৪২তম অধ্যায়: চৌ মান, আমার ফিরে আসার অপেক্ষায় থেকো, আমরা বিয়ে করব!

একটানা দৌড়ে আসার ফলে ঝাউ মান-এর কপালে জমেছিল ঘামের বিন্দু, গাল দুটো ছিল কিছুটা লাল এবং প্রাণবন্ত। কিন্তু সেই কণ্ঠস্বরটি কানে আসতেই তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে কঠোর হয়ে উঠল।

শিয়ে ইয়ানহুয়া বিষয়টি লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকে তার নিজের রুমালটি ঝাউ মান-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ঘাম মুছে নাও, বাতাসে ঠান্ডা লেগে মাথা ব্যথা হতে পারে।"

ঝাউ মান মাথা নেড়ে রুমালটি নিল এবং লু লিং-এর দিকে না তাকিয়ে শিয়ে ইয়ানহুয়াকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ।"

সে আদপেই লু লিং-এর দিকে মনোযোগ দিতে চাইছিল না। কিন্তু লু লিং নাছোড়বান্দা। ঝাউ মানকে শিয়ে ইয়ানহুয়ার দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখে তার বুকের ভেতর যেন কোনো এক বিস্ফোরণ ঘটল। সে রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কে? কী সাহস তোমার যে তুমি মানমানকে ফুসলিয়ে স্টেশনে নিয়ে এসেছ!"

কথাটি বলেই সে বড় বড় পায়ে ঝাউ মান-এর দিকে এগিয়ে গেল এবং তাকে নিজের দিকে টানার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু শিয়ে ইয়ানহুয়া তার চেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে ঝাউ মান-এর সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। গম্ভীর কণ্ঠে সে বলল, "দূরে সরো! আমার পেছনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে আমার স্ত্রী, এতে তোমার কী?"

লু লিং চোখ বড় বড় করে বলল, "বাজে কথা! ঝাউ মান কোনোভাবেই তোমার স্ত্রী হতে পারে না। সে আমার ভবিষ্যতের স্ত্রী। আমি বিয়ের আবেদনপত্র তৈরি করে রেখেছি, বাহিনীতে ফিরলেই আমি তার সাথে বিয়ের আবেদন করব!"

সে নিজের দাবিতে অটল থেকে শিয়ে ইয়ানহুয়াকে এমনভাবে দেখতে লাগল যেন সে কোনো পরকীয়া প্রেমিকের দিকে তাকাচ্ছে। তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র বিদ্বেষ। এই লোকটা কোত্থেকে এল? গতবারও ঝাউ মানকে তার সঙ্গেই দেখা গিয়েছিল, তাদের মধ্যে কি আসলেই কিছু আছে?

না! এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই লু লিং তা ঝেড়ে ফেলল। সে বিশ্বাস করতে পারল না যে ঝাউ মান অন্য কারো হতে পারে। তার নিজের ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল যে ঝাউ মান তাকেই ভালোবাসে।

লু লিং মনের ভেতরের ঈর্ষা চেপে দাঁতে দাঁত চেপে ঝাউ মান-এর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল, "তুমি কী নাটক করছ? ঝাউ মান, তোমার বয়স এখন বিশ বছর। ছোটবেলার মতো সং শিউলিয়ানের সাথে ঝগড়া করার জন্য এখন কি অন্য কোনো পুরুষের সাথে ঘুরে বেড়াবে?"

"আমি তো তোমাকে আগেও বলেছি, গতবার ঝাউ ওয়েনশু-এর অনুরোধে আমি সং শিউলিয়ানকে কাজে সাহায্য করতে গিয়েছিলাম। তুমি কি একটু বুঝতে চেষ্টা করবে না?"

ঝাউ মান মনে মনে ভাবল লু লিং পাগল হয়ে গেছে। সে ভ্রু কুঁচকে জোরালো গলায় বলল, "উনি আমার স্বামী, আমরা আইনিভাবে বিয়ে করেছি! লু লিং, তুমি ওনার সাথে চিৎকার করে কথা বলবে না, ভদ্রতা শেখো!"

তার দৃষ্টি ছিল বরফশীতল। লু লিং কেঁপে উঠল। এমন ঝাউ মান তার কাছে অপরিচিত ঠেকছিল, যার ফলে তার মনে এক অদ্ভুত আতঙ্ক ও ক্রোধের জন্ম নিল।

"একটা বুনো পুরুষের জন্য তুমি আমার দিকে আঙুল তুলছ?"

লু লিং বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে ব্যাগ থেকে বিয়ের আবেদনপত্রটি বের করে ঝাউ মান-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "আমি বিয়ের আবেদন লিখে রেখেছি, অনুমতি পেলেই আমরা বিয়ে করব। আমাকে রাগানোর জন্য তুমি কেন এই লোকটার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার ভান করছ?"

ঝাউ মান মনে মনে হাজারবার তাকে গালি দিল, কিন্তু চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে সে আর নিজের সম্মান নষ্ট করতে চাইল না। সে নিচু স্বরে সতর্ক করে বলল, "তোমার বাবা-মা কি এটা জানেন?"

এই একটি প্রশ্ন লু লিং-এর পরের সব কথা আটকে দিল। সে যেন গলা দিয়ে শব্দ বের করতে পারল না, দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে আবার কথা বলল, তবে তার কণ্ঠস্বর বদলে গিয়েছিল, "সেটা ভবিষ্যতের বিষয়। তুমি কি আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারছ না যে আমি আসলেই আবেদন লিখেছি?"

ঝাউ মান-এর ধৈর্য পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল। "লু লিং, আমি তোমাকে শেষবারের মতো বলছি, আমি বিবাহিত। আমাকে আর বিরক্ত করো না!"

লু লিং বিশ্বাস করল না, সে বিয়ের আবেদনপত্রটি আবার ঝাউ মান-এর দিকে বাড়িয়ে ধরল। ঝাউ মান ঠাণ্ডা গলায় হেসে সেটি হাত থেকে নিল। লু লিং ভেবেছিল ঝাউ মান হয়তো জেদ করছে, তাই সে খানিকটা স্বস্তি পেয়েছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই 'চিড়' শব্দে কাগজটি ছিঁড়ে দুই টুকরো হয়ে গেল। ঝাউ মান নির্বিকারভাবে কাগজটি ভাঁজ করে লু লিং-এর বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই ছোট ছোট টুকরো করে ছিঁড়ে বাতাসে উড়িয়ে দিল।

সে শীতল দৃষ্টিতে সতর্ক করে বলল, "লু লিং, আমি সত্যি বলছি, তোমাকে আর কোনো জায়গায় দেখতে চাই না। তুমি আমাকে অসুস্থ করে দিচ্ছ।"

লু লিং-এর মুখটা লাল থেকে সাদা হয়ে গেল, তার ঠোঁট কাঁপছিল। এবারের ঝাউ মানকে আগের চেয়ে অনেক আলাদা মনে হচ্ছিল। সে কোনোদিনও এমন ঠান্ডা আচরণ করেনি, এমনকি যে বিয়ের কাগজটির জন্য সে এত অপেক্ষা করছিল, সেটিও ছিঁড়ে ফেলল! তাছাড়া সবার সামনে সে কীভাবে বলতে পারে যে ওই লোকটির সাথে সে বিয়ে করেছে?

লু লিং খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই তার সহকর্মীর ডাক শুনতে পেয়ে সে চলে যেতে বাধ্য হলো।

"মানমান!" সে নরম সুরে বলল, "আমার মিশনের কাজ খুব জরুরি, আমি পরেরবার বিয়ের সব কাগজপত্র নিয়ে আসব, তখন সব বুঝিয়ে বলব, কেমন? সং শিউলিয়ানের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!"

ঝাউ মান নিজেকে সামলাতে পারল না, লু লিং চলে যাওয়ার সময় সে চোখ ঘুরিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "কার পরোয়া আছে তার প্রেমিকার সাথে সম্পর্ক আছে কি নেই! সে কি কানে শুনছে না যে আমরা বলেছি আমরা বিবাহিত?"

শিয়ে ইয়ানহুয়া লু লিং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছিল। ঝাউ মান-এর কণ্ঠের বিরক্তি ও অভিযোগ শুনে তার চোখেমুখে কোমলতা ফিরে এল। সে ঝাউ মান-এর দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "কিছু মানুষ এমনই হয়। বাইরে থেকে দেখে মনে হয় স্বাভাবিক, কিন্তু আসলে তারা নির্বোধ।"

"ফুফ!" ঝাউ মান হেসে ফেলল এবং মুখ চেপে ধরল যাতে তার হাসির রেখা ঢাকা পড়ে। "ভালো বলেছ!"

তার চোখ দুটো হাসিতে চিকচিক করছিল। শিয়ে ইয়ানহুয়াও মৃদু হাসল, তার মনের অস্বস্তি কেটে গেল। ঝাউ মান যখন চিঠিটি হাতে নিয়েছিল, তখন তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল। যদিও সে জানত ঝাউ মান কখনোই লু লিং-এর দিকে ফিরবে না, তবুও সে কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছিল।

সে বরাবরই যুক্তিবাদী। আগে হলে সে এমন কোনো বিষয় নিয়ে চিন্তাই করত না যা ঘটার সম্ভাবনা নেই। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন। বিয়ের আবেদনপত্রটি ঝাউ মান-এর হাতে দেখে সে তা কেড়ে নেওয়ার তাড়না অনুভব করেছিল। সে বুঝতে পারল, সে প্রেমে পড়েছে, আর তাই তার সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধা হচ্ছে।

কীভাবে নিজের মনের কথা তাকে স্পষ্ট করে বলবে? সে এক পলক ঝাউ মান-এর মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

বাড়ি পৌঁছাতে পৌঁছাতে মাঝরাত হয়ে গেল। ঝাউ মান সাবধানে ব্যাগ নিয়ে শিয়ে ইয়ানহুয়ার দিকে তাকাল দরজা খোলার জন্য।

দরজা খুলতেই ফাং হুয়াইউয়ান তাদের হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, "খাবার তৈরি, আগে খেয়ে নাও তারপর ঘুমাতে যাও। ইয়ানহুয়া, তোমার দাদিও জেগে আছেন, তিনি তোমাদের অপেক্ষায় ছিলেন।"

ঝাউ মান কল্পনাও করেনি যে তারা জেগে থাকবেন। এই ঘরোয়া উষ্ণতায় তার মন নরম হয়ে এল। সে দ্রুত ব্যাগ রেখে ফাং হুয়াইউয়ানকে খাবার পরিবেশনে সাহায্য করতে গেল এবং পরে শিয়ে ইয়ানহুয়ার দাদিকে টেবিলের কাছে বসিয়ে দিল।

শিয়ে ইয়ানহুয়ার দাদির শরীর খুব একটা ভালো ছিল না, মাঝেমধ্যে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়তেন। কিন্তু ঝাউ মানকে দেখামাত্রই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি ডেকে উঠলেন, "ওমা, নাতবউ ঘরে ফিরেছে!"

ঝাউ মান লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং উত্তর দিল, "দাদি, কেমন আছেন?"

বৃদ্ধা খুব খুশি হলেন। ঝাউ মান তার পাশে বসে খুব যত্নসহকারে তাকে খাবার ও স্যুপ বেড়ে দিল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল মমতা। সে ভাবল, শিয়ে ইয়ানহুয়া তার সাথে এত ভালো ব্যবহার করে, এখন সময় এসেছে তার পরিবারকে স্বস্তি দেওয়ার।

ফাং হুয়াইউয়ান সবটা দেখছিলেন, তার চোখে ছিল স্বীকৃতির ছাপ। তিনি শিয়ে ইয়ানহুয়াকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তোমার স্ত্রীকে একটু সাহায্য করো, শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছ?"

ঝাউ মান সাথে সাথে বাধা দিয়ে বলল, "না না, ঠিক আছে। আগে ঝাউ ওয়েনঝে যখন চিৎকার-চেঁচামেচি করে টেবিল উল্টে দিত, তখন আমি একাই সব সামলাতাম, আমি অভ্যস্ত।"

কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে যেতেই সে কিছুটা বিব্রত বোধ করল এবং মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করল, "আমি দাদিকে বিরক্ত করার কথা বলছি না, উনার সাথে খাবার খেতে পেরে আমি খুব খুশি।"