অধ্যায় পনেরো: সফল বিবাহ সম্পন্ন হয়েছিল

পৃষ্ঠা ১/৩

লু শিউইউন ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, যখন সং শিউলিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে তাঁর কাছে ছুটে এল।

চৌ পরিবারের কোনো মেয়েকেই তিনি পছন্দ করতেন না। চৌ মান তো গ্রামে বড় হয়েছে, কোনো শিষ্টাচারই শেখেনি। আর এই শহরে বড় হওয়া সং শিউলিয়ানও কম ধূর্ত নয়। তাঁর ছেলে লু লিং যেন কোনোভাবেই এমন মেয়ের ফাঁদে না পড়ে।

সং শিউলিয়ান লু শিউইউনের ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে নেমে যাচ্ছে, তা খেয়ালই করল না। তাড়াহুড়ো করে ঠোঁট চেপে বলল, “লু মাসি, আমি… আজ একটা বড় খবর শুনেছি। মনটা অস্থির লাগছে, তাই ভাবলাম আপনাকে জানানো দরকার।”

লু শিউইউন উদাস গলায় বললেন, “কিছু না। না বললেও চলবে।”

তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু সং শিউলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে চোখ লাল করে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “লু মাসি, আজ আমি লু লিং দাদাকে বলতে শুনেছি, ছুটি শেষ হলে সে বিয়ের অনুমতির আবেদন করবে। সে চৌ মানকে বিয়ে করতে চায়!”

এক মুহূর্তেই লু শিউইউনের আগের উদাসীনতা উধাও হয়ে গেল। কিছুটা অস্থির হয়ে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “ভালো করে বলো তো, আমার লু লিং কী বলেছে?”

তাঁকে এতটা ব্যস্ত হতে দেখে সং শিউলিয়ানের বুকের ওপরের ভার ধীরে ধীরে নেমে গেল। তারপর সে একের পর এক কথা বাড়িয়ে বলতে লাগল।

লু শিউইউনের মুখ যত কালো হয়ে উঠছিল, সং শিউলিয়ানের মন ততই আনন্দে ভরে উঠছিল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল, লু শিউইউন যেন ছুটে গিয়ে চৌ মানকে সপাটে এক চড় মেরে আসে!

…

ভোরেরও আগে, মোরগের ডাক শোনা যাওয়ার আগেই, ঘরের ভেতর তখন ঘুটঘুটে অন্ধকার। চৌ মান উঠে পড়ে নিঃশব্দে দরজা ঠেলে খুলল।

আজ তাদের বিয়ের নিবন্ধনের দিন। শিয়ে ইয়ানহুয়া গতকাল কেবল ভোরের প্রথম বাসের টিকিটই জোগাড় করতে পেরেছিল। তাই তাকে ভোরে উঠে সব গুছিয়ে নিতে হবে, যেন ইউয়ে পরিবারের লোকজনের ঘুম না ভাঙে, তারপর চুপিচুপি বেরিয়ে পড়তে হবে।

কিন্তু দরজা খুলতেই ঝট করে আলো জ্বলে উঠল।

চৌ মান থমকে গেল। ঘুমে চোখ মেলতে না-পারা ইউয়ে শিয়াওমিন তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতর চিৎকার করে বলল, “মা! মানমান উঠে গেছে!”

“শব্দ কোরো না!” চৌ মান অপ্রস্তুত হয়ে নিচু গলায় বলল, “এখন তো ভোর চারটে-পাঁচটা মাত্র। তোমরা আরেকটু ঘুমিয়ে নাও।”

ইউয়ে শিয়াওমিন মাথা ঝাঁকিয়ে অবশেষে পুরোপুরি জেগে উঠল। “তা কী করে হয়? মা আমাকে তোমাকে ডাকতে বলেছেন। তুমি তো বিয়ে করতে যাচ্ছ, আমাদের কি কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে না?”

বলতে বলতে সে এক সেট নতুন পোশাক বের করে চৌ মানের হাতে গুঁজে দিল। তারপর চোখ টিপে হেসে বলল, “তাড়াতাড়ি পরে দেখো। আজ বিয়ের নিবন্ধন, নতুন পোশাক পরেই যেতে হবে।”

চৌ মান তাড়াতাড়ি এক পা পিছিয়ে গিয়ে পোশাক নিতে অস্বীকার করল। “না, পোশাক পরার উপযোগী হলেই যথেষ্ট। তুমি এটা ফিরিয়ে রাখো।”

এই সময়ে কাপড়ের কুপন পাওয়া ছিল অত্যন্ত কঠিন। ইউয়ে শিয়াওমিনদের পরিবারের অবস্থা ভালো হলেও এভাবে একেবারে নতুন এক সেট পোশাক দিয়ে দেওয়া ছিল বিরাট উদারতা। চৌ মান আগে থেকেই তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল; এখন সে কোনোভাবেই এই পোশাক নিতে পারল না।

“আহা, কী যে করো তুমি!” ইউয়ে শিয়াওমিনের মা শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে তাড়াতাড়ি পোশাকটা চৌ মানের বুকে গুঁজে দিলেন। “যাও, পরে নাও। দেরি হলে আর সময় থাকবে না। সত্যিই যদি মন খারাপ লাগে, ফিরে এসে আমার সঙ্গে বেশি করে গল্প কোরো।”

এ কি আর এক জিনিস?

চৌ মান মুহূর্তেই হাত-পা গুলিয়ে ফেলল। নাকের ডগায় টনটন করছিল, বুকের ভেতরটা নরম হয়ে এল। মনে হচ্ছিল, সে যেন মধুর মধ্যে ডুবে আছে—এত মিষ্টি যে চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।

ইউয়ে শিয়াওমিনের মা কাঁদতে থাকা চৌ মানকে ঘরের ভেতর ঠেলে দিয়ে বললেন, “তুমি যদি পোশাকটা ফিরিয়ে দাও, তাহলে আমার মন ভেঙে যাবে। এটা আমাদের পুরো পরিবারের পক্ষ থেকে তোমার বিয়ের উপহার। মানমান, যাও, তাড়াতাড়ি পরে নাও।”

পৃষ্ঠা ২/৩

চৌ মান পোশাক বদলে বেরিয়ে এলে ইউয়ে শিয়াওমিন ছয়টি মিহি ময়দার বড় সাদা রুটি তার হাতে গুঁজে দিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “যাও, যাও। তুমি নিবন্ধন করে ফিরে এলে দেখবে, শিয়ে ইয়ানহুয়া বাইরে অপেক্ষা করছে।”

চৌ মান গলা ধরে আসা কান্না সামলে দুজনের দিকে গভীরভাবে ঝুঁকে প্রণাম করল। “শিয়াওমিন দিদি, ইউয়ে মাসি, আপনাদের এই ঋণ আমি সারাজীবন মনে রাখব। ভবিষ্যতে যদি কখনো…”

“যাও, কাউকে বেশি অপেক্ষা করিয়ো না।”

ইউয়ে শিয়াওমিন তাকে কথা শেষ করতে দিল না। হেসে বলল, “তুমি আমাকে একবার দিদি বলে ডেকেছ। আমি কি তোমাকে নিজের চোখের সামনে আগুনের গর্তে পড়তে দেখব?”

চৌ মানকে দরজার বাইরে ঠেলে দেওয়া হলো। বাইরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখ বেয়ে অঝোরে জল নামল, বুক ভরে উঠল কৃতজ্ঞতায়।

ইউয়ে পরিবারের লোকেরা তার প্রতি এত ভালো কেন?

আসল পরিবার তো চৌ পরিবারই—সেখানকার মানুষই তার রক্তের আত্মীয়। অথচ তারা তার সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করত, যেন সে তাদের শত্রু। কোনোদিন তার খোঁজও নেয়নি।

অন্যদিকে, ইউয়ে পরিবারের সঙ্গে তার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। সে শুধু একবার হাত বাড়িয়ে ইউয়ে শিয়াওমিনকে সাহায্য করেছিল—চৌ পরিবারের জন্য সে যা করেছে, তার তুলনায় সেটুকু কিছুই নয়। তবু ইউয়ে পরিবারের মানুষ তাকে এমনভাবে ভালোবাসছিল যে তার বুকের ভেতর ভয় মিশে যাচ্ছিল। তারাই যেন সত্যিকারের পরিবার।

সে কত ভাগ্যবতী!

চৌ মান অনেক কষ্টে নিজের কাঁপতে থাকা মনকে শান্ত করল। একই সঙ্গে সে আরও দৃঢ়ভাবে স্থির করল—এই ঋণ তাকে শোধ করতেই হবে, আর চৌ পরিবার থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকতে হবে। সে আর কখনো আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি করবে না।

মন সামলে উঠলে উঠোন থেকে বেরিয়ে এসে সে দেখতে পেল, শিয়ে ইয়ানহুয়া কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছে। চৌ মান এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি কাছে এগিয়ে বলল, “দুঃখিত, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।”

তবে তিনি যদি এতক্ষণ এখানেই দাঁড়িয়ে থাকেন, তাহলে কি তাকে কাঁদতে দেখেছেন?

চৌ মানের কান গরম হয়ে উঠল। লজ্জায় সে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাঁর দিকে তাকাতে পারল না।

শিয়ে ইয়ানহুয়ার আচরণে কোনো পরিবর্তন এল না। বুকের ভেতর থেকে দুটি রুটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “গতকাল ভালো টিকিট কিনতে পারিনি, দুঃখিত। আগে একটু রুটি খেয়ে নাও, পেটটা সামলে রাখো। গন্তব্যে পৌঁছালে তোমাকে খেতে নিয়ে যাব।”

শিয়ে ইয়ানহুয়ার প্রথম কথাটাই এমন হবে, চৌ মান তা ভাবেনি। কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে সে নীরবে নিজের হাতে থাকা রুটিগুলো বের করল এবং তার মধ্যে দুটি শিয়ে ইয়ানহুয়ার হাতে দিল। “ধন্যবাদ।”

শিয়ে ইয়ানহুয়ার মন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। চৌ মানের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে অজান্তেই কোমলতা এসে পড়ল।

কিছুক্ষণ আগেই সে দরজার সামনে চৌ মানকে কাঁদতে দেখেছিল। অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল—তার কান্না দেখে চিন্তা হচ্ছিল, আবার কাছে গেলে তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগবে কি না, সেটাও ভাবছিল। কিন্তু সে যখন দ্বিধা কাটিয়ে উঠল, ততক্ষণে চৌ মান তার দিকে এগিয়ে এসেছে।

তবু সে ভাবেনি, চৌ মান এত দ্রুত নিজের মন সামলে নিয়ে উল্টো তাকে দুটি রুটি এগিয়ে দেবে।

শিয়ে ইয়ানহুয়ার মন অকারণে নরম হয়ে গেল। চৌ মানের পারিবারিক পরিস্থিতির কথা মনে পড়ে তার ভেতরটা মায়ায় ভরে উঠল।

সে আর কিছু বলল না। চৌ মানের হাতে এতগুলো রুটি দেখে নিজের হাতে থাকা রুটিগুলোও গুছিয়ে নিল। “চলুন, চৌ সহযোদ্ধা।”

শিয়ে ইয়ানহুয়া তাকে একটিও সান্ত্বনার কথা বলেনি, তবু চৌ মানের মনে অদ্ভুত এক সান্ত্বনা জাগল। তার প্রতি শিয়ে ইয়ানহুয়ার আচরণ ছিল অসম্ভব স্বাভাবিক—তার সবচেয়ে বিপর্যস্ত অবস্থাতেও একই রকম।

চৌ মান তার পাশে পাশে হাঁটতে লাগল। দূরের আবছা অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে সে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

হঠাৎ তার পকেটটা ভারী হয়ে উঠল। সে ঘুরে তাকাতেই শিয়ে ইয়ানহুয়া শান্ত গলায় বলল, “কিছু মিছরি খেয়ে নিন, মনটা ভালো লাগবে।”

চৌ মান হাত ঢুকিয়ে দেখল, পকেটভর্তি কমলালেবুর মিছরি।

“ধন্যবাদ।”

শিয়ে ইয়ানহুয়া মুখ না ফিরিয়েই বলল, “চৌ সহযোদ্ধা, আমাকে এতবার ধন্যবাদ বলবেন না।”

চৌ মান মাথা নাড়ল। “শিয়ে… না, শিয়ে সহযোদ্ধা যে মিছরি দিয়েছেন, সেটা খুব মিষ্টি।”

শিয়ে ইয়ানহুয়া মৃদু হেসে বলল, “ভালো লেগেছে, সেটাই যথেষ্ট।”

আকাশ তখনও অন্ধকার। চৌ মান শিয়ে ইয়ানহুয়ার সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। চারদিকে সে শুধু তাদের দুজনের পায়ের শব্দ আর শিয়ে ইয়ানহুয়ার শ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

হাঁটতে হাঁটতে আকাশের আলো বাড়ল। অবশেষে পাশে থাকা মানুষটির অবয়ব অস্পষ্টভাবে দেখা গেল।

চৌ মানের দৃষ্টি কিছুক্ষণ শিয়ে ইয়ানহুয়ার সুস্পষ্ট, দৃঢ় মুখাবয়বে স্থির রইল। তারপর সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।

শিয়ে ইয়ানহুয়া তার দৃষ্টি টের পেলেও ঘুরে তাকাল না। শুধু ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।

…

প্রাদেশিক শহরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে দুপুর হয়ে গেল।

বাস থেকে নেমেই চৌ মান কোথায় বিয়ে নিবন্ধন করা হয়, তা জিজ্ঞেস করতে শুরু করল। সে জেনে নেওয়ার পর শিয়ে ইয়ানহুয়া নরম গলায় বলল, “চৌ সহযোদ্ধা, আগে আপনাকে খেতে নিয়ে যাই।”

চৌ মান মাথা নাড়ল। বাইরে খেতে গেলে শুধু খাবারের কুপনই লাগে না, খরচও অনেক। এই কয়েকটি রুটিই তো সারাদিনের জন্য পেট সামলানোর মতো যথেষ্ট।

তার মনের কথা বুঝে শিয়ে ইয়ানহুয়া নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার ক্ষুধা লেগেছে। চৌ সহযোদ্ধা, কষ্ট করে আমার সঙ্গে খেতে চলুন। তা ছাড়া, দুপুরে নিবন্ধন দপ্তর খোলে না। কোনো অসুবিধা হবে না।”

চৌ মান কিছুটা হতভম্ব অবস্থায় শিয়ে ইয়ানহুয়ার সঙ্গে খেতে গেল। অনেক দিন পর সে লাল রান্না করা মাংস খেল। একবেলা খাওয়ার পর তার মুখেও খানিকটা রং ফিরে এল।

এরপর পুরোটা সময় শিয়ে ইয়ানহুয়াই তাকে সঙ্গে করে নিয়ে চলল। স্বচ্ছন্দে তারা নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছাল, বিয়ের নিবন্ধন করল, প্রয়োজনীয় সিলও পড়ে গেল। তারপর চৌ মান নিজের পারিবারিক নিবন্ধন তার নথিতে স্থানান্তর করল।

হুঁশ ফিরলে চৌ মান দেখল, তার হাতে সদ্য পাওয়া বিয়ের সনদ। অজান্তেই পাশে থাকা শিয়ে ইয়ানহুয়ার দিকে তাকাল।

কিন্তু শিয়ে ইয়ানহুয়াও ঠিক তখন তার দিকে ফিরে তাকিয়েছিল। তার চোখে ছিল মৃদু হাসির আভা।

“চৌ সহযোদ্ধা, 앞으로 আমরা ভালোভাবে সহযোগিতা করব।”

চৌ মানের হৃদয় কেঁপে উঠল। মুখে অবশ্য সে গম্ভীর ভাব এনে বলল, “শিয়ে সহযোদ্ধা, এখন থেকে আমরা সহযোদ্ধাও বটে। ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আশা রাখি।”