২২তম অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষার বাঁধভাঙ্গা

লিং শুয়ানের বিশাল সাপটিকে আক্রমণ করার সময়, সম্পূর্ণ উলঙ্গ জিংইন দুই হাত জোড় করে আকাশে ভাসছিল। বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল সে নিশ্চল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার ওপর অদ্ভুত চাপ পড়েছিল।
‘সবকিছুর পুনর্জাগরণ’ সাধারণ কোনো আবদ্ধ করার জাদু নয়, এতে উদিত হওয়া ঘাসপালা রূপান্তরিত হয়ে লতায় পরিণত হয় এবং প্রতিবার সেই লতা ছিন্ন হওয়ার চেষ্টা করলে তার নিজের দেহেই যেন চাপ পড়ে।
ঠিক সাপটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তে, হঠাৎ জিংইনের মুখ দিয়ে একফোঁটা তাজা রক্ত বেরিয়ে এল, তার শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছিল। তার অবশিষ্ট নটি দেহ ততক্ষণে মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেছে।
লিং শুয়ান আধা-হাঁটু গেড়ে বসেছিল বিকৃত সাপের মাথার উপর, হাঁপাচ্ছিল, তার বাহুর পেশি যেন বিশাল পাথরের মতো, অবিশ্বাস্য শক্তিতে পরিপূর্ণ।
জিংইন তার পাশে নেমে এল, মৃত সাপের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লিং শুয়ান তার মোহময় দেহের দিকে একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“কী ভীষণ প্রাণশক্তি! যদি আমার পবিত্র দানব-দেহ না থাকত, আর কেবল মাত্র নির্মাণ স্তরের শক্তিতে নির্ভর করতাম, তবে এত সহজে একে হত্যা করা যেত না,” লিং শুয়ান অনুভূতির সঙ্গে বলল।
সাপটির修炼 মূলত ছিল কেবল মাত্র প্রশ্বাস সংযম স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, কিন্তু কামনা বৃক্ষের শক্তি পাওয়ার পরে, মুহূর্তেই নির্মাণ স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল, টানা তিনটি স্তর পার হয়ে। যদি একজনের শক্তি প্রচণ্ড না হতো আর অন্যজনের আবদ্ধ করার ক্ষমতা না থাকত, তবে তারা কেউই সাপের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।
“চলো, ওর সাপ-মণিটা বের করে নিই,” গ্রীন ইন প্রস্তাব দিল।
লিং শুয়ানের এতে কোনো আপত্তি ছিল না।
সে হাতের তালু ধারালো করে নিয়ে, এক ঘায়ে সাপের মাথা কেটে ফেলল।
চিড়চিড় শব্দে সাপের মাথা কেটে গেল।
একটি হলুদ রঙের সাপ-মণি তাদের সামনে উন্মোচিত হল।
আধ্যাত্মিক প্রাণীদের দেহে সাধারণত অভ্যন্তরীণ মণি থাকে, যাতে তার修炼কৃত শক্তির কিছু অংশ সঞ্চিত থাকে।
গ্রীন ইনের চোখে লোভের ঝিলিক দেখা গেল। বিশাল সাপটি কামনা বৃক্ষের শক্তি শোষণ করত, আবার সেটাই ছিল কামনা বৃক্ষের সহচর আত্মা, আর সে নিজেই কামনার পথ修炼 করছে, যদি সে সাপ-মণির শক্তি শোষণ করতে পারে, তবে তার修炼-এ অপরিসীম উপকার হবে।
তবুও, সে কিছু বলল না। লিং শুয়ান কামনা বৃক্ষের শক্তি তার জন্য রেখে দিয়েছিল, যার ফলে তার修炼-এ বিরাট উন্নতি হয়েছে, নির্মাণ স্তরে পৌঁছে গেছে। এই উপকারের তুলনায়, একটি সাপ-মণি তো কিছুই নয়, আরও মূল্যবান কিছু হলেও তার মনে হতো না, অতিরিক্ত কিছু দাবি করছে।
লিং শুয়ান সাপ-মণিটা হাতে নিয়ে কথা বলার জন্য প্রস্তুত ছিল।
হঠাৎ, বিশাল সাপের পেট থেকে দুইটি ডাল বেরিয়ে এল; একটি লিং শুয়ানের গলায় ঢুকে গেল, আরেকটি গ্রীন ইনের কোমরে।
“আহ!”
“আহ!”
একসঙ্গে দুইজন আর্তনাদ করে উঠল, শরীর গাছের ডালে গেঁথে কালো কাদায় টেনে নিয়ে গেল, মুহূর্তেই দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে, দূর থেকে এক নারীস্বর ভেসে এল—
“অসুর, মৃত্যুর প্রস্তুতি নাও!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, অপরূপ সুন্দর এক তরুণী উল্কামুখে ছুটে এল, চোখের পলকে সামনে এসে গেল, তার গতির চাপে লিং শুয়ান ও গ্রীন ইন শুধুই এক ঝলক নীল আলো দেখতে পেল।
একই সময়ে, দুইটি বেগুনি কিরণ ছুটে এসে লিং শুয়ান ও গ্রীন ইনের গলায় ও কোমরের ডালদুটি কেটে দিল।

“ইই!”
যে ডালটি কাটা হয়নি, সেটি দ্রুত সরে গেল, আসলে সেটিই ছিল কামনা বৃক্ষের ডাল।
তরুণী লিং শুয়ান ও গ্রীন ইনের দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং কামনা বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে, বাঁ হাতে বেগুনি তরবারি মাটিতে নীচু করে ধরল।
“অসুর, অবশেষে তোকে খুঁজে পেলাম।”
এ কথা বলে সে ছুটে উঠল, বাঁ হাতে তরবারি, ডান হাতে দুই আঙুলে মন্ত্র-ছক আঁকতে আঁকতে রংধনুর মতো বক্ররেখায় কামনা বৃক্ষের দিকে ছুটে গেল।
স্বর্গীয় অপ্সরার তরবারির আঘাত।
তরুণী যখন বৃক্ষের কাছে পৌঁছাল, তার দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হল, আকাশে দৃশ্যমান রইল কেবল কয়েক দশ মিটার দীর্ঘ এক বেগুনি বিশাল তরবারি।
বিশাল তরবারির ঔজ্জ্বল্য ছিল দুর্দান্ত, যেন আকাশ-পাতাল বিদীর্ণ করবে।
কামনা বৃক্ষ যেন কিছু অনুভব করল, হালকা কেঁপে উঠল, তারপর শত শত ডাল দ্রুত ছুটে বেরিয়ে এসে আকাশে এক লাঠির আকার নিল, সরাসরি বিশাল তরবারির দিকে তাক করে রইল।
বিস্ফোরণের শব্দে তরবারি ও লাঠি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
অল্প সময়ের সমতায়, বিশাল তরবারি দ্রুত প্রাধান্য পেল, এবং লাঠির মাঝ বরাবর ধারালো আঘাতে ছিন্ন করে ফেলল, যেন বাঁশ কেটে ফেলা হচ্ছে।
তরবারির ধারাবাহিক আঘাত সরাসরি কামনা বৃক্ষের গায়ে গিয়ে পড়ল।
“আহ!”
একটা করুণ আর্তনাদ আকাশ চিরে উঠল, মেঘ ছুঁয়ে গেল।
তরবারি অদৃশ্য হল, তরুণীর নির্মল শীতল মুখ দেখা গেল।
“তখন তোকে বাঁচিয়ে দিয়েছিলাম, ভাবিনি তুই এত বদলে যাবি, আজ আমি স্বর্গের পক্ষ থেকে তোকে শাস্তি দেব!”
তরুণী সুন্দরী কণ্ঠে ধমক দিয়ে, বিভক্ত হওয়া কামনা বৃক্ষের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা কাঠের পুতুলের দিকে তরবারি চালাল।
কাঠের পুতুল আতঙ্কিত মুখে পেছনে দৌড় দিল।
কিন্তু কত দ্রুতই বা সে তরুণীর তরবারির স্পর্শ এড়াতে পারবে?
চপাং শব্দে, তরবারি কাঠের পুতুলের দেহে বিদ্ধ হল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চারদিকের দৃশ্য বদলে গিয়ে এক গোলাপি জগতে পরিণত হল, অসংখ্য পাঁপড়ি আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, বাতাসে নেশাদ্রব্যের মধুর সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
তরুণীর ভ্রু কুঁচকে উঠল, “হুঁ, এতই সামান্য মায়াজাল, আমার সামনে এসব দেখিয়ে কী লাভ?”
এ কথা বলেই সে তরবারি তোলে।
কিন্তু ঠিক তখনই, তার মুখের ভাব বদলে গেল।
তার দেহের সত্য শক্তি প্রবাহিত করার সঙ্গে সঙ্গে, হঠাৎ তার পেটের গভীর থেকে প্রবল কামনা উদ্ভাসিত হল, পাহাড়-প্রমাণ ঢেউয়ের মতো, তার 修炼-এর শক্তিতে তা দাবিয়ে রাখা গেল না।

“চিয়াও仙জির তরবারি সত্যিই বিস্ময়কর, আমি মুগ্ধ, কিন্তু আমার আত্মার দেহ ভাঙতে এত সহজ নয়, দেখা হবে পরে!”
একটি পুরুষ-নারী মিশ্র স্বর আকাশে ভেসে উঠল, দ্রুত দূরে চলে গেল।
তরুণীর চোখ-মুখ কঠিন হয়ে উঠল, গালাগালি দিল, “শয়তান!”
সে অনুভব করল কাঠের পুতুলের প্রাণশক্তি দূরে চলে যাচ্ছে, এবং বুঝতে পারল, সেটা মারাত্মকভাবে আহত হলেও, সে আর ধাওয়া করতে পারবে না।
তার দেহের কামনা প্রবল হয়ে উঠল, তার ত্বক দ্রুত গোলাপি রঙে রঞ্জিত হতে থাকল।
“এ কী হচ্ছে! আমি তো বহু আগেই সংসারি চিন্তা ত্যাগ করেছি!” তরুণী দুই পা শক্ত করে চেপে ধরল, সারা দেহ কাঁপছিল, অবাক হয়ে ফিসফিস করল।
কেউ উত্তর দিল না।
“না, এভাবে চলতে থাকলে, আমার দেহ ফেটে যাবে।” সে হঠাৎ বিস্ফারিত চোখে নিজের মাথা ঠান্ডা রাখার চেষ্টা করল।
সে হাতের তালু ঘুরিয়ে একটি থলি বের করল।
“মন নির্মলকারী অশুভনাশক বড়ি।” তরুণী একটা শিশি বের করল, একবার দেখে, একটা বড়ি গিলে ফেলল।
“না, কোনো কাজ হয়নি।” সে নিজেই বিড়বিড় করল, আবার ‘অসংখ্য বিষনাশক গুঁড়া’ নামের আরেকটি শিশি বের করল, সেখান থেকে একটুকরো সোনালী বড়ি নিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে গিলে ফেলল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, পাকস্থলি থেকে শীতলতা সারা দেহে ছড়িয়ে গেল, ভেতরের তাপে কিছুটা আরাম পেল।
তবুও, সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা এই যে, ‘অসংখ্য বিষনাশক গুঁড়া’ নামেও, যা নাকি সব বিষের প্রতিষেধক, সেটা তার অন্তর্দাহন নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ, সাময়িকভাবে একটু স্বস্তি দিল মাত্র।
“না, আধঘণ্টার মধ্যে ওষুধের প্রভাব চলে যাবে।” সে অনুভব করল, শরীরের শীতলতা যে কোনো মুহূর্তে হুট করে ভেঙে পড়তে পারে, মুখের ভাব ভয়ানক হয়ে উঠল।
হঠাৎ, দূরে অচেতন পড়ে থাকা লিং শুয়ানের দিকে তার চোখ পড়ল।
না দেখলেই ভালো ছিল, কিন্তু উলঙ্গ লিং শুয়ানকে দেখেই তার মাথায় যেন বজ্রাঘাত হল, শেষ যে সামান্য প্রতিরোধ ছিল, মিলিয়ে গেল।
দেখা গেল, সে হাত বাড়িয়ে শত মিটার দূরের লিং শুয়ানকে বাতাসে তুলে কাছে টেনে নিল, দেহের কামনার ঢেউয়ের তোয়াক্কা না করেই।
“এ... আমি... চাইনি!”
সে এক হাতে লিং শুয়ানের গলা চেপে ধরে, শেষ সামান্য সংবরণে আকাশমুখে আর্তনাদ করল।
লিং শুয়ান তো আগেই কামনা বৃক্ষের অতর্কিত হামলায় গুরুতর আহত, তার শরীর যেন ভেঙে গেছে, মাথা ভারে নুয়ে পড়েছে।
হঠাৎ, সে অনুভব করল এক কোমল দেহ তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে।
সে ভেবেছিল, হয়তো গ্রীন ইন-ই, মনে মনে ভাবল, “এত অবস্থায়ও এসব ভাবার সময়?”
তারপর, সে চেতনা হারাল।