অধ্যায় ০০১৯ : আকাঙ্ক্ষার বৃক্ষের গূঢ়তত্ত্ব

ম্লান হলুদাভ পাথরের দেয়াল, হালকা দোলানো আগুনের শিখা।
এক ঝটকা ঠান্ডা পানির ঝাপটা মাথার ওপর পড়তেই লিংশিয়ানের শরীরে ঠান্ডা কাঁপুনি জেগে উঠল।
সে কষ্টে চোখ খুলল, দেখল সে এক খাড়া পাহাড়ের কিনারে দড়িতে ঝুলছে।
পাহাড়ের ওপর, এক নির্লিপ্ত চেহারার দাসী হাতে কাঠের বালতি নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার দিকে অপ্রকাশ্য মুখে তাকিয়ে আছে।
"তুমি...তুমি কি করতে চাও?" লিংশিয়ান নিচে তাকিয়ে শত ফুট নিচের সবুজাভ দীপ্তি ছড়ানো জলাশয় দেখে আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করল।
"কি করতে? গতবার তুমি পালিয়ে গিয়ে আমাদের দশ গ্রাম-নয় পল্লী ঘুরতে বাধ্য করলে, এবার নিজে এসে ধরা দিয়েছো, একটু শিক্ষা না দিলে তুমি জীবনের মূল্য বোঝবে না!"
"আমি...আমি...তোমরা সবাই আমাকে মারতে চাও, আমি পালাব না কেন?"
"তুমি শুধু পালিয়ে গেলে না, সাথে নিয়ে গেলে আমার মালিকের ওষুধ, জাদু উপকরণ আর সেই রক্তলিঞ্জি; বলো, তুমি কি শাস্তি পাওয়ার যোগ্য না?"
দাসী কথা বলার সাথে সাথে তার কবজি কেঁপে উঠল, চকচকে ছুরি লিংশিয়ানের মুখের সামনে ঝলমল করতে লাগল।
"তুমি...তুমি কিছু কোরো না!" লিংশিয়ান ছুরির ঝলক দেখে দুর্বলভাবে বলল।
"হা, ভয় পেয়েছো তো? ধরে রাখো, পড়ে গেলে কেউ বাঁচাতে পারবে না!"
দাসী লিংশিয়ানের হাত পাহাড়ের কিনারে চেপে ধরে, ছুরি দিয়ে দড়ি কেটে দিল।
"যদি তুমি এক চতুর্থাংশ সময় ধরে রাখতে পারো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব..."
দাসী মজা পেয়ে বলল, সে পাহাড়ের কিনারে কারো আতঙ্কিত চেহারা দেখতে ভালোবাসে।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, লিংশিয়ানের শরীর দ্রুত নিচে পড়তে শুরু করল।
তাকে জানা ছিল না, লিংশিয়ানের হাতে গুরুতর ক্ষত — সে ভার নিতে অক্ষম!
আরও খারাপ, লিংশিয়ান পড়ার সময় দাসীর পা ধরে রাখল।
দুইজনের চিৎকার গভীর উপত্যকায় প্রতিধ্বনি তুলল।
...
রাজকীয় পোশাক পরে গ্রহণযোগ্য ভঙ্গিতে গ্রিনইন শুয়ে পড়তে উস্কে দিলেন সিউওয়েনচিউকে, তারপর পড়ার ঘরে গিয়ে এক চিঠি লিখে দাসীর হাতে দিলেন, পাহাড়ের বাইরে পাঠানোর জন্য। তারপর তিনি অতিথি কক্ষে এলেন।
"মানুষ কোথায়?"
গ্রিনইন পিছনে হাত রেখে দূরে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
"লানার তাকে পবিত্র উপত্যকায় নিয়ে গেছে।" পাশে থাকা দাসী মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
"ওখানে নিয়ে গেল কেন?"
গ্রিনইন ঘুরে দাসীর দিকে তাকালেন, বিস্ময় নিয়ে বললেন।
"আপনি তো বলেছিলেন, 'ভালোভাবে অতিথি করো'?"
"আমি বলেছিলাম ভালোভাবে অতিথি করো, কিন্তু বলিনি তাকে পবিত্র উপত্যকায় নিয়ে যাও!"
গ্রিনইন রাগে চক্ষু বিস্ফারিত করে, কোনো কথা না বলে দ্রুত নিচে নেমে গেলেন এবং দ্রুত পাহাড়ের পেছনে পৌঁছালেন।
পবিত্র উপত্যকা পাহাড়ের পেছনে এক আগ্নেয়গিরির গর্তে অবস্থিত, শত ফুট গভীর, উপত্যকায় এক বিশাল সাপ আছে, যেটি মানুষের মতো আচরণ করে।
প্রতি বছর, গ্রিনইন অসংখ্য পুরুষকে, যাদের প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে, উপত্যকায় ফেলে দেন — সাপের খাদ্য হিসেবে।
এর বিনিময়ে, বিশাল সাপ উপত্যকা থেকে এক কামনা-ফল নিয়ে আসে।
কামনা-ফল এক রহস্যময় জাদুকরী ফল, যা খেলে চেহারা যুবকত্বে ফিরে আসে এবং আকর্ষণক্ষমতা বাড়ে।
"থাপ!"
গ্রিনইন এক চপেটাঘাতে গুহার প্রহরীকে ফেলে দিলেন, রাগে বললেন, "তোমরা কী কাণ্ড করছো!"
চপেটাঘাত পাওয়া দাসী মুখ ঢেকে চুপ করে রইল।
"যাও, ইউনভাইন নিয়ে আসো!"
গ্রিনইন ঘুরে দাসীকে ঠান্ডা স্বরে আদেশ দিলেন।
"মালিক, অনুগ্রহ করে ভাবুন, এখন কামনা-ফল পাকতে চলছে; পবিত্র জন্তু সতর্ক অবস্থায়, নিচে যাওয়া ঠিক হবে না।"
দাসী কথা শুনে চিন্তিত হয়ে বলল।
"তোমাকে শেখাতে হবে? যাও, আমার নিজের বিচার আছে!"
গ্রিনইন অনড়, মুখে বিরক্তি।
"ঠিক আছে, মেইএ ব্যবস্থা করছে।"
দাসীর চলে যাওয়া দেখে গ্রিনইন উপত্যকার নিচে তাকালেন, মনেই বললেন, "আশা করি এখনও সময় আছে, না হলে মেয়ে জানলে হয়তো অভিযোগ করবে..."
অল্প সময়ের মধ্যে, দাসী মেইএ ফিরে এসে দশজন নিয়ে লম্বা সবুজ লতা টেনে আনল।
গ্রিনইন, জাদু চর্চার সপ্তম স্তরে, কোনো স্থানে নির্ভর করলেই শত ফুট খাড়া পাহাড়ে ওঠা-নামা তার জন্য সহজ।
সবুজ লতার এক প্রান্ত বিশাল পাথরে বাঁধা, অন্য প্রান্ত উপত্যকার নিচে।
নিচে, এক গভীর জলাশয়, যার পানি সবুজ দীপ্তি ছড়ায়, যেন ভয়ংকর জন্তুর চোখ।
গ্রিনইন হালকা শরীর নিয়ে অল্প সময়ে পানির ওপর পৌঁছালেন।
বাম হাতে লতা ধরে, ডান হাতে পাথর, চারপাশে তাকালেন।
জলাশয় মাত্র বিশ ফুট চওড়া, এক নজরে সম্পূর্ণ দেখা যায়।
সবুজ পানি দুলছে, কোথাও কেউ নেই।
গ্রিনইন এতে অবাক হলেন না, বরং ডান হাতের তালু দিয়ে পাথর চাপালেন; তার দেহ ঠিক জলাশয়ের মাঝখানে রঙিন প্রজাপতির মতো স্থির।
ঠিক তখন, সবুজ জলাশয় দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, গ্রিনইনকে কেন্দ্র করে এক কালো ঘূর্ণি তৈরি হল।
গ্রিনইন অনুভব করলেন, এক প্রবল টান মুহূর্তে তার পুরো শরীর ঢেকে নিল, এবং তাকে ভিতরে টেনে নিল।
এক অবিশ্বাস্য ঘূর্ণি, স্থির হয়ে তাকালে তিনি নিজেকে এক কর্দমাক্ত স্থানে দেখতে পেলেন; তার পোশাক পুরো ছিঁড়ে গেছে, মনোমুগ্ধকর দেহটি নিঃশব্দে কাদা জলাশয়ে দাঁড়িয়ে।
তার সামনে কিছু দূরে, দশ মিটার উচ্চতার এক কামনা-গাছ দোলছে।
গাছের মূল কাণ্ড হাতের মতো মোটা, ছাতা-সদৃশ বিস্তৃত, বিশ ফুট ছড়িয়ে; চারপাশে পাঁচটি লাল-বেগুনি আভা ছড়ানো বড় ফল ঝুলছে — কামনা-ফল।
গ্রিনইনের দৃষ্টি ফলের ওপর স্থির হলো না, বরং গাছের পাশে বিশাল সাপের মাথার দিকে গেল।
সাপের দৈর্ঘ্য অজানা, শুধু মাথা দেখা যায়, চোখ বন্ধ, ঠোঁট নড়ছে।
"ছোট মেয়ে গ্রিনইন পবিত্র জন্তুকে অভিবাদন জানায়।"
গ্রিনইন সাপের দিকে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন।
সাপের মাথা কেঁপে উঠল, কিন্তু চোখ খুলল না।
গ্রিনইন দেখে মনে মনে চিন্তা করলেন, অবস্থা খারাপ।
"লানা আর ওই ছেলেটার আর কোনো চিহ্ন নেই, সম্ভবত এই জন্তু তাদের খেয়েছে এবং এখন হজম করছে।"
গ্রিনইন ভাবলেন, তিনি দেরি করেছেন।
তার শরীরে কামনা-ফলের গন্ধ, সাপ তাকে খাবে না, কিন্তু সাপের মুখ থেকে খাবার ছিনিয়ে নিতে চাইলেও সুযোগ নেই।
কিছুক্ষণ ভাবলেন, আবার সাপকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ছোট মেয়ে গ্রিনইন আপনাকে কিছু চাইতে এসেছেন, অনুগ্রহ করে দেখা দিন।"
এবার তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে জাদু শক্তি দিয়ে শব্দ পাঠালেন, সুরেলা মধুর কণ্ঠ গোটা কর্দমে ছড়িয়ে পড়ল।
"শসশ"
সাপের লাল জিহ্বা কেঁপে উঠল, বিশাল মাথা উঠে গেল, দুইটি বিশাল চোখ রাগে জ্বলে উঠল।
গ্রিনইন দেখে একটু চমকে গেলেন।
"তুমি?"
সাপের পেট থেকে গর্জনময় পুরুষ কণ্ঠ বের হলো, চারপাশের কালো কাদা কাঁপতে থাকল।
"ছোট মেয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করলাম, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না।"
"হুঁ, অনেক দিন তুমি আমাকে মাংস পাঠাওনি, আমি খুব অসন্তুষ্ট।"
"পবিত্র জন্তু, দয়া করে রাগ কমান, আমার শক্তি দুর্বল, অধীনেও দক্ষ লোক নেই; দশ স্তরের চর্চাকারী ধরতে কঠিন, তবু আমি নিশ্চয়ই শীঘ্রই পাঠাবো।"
সাপ শুনে কিছুটা শান্ত হলো, চুপচাপ গ্রিনইনের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহ।
কিছুক্ষণ পরে বলল, "তোমার শক্তি সত্যিই কম; তাই, আমি কামনা-গাছের গোপন বিদ্যা তোমাকে দিচ্ছি, শিখতে পারো কিনা, তোমার ওপর।"
বলেই, উত্তর না শুনে, মুখ খুলে এক গোলাপী আলোক বল বের করল, গ্রিনইনের সামনে আনল।
গ্রিনইন আনন্দে চমকে গেলেন; স্বর্গীয় গাছের গোপন বিদ্যা কেবল রক্ষক জন্তু দেয়, সাধারণত কাউকে দেওয়া হয় না। আজ সাপ নিজের হাতে কামনা-গাছের বিদ্যা দিল, অবিশ্বাস্য।
"পবিত্র জন্তুকে ধন্যবাদ।"
গ্রিনইন আন্তরিকভাবে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
তার যোগ্যতা সীমিত, দশ বছর ধরে সপ্তম স্তরে আটকে আছেন, কোনো উন্নতি নেই; মনে করেছিলেন, জীবনে আর আশা নেই, আজ অপ্রত্যাশিতভাবে কামনা-গাছের গোপন বিদ্যা পেলেন।
চোখ ভিজে এলো, আর চিন্তা করলেন না লিংশিয়ান বা লানার কথা, পুরো মন গোলাপী আলোক বলের দিকে।
সম্মান জানিয়ে, গ্রিনইন বাম হাত দিয়ে আলোক বল ধরে, মুখে নিয়ে গিলে ফেললেন।
যখন তিনি চোখ বন্ধ করে বিদ্যা উপলব্ধি করতে যাচ্ছেন, হঠাৎ দেখলেন সাপের চোখে অন্যরকম চাহনি, যেন ষড়যন্ত্র সফল।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল, অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
"হাহা, মেয়ে, তুমি এখনও খুব কাঁচা।"
সাপ দেখে গ্রিনইনের ত্বক লাল হয়ে উঠছে, আনন্দে বলল।
"তুমি...তুমি আমাকে ঠকালে? এটা কি কামনা-গাছের বিদ্যা নয়?"
গ্রিনইনের মুখ রাঙা, কিছুটা রাগে প্রশ্ন করলেন।
"না, এটা কামনা-গাছের বিদ্যাই; কিন্তু তুমি মাত্র সপ্তম স্তরের মানব, বিদ্যা শিখবে বলে ভাবছো, খুবই শিশুসুলভ নয়?"
"তুমি আমাকে কেন ঠকাল?"
"ঠকাই? না, তুমি একা বিদ্যা শিখতে পারবে না; কিন্ত তোমাকে মাধ্যম বানিয়ে আমি শিখতে পারবো, তখন, আমার শরীরের অংশ হিসেবে তোমারও ভাগ থাকবে।"
বলেই, সাপ আর কিছু না বলল, জিহ্বা দিয়ে গ্রিনইনকে পেঁচিয়ে মুহূর্তে গিলে ফেলল।
"হাহা, তোমাকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করি। গাঁথো, আমার কামনা-ফল!"
গর্জনময় কণ্ঠ কর্দমে বহুক্ষণ প্রতিধ্বনি তুলল।