দ্বিতীয় অধ্যায়: তারা কি তাকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করতে চায়? সে কখনোই তাদের সে ইচ্ছেপূরণ করতে দেবে না।

জৌ মান একটিও শব্দ না বলে সরাসরি নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল।
যদিও বলা হয় ঘর, আসলে এখানে কেবল একটা বিছানা রাখার মতো জায়গা; সং শিউলিয়ানের বড় ঘর থেকে তার জন্য ছোট্ট একটা বিছানার স্থান আলাদা করা হয়েছে, দরজাও আসলে একটা কাঠের পাত।
সে দ্রুত পা চালিয়ে যায়, জৌ পিতা প্রচণ্ড রেগে ওঠেন, “এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটাকে থামাও!”
ছোট ভাই জৌ ওয়েনঝে ছোট বলে দৌড়াতে পারে দ্রুত, আবার হাতে বেশ কঠোর, সরাসরি তার জামা ধরে টান দেয়।
“ছিঁড়রর—”
জৌ মান জোরে পিছনে পড়ে যায় মাটিতে, ব্যথায় চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে আসে, গায়ে পড়া সং শিউলিয়ানের পুরনো তুলো জামাটা সোজা ছিঁড়ে যায়।
জৌ ওয়েনঝে কিছু কাপড়ের টুকরো হাতে ধরে অবাক হয়ে যায়, দেখে জৌ মান পড়ে গিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, মনে মনে ভয় পায়, তবুও মুখে একগুঁয়ে, “আমার দিকে ওভাবে তাকাচ্ছো কেন, জৌ মান? তুমি নিজেই বাবার কথা শোনো না, নাহলে আমি কেন তোমাকে টানতাম?”
জৌ মানের মন বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে যায়, সে শক্ত করে তাকিয়ে থাকে ভাইয়ের দিকে।
জৌ ওয়েনঝে জন্ম থেকেই দুর্বল, মা তার জন্মের সময় অনেক কষ্ট পেয়েছিলেন, তাই এই ছেলের সাথে তিনি খুব একটা ঘনিষ্ঠ নন।
কতবার, সে প্রায় জ্বলে ওঠা জ্বরের জৌ ওয়েনঝেকে পিঠে নিয়ে কয়েক কিলোমিটার হেঁটে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে গিয়েছে।
সে খেতে পারত না, তখনও জৌ মান গোপনে অন্যের কাপড় কাচার কাজ করে আধা মাসের মতো টাকা জমিয়ে ম্যাক্সিম কিনত, লুকিয়ে রাখত ভাইয়ের জন্য।
জৌ মান মাথার পেছনে হাত দিল, তালু ভিজে, সে অবাক হয়ে হাতে রক্ত দেখে, বুকের ভেতর যেন কেউ মুষ্ঠি মেরে ব্যথা দিচ্ছে।
“জৌ মান! তুমি কী অকৃতজ্ঞ, ভাইকে দোষ দাও?”
মা তার রাগী চোখ সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে আবার চড় মারতে যান।
জৌ মান সরিয়ে যায়, ঠাণ্ডা গলায় বলে, “আপনি যদি আমাকে মারেন, এ মাসে আমার বেতন পাবেন না!”
সবাই থমকে যায়, দেখে সে সাহস করে প্রতিবাদ করছে, মনে অজানা এক কাঁটা বিঁধে যায়।
মা তখন দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “নির্লজ্জ মেয়ে, তোকে আমি জন্ম দিয়েছি, তোর বেতন আমাকে না দিলে কাকে দিবি?”
জৌ মানের মুখ কঠিন হয়ে ওঠে, চোখে উপহাসের ছায়া, “কোন বাড়িতে মেয়েরা সব বেতন দিয়ে দেয়, অথচ না খেয়ে কারখানার ক্যান্টিনে গিয়ে ভাত চেয়ে খায়?”
জৌ পিতা আরও রেগে যান, জৌ ওয়েনশু তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে, জৌ মানের দিকে তাকিয়ে ইশারা করে বোঝায়, “বাবা, ছোট বোন আর আপনি দুজনেই জেদি, কিন্তু মন খারাপ করেন না। দুজনেই এখন রাগে আছেন, কম কথা বলুন, কাল আবার আলোচনা করবেন, কেমন?”
জৌ পিতা আসলে ভয় পাচ্ছিলেন জৌ মান ঝামেলা করবে বলে। এখন এই সুযোগ পেয়ে আবার টেবিলে গিয়ে বসেন, জৌ মানকে হুমকি দেন, “মেয়েটা, আজ রাতে ঠিক করে ভেবে নিস!”
জৌ মান ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি এনে ঘরে ফিরে যায়।
সে শুধু আফসোস করে, আর আধা মাস বাকি না থাকলে এখনই যোগ্যতার প্রমাণপত্র নিয়ে যেতে পারত, আজই চলে যেত দলের সাথে।
জৌ পরিবারের জন্য সে এত বছর গরু-গাধার মতো খেটেছে, আবার সব বেতনও দিয়েছে, সে তাদের কাছে কিছুই বাকি রাখেনি!
জৌ মান নিজের বিছানার দিকে তাকিয়ে, ভাবে কীভাবে আগেভাগে বেতন তোলা যায়।
পরশু বেতন দেওয়ার দিন, আগের মতো মা-ই তার হয়ে তুলে নিতেন, এবার তাকে এগিয়ে গিয়ে কারখানার হিসাবরক্ষককে সব স্পষ্ট করে বলতে হবে।

ভাবতে ভাবতে জৌ মানের পেট খিদেয় মোচড় দেয়, সে সরাসরি বাইরে গিয়ে সবার সামনে নিজের ডিমটা উদ্ধার করে, তাদের রাগী চোখের সামনে ভাতের পাত্রে ভরে নেয় পুরো একবাটি।
সে বেতন দিয়েছে, এগুলো তার প্রাপ্য!
“ধুর, এই মেয়েটা তো শুধু খেতে জানে!”
“মা, চুপ কিছুক্ষণ, জৌ মান ক্লান্ত, না খেলে চলবে কী করে?”
মা মনে মনে সন্দেহ করে, এই মেয়ে হঠাৎ এত শক্ত হয়ে উঠেছে, নিশ্চয় বাইরে কারও কাছ থেকে খারাপ কিছু শিখে এসেছে?
তখনই ভাবলেন, যদি তখনই কারখানা মালিকে একটা কৃতজ্ঞতাস্বরূপ টাকা চেয়ে নিতেন, সব নিজের কাছে রাখতে পারতেন!
বাইরের ঝগড়া শুনে, জৌ মান মনে মনে বিদ্রূপ করে, আর কিছু ভাবতে চায় না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ে।
পরদিন, জৌ মান খুব সকালে উঠে, নিজের সব গুরুত্বপূর্ণ কাগজপত্র গুছিয়ে সঙ্গে নেয়, গতকালের ঘটনার পর সে আর এগুলো বাড়িতে রাখতে সাহস করে না।
সবচেয়ে কাছের বন্ধু ইউয়ে শাওমিনকে খুঁজে পায়, অনুরোধ করে যেন সে এগুলো রেখে দেয়।
তারপর অফিসে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, “আগেভাগে, আজই কি বেতন তোলা যাবে?”
হিসাবরক্ষক তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, যেন শাশুড়ি পুত্রবধূকে দেখছে, তারপর চোখ ঘুরিয়ে বলে, “সম্ভব না।”
জৌ মানের মন খারাপ হয়ে যায়, তবে জানে নিয়ম মেনেই হিসাবরক্ষক কাজ করেন, তাই গম্ভীরভাবে বলে, “কাল আমার বেতন আমি নিজে তুলব, দয়া করে কারও কথায় আমার বেতন অন্য কাউকে দেবেন না।”
তবু মন শান্তি পায় না, তাড়াহুড়ো করে কারখানায় কাজে চলে যায়।
সারাদিন কাজের ফাঁকে শুধু বেতনের কথাই মাথায় ঘুরে, যেখানে আধা ঘণ্টার পথ, সেখানে পুরো এক ঘণ্টা ধরে হাঁটে।
বাড়ি ফিরে দরজা ঠেলতে যাবে, তখনই ভেতরে কারও কথা শুনতে পায়।
“কাজটা হয়েছে তো? জৌ মান তো প্রচণ্ড জেদি, কিছুতেই কাজ ছাড়বে না। ভাগ্যিস আমি আগেভাগে ব্যবস্থা করেছি, মেয়েটার বেতন রেখে দিয়েছি, না হলে আমাদেরই টাকা দিতে হতো।”
“মা, চিন্তা কোরো না, কাজ হয়ে গেছে, আমি গতকালই গিয়ে কথা বলেছি, কারখানার লোক শিউলিয়ানকে পরশু রিপোর্ট করতে বলেছে।”
তার পুরো বছরের বেতন মা নিয়ে গিয়ে সং শিউলিয়ানের চাকরির জন্য দিয়ে দিয়েছে?!
তারা কি সত্যিই তার শেষ বিন্দু রক্তও শুষে নিতে চায়!
ক凭 কী, তার জীবন কি জীবন নয়?
জৌ মানের মাথায় যেন বাজ পড়ে, রক্ত গরম হয়ে মুখে ছুটে আসে, রাগে শরীর কাঁপতে থাকে।
সে আর সং শিউলিয়ান—আসলে কে জৌ পরিবারের মেয়ে?
তারা এতটা পক্ষপাতী কী করে হয়!
তারা কীভাবে তাকে ঠেলে মেরে ফেলে, তার রক্তমাংস দিয়ে সং শিউলিয়ানকে পুষে তোলে!
সে নিজের কব্জি কামড়ে একটু সংবরণ ফেরায়।

“কে ওখানে?”
দরজা খুলে যায়, জৌ ওয়েনঝে এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে চিৎকার দেয়, “জৌ মান ফিরে এসেছে!”
“তুই এই মেয়ে! মুখ ভার করে কার জন্য?”
জৌ ওয়েনশু মা-কে থামিয়ে দেয়, “জৌ মান তো ছোট, রাগ বেশি, রাগ কোরো না।”
আগে হলে, জৌ মান নিশ্চয়ই জৌ ওয়েনশুকে কৃতজ্ঞ চেয়ে দেখত।
কিন্তু আজ শুনে, মনে শুধু হাসি পায়। আবার মনে পড়ে, স্বপ্নে এই ভণ্ডমুখো হাসি আর মায়াকান্না দেখিয়ে ভাই সুন্দরী বউ পেয়েছিল, তার গা গুলিয়ে ওঠে, রাগে বুক ফেটে যায়।
এ সময় সে ভালো মানুষের মুখোশ পরে?
সে চুপচাপ থাকে, জৌ ওয়েনশু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ে।
আজ ছোট বোন যেন অন্যরকম, আগে তার ভালো কথা শুনলে চোখে পানি এসে যেত।
তার মনে হয় কিছু একটা ঠিক নেই, মনে হয় যেন হাঁড়ির ভেতর চাপা পড়ে আছে, এমনকি ভাবে এবার কি বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, সত্যিই কি মেয়েটাকে কোণঠাসা করে দিয়েছে।
মা গজগজ করে, জৌ মান কিছুই শুনতে পায় না।
ভেতরে ঢুকতেই সং শিউলিয়ান জৌ ওয়েনঝেকে টেনে নিয়ে আসে।
“বোন, তুমি দাদা-দিদিদের দোষ দিও না, তারা তো আমার জন্যই করেছে।”
জৌ মান ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “তাহলে আমার সামনে এসে এসব দেখাচ্ছো কেন? দেখাচ্ছো তারা কেমন পক্ষপাতী, সবাই শুধু তোমাকেই ভালোবাসে?”
সং শিউলিয়ান থতমত খেয়ে যায়, “না, এটা দেখানো নয়, আমি শুধু…”
জৌ মান দরজার বাইরে ইশারা করে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
“তুই আবার সাহস করে ফিরেছিস!”
জৌ মান মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে দরজা খুলে দেয়, জৌ ওয়েনশু আর মা চমকে ওঠেন।
“মানমান, আজ এত দেরি করে ফিরলে কেন?”
জৌ ওয়েনশুর চোখে সন্দেহের ছায়া দেখে, জৌ মান জোর করে রাগ চেপে কিছু না বলে ঘরে চলে যায়।
জৌ মান এসে তাদের প্রশ্ন করেনি দেখে, জৌ ওয়েনশু স্বস্তি পায়, তবে মনে অজানা অস্বস্তি জাগে।
কেন আজ জৌ মান ঝামেলা করল না, সে কি বুঝে গেছে?
এই ব্যবস্থা সবচেয়ে ভালো, জৌ মান ছোট, মানুষের চালচলন বোঝে না, তাদের বাড়ি সং শিউলিয়ানের কাছে এত ঋণী, তার জন্য একটা চাকরি কেনা এমন কী!