তেত্রিশতম অধ্যায়: সুং শিউলিয়ানও সেই স্বপ্নটি দেখেছিল!

সে গভীর নিঃশ্বাস নিল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো, স্বপ্ন আর বাস্তবের মাঝে যেন পার্থক্য করতে পারছে না। অকারণে তার স্নায়ু টান টান হয়ে উঠল, হাতের তালু ঘামতে শুরু করল।

"চৌ কমরেড।"

পাশে থাকা শিয়ে ইয়ানহুয়া হঠাৎ ডেকে উঠল। সে তার খোলা হাতের তালুতে একটা লজেন্স বাড়িয়ে দিল। "এটা খেয়ে দেখো, সকালে ঘুম থেকে উঠলে মুখে বিস্বাদ লাগা স্বাভাবিক।"

চৌ মান লজেন্সের মোড়ক খুলল। মুখে দিতেই এক মিষ্টি স্বাদ তার মগজ পর্যন্ত পৌঁছে গেল। যেন কোনো স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল সে, ফিরে পেল নিজের স্থিরতা। মনের ভেতরে জমে থাকা অস্থিরতা অনেকটাই কেটে গেল।

"ধন্যবাদ!"

সে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এখনও অনেক সময় আছে। তুমি এখন ফিরে গেলে একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে।"

শিয়ে ইয়ানহুয়া মাথা নাড়ল। "মা যদি জানতে পারেন আমি তোমাকে এগিয়ে দিয়ে আসিনি, তবে খুব রাগ করবেন।"

ফাং হুয়া ইউয়ানের কথা ভাবতেই চৌ মানের মুখে হাসিটা আরও উজ্জ্বল হলো। সে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই স্টেশনে একদল মানুষের ভিড় জমে গেল। চারপাশ সরগরম হয়ে উঠল।

"মা, আমাকে কিছু টাকা আর রেশন কার্ড বেশি করে দিও। শুনেছি গ্রামের জীবন খুব কষ্টের, আমার ভয় হচ্ছে না জানি কী খেতে পাব।"

"আমি গ্রামে যেতে চাই না! উঁহু উঁহু... বাবা, আমি যাব না!"

"শাও হুয়া, তুমি আমার ফেরার অপেক্ষায় থেকো। আমরা ফিরে এসেই বিয়ে করব! তোমাকে অবশ্যই..."

ওরা সবাই গ্রামে যাওয়া শিক্ষিত তরুণ-তরুণী!

চৌ মান হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। একদল চোখ লাল করা মানুষ বিদায় নিচ্ছে। বিচ্ছেদের এই আবহে মনটা ভারি হয়ে এল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, মনে এক তীব্র আশঙ্কা দানা বাঁধল।

স্বপ্নে দেখা সেই মর্মান্তিক মৃত্যু থেকে কি সত্যিই এত সহজে মুক্তি পাওয়া সম্ভব? গত কয়েকটা দিনের সব কিছু এত মসৃণভাবে হয়ে যাওয়া তাকে শিউরে তুলল, শরীরটা আবার শক্ত হয়ে গেল।

...

"চৌ মান ওই হতচ্ছাড়া মেয়েটা!"

লি হুইজুয়ান গালি দিতে দিতে বাড়িতে ফিরে এল। কিন্তু কাউকে না দেখে সে রাগে দাঁতে দাঁত পিষল। "বাড়ির লোক সব কোথায়?"

সং শিউলিয়ান ফ্যাকাশে মুখে তার পেছনে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আসছিল, ঘোরগ্রস্তের মতো। তার চোখের কোণে ছিল ঘৃণার ছাপ।

"পুরানো চৌ-ও বাড়িতে নেই। জামিনে আমাদের ছাড়ানোর পর নিশ্চয়ই রেগে আছেন, তাই আমাদের সামনে আসতে চাইছেন না।"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লি হুইজুয়ানকে শেষমেশ তার বাপের বাড়ির লোকজন জামিন করিয়ে বের করে এনেছিল। চৌ ওয়েইমিংয়ের ছায়াও সে দেখতে পায়নি। তার বুক দুরুদুরু করছিল। তাড়াহুড়ো করে সং শিউলিয়ানকে নিয়ে বাড়িতে ফিরে কাউকে না পেয়ে সে আরও অস্থির হয়ে উঠল।

চৌ ওয়েইমিং যদি জানতে পারে সে কাজটা শেষ করতে পারেনি, উল্টে পুলিশ স্টেশনে ধরা পড়েছে, তবে সে নিশ্চয়ই আগুন হয়ে উঠবে!

সে শুধু মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিল যে, সে বুদ্ধি খাটিয়ে সং শিউলিয়ানকে নিয়ে প্রভিন্সিয়াল শহরে গিয়েছিল বিয়ে রেজিস্ট্রি করতে। ফলে ধরা পড়ার খবরটা আবাসের ভেতর পর্যন্ত পৌঁছায়নি। নাহলে চৌ ওয়েইমিং জানতে পারলে হয়তো তাকে তালাকই দিয়ে দিত।

এত বছরের সংসার, সে কি আর জানে না চৌ ওয়েইমিং লোকদেখানো সম্মান কতটা ভালোবাসে?

লি হুইজুয়ান মনে মনে সব গুছিয়ে নিল। সে পরিস্থিতি শান্ত করতে চাইল, তাই এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হলো কাজটা দ্রুত শেষ করা, যাতে সবকিছু চৌ ওয়েইমিংয়ের ঠিক করে দেওয়া পরিণতির দিকেই যায়—চৌ মান তার চাকরি ছেড়ে দিয়ে সং শিউলিয়ানের বদলে গ্রামে চলে যাবে।

ভাবতে ভাবতে তার অস্থিরতা বাড়ল। লি হুইজুয়ান হঠাৎ কেঁপে উঠল। সং শিউলিয়ানের কাঁধ খামচে ধরে জিজ্ঞেস করল, "আজ কত তারিখ?"

সং শিউলিয়ান ব্যথায় কেঁপে উঠল। চিৎকার করতে গিয়েও হঠাৎ তার মনে পড়ল, আজই তো সেই দিন, যেদিন চৌ মানের তার বদলে গ্রামে যাওয়ার কথা!

"মা!"

গত কয়েকদিন ধরে তাদের মধ্যে যে ঝগড়া চলছিল, তাতে সং শিউলিয়ান এতদিন লি হুইজুয়ানকে নাম ধরে ডাকছিল। কিন্তু এখন সম্বিৎ ফিরতেই সে লাল চোখ নিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, "আজই তো সেই দিন! আমাদের দ্রুত উপায় বের করতে হবে, চৌ মানকে আজই পাঠাতে হবে!"

"কী বললে?"

লি হুইজুয়ান লাফিয়ে উঠল। আকাশ তখনও পরিষ্কার হয়নি দেখে সে সং শিউলিয়ানকে টেনে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। "আমার বাপের বাড়িতে গিয়ে লোক ডাকো! আজ যে করেই হোক চৌ মানকে পাঠাতে হবে!"

তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—চৌ মানকে বিদায় করা। তার চেহারায় উন্মাদনার ছাপ স্পষ্ট। চৌ মানকে যেতেই হবে, সে জন্মেছেই শুধু তার ভাগ্য নষ্ট করার জন্য!

লি হুইজুয়ান তার বাপের বাড়ির লোকজন আর সং শিউলিয়ানকে নিয়ে চৌ মানকে খুঁজতে বের হলো। অনেক খোঁজার পর যখন শুনল কেউ তাকে স্টেশনে দেখেছে, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত স্টেশনে চলো! ওই হতচ্ছাড়া মেয়ে নিশ্চয়ই পালাচ্ছে! ওকে কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া যাবে না!"

সং শিউলিয়ানও অস্থির হয়ে উঠল। চৌ মান যদি তার বদলে গ্রামে না যায়, তবে সে পুলিশ স্টেশনে রেকর্ড থাকা অবস্থায় কোনো চাকরি পাবে না, শিক্ষিত তরুণ-তরুণী বিষয়ক অফিস তাকে ছাড়বে না।

সে তার স্বভাবজাত কোমলতা ঝেড়ে ফেলে স্টেশনের দিকে দৌড়াতে লাগল, এমনকি জুতো খুলে পড়ে গেলেও সেদিকে খেয়াল করল না।

স্টেশনে পৌঁছাতেই সে দেখল, ভোরের আবছা আলোয় চৌ মান বসে আছে।

সে চেয়ারের ওপর সামান্য হেলান দিয়ে বসে ছিল। হাওয়া আসতেই তার রোগা শরীরটা পোশাকের ভেতর ফুটে উঠল, কিন্তু তাকে দুর্বল মনে হলো না।

চৌ মান যেন এক অদম্য বুনো লতা। নিচে শুকনো ডালপালা, পোকামাকড়ের খাওয়া হলুদ পাতা, কিন্তু ওপরের দিকে সে তার নমনীয় অথচ শক্তিশালী ডালপালা মেলে দিয়েছে। ইঞ্চি ইঞ্চি করে সে ওপরের দিকে বেড়ে উঠছে, যেখানে লতার গায়ে নতুন কচি পাতা।

কে জানে কেন, এমন চৌ মানকে দেখে সং শিউলিয়ান হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মাথায় সূঁচ ফোটানোর মতো ব্যথা শুরু হলো। কয়েক সেকেন্ডের জন্য তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সেই কয়েক সেকেন্ডে সে এক ভিন্ন ভবিষ্যৎ দেখতে পেল, তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল এক ভিন্ন দৃশ্য—

অন্ধকার স্টেশনে চৌ মান নিস্পৃহভাবে একটা পুরনো বস্তা টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তার চোখ লাল, চোখের জল চেপে সে একটি কথাও বলছে না। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে চৌ পরিবারের সদস্যরা, যারা ঠান্ডা চোখে তাকে তিরস্কার করছে।

চৌ ওয়েইমিং তার দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল: "চৌ মান, শিউলিয়ান আমাদের পরিবারের উপকার করেছে, আমরা সবাই তার কাছে ঋণী। তুই গ্রামে বড় হয়েছিস, কোনো আদব-কায়দা শিখিসনি, এমনকি মানুষ হতেও শিখিসনি। তুই একটা অকৃতজ্ঞ নেকড়ে!"

লি হুইজুয়ান তাকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বিষাক্ত কণ্ঠে বলল, "মরার মেয়ে, এমন মুখ করে আছিস কেন? যেন আর ফিরে আসবি না। আমার কাছে টাকা বা রেশন কার্ড ভিক্ষা করার চিন্তা করিস না, গত জন্মে বোধহয় তোর ঋণ শোধ করতে গিয়েই এ জন্মে তোকে পেয়েছি!"

চৌ ওয়েনশু অসম্মতির সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সান্ত্বনা দিল, "মান মান, আমরা খুব তাড়াতাড়ি তোকে ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করব। তুই কষ্ট করছিস, বড় ভাই সব দেখছে। কিন্তু... বড় ভাই জানে তুই আমার ভালোর জন্যই করছিস। আমার বিয়ের বয়স হয়েছে, শিউলিয়ানের বদলে গ্রামে গেলে আমার অনেক ক্ষতি হয়ে যেত। আমি তোর কাছে অপরাধী।"

চৌ ওয়েনঝু ঘৃণাভরে বলল, "ছিঃ, শিউলিয়ান দিদির জন্য কাজ করা তোর সৌভাগ্য। চৌ মান, শিউলিয়ান দিদিই আমার আসল দিদি, আমি তোকে দিদি বলে মানি না!"

সে নিজেও হাতের তালু চেপে হাসি লুকিয়ে চৌ মানকে বলল, "ধন্যবাদ বোন, আমি তোর জায়গায় লুলিং ভাইয়ার খেয়াল রাখব। তুই চিন্তা করিস না, আমি তার ওপর নজর রাখব, অন্য কোনো মেয়েকে তার কাছে ঘেঁষতে দেব না।"

স্মৃতির শেষ দৃশ্যে, চৌ মানকে ট্রেনের ভিড়ে ঠেলে দেওয়া হলো। তার পুরনো বস্তাটা দরজার লোহার পাতে আটকে ছিঁড়ে গেল। সে অসহায়ভাবে তার জিনিসপত্র কুড়োচ্ছিল, আর সবাই তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছিল। তার মুখটা ছিল শ্মশানের মতো সাদা।

সং শিউলিয়ান পাথরের মতো মাটিতে বসে পড়ল, দীর্ঘক্ষণ সে ঘোর কাটাতে পারল না।

এসব কী হচ্ছে?

"সং শিউলিয়ান! তাকিয়ে আছিস কেন? দ্রুত গিয়ে চৌ মানকে ধর!"

লি হুইজুয়ানের চিৎকারে সং শিউলিয়ান বাস্তবে ফিরে এল। সে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এই কাপড়টা টানা পাঁচ-ছয়দিন ধরে পরে আছে, গন্ধে পচে গেছে। কিন্তু সেই স্মৃতিতে সে পরেছিল সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভের সবচেয়ে নতুন পোশাক, যেন কোনো রাজকুমারী, আর চৌ পরিবারের সবাই তাকে ঘিরে ছিল।

সং শিউলিয়ানের হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল। সে ভাবল, এটাই তো তার ভবিষ্যৎ হওয়ার কথা ছিল! পরিস্থিতি এমন হলো কেন?

চৌ মান তো একটা বাবা-মায়ের স্নেহহীন গ্রামের মেয়ে। আর সে হলো চৌ পরিবারের চোখের মণি, এক উপকারীর এতিম কন্যা। এখন তো চৌ মানের কাঁদার কথা ছিল, তার নিজেরই তো চিন্তা হওয়ার কথা ছিল যে গ্রামে গেলে আর ফিরতে পারবে না। পরিস্থিতি এমন উল্টে গেল কেন!

ওই দিনটা!

সং শিউলিয়ান হঠাৎ কেঁপে উঠল। মনে পড়ে গেল, যেদিন চৌ মান প্রথমবার চৌ ওয়েইমিংয়ের দাবি প্রত্যাখ্যান করেছিল, তার সাথে তর্ক করেছিল, সেই দিনটার কথা!