০০৪ বন্ধুত্বের সীমা ছাড়িয়ে

যখন গুউ ইয়ানরান জেগে উঠল, তখন ইতিমধ্যেই পরের দিনের দুপুর। চারপাশটা ভালো করে দেখতেই সে নিশ্চিত হয়ে গেল, সবকিছু স্বপ্ন নয়, সে সত্যিই সময় পেরিয়ে এসেছে!

যদিও এখন সে যে বিছানায় শুয়ে আছে, সেটা আগের সেই বিশাল ঘর নয়, তবে ঘরের পুরনো ধাঁচ, আসবাব আর ব্যবহার্য জিনিসপত্র দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, আধুনিক কোনও চিহ্ন অবশিষ্ট নেই।

ওরে ঈশ্বর! তাহলে সেই লোকের হাতে তার সাথে যা ঘটেছিল, সেটাও সত্যি? সে সত্যিই নিজের সতীত্ব হারিয়েছে?

গুউ ইয়ানরান ধীরস্থিরভাবে স্মৃতিচারণ করতে শুরু করল—সময় পেরোনোর আগের জীবনের কথা, আর এখনকার অজানা ঘটনার কথা। হৃদয়ের ভিতরে উত্তাল ঢেউ উঠলেও, মুখ আর শরীরে সে শান্তভাব ধরে রাখল।

ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসল সে। এখন কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না। এত বড় ঘটনা সামনে পড়ে সে যেন হতভম্ব। সতীত্ব হারানোর চেয়েও, অজান্তেই একটা অচেনা জগতে এসে পড়াটাই তাকে বেশি আতঙ্কিত করছে। শেষ পর্যন্ত তো সে কেবল আত্মা নিয়ে এখানে এসেছে, দেহ তার নিজের নয়; আত্মা বিশুদ্ধ থাকলেই তো সব ঠিক! কিন্তু অচেনা যুগ, অজানা মানুষ, পিতামাতাহীন পরিবেশ—এতকিছুর জন্য সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না, এমন কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে তার মন সায় দিচ্ছে না।

কীভাবে মানিয়ে নেবে এখানে? আবার কি নিজের জগতে ফিরে যাওয়া সম্ভব? একের পর এক প্রশ্ন তার মনে ভিড় করছে, সে যেন পথ হারিয়ে ফেলেছে।

গুউ ইয়ানরান এমনিতেই একটু খামখেয়ালি স্বভাবের মেয়ে। পরিচিত মানুষ ও পরিবেশে সে যতটা প্রাণবন্ত, অপরিচিত পরিবেশে ততটাই গুটিয়ে যায়। মন খারাপ থাকলে সে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরোধ গড়ে তোলে, পালাতে চায়, নিজেকে আগলে রাখে—তখন তার আবেগ ভীষণ নীচে নেমে যায়।

“পিয়াওপিয়াও, তুমি জেগেছ?” শেন নিংশুয়াং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়ল, গুউ ইয়ানরানের চিন্তায় ছেদ পড়ল। “শি এর, মিস জেগে উঠেছেন, জল এনে দাও মুখ ধোবার।”

“আচ্ছা, এই তো আসছি।” কণ্ঠ আগে শোনা গেল, চেহারা দেখা গেল না—শোনা যাচ্ছে, এখনও বেশ কচি মেয়ে, তবে কণ্ঠটা ঝরঝরে, বুদ্ধিমতী বালিকা মনে হয়।

“পিয়াওপিয়াও, তোমার কী হয়েছে? এত বিধ্বস্ত কেন? চিন্তা কোরো না, মা লিন বলেছেন, তুমি শুধু একটু ক্লান্ত, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।” শেন নিংশুয়াং মনে মনে একটু হিংসা অনুভব করল—গত রাতে তার প্রিয় বান্ধবী লিউ পিয়াওপিয়াও বিশেষ স্নেহ পেয়েছে। সবাই একবার করে যু ওয়াংয়ের সেবা করার সুযোগ চেয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত সে-ই সেই সুযোগ পেয়েছে।

তবু, বাইরের মেয়েদের তুলনায় শেন নিংশুয়াং-এর মনে লিউ পিয়াওপিয়াও-এর প্রতি কোনও অভিযোগ নেই; তারা তো ঘনিষ্ঠ বান্ধবী।

গুউ ইয়ানরান চোখের সামনে সুন্দরী নারীর কথা শুনে কিছু বলতে পারল না, বলতে চাইলও না। এই মুহূর্তে তার অন্তর আরও সংকুচিত হয়ে আসছে।

“পিয়াওপিয়াও, কী হয়েছে তোমার?” শেন নিংশুয়াং অবাক হয়ে তাকাল—এ কেমন অচেনা অনুভূতি! গত রাত থেকে লিউ পিয়াওপিয়াও-এর আচরণে অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে, কোথায়, কী বদলেছে ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু চেনা সবাই নিশ্চয়ই টের পেয়েছে—পিয়াওপিয়াও বদলে গেছে। কিন্তু এতটা কেন?

শেন নিংশুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে গুউ ইয়ানরানের বিছানায় বসে পড়ল, আর গুউ ইয়ানরান অজান্তেই আরও সরে গেল।

কান্না চেপে রাখতে পারল না শেন নিংশুয়াং, “পিয়াওপিয়াও, তোমার কী হয়েছে? আমি নিংশুয়াং! কিছু হয়েছে? আমি তোমার সবচেয়ে কাছের বান্ধবী, আমাকে বলো, আমি নিশ্চয়ই তোমার পাশে থাকব!”

গুউ ইয়ানরানের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল—এ মেয়েটির প্রশ্নের জবাব কীভাবে দেবে? সে নিজেও তো ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না, আসলে কী ঘটেছে। তাকে কি বলা উচিত, সে অন্য জগত থেকে এসেছে? তার সাহায্য চাওয়া উচিত কি না?

জেগে ওঠার পর থেকে এসব প্রশ্নই তার মনে খেলা করছে!

“মিস, জল এসেছে, মুখ ধুয়ে নিন। লে এর ইতিমধ্যে খাবার গুছিয়ে আনছে।” শি এর মুখ ধোবার জল নিয়ে এল।

ঘরে ঢুকল এক দারুণ মিষ্টি চেহারার মেয়ে—জলজ, বুদ্ধিদীপ্ত, একটু বড় হলে চমৎকার সুন্দরী হবে নিঃসন্দেহে।

“মিস, খাবার এসেছে!” লে এর সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করল, হাতে খাবারের বাক্স। নিপুণ হাতে গাম্ভীর্য নিয়ে গোল টেবিলে খাবার সাজাতে লাগল।

শি এর তুলনায় লে এর কিছুটা শান্ত, তার মুখশ্রী সহজ, একটি নির্মল সৌন্দর্য।

এখানকার সবাই এত সুন্দর কেন? এই যুগে কি একেবারেই কুৎসিত মেয়ে নেই? কুৎসিত হলে নিশ্চিন্তে হাসাহাসি চলত, সুন্দরীরা তো শুধু উপভোগের জন্য; কুৎসিতরা হলে মজা করা যেত, কারণ তারা তো বন্ধনহীন, মুক্তচিন্তার।

“মিস, মুখ ধুয়ে নিন।” শি এর আদুরে হাসি নিয়ে ভেজা রুমাল এগিয়ে দিল, আন্তরিকতা আর উচ্ছ্বাসে ভরা মুখ, যার সামনে অস্বীকার করা কঠিন।

“পিয়াওপিয়াও, আগে মুখ ধুয়ে নাও, তারপর ভালো করে খাবে। শক্তি পাবে, তখন এমন বিধ্বস্ত লাগবে না।” শেন নিংশুয়াং সত্যিই লিউ পিয়াওপিয়াও-এর জন্য উদ্বিগ্ন।

গুউ ইয়ানরান মৃদু মাথা নাড়ল, অবশেষে কিছুটা সাড়া দিল। রুমাল নিয়ে মুখ ধুয়ে বেশ হালকা লাগল, পাশে থাকা মানুষেরা তার মনকে অনেকটা খুলে দিল।

হয়তো বিছানা ছেড়ে উঠে সূর্যালোকে দাঁড়ানোই তার মন খুলে দিল। আসলে অনেক দুঃখ-কষ্ট আমাদের কল্পনার—পাশে যারা আছে, তারা তো রক্তমাংসের মানুষ, আবেগ-ভরা হাসিমুখের মানুষ।

লিউ পিয়াওপিয়াও বিছানা থেকে নেমে এসে কিছুটা চাঙ্গা হতেই শেন নিংশুয়াং নিশ্চিন্ত হল—সে যেমন ভেবেছিল, পিয়াওপিয়াও কোনও অশুভের কবলে পড়েনি। তাই সে লিউ পিয়াওপিয়াও-এর পাশে বসে একসঙ্গে খাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

শুইশিয়ানজু-ই হলো এই নৃত্যশিল্পীদের বর্তমান ঠিকানা। তারা হচ্ছে রাজধানীর সবচেয়ে ধনী ইয়াং শোউকাই-এর কেনা, যিনি চাংলেগু থেকে নিলামে কিনে সরাসরি যু ওয়াংয়ের কাছে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন। তারা রাজপ্রাসাদে এসেছে আজ প্রায় অর্ধমাস।

তাদের দলটি বারো জনের, রাজাকে একবার নৃত্য উপহার দিয়েছিল, তারপর থেকে এই শুইশিয়ানজু-তে অবস্থান করছে। রাজপ্রাসাদ বিশাল, শুধু এই শুইশিয়ানজু-ই তাদের কোলাহলের জন্য যথেষ্ট।

এদের মধ্যে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দুই বান্ধবী লিউ পিয়াওপিয়াও আর শেন নিংশুয়াং। নিংশুয়াং পিয়াওপিয়াও-এর ঘরে একসঙ্গে খাচ্ছে—এ তো স্বাভাবিক। তাই লে এর আগে থেকেই দুইজনের জন্য সব গুছিয়ে রেখেছে।

গুউ ইয়ানরান বসে চুপচাপ খেতে লাগল, আসলে ঠিকঠাক খাচ্ছে না, চামচে যতটা তুলছে, মুখে ঢুকছে তার অনেক কম।

“পিয়াওপিয়াও, অসুস্থ লাগলে একটু বেশি খাও, পেট ভরে গেলে এমন বিধ্বস্ত লাগবে না,” শেন নিংশুয়াং খেতে-খেতে পিয়াওপিয়াও-এর বাটিতে সুস্বাদু পদগুলো তুলে দিচ্ছিল।

“হ্যাঁ, আমি পেট ভরে গেছি, তুমি বেশি খাও।” কথাটা বলেই গুউ ইয়ানরান গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল। দম বন্ধ হয়ে আসছে, অস্বস্তি চরমে—এমন অস্বস্তি কেন যেন স্বাভাবিক হয়ে উঠছে না।

আমার অপরাধ! পাশে সুন্দরী বসে, আমি আবার এতটা বেখেয়াল! হে ঈশ্বর, আমাকে নিশ্চিহ্ন করে দাও!

লিউ পিয়াওপিয়াও বলল সে পেট ভরে গেছে, শেন নিংশুয়াং তখন যে খাবার তুলে দিচ্ছিল, সেটি নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল—বাটিতে রাখবে নাকি নিজেই খাবে? এতটা অস্বস্তিকর আগে কখনও হয়নি, সাধারণত তারা কত আপন!

শেন নিংশুয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বড় বড় অশ্রুবিন্দু টুপটাপ পড়ে যেতে লাগল টেবিলের উপর।

এতে গুউ ইয়ানরান চমকে উঠল—বড়দি, কথা বলে তো মিটানো যায়, কান্না করলে আর কী হবে?

“তুমি, তুমি কেঁদো না তো! তোমার কান্নায় আমার মন এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে! এত সুন্দরী মেয়ে, এভাবে কাঁদবে কেন? চুপ করো, আর কেঁদো না।” শেন নিংশুয়াং-এর কান্না অবশেষে তার ভেতরের অনুভূতিকে জাগিয়ে তুলল।

গুউ ইয়ানরান ব্যথিত হল—ছোটবেলা থেকেই সে শিখেছে, মেয়েরা আদর পাবার জন্য, কষ্ট দেবার জন্য নয়। পাশে বান্ধবী কাঁদছে দেখে সে ঠিক করতে পারল না, অবশেষে তাকে জড়িয়ে ধরে শান্তনা দিল, পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “বোকা মেয়ে, কী ভাবছ? আমি তো তোমার পাশেই আছি! আগের মতোই সব ঠিক থাকবে, তোমার জন্য সব করব।” —‘শুধু আমায় মেনে নিলে!’ গভীর মনে সে এই কথাটি যোগ করল, যদিও সাধারণত এভাবেই বলত, আজ এতটা খোলামেলা হলে বিপদ হতে পারে বলে সংযম দেখাল।

“সত্যি? কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি বদলে গেছ? এমন কিছু কি হয়েছে, যা আমি জানি না? আমি তোমার জন্য খুব চিন্তিত, জানো?” শেন নিংশুয়াং কাঁদতে কাঁদতে বলল।

ওহ, এ যুগে কি সমকামী প্রেমও চলে? এত মুক্ত চিন্তা! দু’জনের সম্পর্ক এত গভীর দেখে হিংসা হয়। মনে পড়ে নিজের জীবনের বন্ধুদের কথা—ঘনিষ্ঠ, প্রাণের মতো ভাইবোন, বন্ধুরা পাশে আছে। চোখ বন্ধ করতেই চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ে—এই জীবন ধন্য।

এইভাবে, দুইজন একসঙ্গে বসে খেতে খেতে কেঁদে ফেলল। ভিন্ন মানুষ, ভিন্ন চিন্তা, তবু দু’জনেই অতীতের বন্ধুত্বের জন্য কাঁদছে। হয়তো দু’জনেই তাদের অতীতকে অশ্রু দিয়ে স্মরণ করছে।

যেদিন সত্যিই হারিয়ে যাবে, তখনই বোঝা যাবে—মধুর স্মৃতিই সবচেয়ে সুন্দর! অন্তত, স্মৃতি তো আছে, যা বাঁচিয়ে রাখা যায়, সময়ের সাথে আরও সুগন্ধী হয়ে ওঠে।

“যদি আমি সত্যিই আমি না হই?” গুউ ইয়ানরান গলা খাঁকারি দিল।

“তুমি কি সত্যিই তুমি?” শেন নিংশুয়াং ফিসফিস করে বলল।

আসলে, শেন নিংশুয়াং-এর মনেও সেই সন্দেহ রয়েছে—তার পিয়াওপিয়াও আর নেই, তবুও সে মানতে চায় না। যাকে সে জড়িয়ে আছে, সে তো তারই প্রিয় বান্ধবী!