আঠাশতম অধ্যায়: চৌ মান তার নিজের মেয়ে নয়
সং সিউ লিয়ান যেন বড়ই বিব্রত, এমন ভান করে দাঁতে দাঁত চেপে ফাং হুয়া ইউয়ানকে বলল, "আন্টি, চৌ মান বাড়ির সবার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছে। ও একটা অশান্তির মূল। বড় ভাই আর ছোট ভাইয়ের গায়েও হাত তুলেছে। ওর কারণে পরিবারে শান্তি বলতে আর কিছুই নেই।"
"আজ ও যে আপনার সাথে এমন করে লেগে আছে, সেটা শুধুই মাকে জ্বালাতন করার জন্য। আপনার প্রতি ওর কোনো ভালোবাসা নেই।"
লি হুই জুয়ানের এই মন্তব্যের পর মনে হচ্ছিল, চৌ মান যে ফাং হুয়া ইউয়ানের জন্য উপহার কিনেছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র বা ফায়দা লোটার উদ্দেশ্য আছে।
চৌ মান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ফাং হুয়া ইউয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "তোমার তাতে কী? আমাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলানোর তুমি কে? তুমি তো একজন বহিরাগত!"
বহিরাগত?
চৌ মানের চোখ ভিজে এল। সং সিউ লিয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লি হুই জুয়ান যেন পাগল হয়ে চিৎকার করে উঠল।
"চৌ মান! আমিই তোর জন্মদাত্রী মা!"
তার চোখের দৃষ্টিতে বিষাক্ত ঘৃণা উপচে পড়ছিল। সে তীব্র স্বরে বলল, "তুই আর কত নাটক করবি?"
এখানে বেশ ভিড় জমে গিয়েছিল, মুহূর্তেই কৌতূহলী মানুষেরা চারপাশ ঘিরে ফেলল।
লি হুই জুয়ান ভুলে গেল বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় চৌ মিং ওয়েই তাকে কী শিখিয়ে দিয়েছিলেন। সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল, "অভাগী মেয়ে! কোনো পুরুষমানুষের বাড়িতে এসে তুই তাকে মা ডাকছিস? তোর কি লজ্জা-শরম নেই?"
দোকানিরাও বেচাকেনা থামিয়ে ভিড় জমাল।
"ব্যাপারটা কী? মেয়ে কি কোনো পর পুরুষের সাথে ভেগেছে? ছেলেটি তো দেখছি বজ্জাত, পুলিশে খবর দাও না কেন!"
"ঠিকই তো! ধুর, এমন মেয়ে জন্ম দেওয়ার চেয়ে না জন্ম দেওয়াই ভালো ছিল, কপালটাই খারাপ।"
জনতার গুঞ্জন শুনে লি হুই জুয়ান যেন আরও সাহস পেয়ে গেল। বুক ফুলিয়ে বলল, "একদম ঠিক! আমার ভাগ্যই বোধহয় খারাপ, তাই এমন একটা ঋণের বোঝা আমার ঘরে জন্ম নিয়েছে।"
চৌ মান যখন শুনল লি হুই জুয়ান নির্দোষ সিয়ে ইয়ান হুয়াকে টেনে আনছে, তখন তার চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে আর চুপ করে রইল না, রাগে কাঁপতে কাঁপতে উচ্চস্বরে বলল, "থু! তোরা চৌ পরিবার আমাকে রক্ত চোষার মতো ব্যবহার করেছিস। আমার চাকরিটা তোদের পালক মেয়েকে দিতে চেয়েছিলি, আমাকে গ্রামান্তর করতে চেয়েছিলি। আমি পালিয়ে না এলে তোরা কি আমাকে বিক্রিই করে দিতি না?"
"তোর চাকরি দেওয়ার কথা কেন বলছি? সিউ লিয়ানের বাবা তোর বাবাকে বাঁচিয়েছিলেন। তিনি আমাদের পরিবারের ত্রাতা। শুধু চাকরি নয়, যদি তার প্রয়োজন হতো, আমরা আমাদের পুরো পরিবারের জীবনও তাকে বিলিয়ে দিতে পারতাম!"
এই কথা শুনে ভিড় করা মানুষগুলো চুপ হয়ে গেল, চৌ মানের দিকে তাদের দৃষ্টিতে ঘৃণা ফুটে উঠল। চাকরি দেওয়াটা বাড়াবাড়ি মনে হলেও, সেটা তো বাবার জীবনদাতার জন্য।
লি হুই জুয়ান যখন এমন মহান সেজে অভিনয় করছিল, চৌ মান হেসে উঠল। "আমি চাকরি না দিলেও তোরা তো ওকে একটা অস্থায়ী কাজ জুটিয়ে দিয়েছিস। আসলে তোরা আমাকে গ্রামান্তর করতে চেয়েছিলি। সেই মেয়েটির নিজেরই কোনো যোগ্যতা নেই, কারখানায় ঢোকার দ্বিতীয় দিনই গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রপাতি নষ্ট করে চাকরি হারিয়েছে। ওর এটাই প্রাপ্য!"
চৌ মান ঠোঁট বাঁকাল। "তাছাড়া, তোরাই তো আমাকে মাঝরাতে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিস। অন্য কেউ আমাকে আশ্রয় না দিলে আমি হয়তো শীতে মরেই যেতাম। এখন আমাকে মায়ের জন্য কিছু কিনতে দেখে তুই ভালো সাজতে এসেছিস? তোর নিজের কি একটুও লজ্জা করছে না?"
সে কথা শেষ করেই ফাং হুয়া ইউয়ানের হাত ধরে সেখান থেকে বেরিয়ে এল, লি হুই জুয়ানের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না।
লি হুই জুয়ান যখন আরও গালি দিতে যাবে, সং সিউ লিয়ান শক্ত মুখে তাকে টেনে ধরল, নিচু স্বরে বলল, "মা, বাবা বলেছিল উপহার কিনে যেন আমরা চুপচাপ ফিরে আসি, পরিস্থিতি ঘোলা করো না।"
লি হুই জুয়ান তার সমস্ত রাগ সং সিউ লিয়ানের ওপর ঝাড়ল, তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। "কিনি কিনি! আমার মনে হয় তুই-ই ভিখারি হয়ে চৌ বাড়িতে এসেছিস, পুরো বাড়িটা খালি না করলে তোর পেট ভরবে না!"
সং সিউ লিয়ানের চোখে জল এল, সে মাথা নিচু করে রইল।
এতক্ষণ চুপ থাকা চৌ ওয়েন ঝে হঠাৎ বলে উঠল, "মা, সিউ লিয়ান দিদি ভালো বলে ওর ওপর রাগ ঝাড়বে না!"
লি হুই জুয়ানের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চৌ ওয়েন ঝের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বেরিয়ে যা! তুই এই ডাইনির মায়ায় আটকা পড়েছিস, নিজের জন্মদাতা মাকেও তোর প্রয়োজন নেই, শুধু ওই সিউ লিয়ান দিদিই তোর সব!"
সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত পা চালিয়ে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় একবার পেছনে তাকাতেই দেখল, চৌ মান ফাং হুয়া ইউয়ানের হাত ধরে হাসিমুখে কিছু বলছে। সেই দৃশ্যটি দেখে তার মনে হলো—
ঠিক যেন মেয়েটি আগে তার সাথে যেভাবে তাকাত, ঠিক তেমনই মমতা আর প্রত্যাশা ভরা দৃষ্টি।
লি হুই জুয়ানের বুকের ভেতরটা যেন চেপে এল। সে দেখল চৌ ওয়েন ঝে তাকে অনুসরণ করছে না। রাগে তার মুখ নীল হয়ে গেল, প্রথমবারের মতো তার মনে হলো, চৌ মানকে হয়তো এখনো কোনো কাজে লাগানো যেত।
অন্যদিকে—
চৌ মান ফাং হুয়া ইউয়ানের হাত ধরে হাঁটছিল, কিন্তু তার নজর ছিল দরজার দিকে। লি হুই জুয়ানকে চলে যেতে দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
"আন্টি।"
সে অপরাধী গলায় হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, "আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু এই জিনিসগুলো খুব দামী, আমি নিতে পারব না। আমি এগুলো ফেরত দিয়ে টাকা আর কুপনগুলো আপনাকে ফিরিয়ে দেব।"
"আপনাকে বিব্রত করার জন্য আমি সত্যিই লজ্জিত।"
ফাং হুয়া ইউয়ান তার অপরাধী মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিছুক্ষণ আগেই তো আমাকে মা ডাকলে, এখন আবার আন্টি বলছ কেন?"
চৌ মান থমকে গেল। সে তাকিয়ে দেখল, ফাং হুয়া ইউয়ানের দৃষ্টিতে আগের সেই শীতলতা নেই, বরং কিছুটা মমতা ফুটে উঠেছে। তিনি নিজেই চৌ মানের হাতটি আবার টেনে নিলেন।
চৌ মানের গলা ধরে এল, মনে হলো যেন গলার ভেতর কেউ তুলা গুঁজে দিয়েছে।
সিয়ে ইয়ান হুয়া পাশ থেকে বলল, "মান মান, ডেকে ফেলো।"
চৌ মান চমকে উঠল, সিয়ে ইয়ান হুয়ার ইশারায় তার চোখ আরও আর্দ্র হয়ে এল।
ফাং হুয়া ইউয়ান তার সাথে ভালো ব্যবহার করছেন কারণ সে সিয়ে ইয়ান হুয়ার স্ত্রী। কিন্তু তিনি যদি জানতেন যে চৌ মান আর সিয়ে ইয়ান হুয়ার সম্পর্কটা শুধুই একটা চুক্তি, সে আদতে একজন প্রতারক, তবে কী হতো?
তার হাসিতে এক মুহূর্তের জন্য জড়তা ফুটে উঠল, সেই 'মা' ডাকটি আর তার মুখ দিয়ে বেরোল না।
...
সূর্য ডুবুডুবু। চৌ বাড়ির ভেতর পিনপতন নীরবতা। পুরো পরিবার লিভিং রুমে জমা হয়েছে, পরিবেশ বড়ই গম্ভীর।
"ধপ করে" একটা শব্দ হলো।
চৌ মিং ওয়েই টেবিলে থাপ্পড় মেরে বললেন, "সিউ লিয়ানকে নিয়ে উপহার কিনতে পাঠালাম, তুই মাঝপথে পালিয়ে গেলি? লি হুই জুয়ান, এত বড় একজন মানুষ হয়ে বাড়িতে বসে শুধু খাচ্ছিস, কিছুই করছিস না, অথচ সামান্য একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারলি না!"
লি হুই জুয়ান অনেকদিন পর এমন কড়া কথা শুনল। তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল, ঠোঁট কাঁপছিল কিন্তু শব্দ বেরোচ্ছিল না।
সে অবচেতনভাবে লিভিং রুমের কোণে তাকাল, কিন্তু সেখানে কাউকে দেখতে না পেয়ে তার বুকটা কেঁপে উঠল।
চৌ মানকে বাড়িতে আনার পর থেকে ঘরের সব কাজ সেই করত, কোনো সমস্যা হলে চৌ মিং ওয়েই তাকেই দোষারোপ করতেন। এতদিন এমন বকুনি সে শোনেনি। আগে কোনো সমস্যা হলে চৌ মানই তাকে রক্ষা করত, তাদের ঝগড়া দেখতে পারত না সে।
লি হুই জুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, চৌ মান যখন প্রথম বাড়িতে এসেছিল, তখন সে প্রতি কথায় তাকে 'মা' ডাকত, তার খুব কাছে আসার চেষ্টা করত।
কিন্তু চৌ মান যত বেশি কাছে আসতে চাইত, লি হুই জুয়ানের ততই অস্বস্তি লাগত।
কারণ, চৌ মান আসলে তার নিজের মেয়ে নয়!
যেদিন সে সন্তান জন্ম দিয়েছিল, সেদিন সে চৌ ওয়েন শুকে নিয়ে গ্রাম থেকে ফিরছিল। পথে ধস নামায় মা-ছেলে দুজনেই প্রায় মারা যাচ্ছিল। ভাগ্যক্রমে একদল সেনা এক অন্তঃসত্ত্বা নারীকে নিয়ে যাচ্ছিল, তারা তাদের উদ্ধার করে।
সেই নারী আর লি হুই জুয়ানের গর্ভকাল প্রায় একই ছিল। পাহাড়ে এক ভাঙা কুঁড়েঘরে তাদের আশ্রয় নিতে হয়। সেই নারী ছিল খুব শৌখিন। লি হুই জুয়ান নিজের কষ্ট সহ্য করে তাকে সাহায্য করেছিল। শেষমেশ দুজনেরই কন্যাসন্তান জন্মায়।
কিন্তু লি হুই জুয়ানের গর্ভকাল ছিল মাত্র আট মাসের, শিশুটি জন্মের পর থেকেই অসুস্থ ছিল, বাঁচবে বলে মনে হচ্ছিল না।
চৌ ওয়েন শু ভেতরে এসে তার দুর্বল বোন আর পাশে শুয়ে থাকা চৌ মানকে দেখল। সে লি হুই জুয়ানকে বলল, "মা, বোনের ঠোঁট নীল হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে ওর হার্টের রোগ আছে। আমাদের ওকে বাঁচানোর টাকা নেই। কিন্তু এই নারীটি আলাদা, ওকে দেখে মনে হচ্ছে কোনো কমান্ডারের স্ত্রী, ওর নিশ্চয়ই বোনকে বাঁচানোর সামর্থ্য আছে।"
লি হুই জুয়ান ফিরে তাকাল, নারীটি ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে। বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, কেউ একজন জানতে চাইল ভেতরকার অবস্থা কেমন, তারা ভেতরে আসতে পারে কি না।
সে কোনো উত্তর দিল না, পরের মুহূর্তেই দরজাটি খুলে গেল।