সপ্তম অধ্যায়: ঝৌ পরিবারের সাথে প্রতিটি হিসাব তিনি কড়ায়-গণ্ডায় চুকিয়ে নেবেন!

“ লি হুইজুয়ান, আমার ছোটবেলা থেকেই মনে পড়ে, আমি কেবলই খেটে গেছি, এক দিনের জন্যও বিশ্রাম পাইনি। বাড়ির ক্ষেতের কাজ করেছি, দাদা-দাদির সেবা করেছি, আর শেষ পর্যন্ত বনের জঙ্গল থেকে পাওয়া জিনিসপত্র জমিয়ে শহরে লোক মারফত পাঠিয়েছি তোমাদের নতুন বছরের ভোজের জন্য।” জোউ মান হিসাব কষছিল, তার মনে এক হিমশীতল অনুভূতি কাজ করছিল, “খাবার আমি ফলিয়েছি, আর পরনের কাপড় অন্যেরা দিয়েছে। আমার সব কাপড়ই মেজো বোনের দেওয়া, তুমি চাইলে খোঁজ নিয়ে দেখতে পারো।”

“এসব বছরের কাপড় বলতে宋 শিউলিয়ানের ফেলে দেওয়া পুরনো কিছু পোশাক, সব মিলিয়ে দুটো প্যান্ট আর একটা জামা। গায়ে যেটা আছে সেটা অবশ্য নতুন, কিন্তু সেটা কারখানা থেকে দেওয়া, জোউ পরিবারের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তাই এই কয়েক বছরের কাপড়ের জন্য আমি তোমার হিসেবে বাড়তি পাঁচ ইউয়ান যোগ করছি।”

লি হুইজুয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, জোউ মান তাকে উদাসীন চোখে একবার দেখে নিয়ে আবার হিসাবের খাতা পড়তে শুরু করল, “এটা কী? ভাঙা বাটি-চামচ আর ফুলদানি, নব্বই ইউয়ান?”

লি হুইজুয়ান যেন প্রাণ ফিরে পেল, “ওই ফুলদানিটা আমার বিয়ের যৌতুক ছিল, আর বাটি-চামচগুলোও সস্তা নয়, ওগুলোর দাম এটাই!”

জোউ মান হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল, তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত শীতলতা, “কিন্তু আমার মনে পড়ে, ওসব তো জোউ ওয়েনজে ভেঙেছিল। আমি শুধু আজকের এই বাটিটাই ভেঙেছি।”

পাশে থাকা একজন সমর্থন জুগিয়ে বলল, “এই বাটিটাও তুমি ভাঙোনি, সবাই তো দেখল, লি হুইজুয়ান তোমাকে টানাহেঁচড়া করছিল, এর দায়ভারও তার!”

লি হুইজুয়ানের মুখ রাগে আরও লাল হয়ে উঠল, সে অন্যের কথা এড়িয়ে গিয়ে জোউ মানকে দোষারোপ করতে লাগল, “তুই ঠিকমতো ভাইকে সামলাতে পারিসনি বলেই তো ওসব ভেঙেছে! জোউ মান, আমার পাওনা টাকা ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করিস না!”

ওয়াং চুনলি আর সহ্য করতে পারল না, সে এগিয়ে এসে জোউ মানকে আড়াল করে লি হুইজুয়ানের নাকের ওপর আঙুল তুলে বলল, “তোমার এই ফন্দি আমার ওপর খাটাবে না! যদি ওই যুক্তিই হয়, তবে তোমার ছেলের বাবা কি তোমাদের বাড়ির পাশের লূ কমান্ডার?”

লি হুইজুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, পরক্ষণেই রাগে লাফিয়ে উঠল, “মুখ সামলে কথা বল!”

ওয়াং চুনলি পাল্টা জবাব দিল, “ফাঁকি দিও না। তোমার ওই যুক্তিতেই যদি বলি, তুমি যে দুটো ছেলের মা হলে, সেটা কি লূ কমান্ডার তোমার স্বামীকে ছুটি দিয়েছিলেন বলেই সম্ভব হয়নি?”

কথাটা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সেই হাসিতে লি হুইজুয়ানের মুখ সাদা থেকে নীল, আর নীল থেকে বেগুনি হয়ে উঠল। রাগে সে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল, মনে হচ্ছিল এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে ওয়াং চুনলিকে এক চড় বসিয়ে দেয়।

কিন্তু হাত তোলার আগেই জোউ মান তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল, সে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।

“জোউ মান! বাইরের লোকের পক্ষ নিয়ে নিজের মাকে মারছিস! ছাড় আমাকে!”

জোউ মান হাত ছাড়ল না, “মূল কাজে বাধা দিও না, সবাই দেখছে, টাকা ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করো না!”

“চট——”

লি হুইজুয়ানের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সমস্ত রক্ত মাথায় উঠে গেল। ‘টাকা ফাঁকি’ শব্দটা শোনার পর থেকেই তার মুখে যেন চড় পড়ছিল, আর জোউ মানের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

এই হতভাগী মেয়েটা সত্যিই বড় হয়ে ডানা গজিয়েছে। ভাগ্যিস সেই সময় সে জোউ মানকে পারিবারিক নিবন্ধন সরিয়ে নিতে দেয়নি, না হলে আজ যা যা করছে, তাতে হয়তো কোনো পুরুষের হাত ধরে পালিয়েই যেত!

সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে জোউ মানের দিকে তাকাল, যেন তার শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিতে চায়।

চুক্তির অর্ধেক যৌতুকের টাকা পাওয়ার কথা ভেবে, আর পাশে থাকা লোকগুলোর অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনি দেখে লি হুইজুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে জোউ মানকে বলল, “এক পরিবারের মধ্যে আবার কিসের হিসাব! জোউ মান, তুই আমার সাথে বাড়ি চল, আজকের ঘটনা আমি আর বাড়াব না।”

“আমি তো তোর ভালোর জন্যই বলছি।”

জোউ মান ভ্রু কুঁচকে লি হুইজুয়ানের চোখের মিনতি উপেক্ষা করে আবার হিসাব পড়তে লাগল, “রেডিও ৩০০, চামড়ার জুতো ২০...”

একটার পর একটা হিসাব শুনে পাশের লোকগুলোর ফিসফাস আর থামানো যাচ্ছিল না।

“রেডিও? এই হিসাব জোউ মানের ঘাড়ে চাপানো যায় কীভাবে? লি হুইজুয়ানের কি বয়স হয়েছে, নাকি মাথা নষ্ট হয়ে গেছে?”

“মাথা নষ্ট নয়, আমার মনে হয় সে খুব ধূর্ত। এভাবেও হিসাব করা যায়, আজ নতুন শিখলাম। আমি প্রতিদিন দেখি জোউ মান খুব ভোরে কাজে যায়, কখনো ওকে চামড়ার জুতো পরতে দেখিনি। অথচ জোউ ওয়েনশু তো ওসব পরতে ভালোবাসে, সে কি না মেয়ের নামে ছেলের হিসাব লিখেছে!”

“আর স্কার্ফটা? ওটা কি宋 শিউলিয়ানের শীতের স্কার্ফ নয়? সে তো একবার উঠানে ওটা জড়িয়ে বলেছিল প্রাদেশিক শহরের নতুন মাল, অনেক দাম দিয়ে কিনেছে। আমার মেয়ে তো ওটা দেখে হিংসায় জ্বলে উঠেছিল।”

“এই পরিবারটা এত নিচ মনের কীভাবে হতে পারে!”

সবশেষে জোউ মান খাতাটা বন্ধ করে উদাসীনভাবে লি হুইজুয়ানের দিকে তাকাল, “আমি এই হিসাব নতুন করে করব।”

“হ্যাঁ! নতুন করে করাই ভালো। আমি একটু আগে ভুল করে ফেলেছিলাম, তোমাকে অন্যায্য দোষ দিয়েছি, সেজন্য ক্ষমা চাইছি। এই হিসাব আমি করে দিচ্ছি!” জিয়াং আন্টি তড়িঘড়ি এগিয়ে এলেন, “আমিও টেক্সটাইল কারখানার হিসাবরক্ষক, মান মান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”

জোউ মান হেসে খাতাটা তার হাতে দিল।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে লি হুইজুয়ানের আর থামানোর ক্ষমতা নেই। সে দাঁতে দাঁত চেপে জোউ মানের কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে হুমকি দিল, “হতভাগী মেয়ে, তুই যদি এত বড় কাণ্ড বাধাস, তবে তোর বাবা ফিরে আসুক, তখন তোর খবর আছে!”

কথাটা বলার সময় সে যেন সব কিছু হারিয়ে ফেলার মতো মরিয়া হয়ে উঠেছিল। তার মুখে অপরাধবোধের ছাপ, আর জোউ মানের প্রতি ঘৃণা আরও তীব্র।

তার মনে হচ্ছিল, হিসাব শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এই মেয়েকে জোউ বাড়ি থেকে বের করে দেবে, যেন সে আর কখনো ফিরে না আসে। সে দেখতে চায়, গভীর রাতে একা এই মেয়ে কোথায় যায়?

জোউ মান দাঁড়িয়ে রইল। সবার জোউ পরিবারের প্রতি তিরস্কার শুনতে শুনতে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

স্বপ্নে, সবাই লি হুইজুয়ানের পক্ষ নিয়ে তাকে অপয়া, ঘরছাড়া বলে গালি দিত, আর এক পর্যায়ে তাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হতো। যে ওয়াং চুনলি আজ তাকে সাহায্য করছে, সে নিজেও তখন শ্বশুরবাড়ির লাঞ্ছনা সহ্য করত, কারণ সে এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছিল।

নিজের নখের চাপে হাতের তালু ছিঁড়ে রক্ত বেরোচ্ছে, কিন্তু জোউ মান কোনো ব্যথা অনুভব করল না। তার শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল, হৃদয়ে তীব্র ঘৃণা জন্ম নিল।

“হিসাব হয়ে গেছে!”

জিয়াং আন্টি খুব দ্রুত কাজ করলেন, কিছুক্ষণ পরেই ব্যাখ্যা দিলেন, “তোমার ছোটবেলা থেকে খাটুনি আর এই কয়েক বছর কাজ না করলেও তুমি যে বাড়িতেই কাজ খুঁজে নিয়ে জোউ পরিবারকে সাহায্য করেছ, সব মিলিয়ে তোমার খরচ হয়েছে মাত্র দশ ইউয়ান!”

তিনি নিজেও অবাক হলেন, জোউ মানের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন। এত ভালো একটা মেয়ে, অথচ এমন পরিবারের পাল্লায় পড়েছে!

যদি জোউ মান তার মেয়ে হতো, এত বাধ্য মেয়েকে বকা দেওয়ার কথাও তিনি ভাবতে পারতেন না।

ভালো করে হিসাব করলে দেখা যায়, জোউ মান বরং পরিবারকে অনেক বেশি সাহায্য করেছে। সত্যিই...

জোউ মান খাতাটা নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, “আমি দশ ইউয়ান খরচ করেছি, তাই তোমাদের আমাকে ৬২০ ইউয়ান ফেরত দিতে হবে। মাংস বা শস্যের কুপনগুলো আমি আর ধরছি না।”

লি হুইজুয়ান অন্ধকারের মতো অনুভব করল, চিৎকার করে উঠল, “জোউ মান, তুই আমার গর্ভজাত সন্তান, দশ মাস গর্ভে ধারণ করেছি, তুই কীভাবে আমার কাছ থেকে টাকা নিবি!”

কীভাবে ফিরিয়ে দেব? স্বপ্নের সেই ঘটনার মতো শূকরের খোঁয়াড়ে মর্মান্তিক মৃত্যুর পর, জোউ পরিবারের সবাই যখন আমার ওপর পা রেখে ওপরতলায় উঠেছে, সেটাই কি পাওনা শোধ নয়?

জোউ মানের বুকের ভেতর থেকে তীব্র ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি আঙুলের ডগা পর্যন্ত অবশ হয়ে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্থির দৃষ্টিতে লি হুইজুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত বছর ধরে আমি যে দাসী-চাকরের মতো খেটেছি, তা কি শোধ হয়নি?”

কথাটা বলার সময় তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু তা উপস্থিত সবার হৃদয়ে ব্যথা জাগিয়ে তুলল। সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সবাই এখানে কী করছ? কীসের টাকা ফেরত? কে কার টাকা ধার নিয়েছে?”

লি হুইজুয়ানের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। আগন্তুককে দেখে সে নম্রভাবে নিচু স্বরে বলল, “লূ কমান্ডার, জোউ মান মেয়েটা একটু বাড়াবাড়ি করছে, আপনি কিছু মনে করবেন না, আমি ওকে এখনই বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি।”

লূ কমান্ডার জোউ ওয়েইমিংয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। লি হুইজুয়ান তার সামনে ঝামেলা করতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার স্বামীর ক্যারিয়ারে কোনো প্রভাব পড়ে।

এই সুযোগে সবাই হইচই শুরু করল।

“জোউ মানের মা খুব খারাপ, মেয়েকে খেতে দেয় না!”

“মেয়েটা তো শান্ত, আজ বাধ্য হয়েই এমনটা করেছে। লি হুইজুয়ান কি সত্যিই ওর মা? এত নিষ্ঠুর!”

“ঠিকই তো, আবার হিসাবের খাতা? কোন মা মেয়ের ছোটবেলার খরচ লিখে রাখে? তার ওপর আবার ভুলভাল হিসাব! বড় ছেলে আর ছোট ছেলের খরচ, বাড়ির রেডিওর খরচ—সবই কি না জোউ মানের ঘাড়ে চাপিয়েছে!”

হ্যাঁ, কোন মা সন্তানের সাথে এমন হিসাব করে?

জোউ মান বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। লি হুইজুয়ানের মুখের নিষ্ঠুরতা দেখে সে হাত মুঠো করল, বুকটা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল।

এই কি তার জন্মদাত্রী মা?

লি হুইজুয়ান এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জোউ মানকে টেনে নিয়ে বলল, “চল চল, বাড়িতে চল, আমি সব টাকা ফেরত দিয়ে দেব!”