পঞ্চম অধ্যায়: আট গ্রেডের ফিটার কি চৌ মান-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চান?
সে দেয়ালের কোণে গুটিশুটি মেরে দাঁড়িয়ে কান খাড়া করে শুনল। 宋秀莲-এর সামনে গিয়ে প্রশ্ন করার তীব্র বাসনা সে কোনোমতে দমন করল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল।
"সোং শিউলিয়েন, তুই একটা পাজি!"
ঝেং চুনহুয়া এক হাতে সোং শিউলিয়েনের চুল খামচে ধরে রাগে ফেটে পড়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুই বড়ই কুটিল, নিজে গুটিয়ে থেকে কোনো কাজ করিস না, অথচ কেবল আমাকে উসকে দিস। কী রে, আমি কি তোর হাতের পুতুল নাকি? তুই কি সত্যিই আমাকে বোকা পেয়েছিস?"
সোং শিউলিয়েনের চুল ধরে টান দেওয়ায় সে যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে উঠল। বাইরে কেউ আছে কি না, এই আশঙ্কায় সে কোনোমতে নিজের কান্না ও ক্ষোভ চেপে ধরে বলল, "বোকা মেয়ে, আমার চুল ছাড়! এতটুকু সামান্য কাজও করতে পারিস না, আবার আমাকে দোষ দেওয়ার লজ্জা কোথায় পাস?"
দুজন আবার হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। এবার সোং শিউলিয়েনও আর ছাড় দিল না, মারামারির একপর্যায়ে সে ঝেং চুনহুয়ার মাথার সামনের দিক থেকে এক মুঠো চুল জোর করে ছিঁড়ে ফেলল, ফলে সেখানে চামড়া এমনভাবে দেখা যাচ্ছিল যে দূর থেকেই টাকের মতো চকচক করছিল।
শক্তি ফুরিয়ে আসার পর, সোং শিউলিয়েন ঝেং চুনহুয়ার বাহু শক্ত করে কামড়ে ধরে লাল চোখে ক্রূর কণ্ঠে বলল, "ঝেং চুনহুয়া! তুই যদি দশ দিনের মধ্যে কাজটা শেষ করে দিতে পারিস, তবে আমি এমন ব্যবস্থা করব যাতে তোর স্বামী আর কোনোদিন ফিরে আসতে না পারে।"
ঝেং চুনহুয়া চমকে গিয়ে হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিল এবং সোং শিউলিয়েনের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন সে কোনো দৈত্য দেখছে। সে ভয়ে ভয়ে বলে উঠল, "তোর কথাটার মানে কি... তুই কি লাও ওয়াংকে খুন করতে চাস?"
সে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং মনে মনে অনুতাপ করতে লাগল—কেন সে সোং শিউলিয়েনের সাথে মিশতে গেল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সোং শিউলিয়েনের মতো এতটুকু একটা তরুণী কীভাবে এত অবলীলায় মানুষের প্রাণ নেওয়ার মতো কথা বলতে পারে।
সোং শিউলিয়েন বাঁকা হাসি হেসে তাকে ভয় দেখাল, "তুই কি ভাবিস ঝেং মান কোনো সন্দেহ করেনি? যখন সে সত্যিটা জানতে পারবে, তখন তোর সেই উপপতির সাথে থানায় গিয়ে গুলি খাওয়ার অপেক্ষায় থাকিস!"
"তুই!"
ঝেং চুনহুয়া সোং শিউলিয়েনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "আমাকে ভয় দেখাস না!"
সোং শিউলিয়েনের দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে এল, "তুই কি তাকে খুব ভালো মানুষ ভাবিস? আমাদের পুরো পরিবারকে সে এমনভাবে ধ্বংস করেছে যে বড়দাকে জোর করে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, মা জেলে গেছে। সে যখন নিজের পরিবারের সঙ্গেই এত নির্মম আচরণ করতে পারে, তবে কি তোদের মতো বাইরের মানুষের প্রতি সে কোনো দয়া দেখাবে?"
ঝেং চুনহুয়ার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
লোকজনকে বিদায় করার পর সোং শিউলিয়েনের মুখ থমথমে হয়ে গেল। সে হাত দিয়ে নিজের মাথায় হাত দিতেই যন্ত্রণায় শিউরে উঠল এবং হাতের তালুর রক্তের দাগ দেখে রাগে কাঁপতে লাগল।
ঝেং মান! ঝেং মান!!!
কেন প্রতিবার যখন সে সাফল্যের কাছাকাছি পৌঁছে যায়, তখনই এই মেয়েটা এসে তার পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়ায়?
সে অনেক কষ্টে স্বপ্নের মাধ্যমে জানতে পেরেছিল যে ঝেং চুনহুয়া পরকীয়া করছে। সেই স্বপ্নে সে ঝেং চুনহুয়াকে ব্যবহার করে ঝেং মানকে সরাতে চেয়েছিল, আর ঝেং চুনহুয়া তাকে ব্যবহার করেছিল নিজের স্বামী থেকে মুক্তি পেতে।
এই কথা মনে পড়লেই সোং শিউলিয়েনের বুক উত্তেজনায় কেঁপে উঠত, কারণ স্বপ্নের সেই কয়লাখনি দুর্ঘটনার সময়, যেখানে ঝেং চুনহুয়ার স্বামী মারা গিয়েছিল, সেখানে সেনাবাহিনীর এক নতুন সৈনিক কাকতালীয়ভাবে অনেক মানুষকে বাঁচিয়ে বীরত্বের পদক পেয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত প্রাদেশিক সামরিক অঞ্চলের সৈন্যদলে নির্বাচিত হয়েছিল।
সে কোনোভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারবে না!
গত ঘটনার পর থেকে ঝেং ওয়েইমিংয়ের প্রতি সেনাবাহিনীর আগের সেই স্নেহের সম্পর্ক আর না থাকায় প্রকাশ্যে শাস্তি না দিলেও তাকে এমন জায়গায় ঠেলে দেওয়া হয়েছিল যেখানে তার জীবনে আর কোনো পদোন্নতির আশা ছিল না, অর্থাৎ সে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
সে ছিল ঝেং ওয়েইমিংয়ের পোষ্য কন্যা। যদি ঝেং ওয়েইমিং সামরিক বাহিনীতে কোণঠাসা হয়ে পড়েন, তবে তার নিজের অবস্থাও ভালো হবে না।
তাই সে খনি দুর্ঘটনার অপেক্ষায় ছিল এবং স্বপ্নের মতোই ঝেং চুনহুয়াকে ব্যবহার করে ইউয়ে সিয়াওমিংয়ের পরিবারকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছিল।
ইউয়ে সিয়াওমিং সাহায্য না করলে ঝেং মানের পালানোর কোনো সুযোগই থাকত না!
এ কথা ভেবে সোং শিউলিয়েন হঠাৎ ঠান্ডা হাসি দিল, তার দৃষ্টি আরও ক্রূর হয়ে উঠল।
গতকাল সে অবশেষে জানতে পেরেছে ঝেং মান কোন কারখানায় প্রশিক্ষণ নিতে গেছে।
স্বপ্নের সাহায্য নিয়ে সে কোনোভাবেই ঝেং মানকে তার পরিকল্পনা বানচাল করতে দেবে না!
...
অন্য দিকে, ঝেং চুনহুয়া ঝেং-দের বাড়ি থেকে বেরিয়ে থমথমে মুখে চলে গেল। যত সে ভাবতে লাগল, তার বুক তত কেঁপে উঠতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে আতঙ্কিত মনে ওয়াং ডাজুনের কাছে গেল।
"ডাজুন!"
ওয়াং ডাজুন ছিল সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কোঅপারেটিভের হিসাবরক্ষক। তার একটি আলাদা অফিস ছিল, আর এই অফিসটিই হয়ে উঠেছিল তার ও ঝেং চুনহুয়ার মেলামেশার জায়গা।
দিনের বেলাতেই ঝেং চুনহুয়াকে নিজের কাছে আসতে দেখে তার ছোট ছোট চোখ দুটোতে কামুক দীপ্তি জ্বলে উঠল। সে হাত ঘষতে ঘষতে হেসে বলল, "চুনহুয়া, এত দিনে দিনে এলে যে? স্বামীর আদর কি ফুরিয়ে গেছে নাকি?"
ঝেং চুনহুয়া কাঁদতে কাঁদতে তার বুকে লুটিয়ে পড়ল, "ডাজুন গো, আমাদের এই সম্পর্কের কথা মনে হয় সবাই জেনে গেছে। এখন আমরা কী করব?"
ওয়াং ডাজুনের হাত ততক্ষণে ঝেং চুনহুয়ার নিতম্বে পৌঁছে গেছে। কথাটি শুনে সে চমকে উঠল এবং সাথে সাথে সোজা হয়ে বসে জিজ্ঞেস করল, "কে জেনেছে?"
"ঝেং মান!"
"ঝেং মান আবার কে?" নামটি শুনে ওয়াং ডাজুন ঠোঁট উল্টে ঝেং চুনহুয়ার নিতম্বে এক চিমটি কেটে বলল, "তোর এই স্বামী তো সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কোঅপারেটিভের লোক। ঝেং মান আবার কোন ছার, তার নাম তো কখনো শুনিইনি!"
এ কথা শুনেও ঝেং চুনহুয়ার মাথা থেকে ঘাম ঝরা বন্ধ হলো না, "কিন্তু ঝেং মানের সাথে ইউয়ে সিয়াওমিংয়ের পরিচয় আছে, ইউয়ে সিয়াওমিংয়ের বাবা হলেন..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই—'পাস!' করে শব্দ করে কেউ সজোরে দরজাটা খুলে ফেলল।
ঘরের ভেতর অর্ধনগ্ন অবস্থায় থাকা সেই দুজন ওখানেই পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ঝেং চুনহুয়া ভয়ে এক আর্তনাদ করে হাতড়ে হাতড়ে মাটি থেকে কাপড় কুড়াতে গেল, কিন্তু তখনই ছুটে আসা এক মহিলা তাকে মাটিতে চেপে ধরল।
"দিনের বেলাতেই তোরা অফিসে পরকীয়া করছিস!"
ঝেং চুনহুয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর ওয়াং ডাজুন তো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মৃত শূকরের মতো বুক চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে খিঁচুনি দিতে লাগল।
"সবাইকে থানায় নিয়ে চলো!"
পুলিশ কর্মকর্তা গম্ভীর মুখে তাদের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "ছেলেমেয়ের অবৈধ সম্পর্ক গড়ার সাহস তো কম নয়! এবার জেলখানার ভাত খাওয়ার প্রস্তুতি নাও!"
এ কীভাবে সম্ভব?
অবিশ্বাসে চিৎকার করে ঝেং চুনহুয়া বলে উঠল, "তোদের কে বলেছে এ কথা? ঝেং মান নাকি? ও কি বলেছে?!"
সে শেষ!
...
কারখানায় ফেরার পর আরও কয়েক দিন কাজের ব্যস্ততায় কেটে যাওয়ার পর ঝেং মান আধ দিনের ছুটি পেল। তাই সে কিছু মিষ্টি ও ফল কিনে জিয়াং ইয়াং-এর সাথে দেখা করতে গেল।
গতবার সে জিয়াং ইয়াং-এর কাছ থেকে বিনা মূল্যে অনেক গুরুত্বপূর্ণ খবর জেনেছিল, তাই এবার কিছু উপহার নিয়ে তার সাথে দেখা করা আবশ্যক ছিল। এভাবে যাওয়া-আসা থাকলেই তো সম্পর্ক টিকিয়ে রাখা যায়।
দরজায় টোকা দিতেই চিয়াং ইউংমেই তাকে দেখেই আনন্দে বলে উঠল, "আরে, মানমান দিদি, ভেতরে এসো। আমি নিজেই ভাবছিলাম কয়েক দিনের মধ্যে কারখানায় গিয়ে তোমার খোঁজ নেব। মা বাজারে গেছে, একটু পরেই ফিরবে, তুমি বসো।"
সে স্নেহের সাথে ঝেং মানকে টেনে নিয়ে গেল, "এসো এসো, এই কদিনের মধ্যে আমি একটা মিউজিক বক্স পেয়েছি, চলো তোমাকে দেখাই!"
চিয়াং ইউংমেইয়ের উৎসাহ দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ছোট্ট শিশু যেন তার খেলনা ভাগ করে নেওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। ঝেং মান হেসে মাথা নাড়ল এবং তার সাথে বসার ঘরে প্রবেশ করল।
"দেখো, এটা বাবা এনে দিয়েছে।"
চিয়াং ইউংমেই চোখ মিটমিট করে টেবিলের ওপর রাখা মিউজিক বক্সটি তুলে একটু ঘুরিয়ে দিল। হাত ছেড়ে দিতেই তার ওপরের প্রজাপতিটা ডানা ঝাপটাতে লাগল এবং ভেতর থেকে এক মিষ্টি সুরেলা সঙ্গীত ভেসে এল।
ঝেং মান জীবনে এই প্রথম মিউজিক বক্স দেখল, সে চোখ বড় বড় করে বলে উঠল, "এটা কীসের গান, কী সুন্দর!"
চিয়াং ইউংমেই গর্বিত ভঙ্গিতে ভুরু উঁচিয়ে বলল, "এটার নাম 'হোয়াইট বার্চ ফরেস্ট', একটা সোভিয়েত সুর, তোমার কি ভালো লেগেছে?"
এত সূক্ষ্ম একটা জিনিস দেখে ঝেং মান মুগ্ধ হয়ে বলল, "অবশ্যই ভালো লেগেছে, কী সুন্দর! আমার কাছে টাকা হলে আমিও একটা কিনে নেব!"
এ কথা শুনে চিয়াং ইউংমেই খুব খুশি হলো।
আসলে এই মিউজিক বক্সটি সে ঝেং মানের জন্যই জোগাড় করেছিল।
সে যখন উপহারটি দেওয়ার জন্য মুখ খুলবে ঠিক তখনই মিউজিক বক্সটা হঠাৎ "ক্রিই—" শব্দ করে উঠল, আর সাথে সাথেই সুর থেমে গিয়ে শুধু একটা অদ্ভুত ঘষার আওয়াজ হতে লাগল।
চিয়াং ইউংমেই চোখ গোল গোল করে বিষাদে বলে উঠল, "এ কী, এটা ভেঙে গেল নাকি!"
সে নাছোড়বান্দার মতো বেশ কয়েকবার চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে অভিযোগের সুরে বলল, "এটা তো আমি তোমাকেই উপহার দেব বলে এনেছিলাম।"
অ্যাঁ? উপহার!
ঝেং মানের চোখ গিয়ে পড়ল তার হাতের মিউজিক বক্সটার ওপর, তার মনেও এক আক্ষেপের সুর বেজে উঠল। সে দেখল চিয়াং ইউংমেই বেশ কষ্ট করে মিউজিক বক্সটা খুলল এবং অনেকক্ষণ ধরে ঘাটতি করতে করতে তার চোখগুলো বেশ মনোযোগী হয়ে উঠল।
"বাদ দাও, মনে হচ্ছে আর ঠিক করা যাবে না।"
চিয়াং ইউংমেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তুমি একটু দাঁড়াও, আমি ওপর থেকে কিছু একটা খুঁজে নিয়ে আসি।"
ঝেং মান থেমে গেল। টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট যন্ত্রাংশগুলো দেখে তার হাত নিশপিশ করে উঠল। সে তাকে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি এটা একবার ঠিক করার চেষ্টা করতে পারি?"
চিয়াং ইউংমেই ভেবেছিল ঝেং মানের মিউজিক বক্সটা এতটাই ভালো লেগেছে যে সেও তার মতো হাল ছাড়তে পারছে না। তাই সে মাথা নেড়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, "ঠিক আছে! তুমি চেষ্টা করে দেখাও। যদি না হয় তো ফেলে রাখবে, বাবা ফিরলে ঠিক করে দেবে!"
এ কথা শুনে ঝেং মান চেষ্টা করতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কারখানার গুরুরা তাকে যে ছোট ছোট কৌশলগুলো শিখিয়েছিলেন, সেগুলোর সব কটি তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। ঝেং মান ছোট ছোট যন্ত্রাংশগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত মনঃসংযোগের সাথে সেগুলোকে জোড়া লাগানোর চেষ্টা করতে লাগল।
যখন তার হুঁশ ফিরল, সে মাথা তুলে দেখল চিয়াং ইউংমেই কখন যেন ফিরে এসেছে এবং তার চোখের দৃষ্টি চকচক করছে। সে ঝেং মানের হাতের মিউজিক বক্সটার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "তুমি এটা ঠিক করে ফেললে?"
তার পাশে আরও দুজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন যাদের একজনের থুতনিতে হালকা কাঁচা-পাকা দাড়ি ছিল। গম্ভীর স্বভাবের সেই মানুষটি ভ্রু কুঁচকে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট কমরেড, তুমি কি যন্ত্রপাতির প্রতি আগ্রহী?"
অন্য লোকটি তাঁর কথা শুনে চমকে গিয়ে অবিশ্বাসের সুরে চিৎকার করে উঠলেন, "চিয়াং ইঞ্জিনিয়ার! আপনি কি শিক্ষানবিস নিতে চান?"
হে ভগবান, এই মেয়েটার কী ভাগ্য! চিয়াং ইঞ্জিনিয়ার তো একজন অষ্টম শ্রেণীর ফিটার, তিনি যে কারখানাতেই যান না কেন সবাই তাকে মাথায় তুলে রাখে। লোকে তাঁর কাছে ছাত্র হওয়ার জন্য প্রার্থনা করত, কিন্তু তিনি নিজে থেকে কাউকে কখনো এমন কথা বলেননি!
এই মেয়েটার মধ্যে এমন কী বিশেষত্ব আছে?