বত্রিশতম অধ্যায়: চৌ ওয়েইমিংকে কারাগারে পাঠানো!
চৌ মান মাথা ঘোরাতেই দেখল, শিয়ে ইয়ানহুয়া দুই পুলিশ সদস্যকে নিয়ে চৌ ওয়েইমিংকে মাটিতে চেপে ধরে রেখেছেন। চৌ ওয়েইমিং যেন জবাই করা শূকরের মতো চিৎকার করছিল আর অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করছিল।
"চৌ মান! তোর বাপকে অন্যরা মাটিতে চেপে ধরেছে, এদিকে আয়, এদের তাড়িয়ে দে!"
"তুই কি আমি মরে গেলেই শান্তি পাবি?"
গালিগালাজের শব্দ কানে আসতেই চৌ মান তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং বিস্ময়ভরা চোখে শিয়ে ইয়ানহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে এখানে কেন?
শিয়ে ইয়ানহুয়া তখন পাশে থাকা পুলিশদের সাথে কিছু একটা বলছিলেন। কথা বলার সময় তার মুখভাব ছিল গম্ভীর ও উদাসীন, আলোর ছায়ায় তার চোয়ালের রেখাগুলো আরও তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল, যা তাকে আরও প্রভাবশালী করে তুলেছিল।
চৌ মানের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে নিজের অভিব্যক্তি চেপে রেখে এগিয়ে গিয়ে কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, "ধন্যবাদ আপনাকে, দুজন পুলিশ কর্মকর্তাকেও ধন্যবাদ।"
শিয়ে ইয়ানহুয়া ফিরে তাকালেন। মুহূর্তের মধ্যে তার গম্ভীর মুখটা বরফের মতো গলে গেল, কণ্ঠস্বর একটু নরম করে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমরা আগেই কথা বলে রেখেছিলাম, এটা আমার দায়িত্ব।"
চৌ মান মনের ভেতরকার কৃতজ্ঞতা চেপে রেখে চৌ ওয়েইমিংয়ের বিষয়টি সামলাতে গেল। সে দ্বিধাহীনভাবে চৌ ওয়েইমিংয়ের কুকীর্তি এবং চৌ পরিবারের তাকে এক মানসিক ভারসাম্যহীন ব্যক্তির কাছে বিক্রি করার ষড়যন্ত্রের কথা ফাঁস করে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "এর জন্য কত বছরের জেল হতে পারে?"
পুলিশ কর্মকর্তা গম্ভীর মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা সহানুভূতি নিয়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না, যদি চৌ ওয়েইমিংয়ের অপরাধ প্রমাণিত হয় এবং আজকের বিশৃঙ্খলার বিষয়টি যোগ করা হয়, তবে অন্তত এক বছরের জেল হবে। তবে যেহেতু সে আপনার বাবা, তাই..."
চৌ মান মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত তিক্ততা অনুভব করল। সে মুঠো শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। যখন চৌ ওয়েইমিং ও তার পরিবার তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, তখন তারা একবারের জন্যও ভাবেনি যে সে তাদের পরিবারের সদস্য। অথচ এখন যখন সে বিচার চাইছে, তখন সেই রক্তের সম্পর্কই তাদের সাজা কমানোর কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
"আপনাদের ধন্যবাদ।"
কথা শেষ করে চৌ মান শিয়ে ইয়ানহুয়ার দিকে ফিরে বলল, "শিয়ে কমরেড, আপনি বাড়ি ফিরে যান। আমি এই দুই পুলিশ কর্মকর্তার সাথে গিয়ে জবানবন্দি দিয়ে আসছি।"
শিয়ে ইয়ানহুয়া তার মনের বিষণ্ণতা বুঝতে পারলেন, তাই শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
জবানবন্দি দিয়ে বের হতে হতে বেশ রাত হয়ে গেল। চৌ মান দেখল, মলিন গোধূলির আলো ছাদ থেকে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। অন্ধকার নামার পর সে বুঝতে পারল, পুলিশ স্টেশনের সামনে সে কতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল।
চৌ পরিবারের অধিকাংশ সদস্য এখন ভেতরে। চৌ ওয়েনঝু আর চৌ ওয়েনশুকে কোথায় দেখা যাচ্ছে না। চৌ ওয়েইমিংকে পুলিশ ধরার পর থেকে সে তাদের আর দেখেনি। সে জানে, চৌ ওয়েনশু এখন নিশ্চয়ই বাবা-মায়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার উপায় খুঁজছে যাতে নিজের সম্মান বাঁচানো যায়।
মনে হচ্ছে, প্রশিক্ষণে যাওয়ার আগে তাকে চৌ ওয়েনশুর স্কুলে একটি অভিযোগপত্র পাঠিয়ে যেতেই হবে।
হঠাৎ পায়ের আওয়াজ কাছে এগিয়ে এল। চৌ মান বুঝতে পারল কেউ তার পিছু পিছু আসছে। তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল সারা শরীরে।
তার পেছনে কে?
***
সে কি ঝাং জুয়ানের লোক?
"চৌ মান।"
ডাক শুনে চৌ মান চমকে পেছনে ফিরল। অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল, "শিয়ে ইয়ানহুয়া? আপনি বাড়িতে যাননি?"
শিয়ে ইয়ানহুয়া কেন এখানে?
আতঙ্কিত হওয়ার পর সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুঝল যে, সে অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে পড়েছিল। সে বুঝতে পারল শিয়ে ইয়ানহুয়ার ভয় পাওয়ার কারণ ছিল, তাই অপরাধবোধ থেকে বলল, "দুঃখিত, একদমই ভাবিনি যে আপনি হবেন।"
শিয়ে ইয়ানহুয়া কয়েক কদম এগিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন। "কিছু হয়নি, আমারই ভুল। কোনো শব্দ না করে পেছনে আসছিলাম, তাই হয়তো ভয় পেয়েছেন।"
মানুষটা এত ভালো কেন?
একটু শান্ত হতেই চৌ মানের মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। সে ভাবল, শিয়ে ইয়ানহুয়াকে বাইরে থেকে কঠোর ও দুর্বোধ্য মনে হলেও ভেতরে তিনি খুব দয়ালু। কাজ করার সময় তিনি খুবই আন্তরিক ছিলেন, তার মায়ের মতোই তিনি একজন ভালো মানুষ।
সে আরও অপরাধবোধ অনুভব করল। মাথা নিচু করে বলল, "শিয়ে কমরেড, আপনার এই দয়া আমি কোনোভাবেই শোধ করতে পারব না, শুধু..."
সে গভীর একটা শ্বাস নিল। বুঝতে পারল এই মুহূর্তে সে কিছুই করতে পারবে না, তার কথাগুলো গলায় আটকে গেল। শিয়ে ইয়ানহুয়ার দয়ার কথা ভেবে সে তার চোখের দিকে তাকাতেও লজ্জা পাচ্ছিল। মনের ভেতর অপরাধবোধের ভার দিন দিন ভারী হয়ে উঠছে।
পরিবেশটা খানিকটা থমথমে হয়ে উঠল। চৌ মান নিজের নাক ঘষল, পায়ের দিকে তাকিয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
সে শিয়ে ইয়ানহুয়ার জন্য কী করতে পারে? গত কয়েকদিন সে শিয়েদের বাড়িতে থেকেছে, সে জানে শিয়ে ইয়ানহুয়ার টাকার অভাব নেই, কোনো কিছুর প্রয়োজনও নেই। উল্টো সে নিজেই সব দিক থেকে নিঃস্ব, এমনকি নিজের থাকার মতো কোনো জায়গাও নেই, প্রায় উদ্বাস্তু।
ভাবতে ভাবতে তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল। চৌ ওয়েইমিংকে জেলে পাঠানোর আনন্দটুকুও কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
"জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করা যায় না?"
হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল। চৌ মান মুখ তুলে তাকাল, দেখল শিয়ে ইয়ানহুয়ার গম্ভীর মুখে কিছুটা হাসি ফুটেছে। তিনি চোখ টিপে বললেন, "তাহলে কি নিজেকেই সঁপে দেবেন?"
"হ্যাঁ?"
চৌ মানের মাথা যেন ঘুরে গেল। সে অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল, হৃদপিণ্ডটা যেন কানের কাছে এসে ড্রামের মতো বাজছে। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল।
"দুঃখিত।" চৌ মানের অভিব্যক্তি দেখে শিয়ে ইয়ানহুয়া বুঝতে পারলেন তিনি কী বলে ফেলেছেন। তার কানের লতি লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "দুঃখিত, আমি খুব একটা রসিকতা করি না, হয়তো আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।"
ওহ, এটা রসিকতা ছিল!
চৌ মানের হৃদস্পন্দন অবশেষে স্বাভাবিক হলো। লজ্জায় তার মুখটা জ্বলে যাচ্ছিল, সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "না না, আমারই ভুল, আমিই পরিবেশটা গম্ভীর করে ফেলেছিলাম। আপনি তো বাধ্য হয়েই এসব বলেছেন।"
***
যদিও সে এসব বলল, কিন্তু এই ছোট ঘটনায় তার মনের ভার অনেকটাই কমে গেল। অজান্তেই সে মৃদু হাসল।
শিয়ে ইয়ানহুয়ার চোখের দৃষ্টি কিছুটা কোমল হলো। "চৌ কমরেড, বোঝার জন্য ধন্যবাদ।"
'চৌ কমরেড' ডাকটি শুনতেই চৌ মানের মনে পড়ে গেল শিয়ে ইয়ানহুয়া যেভাবে চৌ ওয়েইমিংকে মাটিতে চেপে ধরেছিলেন। তার শান্ত হওয়া হৃদয় আবার দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল। সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"সেটা হলো..." চৌ মান জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল। প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "শিয়ে কমরেড, আপনি কি বাড়িতে নেই?"
শিয়ে ইয়ানহুয়া হাসলেন। তিনি যে আসলে বাড়িতে যাননি তা গোপন করে একটা অজুহাত দিলেন, "মা আপনার জন্য চিন্তিত ছিলেন, তাই আমাকে আপনার পিছু পিছু আসতে বলেছেন।"
"মা জেনে গেছেন?"
চৌ মান সাথে সাথে সেই অস্বস্তিকর পরিবেশ থেকে বেরিয়ে এল। তাকে জিজ্ঞেস করল, "আজকের ঘটনায় ওনার কোনো সমস্যা হয়নি তো?"
"না, মা অনেক বড় বড় বিপদ দেখেছেন, চিন্তার কিছু নেই।"
কথা শেষ হওয়ার পর চৌ মান বুঝতে পারল, সে তাড়াহুড়ো করে শিয়ে ইয়ানহুয়ার সামনেই তার মাকে 'মা' বলে ডেকে ফেলেছে। সে আবারও ভীষণ অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।
শিয়ে ইয়ানহুয়া যেন কিছুই বুঝতে পারেননি এমন ভাব করে প্রসঙ্গটা ঘুরিয়ে দিলেন। "শুনেছি আপনি আজ প্রশিক্ষণের চিঠি পেয়েছেন? পরশু বেরিয়ে পড়ছেন?"
এই কথা তুলতেই চৌ মানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। "হ্যাঁ! পরশুই চলে যাব!"
"শিয়ে কমরেড! প্রশিক্ষণের ফাঁকে ছুটি পাব, আমি অবশ্যই ফিরে আসার সুযোগ খুঁজব। আপনার মায়ের যাতে কোনো সন্দেহ না হয়, সে ব্যবস্থা আমি করব!"
শিয়ে ইয়ানহুয়ার কথা শুনে এবং তার মুখের উজ্জ্বল হাসি দেখে শিয়ে ইয়ানহুয়া কিছু একটা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
তিনিও প্রাদেশিক শহরে যাবেন, কিন্তু এখন এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্যে তা আর বললেন না। থাক, আগে সে শান্ত হোক।
***
ভোরবেলা, আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই চৌ মান তার জিনিসপত্র গুছিয়ে স্টেশনে এসে অপেক্ষা করছে।
আজই সেই দিন, যেদিন সে প্রশিক্ষণে যাবে!
কিন্তু...
এই দিনটিই তো সেই দিন, যেদিন স্বপ্নের মধ্যে তাকে জোর করে গ্রামে পাঠানো হয়েছিল!
সে জনশূন্য স্টেশনের দিকে তাকিয়ে ঝিমঝিম করতে লাগল, সেই স্বপ্নের কথা মনে পড়ল। অজান্তেই তার মুখ শক্ত হয়ে গেল, মনটা ভয়ে হিম হয়ে গেল।