পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: ইউয়ে শিওমিনকে অবশ্যই বাঁচাতে হবে!

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দরজায় টোকা দিল এবং উঁচুগলায় ডেকে উঠল, “শাওমিনদি, আমি চৌ মান, ফিরে এসেছি!”

ঘরের ভেতর কান্নার শব্দ মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, আর ঠিক তার পরেই শোনা গেল ইয়ু শাওমিনের উল্লাস এবং তার দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসার শব্দ।

“গিঁইস্‌—”

দরজা খুলতেই ইয়ু শাওমিন চৌ মানকে জড়িয়ে ধরল, “মানমান, আমি তো চিন্তায় মরেই যাচ্ছিলাম! জলদি আমাকে দেখ তো, তোমার কি একটুও ওজন কমেছে?”

ঘরের ভেতরে থাকা ইয়ু শাওমিনের বাবাও কিছুটা অবাক হলেন এবং বলে উঠলেন, “চৌ মান ফিরেছে? শাওমিন, ওকে তোমার ঘরে নিয়ে যাও, আমার এখানে কিছু কাজ আছে।”

“চল, চল, চল, আমি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি।”

ইয়ু শাওমিন চৌ মানের হাত ধরে মুখে পরিব্যাপ্ত হাসি নিয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল এবং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “মানমান, ইনি হলেন চুনহুয়া কাকিমা, ওঁর স্বামী আমার বাবার যুদ্ধের সাথী। কাকিমা, ইনি হলেন আমার চাচার পালিত কন্যা, চৌ মান।”

চৌ মানের উপস্থিতি ঝরে পড়া চোখের জলে ছেদ টেনে দিল। ঝেং চুনহুয়া বুঝতে পারছিল না সে কাঁদবে না হাসবে, তাই এক মুহূর্তের জন্য তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং সে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে চৌ মানের দিকে মাথা নাড়ল।

চৌ মান একটু থমকে গেল, মনের মধ্যে জমা হওয়া হাজারো ভাবনাকে জোর করে চেপে ধরে ইয়ু শাওমিনের পিছু পিছু ঘরে প্রবেশ করার প্রস্তুতি নিল।

ইয়ু শাওমিনের কথা অনুযায়ী, ঝেং চুনহুয়ার স্বামী তার বাবা ইয়ু তাজমিনের পুরনো বন্ধু। সে যদি আচমকা বাইরে গিয়ে কিছু বলে বসে, তবে আশঙ্কা হয় যে ইয়ু তাজমিন এবং ইয়ু শাওমিন উভয়কেই বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখে পড়তে হবে।

সে গত রাতের সেই যন্ত্রণাদায়ক স্বপ্নটার কথা মনে করার চেষ্টা করতে লাগল, যাতে কোনো সূক্ষ্ম বিবরণও বাদ না পড়ে।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, ঝেং চুনহুয়া হয়তো চৌ মানকেও ইয়ু পরিবারের কেউ হিসেবে শুনে কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি বলে উঠবে, “ইয়ু দাদা, আপনি তো জানেনই, খনির কাজ কত কষ্টের! আমার বাড়িতে আরও তিনটে বাচ্চা আছে, ওদিকের ওমায়ের মা-ও সবসময় অসুস্থ থাকেন। যদি ওনার কিছু হয়ে যায়, তবে আমাকে আমার পুরো পরিবার নিয়ে মরতে হবে ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না!”

ইয়ু তাজমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝেং চুনহুয়াকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করালেন, “চুনহুয়া, তুমি আগে ওঠো। ওরোং আমার ভাই, তুমি বলো, তোমার কত টাকা লাগবে, আমি কোনো একটা উপায় বের করে দিচ্ছি।”

ঝেং চুনহুয়া কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “টাকার ব্যাপার নয়! আমি শুধু চাচ্ছি আপনি একটা সাহায্য করুন, ওরোংয়ের কাছে কিছু টাকা আর কিছু জিনিসপত্র পাঠিয়ে দিন। ও এখনও আমার ওপর রাগ করে আছে, আমি জিনিসপত্র পাঠালেও ও তা গ্রহণ করছে না!”

চৌ মান হঠাৎ কুঁচকে ফেলল তার ভ্রু। ইয়ু শাওমিন তার মুখের ভাব দেখে ভেবে বসল যে সে বুঝি কৌতূহলবশত এসব ভাবছে, তাই সে নিচু গলায় ব্যাখ্যা দিল, “বাবার পক্ষেও স্বামী-স্ত্রীর এই ঝামেলার মধ্যে নাক গলানো কঠিন। চুনহুয়া কাকিমা আর ওয়াং কাকা নিজেদের মধ্যে ঝামেলা করছেন। শুনেছি ওয়াং কাকা অসুস্থ হওয়া সত্ত্বেও কাকিমার কোনো জিনিসপত্র নিতে রাজি হচ্ছেন না। কাকিমা তাই চিন্তায় পড়ে বাবাকে অনুরোধ করতে চাচ্ছেন।”

কিন্তু চৌ মানের স্পষ্ট মনে আছে, ইয়ু শাওমিনের বাবার চরিত্র অবিকল তার নিজেরই মতো। তিনি কখনোই হাত গুটিয়ে বসে নিজের বন্ধুকে কষ্ট পেতে দেখবেন না। এর পেছনে নিশ্চয়ই এমন কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে, যার কারণে তিনি ঝেং চুনহুয়াকে সাহায্য করতে চাচ্ছেন না।

সে একটু থেমে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাটি তুলল, “তাহলে তো বন্ধু কষ্ট পাচ্ছে শুনে কাকার মন নিশ্চয়ই খুব খারাপ হচ্ছে।”

ইয়ু শাওমিনও গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং গলা আরও নামিয়ে বলল, “ওয়াং কাকা যাওয়ার আগে বাবাকে কথা বলিয়ে নিয়েছিলেন যে, ওনার পাঠানো কোনো জিনিস যেন বাবা গ্রহণ না করেন এবং ওনাদের পরিবারের সঙ্গে যেন কোনো রকম যোগাযোগ না রাখা হয়। যদি তা না করা হয়, তবে তিনি বাবার সঙ্গে সমস্ত বন্ধুত্বের সম্পর্ক ছিন্ন করবেন এবং জীবনে কোনোদিন আর দেখা করবেন না।”

“তুমি তো জানো না, ওয়াং কাকার জেদ কেমন প্রচণ্ড! তাঁকে জোর করে খনিতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, জানি না তিনি আসলে কার কোপানলে পড়েছিলেন। তিনি কোনোভাবেই চান না যে তাঁর এই দুর্দিনে পুরনো বন্ধুরা জড়িয়ে পড়ুক। তাছাড়া বাবা বলেছেন যে ওয়াং কাকার সঙ্গে তাঁর এত বছরের সম্পর্ক, তিনি এই কথাগুলোর পেছনে অন্য কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে থাকতে পারে বলে আঁচ করতে পারছেন। আঃ... বাবা যদি সত্যিই সাহায্য করতে যান, তবে ওয়াং কাকা নিজের কথা রাখতেই যা করার তাই করবেন।”

চৌ মানের বুক কেঁপে উঠল এবং সে পরিস্থিতির মধ্যে কোনো এক অদ্ভুত অমিল টের পেল।

এমন হতে পারে কি যে ঝেং চুনহুয়ার স্বামী আগে থেকেই কোনো কিছু জানতেন, আর সেই কারণেই তিনি ইয়ু তাজমিনকে নিজের কাছে ঘেঁষতে দিতে চাননি?

এমন কী ঘটনা ঘটতে পারে, যার ফলে ইয়ু শাওমিনের মুখে শোনা সেই ঋজু প্রকৃতির, মাথা না নোয়ানো ওয়াং কাকা তার স্ত্রী ঝেং চুনহুয়ার সঙ্গে এমন পর্যায়ে ঝগড়া করলেন যে কথা বলা তো দূরের কথা, বন্ধুকেও এই ব্যাপারে নাক গলাতে নিষেধ করলেন?

তার বুক দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। এক পলকের মধ্যে চৌ মানের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম দিয়ে উঠল এবং সে হঠাৎ করেই ওই স্বপ্ন থেকে এক সূত্র খুঁজে পেল!

সং সিউলিয়ানের বাগদানের অনুষ্ঠানে ঝেং চুনহুয়া এমন এক নাদুসনুদু পুরুষকে বাহুডোরে জড়িয়ে উপস্থিত হয়েছিল, দেখে মনেই হতো না খনির কঠোর পরিশ্রমে তার গায়ে কোনো আঁচড় লেগেছে। যখন সে হাত তোলার জন্য নিজের হাতটি ওপরে তুলল, তখন তার হাত থেকে ঝুলন্ত সোনার চুড়িটি আবছাভাবে চোখে পড়েছিল।

চৌ মান শিউরে উঠল, “শাওমিনদি, তুমি যে ওয়াং কাকার কথা বলছিলে, তাঁর চেহারা কেমন? তিনি কি একটু খাটো—তোমার বাবার চেয়ে খাটো—আর তাঁর কি একটা ভুঁড়ি আছে?”

ইয়ু শাওমিন এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, “ওয়াং কাকা আমার বাবার যুদ্ধের সাথী, তিনি যেমন লম্বা তেমনই শক্তপোক্ত। তিনি সবসময় নিজের শরীর নিয়ে সচেতন থাকেন, তাঁর আবার ভুঁড়ি থাকবে কেন?”

চৌ মানের চোখের সামনে যেন আলো ঝলকে উঠল।

এর মানে হলো, ঝেং চুনহুয়া অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল এবং তা ধরা পড়ে যাওয়ার ফলেই স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এই বিপর্যয় নেমে এসেছে! আর ইয়ু শাওমিনের কথা থেকে চৌ মান ওয়াং কাকার অবয়ব সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা পেয়ে গেল। এই ধরণের একজন পুরুষ যখন বুঝতে পারবেন যে তার মাথায় শিং গজিয়েছে, তখন তিনি নিশ্চয়ই কোনো বহিরাগতকে তা জানতে দিতে চাইবেন না।

সে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দরজার বাইরে আবার কান্নার শব্দ ভেসে এল।

“দাদা, আপনি যদি আমাকে সাহায্য না করেন, তবে আমার আর বেঁচে থাকা ছাড়া...”

ইয়ু তাজমিন আর্তনাদ করে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি ওঠো, আমি রাজি আছি! চুনহুয়া, তোমাদের ওরোং আমার ভাই, তুমি কেমন করে আমাকে প্রণাম করছ?”

“বেশ তবে, আমার ঘরে এখন কোনো পুরুষ মানুষ নেই, তাই প্রতিদিন আপনার এখানে ছোটাছুটি করাও শোভন নয়। দাদা, এগুলো আমি ওরোংয়ের জন্য গুছিয়ে রেখেছি, সঙ্গে কিছু ক্ষমারপত্রও আছে, দয়া করে এগুলো ওর কাছে পাঠিয়ে দিন।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই ডাকঘরে যাচ্ছি, যাতে তোমার দুশ্চিন্তা দূর হয়।”

খারাপ কিছু হতে চলেছে!

চৌ মান হঠাৎ মাথা তুলে ইয়ু শাওমিনের হাত খপ করে চেপে ধরে বলে উঠল, “ব্যাখ্যা করার সময় নেই, শাওমিনদি, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে ইয়ু কাকাকে আটকাও। কিছুতেই তাঁকে এই সাহায্য করতে দেওয়া যাবে না।”

ইয়ু শাওমিন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু চৌ মানের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সে মাথা নেড়ে বাইরে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “বাবা! আমি এটা হতে দেব না!”

চৌ মানও তার ঠিক পেছনে পেছনে ছুটে গেল।

ইয়ু তাজমিন মেয়ের এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “ইয়ু শাওমিন, ওয়াং কাকা তোমাকে আদর করে বড় করেছেন, তুমি এ কেমন কথা বলছ?”

ঝেং চুনহুয়াও আতঙ্কিত হয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে কেঁদে ফেলল, “শাওমিন গো, কাকিমাই তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছি, তোমাদের পরিবারকে বিপদে ফেলে দিলাম।”

“ইয়ু শাওমিন!”

ইয়ু তাজমিন গম্ভীর গলায় বললেন, “তোমার কাকিমার কাছে ক্ষমা চাও।”

ইয়ু শাওমিন নিজেও এখন পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিন্তু সে বিশ্বাস করে যে চৌ মান তার কোনো ক্ষতি চাইবে না, তাই সে নাছোড়বান্দার মতো মুখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল।

চৌ মান যখন দেখল ইয়ু শাওমিন তাকে এতখানি বিশ্বাস করছে, তখন তার বুকটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে গেল। সে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, “ইয়ু কাকা, আমি শাওমিনের মুখে সব শুনেছি। ও তো শুধু এই ভেবেই ভয় পাচ্ছে পাছে ওয়াং কাকার সঙ্গে আপনার বন্ধুত্বের চিরতরে বিচ্ছেদ ঘটে যায়।”

ইয়ু তাজমিনের মুখের কাঠিন্য কিছুটা কমল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “শাওমিন, তোমার ওয়াং কাকা মুখে যাই বলুন না কেন, আমরা কি দেখেও না দেখার ভান করে তাঁকে কষ্ট পেতে দেব? শুধু আমার কথা বাদ দাও, তুমি তো ছোটবেলা থেকেই ওয়াং কাকাকে আমাদের বাড়িতে আসা-যাওয়া করতে দেখেছ, আজ তাঁর কষ্টের কথা শুনে কি তোমার একটুও কষ্ট হচ্ছে না?”

ইয়ু শাওমিন কিছু বলতে গিয়েও গলার ভেতরটা শুকিয়ে যাওয়ার কারণে চুপ করে রইল।

ইয়ু তাজমিন কথা শেষ করে প্যাকেটটি হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন। চৌ মান যখন দেখল ইয়ু শাওমিন ভীষণ অস্বস্তিতে পড়েছে, তখন সে আর কালক্ষেপ না করে সোজা ইয়ু তাজমিনের সামনে গিয়ে বলল, “ইয়ু কাকা! আমারও আজ আপনার কাছে একটা জরুরি কথা বলার আছে। আপনি দয়া করে বাইরে যাবেন না, আগে আমার কথাটা শুনুন, তারপর যাবেন, কেমন?”

ইয়ু তাজমিন ভুরু কুঁচকে বললেন, “চৌ মান, আমাকে কাকিমার জিনিসপত্রগুলো দ্রুত পাঠিয়ে দিতে হবে। আমি একটু দেরি করলেই ওঁর দুশ্চিন্তা এক দিন করে বেড়ে যাবে। আচ্ছা, আমি ঘুরে আসার পর তোমার কথা শুনব, কেমন?”

ঝেং চুনহুয়া আশাই করেনি যে কাজ প্রায় হয়ে আসার মুখে এসে এই চৌ মান নামের মেয়েটি বাগড়া দেবে। সে ভয়ে ঘামতে শুরু করল এবং মুখ কালো করে বলে উঠল, “তুমি শাওমিনের বন্ধু তো? এতটুকুও কাণ্ডজ্ঞান নেই কেন তোমার?”

ইয়ু তাজমিন আর কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়লেন এবং চৌ মানের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে কিছুটা হতাশার ভাব ফুটে উঠল।

চৌ মানের বুকটা তীব্র ব্যথায় দুমড়ে-মুচড়ে গেল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে দরজার মুখে আলের মতো দাঁড়িয়ে রইল এবং জোর দিয়ে বলল, “ইয়ু কাকা! আমার কথাও খুব জরুরি। আপনি আমার কথাটা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কোথাও যাবেন না। আমি সাইকেল চালিয়ে শাওমিনকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে পার্সেলটা পাঠিয়ে দেব, তাতেও তো হয়, না কি?”

যদিও সে জানত না ঠিক কেন ঝেং চুনহুয়া ইয়ু পরিবারকে ধ্বংস করতে চাইছে, তবে এটুকু সে নিশ্চিত ছিল যে এই পার্সেলের মধ্যে কোনো না কোনো বড় গোলমাল আছে। সে কোনোভাবেই এই পার্সেল ইয়ু তাজমিনের হাত দিয়ে বাইরে পাঠাতে দেবে না।

ঝেং চুনহুয়া পরিস্থিতি বুঝতে পেরে মাটিতে বসে পড়ে কান্নাকাটি শুরু করে দিল, “হায় হায় রে! এ মেয়েটা জেনেশুনে আমাকে হেনস্তা করছে গো! ওগো, আমি এক অসহায় মহিলা, আমার দ্বারা এই ছোট্ট মেয়েটার কোন ক্ষতিটা হলো?”

ইয়ু তাজমিনের স্বভাব যতই ভালো হোক না কেন, এই মুহূর্তে চৌ মানের এই বাড়াবাড়িতে তারও রাগ চরমে উঠল এবং তার মুখ পুরোপুরি গম্ভীর হয়ে গেল।