অধ্যায় ৩৬: চৌ ওয়েনশুকে স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হলো!
সং সুয়ালিয়ান করুণভাবে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার সুন্দর মুখটি অশ্রুতে ভিজে আছে, যা দেখে যে কেউ মমতা বোধ করবে।
সে ভাবছিল, শিয়ে ইয়ানহুয়া এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারে না। সে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, শিয়ে ইয়ানহুয়ার পারিবারিক পটভূমি ভালো নয়। তা না হলে, ভালো চাকরি আর এমন সুদর্শন চেহারার অধিকারী হয়েও সে কেন এখনো অবিবাহিত?
যদি সে তাকে বিয়ে করে, তবে তার বিশেষ পরিচয়ের সাহায্যে শিয়ে ইয়ানহুয়ার পরিবারের কলঙ্ক মুছে যাবে। তাছাড়া, গ্রাম থেকে আসা ঝৌ মানের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না। বুদ্ধিমান যে কেউ তাকেই বেছে নেবে!
কথা বলার সময় সুয়ালিয়ান মনে মনে অস্থির থাকলেও সে নিশ্চিত ছিল যে শিয়ে ইয়ানহুয়া তাকে ফেরাতে পারবে না।
“শিয়ে ভাইয়া।”
শিয়ে ইয়ানহুয়া হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে দূরে সরিয়ে দিল। তার চোখের শীতলতা তলোয়ারের মতো সুয়ালিয়ানের হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করে দিল। সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল—সে এর ঘোর বিরোধী।
সুয়ালিয়ান জীবনে এমন অপমান কখনো সহ্য করেনি। সে অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? ঝৌ মান কোন দিক দিয়ে আমার চেয়ে ভালো?”
“সে তো গ্রাম থেকে আসা এক অশিক্ষিত মেয়ে, তুমি কি অন্ধ হয়ে গেছ?”
সুয়ালিয়ান রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু শিয়ে ইয়ানহুয়া শুধু অবজ্ঞার হাসি হাসল। “সে তোমার আঙুলের নখের সমানও নয়।”
“তুমি এক ভণ্ড, নীচ ও লোভী কোকিল, যে অন্যের বাসায় নিজের ডিম পাড়তে চায়। এই আত্মবিশ্বাস তুমি কোথায় পাচ্ছ?”
সুয়ালিয়ান যেন প্রচণ্ড এক চড় খেল। তার দৃষ্টি শূন্য হয়ে গেল, সে স্থির চোখে শিয়ে ইয়ানহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। “চুপ করো! ঝৌ মান আসলে কে? তুমি নিশ্চয়ই তার মিষ্টি কথায় ভুলেছ! সে নিশ্চয়ই আড়ালে আমার নামে কুৎসা রটায়। তার যেন ধ্বংস হয়! তার কোনোদিন সন্তান হবে না, সারাজীবন কেউ তাকে চাইবে না!”
“ধপ!”
একটি প্রচণ্ড চড় গিয়ে পড়ল সুয়ালিয়ানের গালে। সে মুখ চেপে ধরে মাথা তুলল। শিয়ে ইয়ানহুয়ার চোখে আর কোনো উদাসীনতা নেই, বরং সেখানে জমা হয়েছে গভীর ও শীতল আক্রোশ। তার চোখজোড়া নেকড়ের মতো জ্বলছে, যা দেখে যে কারো শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাবে।
“চুপ করো।”
সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি মেয়েদের গায়ে হাত তুলি না, কিন্তু তুমি যেভাবে তাকে অপমান করলে, তাতে আমাকে নিয়ম ভাঙতে হলো।”
কেউ ঝৌ মানকে এত সমর্থন করে কীভাবে? সুয়ালিয়ান এই প্রথম কারো সামনে ঝৌ মানের কাছে হেরে গেল। তার মনের ভেতর এক অসহ্য অস্থিরতা দানা বাঁধল, সে যেন চিৎকার করে ফেটে পড়বে।
“যেহেতু একবার নিয়ম ভেঙেছি,” শিয়ে ইয়ানহুয়া শীতল হাসল, “আমি নিশ্চিত করতে পারছি না যে পরের বার কী হবে।”
সুয়ালিয়ানের গলার ভেতর গালিগুলো আটকে গেল। সে ভয়ে কাঁপছিল।
থানায় পৌঁছানোর পর সে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। শিয়ে ইয়ানহুয়া কয়েক কথায় সব বুঝিয়ে দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“দাঁড়াও!”
সুয়ালিয়ান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি অনুশোচনা করবে না? সে কী এমন ভালো যে তুমি তাকে বেছে নিলে? আমাকে বিয়ে করলে তুমি পদোন্নতি পাবে, অনেক উঁচুতে উঠবে! ভালো করে ভেবে দেখো!”
যদি শিয়ে ইয়ানহুয়া অভিযোগ তুলে না নেয়, তবে তার কী হবে?
কিন্তু শিয়ে ইয়ানহুয়া এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে তাকিয়ে পাশ ফিরে কর্তব্যরত পুলিশ অফিসারকে বলল, “পুলিশ কমরেড, এই মহিলা আপনার সামনে আমাকে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করছে এবং আমার নিরাপত্তা নিয়ে হুমকি দিচ্ছে। আমি এর বিচার চাই।”
সুয়ালিয়ান উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, “তুমি ঝৌ মানের সাথে হাত মিলিয়েছ, তোমরা সবাই নিচু জাতের মানুষ! আমি তোমাদের কাউকে ছাড়ব না!”
পুলিশ অফিসার কঠোর কণ্ঠে বলল, “চুপ করো, সবার সামনে হুমকি ও ঘুষ দেওয়ার দায়ে তোমার সাজা আরও পনেরো দিন বাড়ানো হলো!”
—
প্রাদেশিক কারখানায় পৌঁছে ঝৌ মান সেই বিশাল ও জমকালো গেটের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতের তালু ঘামছিল, কিন্তু বুকটা আনন্দে দ্রুত কাঁপছিল। যেন সে এখনই উড়াল দেবে।
“তুমি কি নতুন?”
পাশে থাকা নীল কাপড় পরা এক মাঝবয়েসী গোলগাল মহিলা তাকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রশিক্ষণের জন্য এসেছ? নাম কী? কোন কারখানা থেকে আসছ?”
“নমস্কার কমরেড, আমি ঝৌ মান। কাউন্টির সুতি কারখানা থেকে প্রশিক্ষণের জন্য এসেছি।”
গোলগাল মহিলাটি হেসে বললেন, “নমস্কার, আমি প্রাদেশিক সুতি কারখানার জিয়াং ইং। কারখানার নিয়ম অনুযায়ী, আমি তোমাকে হোস্টেলে নিয়ে যাব।”
ঝৌ মান মাথা নাড়ল। সে দারুণ উত্তেজিত। এটি প্রাদেশিক সুতি কারখানা, যেখানে আসার স্বপ্ন সে কোনোদিন পূরণ করতে পারেনি!
“হোস্টেলের একটি রুমে দুজন থাকে। কারখানা থেকে একটি তোয়ালে, একটি গামলা আর কিছু টুকিটাকি জিনিস দেওয়া হয়েছে। বাকি যা লাগবে তা তোমাকে কিনতে হবে। দেখো আর কী কী দরকার, পরে তোমাকে বাজার ঘুরিয়ে দেখাব?”
ঝৌ মান কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, সে দ্রুত মাথা নাড়ল, “না, কোনো সমস্যা নেই। কাঁথা-বালিশ সব আমি সঙ্গে এনেছি।”
জিয়াং ইং হাসলেন, “ঠিক আছে। তাহলে চলো, এখন তোমাকে কারখানার ওয়ার্কশপটা ঘুরিয়ে দেখাই?”
ঝৌ মান চমকে উঠল, “এখনই যাওয়া যাবে?”
“নিয়ম অনুযায়ী আগামীকাল যাওয়ার কথা, কিন্তু এখন তো তোমার কোনো কাজ নেই, চলো।”
জিয়াং ইংকে বেশ ভালো মানুষ বলেই মনে হলো। তাছাড়া তার হাতে ক্ষমতাও আছে, তিনি তাকে সরাসরি ওয়ার্কশপে নিয়ে যেতে পারবেন।
ঝৌ মান শুধু ভেবেই ঠোঁট টিপে হাসল। তার সারা শরীর থেকে এক প্রাণবন্ত শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, যা দেখে যে কেউ তার সাথে হাসতে চাইবে।
“এত খুশি কেন? বাড়ির কথা মনে পড়ছে না?”
জিয়াং ইং ঝৌ মানের দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার মেয়ের বয়সও তোমার কাছাকাছি। সে যদি একা কোথাও যেত, তবে অর্ধেক রাত ধরে কেঁদে ভাসাত।”
ঝৌ মান কিছুক্ষণ থেমে হাসল, সে বিষয়টি অন্যদিকে ঘোরাল, “হ্যাঁ? আমার বয়স বিশ বছর, জিয়াং দিদি, আপনার মেয়ের বয়স কি আমার সমান হতে পারে?”
জিয়াং ইং আনন্দে হেসে উঠলেন, “তুমি মেয়েটা কী মিষ্টি কথা বলো!”
যদিও তিনি তা বললেন, কিন্তু তার হাসিতে আন্তরিকতা ফুটে উঠল। ঝৌ মানকে পুরো কারখানা ঘুরিয়ে দেখানোর পর এবং ঝৌ মান যখন শ্রমিকদের কাছ থেকে খুঁটিনাটি অনেক প্রশ্ন করল, তখন জিয়াং ইংয়ের মুখে আরও বড় হাসি দেখা দিল।
হোস্টেলে ফেরার আগে তিনি ঝৌ মানের কাঁধে হাত রেখে নিচু স্বরে বললেন, “ছোট ঝৌ, তুমি মন দিয়ে শেখো এবং কাজ করো। এই প্রশিক্ষণকে সাধারণ পড়াশোনা মনে করো না।”
ঝৌ মান ফিরে তাকাতেই জিয়াং ইং আবার বললেন, “কারখানা এবার কিছু মানুষকে স্থায়ীভাবে রেখে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। কাউন্টির কারখানার চেয়ে প্রাদেশিক কারখানার সুযোগ-সুবিধা কতটা ভালো, তা নিশ্চয়ই তুমি জানো।”
প্রাদেশিক কারখানায় স্থায়ী হওয়া যাবে?
ঝৌ মান যেন বিশাল এক সুসংবাদের ধাক্কায় হতভম্ব হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে চেয়ে রইল। যদি সে এখানে স্থায়ী হতে পারে, তবে তাকে আর কখনো ঝৌ পরিবারের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে হবে না!
ঈশ্বর! ঝৌ ওয়েইমিং সারাজীবন প্রাদেশিক শহরে বদলি হওয়ার স্বপ্ন দেখেছে, পুরো পরিবার নিয়ে এখানে থিতু হতে চেয়েছে, কিন্তু বছরের পর বছর চেষ্টা করেও কোনো সুযোগ পায়নি। আর সে কিনা সবার আগে এখানে স্থায়ী হতে যাচ্ছে?
সে তার উত্তপ্ত গাল দুটো আলতো করে চাপড় মারল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ধন্যবাদ দিদি, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব!”
তার ভেতর এক প্রবল কর্মস্পৃহা জেগে উঠল, মনের সব বিষাদ নিমেষেই দূর হয়ে গেল।
তাকে এখানে থাকতেই হবে। ঝৌ পরিবারের লোকেরা যখন জানবে, তখন তারা রাগে ফেটে পড়বে!
…
ঝৌ পরিবার।
বাড়িতে এখন শোকের ছায়া। পরিবারের সবাই একে একে পুলিশের কাছে ধরা খেয়েছে। ঝৌ ওয়েইমিং কোনোমতে সেনাবাহিনীর মাধ্যমে ছাড়া পেয়েছে, এরপর মুখ নিচু করে অনেক অনুরোধ করে সুয়ালিয়ানকে ছাড়িয়ে এনেছে।
লি হুইজুয়ান অতটা ভাগ্যবান ছিল না। ঝৌ ওয়েইমিংয়ের প্ররোচনায় সে সব দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছে এবং এক বছরের কারাদণ্ড পেয়েছে।
এখন ঝৌ ওয়েইমিং তার দুই ছেলে এবং সুয়ালিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখ কালো হয়ে আছে।
ঝৌ ওয়েনশুর মুখে আর সেই স্বাভাবিক ভদ্রতা নেই, বরং পুরো মুখ বিষণ্ণতায় ঢাকা।
ঝৌ ওয়েনঝে, যে কয়েকদিনের মধ্যে বাবা-মা উভয়কেই হারিয়েছে (একজন জেলে, অন্যজন বিচ্ছিন্ন), ক্ষুধার যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে। তার চোখের দৃষ্টি স্থির। প্রতিবেশীদের দয়ায় সে দুমুঠো ভাত খাচ্ছে, গত আধা মাস তার কাপড় ধোয়া হয়নি, কাছে গেলেই এক উৎকট গন্ধ নাকে আসে।
সুয়ালিয়ান একনাগাড়ে তার কাছে কেঁদে চলেছে, বলছে সে গ্রামে যেতে চায় না, তাকে বাঁচানোর জন্য মিনতি করছে।
ঝৌ ওয়েনশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে পুরো শক্তি দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, যাতে সুয়ালিয়ানের গায়ে হাত না তোলে।
এখন পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, তা সে জানে। সে নিজেই তো খড়কুটো আঁকড়ে বাঁচার চেষ্টা করছে, সেখানে সুয়ালিয়ানকে বাঁচাবে কীভাবে?
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। ঝৌ ওয়েনশু আগে দরজা খুলতে গেল। আগন্তুককে দেখেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তোতলামি করে নিচু স্বরে বলল, “প্রধান শিক্ষক, কিছুদিন আগে বাড়িতে বড় একটা বিপদ হয়েছিল, তাই আপনার কাছে ছুটি নিতে পারিনি। দেখুন তো…”
কথা শেষ করার আগেই প্রধান শিক্ষক হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, “শিক্ষক ঝৌ, আপনি স্কুল থেকে বরখাস্ত হয়েছেন।”
কী!
ঝৌ ওয়েনশু পাথরের মতো জমে গেল। তার পা কাঁপছিল, সে মেঝেতে ধপ করে পড়ে গেল।