছে, কিন্তু সে স্থির করেছে, এই বেগুনিসারি নারীকে আর নিসাহায় হতে দেবে না।
যদিও, সে কখনো তার কাছে সাহায্য চায়নি।
লিংশুয়ান উঠে দাঁড়ায়, ঘুরে পাথর ঘুরে সামনে এগোতে যাবে, এমন সময় থমকে যায়।
দেখে, সামনে গোল গোল দুটি বড় চোখ পিটপিট করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।