অষ্টম অধ্যায়: ঝোউ মান কখন বদলে গেল?

প্রথম পৃষ্ঠা

ঝউ মান যেন হঠাৎ পিছলে পড়তে যাচ্ছিল, ফিরে এসে দ্রুত লি হুইজুয়ানের হাত ছেড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এক কথায় কথা বলো, বকবক করো না।”

লি হুইজুয়ান রেগে গিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ তুমি যদি এই টাকা নিয়ে যাও, তাহলে আর বাড়ি ফিরবে না! ঝউ পরিবারের মন্দির ছোট, তোমার মতো এক প্রজন্মের পুরনো লোকের জন্য ঠাঁই নেই!”

তার কণ্ঠস্বর এতই তীক্ষ্ণ যেন কেউ নখ দিয়ে কাচ খোঁচাচ্ছে, শুনতে সত্যিই কষ্টদায়ক।

ঝউ মান হেসে উঠল, কিন্তু বলার আগেই পাশের লু টুয়ানচাং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঝউ মান, লি হুইজুয়ান তোমার প্রকৃত মা, তুমি এমন ঝগড়া করছ, এটা ঠিক নয়।”

তার মুখোমুখি একটু ঠাণ্ডা ভাব ছিল, স্বপ্নে সে দেখেছিল সঙ শিউলিয়ান লু টুয়ানচাংয়ের ছেলে লু লিংয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছে।

লু লিং...

ঝউ মান মনে পড়ে গেল, সেই মানুষটি যেন এক অন্য জগতের কেউ। যখন সে প্রথম এই প্রাঙ্গণে এলো, কেউ তাকে চিনত না, ঝউ পরিবারের কেউ তাকে পরিচয় করাতে নিয়ে যেতে চায়নি, তাকে শুধু কাজে লাগানোর মতো একজন চাকরানি মনে করত।

লু লিং তখন প্রথম যে তাকে সাহায্যের হাত বাড়িয়েছিল, ঝউ ওয়েনশুর চেয়েও তার বড় ভাইয়ের মতো ছিল, তারা ধীরে ধীরে কাছাকাছি এলেও লু টুয়ানচাংয়ের পরিবার ঝউ পরিবারকে অপছন্দ করত, আর তাকে, যে গ্রাম থেকে বড় হয়ে এসেছে, সে তরুণ মনোভাব চাপা পড়ে গেল।

আজ লু টুয়ানচাং লি হুইজুয়ানের পক্ষে দাঁড়িয়ে কিছু ব্যক্তিগত মিশ্র অনুভূতি নিয়ে তাকে বিচার করছিল।

কিন্তু কেন?! তার কী অধিকার?

“লু টুয়ানচাং, তুমি আমার বাড়ির পার্শ্ববর্তী, তাই তোমার উচিত ঝউ পরিবারের লোকেরা আমার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে তা ভালোভাবে জানা,” ঝউ মানের চোখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও গভীর হল, “তুমি বলছো সে আমার মা, কিন্তু সে আমাকে কখনোই তার প্রকৃত মেয়ে মনে করেনি!”

“আপনি একজন নেতা, কি আপনি সবার সামনে পক্ষপাত করবেন? যদি এটা সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ে, আপনার অধীনস্থ সৈন্যরা কিভাবে আপনার প্রতি বিশ্বাস রাখবে? যিনি আত্মীয়ের পক্ষে থাকেন কিন্তু ন্যায়ের পক্ষে নয়, তিনি চিন্তাধারায় দুর্বল, পুরোনো সমাজের দুর্নীতিতে আক্রান্ত, তাকে সংগঠন বিশ্বাস করতে পারে না!”

লু টুয়ানচাংয়ের মুখ থেকে হাসি হঠাৎ মুছে গেল, কপালে অজান্তে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, ঝউ মানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, অবিশ্বাসের ছাপ পড়ল।

ঝউ পরিবারের মেয়েটি সাধারণত শান্ত ও নিষ্ঠাবান, কখন এমন ধারালো কথা বলতে শিখল?

এই কয়েকটি বাক্যের প্রভাব কম নয়, যদি সত্যিই তার ওপর পড়ে, তাহলে...

হাওয়া বয়ে গেল, লু টুয়ানচাং হঠাৎ শীতল হয়ে এক ধাক্কা অনুভব করল, ভ্রু কুঁচকে গভীর স্বরে বলল, “ঝউ মান, তোমার কথায় ভুল নেই, কিন্তু আমার উদ্দেশ্য শুধু ছিল তোমার ও তোমার পিতামাতার মধ্যে ঝগড়া না হওয়া। তুমি জানো, সংগঠন সবাইয়ের পারিবারিক সম্পর্ককে গুরুত্ব দেয়, আমি চাই না ঝউ পরিবার আমার চোখের সামনে দ্বন্দ্বে পড়ুক।”

ঝউ মানের মুখে এক ধরনের অমীমাংসিত তীক্ষ্ণতা ছিল, হাসতে হাসতে বলল, “ওহ, আমি লু টুয়ানচাংয়ের সদিচ্ছা ভুল বুঝেছিলাম। তবে আপনি এখানে এসেছেন, আমি তো বিনয়শীল হতে পারব না, দয়া করে আমার ও ঝউ পরিবারের জন্য সিদ্ধান্ত দিন, এই হিসাবটা কিভাবে মিটবে?”

সে চাপ সৃষ্টি করল, লু টুয়ানচাং ভাবেনি যে একটা মেয়েটি তাকে এভাবে বিভ্রান্ত করবে, তবে পাশের অনেক বড় বড় লোক তাকিয়ে আছে, প্রথম দিনেই সে অনেক পরিচিত মুখ চিনেছে, তাই এক কথাও ভুল বলা যাবে না।

সে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে গম্ভীর স্বরে বলল, “হ্যাঁ।”

ঝউ মান হেসে বলল, হাতে থাকা হিসাবের বই ও আগে জিয়াং দাদনিয়াং যে হিসাব করেছিল তা লু টুয়ানচাংকে দিল, “ধন্যবাদ।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

জিয়াং দাদনিয়াং দেখে পাশে গিয়ে হিসাবের বই দেখিয়ে বুঝিয়ে দিল। সে প্রাঙ্গণে বড় হয়েছিল, তার পিতামাতা অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, এখন তারা অবসরপ্রাপ্ত, স্বামী ও ছেলে এখনও সেনাবাহিনীতে আছে, কেউ তার সামনে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করতে সাহস পায় না।

নাহলে তার এই উদার কিন্তু কিছুটা অসাবধান চরিত্রের কারণে পেছনে কত লোকের বিরক্তি পেত, তবুও আজ পর্যন্ত শান্তিতে ছিল?

অল্প সময়ের মধ্যে লু টুয়ানচাং স্বরে চাপ দিয়ে বলল, “আমি মনে করি লি হুইজুয়ান同志 অতিভার করছে, ঝউ মানের খরচ বাদ দিয়ে, লি হুইজুয়ান同志কে অতিরিক্ত ১৫০ টাকা ক্ষতিপূরণ দেওয়া ভালো হবে, কেমন?”

ঝউ মান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “ধন্যবাদ লু টুয়ানচাং।”

সে ঘুরে দেখল, লি হুইজুয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল, এমন অচেনা আতঙ্ক তার চেহারায় ফুটে উঠল।

সে জীবনে কখনো ভাবেনি ঝউ মানের পাখা শক্ত হবে, যিনি কখনো তার সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করেননি, আজ সবাইয়ের সামনে তার সম্মান নষ্ট করার সাহস পাচ্ছে, এমনকি তার কাছ থেকে কিছু চাওয়ার সাহস করছে।

সে কী সাহস করতে পারে?

লি হুইজুয়ান এখন টাকা নিতে অনিচ্ছুক নয়, তার কাছে টাকা নেই।

বাড়ির পুরুষরা সদ্য সঙ শিউলিয়ানকে চাকরি কিনে দিয়েছে, চলাফেরায় অধিকাংশ টাকা খরচ হয়েছে, গত কয়েক বছরে বাড়ির খরচ বাড়ছে, কয়েকটি সন্তানদের খাওয়াদাওয়া সবচেয়ে ভালো, সে কোথায় থেকে ৪৭০ টাকা বের করবে ঝউ মানকে দিতে?

এটা তার শরীর থেকে এক টুকরা কেটে নেওয়ার মতো!

লি হুইজুয়ান নীরব, প্রাঙ্গণের লোকজন চিৎকার শুরু করল।

ঝউ ওয়েইমিং প্রাঙ্গণে ঢুকতেই সবাইকে জড়ো দেখে বুঝতে পারল তারা কী নিয়ে কথা বলছে না, আওয়াজ ছিল প্রচন্ড।

কিছু কাছে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব আরও খারাপ হচ্ছিল, এমনকি এতটাই অন্ধকার হয়ে গেল যেন পানি নেড়ে নিতে পারবে।

“ঝউ পরিবার সৎ নয়, ভাবিনি ঝউ ওয়েইমিং মুখে ভালো মানুষ হলেও নিজের দত্তক মেয়ের প্রতি এত ভালো, নিজের মেয়ের প্রতি এত কঠোর, যেন সৎ বাবা, টিটকার।”

“না বলো তো, বাবা সৎ বাবা, মা ও সৎ মা! বাড়ির কয়েকটি সন্তানদের মধ্যে শুধু ঝউ মান একমাত্র পেটপকেটে ক্ষুধার্ত, এই ঝউ পরিবার রাতে ভূত এসে দরজা না খোঁকায় ভয় পায়, সত্যিই নির্দয়!”

“ফুঁ, নিজের মেয়ের ওপর এত নিষ্ঠুর হওয়া পরিবারের লোকেরা বোধহয় লজ্জাহীন!”

ঝউ ওয়েইমিং সারার শরীরে আগুন জ্বালিয়ে দিল, সে এতটাই রেগে গেল যে ফিরে গিয়ে চোখে না পড়ার ভান করতে চাইছিল।

কিন্তু লি হুইজুয়ান হাত-পা হারিয়ে গেল, তার স্বামীকে দেখে তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “ওয়েইমিং! বাচ্চার বাবা, তুমি এসো, ঝউ মান তোমার অনুপস্থিতিতে ঝগড়া করতে গিয়েছে! আমি আর থাকতে পারছি না!”

ঝউ ওয়েইমিং থমকে গেল, কথা বলার আগেই পাশের লোকেরা তাকে ধরে আগের ঘটনা বিস্তারিত বলল, শেষে থুতু ফেলা স্বরে বলল, “বুড়ো ঝউ, আমি মনে করি তুমি এমন মানুষ না, তুমি কি বাড়ির ব্যাপারে তেমন যত্ন নাও না?”

এক মুহূর্তে ঝউ ওয়েইমিং হঠাৎ মাথা উঁচু করে লি হুইজুয়ানের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “আমি বাইরে দৌড়ঝাঁপ করছি, তুমি বাড়িতে এমনভাবে বাচ্চার সঙ্গে আচরণ করো? আজ সবাই না বুঝে থাকলে তুমি আর কতদিন গোপনে ঝউ মানকে নির্যাতন করবে?”

তৃতীয় পৃষ্ঠা

লি হুইজুয়ান হতবাক, কঁপে উঠল, কণ্ঠস্বর তাড়াতাড়ি কমে গেল, “মিং ওয়েই, আমি কখনো...”

“লি হুইজুয়ান!”

ঝউ ওয়েইমিং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে তার কথা আটকাল, “এই ধরনের ঘটনা যদি সংগঠন জানে, তাহলে নিন্দা পাবে, তুমি কী করে আমাকে এভাবে গোপনে করো!”

লি হুইজুয়ান শুনে নিন্দার কথা বুঝে সমস্ত প্রতিবাদ গলাধাক্কা দিল। ঝউ ওয়েইমিং এখন ক্ষমতার শিখরে, যদি এ সময় শান্তি থাকে, তার পদ আরও উন্নতি পাবে, সে একাই দোষ স্বীকার করতে বাধ্য।

ঝউ মান হালকা হেসে উঠল, ঝউ ওয়েইমিংয়ের মুখ আরও কঠিন হল, কিছুটা ভয় দেখানোর মতো।

একটি কুকুর আরেক কুকুরকে কামড়াচ্ছে, ঝউ ওয়েইমিং শুধু এক নকল ভদ্রলোক, সাধারণত সে সঙ শিউলিয়ানের জন্য ঝউ মানকে উৎসর্গ করে ভালো খ্যাতি অর্জন করেছে, আজ লি হুইজুয়ানকে উৎসর্গ করে নিজের খ্যাতি রক্ষা করছে।

কিন্তু সে বুঝতে পারলেও প্রকাশ করছে না, সে শীঘ্রই এখান থেকে চলে যাবে, খুশি যে তারা দম্পতি একে অপরকে কামড়াচ্ছে, আজ সেই শুরু মাত্র।

“মান মান! আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, তোমার মা তোমাকে টাকা দেবে।”

ঝউ মান হাসল, “ভালো, তাহলে এখনই?”

লি হুইজুয়ানের চোখ লাল হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “পাঁচ দিন, পাঁচ দিনের মধ্যে আমি অবশ্যই তোমাকে দেব।”

সে এখন হাতে টাকা নেই, কিন্তু...

যখন সে ভাবল ঝাং জুয়ানের বাগদানের অর্ধেক মেয়াদ এখনও পায়নি, কিন্তু টাকা পাওয়ার আগেই ঝউ মানকে টাকা দিতে হবে, সে এত রেগে গেল যে দাঁত কেড়ে বসল, হৃদয় যেন ভেঙে গেছে।

ঝউ মান জানে, ঝউ পরিবারের খরচ বেশি, সঙ শিউলিয়ানের জন্য কাজ কিনেছে, তাই এই টাকা সংগ্রহ করতে হবে, তাই বেশি চাপ দিল না, বলল, “ঠিক আছে, পাঁচ দিনের মধ্যে তোমার কাছে আসব।”

হাওয়া কাটল, নাটক শেষ হল, দর্শকরা ঝউ ওয়েইমিংয়ের কাছে থেকে সরে গেল, লি হুইজুয়ান দরজা দিয়ে ঢুকে ঝউ মানকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তুমি খুশি?”

এই দৃষ্টি প্রকৃত মেয়ের মতো নয়, বরং শত্রুর মতো।

“তুমি সাহস থাকলে ঝউ পরিবার থেকে বেরিয়ে যাও! এই জীবন আর ফিরো না!”

ঝউ মান হৃদয়ে এক ধাক্কা খেয়ে মুক্তির হাসি দিল, “ঠিক আছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”