অধ্যায় ৩০: চৌ মানের সঙ্গে হিসাব চুকানো!
পৃষ্ঠা ১/৩
লি হুইচুয়ান মরিয়া হয়ে উঠল। “আমার কাছে পারিবারিক নিবন্ধনের বই আছে। চৌ মান-ই আমার নিজের মেয়ে। তোমরাই ভুল মানুষকে চিনেছ, এখন আবার দোষটা আমাদের ঘাড়ে চাপাচ্ছ কেন?”
“বাঁচাও! দিনের বেলায় পুলিশ আর দপ্তরের লোকজন আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে! আমরা তো ভালোভাবে একটা বিয়ের সনদ নিতে এসেছিলাম, হঠাৎ আমাদের গ্রেপ্তার করা হবে কেন?”
লি হুইচুয়ানের গলার আওয়াজ ছিল গরুর ডাকের মতো কর্কশ ও প্রবল। চাং চুয়ান তা দেখে সেও চিৎকার জুড়ে দিল। যত চিৎকার করছিল, গলার আওয়াজ ততই বাড়ছিল।
পুলিশ এসে তাদের এমন হট্টগোল করতে দেখে আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সরাসরি বলল, “সবাইকে গ্রেপ্তার করে থানায় নিয়ে চলো। লি ইউনলাই দপ্তরে কাজ করার আগে সেনাবাহিনীতে গোয়েন্দা সৈনিক ছিল। সে কি মানুষ চিনতে ভুল করতে পারে?”
গোয়েন্দা সৈনিক?
লি হুইচুয়ানের মুখ মুহূর্তে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। পা দুটো দুর্বল হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এখন কী হবে?
সোং শিউলিয়ান সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে শুধু লি হুইচুয়ানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
……
সময় ক্রমেই গভীর হয়ে এল। আকাশের কিনারায় থাকা গোধূলির শেষ আলোটুকুও মিলিয়ে গেছে, কালো অন্ধকার ধীরে ধীরে দিনের আলো গ্রাস করছে।
চৌ পরিবারের ঘর তখন পুরো অন্ধকার। বাবা ও দুই ছেলে মুখোমুখি বসে, কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে আছে।
“তোমার মা এখনও ফেরেনি?”
কী কারণে যেন চৌ মিংওয়ের বুকের ভেতরটা অস্থির হয়ে উঠেছিল। কথা বলার সময় সে অনিচ্ছায় দুবার কেশে উঠল।
“মা ভোরেই শিউলিয়ান দিদিকে নিয়ে প্রাদেশিক শহরে সেই কাজটা করতে গেছে। এখনও ফেরেনি। হয়তো শেষ বাসটা ধরতে পারেনি?”
চৌ ওয়েনশু তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল। সে দুজনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মা আর শিউলিয়ান টাকা নিয়ে ফিরবে। সাবধানে থাকা ভালো, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”
বড় ছেলের কথা শুনে চৌ মিংওয়ে আর কিছু বলল না। কিন্তু তাদের কথা শেষ হতেই চৌ ওয়েনঝে চেঁচিয়ে উঠল, “বাবা, দাদা! আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে!”
চৌ ওয়েনশু হতভম্ব হয়ে গেল। তখনই তার মনে পড়ল—প্রতিদিন যে টেবিল নানা পদ আর ভাতে ভরে থাকত, আজ সেটি সম্পূর্ণ খালি। বাবা ও দুই ছেলে মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল। রান্না করতে যে কেউই জানে না!
চৌ মান বাড়িতে ফিরে আসার আগে রান্না করত লি হুইচুয়ান। আর চৌ মান ফিরে আসার পর তাদের পরিবারের কেউই আর রান্নাঘরে পা রাখেনি।
দুজনকে চুপ করে থাকতে দেখে চৌ ওয়েনঝে পেট চেপে ধরে আবার বলল, “বাবা, দাদা, আমার ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছে।”
চৌ ওয়েনশু ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমিও রান্না করতে জানি না।”
চৌ ওয়েনঝে হতবাক হয়ে বলল, “তা কী করে হয়! চৌ মানও তো রান্না করতে পারে। তুমি তো বড় দাদা, তুমি রান্না করতে জানো না কেন?”
চৌ ওয়েনশু মুখ গম্ভীর করে ধমক দিল, “চৌ ওয়েনঝে, আমি তোমার দাদা। তুমি আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছ কী করে?”
কথা মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেলেও তার মনে অদ্ভুত এক আলোড়ন উঠল, বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে গেল।
চৌ মান গ্রামাঞ্চলে বড় হয়েছে। সে যখন চার-পাঁচ বছরের, তখন চৌ ওয়েনশু বাবা-মায়ের সঙ্গে সেখানে একবার গিয়েছিল। সেবার ছোট্ট মেয়েটি উনুনের চুল্লি পর্যন্ত পৌঁছতে পারছিল না, তবু দক্ষ হাতে একটি চেয়ার এনে তার ওপর দাঁড়িয়ে উঁচু হয়ে তাদের জন্য রান্না করেছিল।
পরিবারের চার সন্তানের মধ্যে একমাত্র চৌ মানই রান্না করতে পারত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই কথা ভাবতেই তার মনে সামান্য অপরাধবোধ জেগে উঠল। লি হুইচুয়ান ও সোং শিউলিয়ান এবার প্রাদেশিক শহরে গিয়ে সনদ নিয়ে চৌ মানকে এক বোকা ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিয়েছে—এই কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতরটা আরও দমবন্ধ লাগল। যত ভাবছিল, ততই বিরক্তি বাড়ছিল। তাই খাবার চেয়ে তার পিছু নেওয়া চৌ ওয়েনঝের কথায় সে কান দিল না।
চৌ ওয়েনঝে তখনও বেড়ে ওঠার বয়সে। ক্ষুধায় তার বুক কাঁপছিল। চৌ ওয়েনশু তাকে উপেক্ষা করায় সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“দাঁড়াও!” চৌ মিংওয়ে তাকে থামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “রাত হয়ে গেছে, কোথায় যাচ্ছ? চৌ মানের মতো খারাপ হয়ে যেও না। এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করো, একেবারে বেহায়াপনা করছ!”
“বাবা, আমি নানির বাড়িতে খেতে যাচ্ছি!”
চৌ মিংওয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল। “ফিরে এসো! তোমার মা আর শিউলিয়ান যে গোপনে কাজটা করতে গেছে, তা কি তুমি জানো না? তুমি কি চাও সবাই সেটা জেনে যাক?”
চৌ ওয়েনঝে অসন্তুষ্ট মুখে কাঁদো-কাঁদো হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চৌ মিংওয়ের নিজেরও ক্ষুধা লেগেছিল। ছেলের মুখের ভাব দেখে তার ধৈর্য শেষ হয়ে গেল। সে গর্জে উঠল, “ক্ষুধা পেয়েছে তো নিজেই রান্না করো! এত বড় ছেলে, এক হাঁড়ি জাউও রাঁধতে পারো না?”
চৌ ওয়েনশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাবা, ওয়েনঝে এখনও বাচ্চা। ওকে দোষ দিও না। আমি রান্না করছি।”
রান্নাঘরে গিয়ে সে আগুন জ্বালিয়ে চাল বসাল। কিছুক্ষণ পর চুল্লির ঢাকনা খুলে দেখল, হাঁড়ির বেশিরভাগ জাউ পুড়ে লেগে গেছে।
চৌ ওয়েনশু হুড়োহুড়ি করতে গিয়ে গরম জাউ নিজের পায়জামার ওপর ফেলে দিল। প্রচণ্ড গরমে সে আর্তনাদ করে উঠল।
এত গরম কেন?
রান্না করা কি এত কঠিন?
সেই মুহূর্তে হঠাৎ চৌ মানের হাতে থাকা পোড়ার দাগের কথা তার মনে পড়ল। তার বুকের ভেতরটা আচমকা কেঁপে উঠল।
চৌ পরিবারে সারা রাত হইচই চলল। ভোর হওয়ার পরও সোং শিউলিয়ান ও লি হুইচুয়ান ফিরল না। বাবা ও দুই ছেলে ধৈর্য ধরে দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তবু তাদের কোনো খবর নেই।
তখনই চৌ ওয়েনশুর মনে হল কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। তার বুক ধক করে উঠল। “ওদের কি কোনো বিপদ হয়েছে?”
চৌ মিংওয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী বিপদ হবে? একটা সনদ নিতে গিয়ে কি মানুষও হারিয়ে যায়?”
চৌ ওয়েনঝে ক্ষুধায় চোখে অন্ধকার দেখছিল। দুর্বল গলায় কথা বলতে বলতে সে চৌ মানের ওপর রাগ ঝাড়ল, বিদ্রূপ করে বলল, “মা আর শিউলিয়ান দিদির যা-ই হয়ে থাকুক, সব নিশ্চয়ই চৌ মানের কাজ!”
“কম কথা বলো।”
চৌ ওয়েনশু ভ্রু কুঁচকাল। ঠিক তখনই হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
দরজা খুলতেই এক পুলিশ গম্ভীর মুখে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “এটা কি লি হুইচুয়ান ও সোং শিউলিয়ানের বাড়ি?”
চৌ ওয়েনশুর বুক কেঁপে উঠল। মাথা নেড়ে সে জিজ্ঞেস করল, “পুলিশ সাহেব, আমার মা আর বোনের কী হয়েছে?”
চৌ মিংওয়েও চমকে উঠে তাড়াতাড়ি দাঁড়িয়ে চৌ ওয়েনশুর পেছনে এসে গম্ভীর গলায় বলল, “সহযোদ্ধা, আমি তৃতীয় সেনাদলের…”
পুলিশ তাদের দিকে একবার তাকিয়ে চৌ মিংওয়ের পরিচয় দেওয়া থামিয়ে সরাসরি বলল, “আপনারা যদি তাদের পরিবারের লোক হন, তাহলে ভালোই হয়েছে। এই দুজন অন্যের পরিচয় ব্যবহার করে বিয়ের সনদ নিতে গিয়েছিল। ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর। দপ্তরের কর্মীরা অভিযোগ করে তাদের থানায় ধরিয়ে দিয়েছে। আপনাদের গিয়ে জামিনের ব্যবস্থা করতে হবে।”
“কী বলছেন!”
চৌ ওয়েনঝে লাফিয়ে সামনে এসে চিৎকার করে বলল, “নিশ্চয়ই চৌ মানের কীর্তি! ও-ই কি মা আর শিউলিয়ান দিদিকে গ্রেপ্তার করিয়েছে?”
পুলিশ শুনেই মুখ কঠিন করে ফেলল। “তোমরা কি বিষয়টা জানত?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চৌ ওয়েনশু ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “চৌ মানও আমার বোন। ওর সঙ্গে পরিবারের ঝামেলা হয়েছে। কয়েক দিন আগে ওর জন্য বাবা-মা অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। আমার ভাইয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, সে শুধু ভেবেছে চৌ মান আবার কোনো খারাপ কাজ করেছে!”
পুলিশ ঠান্ডা গলায় বলল, “আগামীকালকের মধ্যে প্রাদেশিক শহরের থানায় গিয়ে হাজির হবে।”
এই বলে সে চলে গেল। বাবা ও দুই ছেলে মুখ গম্ভীর করে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
“নিশ্চয়ই চৌ মানের কাজ!”
চৌ ওয়েনঝে রাগে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ও ছাড়া এই পরিবারে আর কে এত নিষ্ঠুর হতে পারে? অকৃতজ্ঞ মেয়ে!”
“চলো! ও কোথায় থাকে, আমি জানি।”
সে চৌ ওয়েনশুর হাতা ধরে বিষণ্ণ গলায় বলল, “দাদা, আগে ওর কাছে গিয়ে হিসাব চুকিয়ে আসি!”
……
উন্নত প্রশিক্ষণের নোটিশ হাতে পেয়ে গেল চৌ মান। পরশুই প্রশিক্ষণে যাওয়ার দিন। তার মনে অজান্তেই একরাশ স্বস্তি নেমে এল। শুধু কাগজটির দিকে তাকিয়েই তার মুখে হাসি ফুটে উঠছিল।
বাড়ি ফেরার পথে তার পা যেন আরও হালকা হয়ে উঠেছিল। কিন্তু মোড়ে পৌঁছাতেই কেউ তাকে ডেকে বলল, “চৌ পরিবারের নাতবউ, তোমার বাপের বাড়ির লোক তোমাকে খুঁজতে এসেছে। এইমাত্র ভেতরে ঢুকেছে!”
কী?
চৌ পরিবারের লোকেরা তাকে খুঁজতে এসেছে কেন?
স্বপ্নে নিজের মর্মান্তিক মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই গত কয়েক দিনে কোনোমতে শান্ত হওয়া তার মন আবার অস্থির হয়ে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানিয়ে শিয়ে পরিবারের বাড়ির দিকে ছুটল।
“চৌ মান কোথায়? ওকে বাইরে আসতে বলো! আমি ওর নিজের বাবা। এই অবাধ্য মেয়ে কি পরিবারের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়?”
“আমি আমার মেয়েকে নিতে এসেছি। আমার মেয়ে এক পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে গেছে!”
চৌ মান দেখল, চৌ মিংওয়ে মুখ কালো করে শিয়ে পরিবারের বাড়িতে জোর করে ঢোকার চেষ্টা করছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে তাকে আটকাল।
“তুমি কী করতে চাইছ?”
“তোমার আবার এখানে আসার মুখ আছে?”
চৌ মিংওয়ে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চৌ মানকে দেখামাত্র গর্জে উঠল, “তুমি এক পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছ, তার ওপর তোমার মা আর বোনকে থানায় পাঠিয়ে বন্দি করিয়েছ! চৌ মান, তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে, আজ তোকে আমি মেরেই ফেলব!”
পুলিশ যখন এসেছিল, তখন কারও কাছ থেকে কিছু গোপন করেনি। এখন পুরো আবাসনেই সবাই জেনে গেছে যে তার স্ত্রী ও পালিতা মেয়েকে পুলিশ গ্রেপ্তার করেছে। কথাটা ভাবলেই চৌ মিংওয়ের রাগে শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল। সে কখনও ভাবেনি, এত কষ্ট করে গড়ে তোলা তার সুনাম এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাবে!
চৌ মান ঠান্ডা গলায় বলল, “মিথ্যে কথা বলো না! এই কয়েক দিনে আমি তাদের কারও সঙ্গে দেখা করিনি!”
তবে তার নিজের মনেও আতঙ্ক জেগে উঠেছিল। লি হুইচুয়ান আর সোং শিউলিয়ান শেষ পর্যন্ত কী অপরাধ করেছে যে পুলিশ তাদের গ্রেপ্তার করল?
পৃষ্ঠা ৩/৩