সাতচল্লিশতম অধ্যায়: ঝৌ মান, আমাদের মনের মিল আছে

যদিও চৌ মান নিজের কাজের কথা মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত, তবুও ইউয়ে দাগমিনের এই কথাটি শোনার পর তার নাকের শেকড় দিয়ে এক অদ্ভুত জ্বালা অনুভব হলো এবং সে ক্ষণিকের জন্য অপরাধবোধে ভুগে উঠল।

এর আগে সে বড় বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিল। হয়তো একটু শান্ত হলে এমন কোনো অন্য উপায় খুঁজে পাওয়া যেত, যাতে ইউয়ে দাগমিনকে এভাবে লজ্জায় পড়তে হতো না।

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরপায়ে বলল, “ইউয়ে কাকা, আসলে আমার কোনো জরুরি ব্যাপার ছিল না। আপনি আগে বসুন, আমি আরাম করে সব বলছি।”

ইউয়ে দাগমিনের চোখে নিজের প্রতি হতাশা দেখে সে বুঝতে পারল, ইউয়ে দাগমিন মুখে যা-ই বলুক না কেন, তাকে সত্যিই নিজের অর্ধেক মেয়ের মতো স্নেহের চোখে দেখে। তার স্বপ্নের মধ্যে ইউয়ে দাগমিনের ওপর মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার পর তার যে মারাত্মক অসুস্থতা হয়েছিল এবং প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়েছিল, সে কথা মনে পড়তেই তার নাক আবার তেতো হয়ে এল।

“তুমি!”

ইউয়ে দাগমিন রাগে লাল হয়ে বলে উঠলেন, “চৌ মান, তুমি ইউয়ে সিয়াওমিনের ওপর ভরসা করে এমনটা করতে পারো না!”

ইউয়ে সিয়াওমিনও নিজের ভেতরে অপরাধবোধ অনুভব করছিল। সে রাগী ইউয়ে দাগমিনের দিকে একবার তাকিয়ে চৌ মানকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তাকে স্পর্শ করতেই সে বুঝতে পারল যে চৌ মানের হাতের তালু থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

“মানমান!”

ইউয়ে সিয়াওমিন ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “তুমি তোমার হাত এমনভাবে খামচে রাখলে কেন?”

ইউয়ে সিয়াওমিন যেখানে তাকাচ্ছিল, ইউয়ে দাগমিন সেদিকে চোখ বুলিয়ে নিচে তাকালেন এবং একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“কিছু হয়নি, তুমি বরং আমার কথাটা আগে শোনো।”

চৌ মান অবশেষে সেই ভয়ংকর স্বপ্ন থেকে কিছুটা ধাতস্থ হয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “ইউয়ে কাকা, আমি ছেন ছুনহুয়াকে দেখেছিলাম। তখন সে ছোট বনের মধ্যে এক যুবকের সঙ্গে... আজ তাকে দেখেই আমার সঙ্গে সঙ্গে সেই কথা মনে পড়ে যায়। ঘরে ফিরে যখন সিয়াওমিনের মুখে সব শুনলাম, তখনই আমার মনে সন্দেহ জাগে।”

“সিয়াওমিনের মুখে শুনলাম ওয়াং কাকা অত্যন্ত সোজা স্বভাবের মানুষ, আর তিনি বেশ লম্বা-চওড়া। আমি সেদিন যে চতুর চেহারার মেদবহুল লোকটিকে দেখেছিলাম, তিনি তো তেমন নন। তাছাড়া সিয়াওমিন এও বলল যে খনিতে যাওয়ার আগে ওয়াং কাকা তোমাকে ছেন ছুনহুয়ার কাছ থেকে দূরে থাকতে বলে গেছেন, তখনই আমার মনে হলো এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে।”

“কী বললে?”

ইউয়ে দাগমিন মুহূর্তের মধ্যে চোখ বড় বড় করে কঠিন গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “বনের মধ্যে থাকা মানুষটা যে ছেন ছুনহুয়া, সে বিষয়ে তুমি এত নিশ্চিত হলে কী করে?”

চৌ মান স্বপ্ন থেকেই জানত যে ছেন ছুনহুয়া ইতিমধ্যে অন্য এক পরপুরুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তের কথাটি সে পুরোপুরি বানিয়ে বলেছিল। তাই এই প্রশ্নে সে একটু থমকে গেল এবং প্রায় আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ভাগ্যিস তার উপস্থিত বুদ্ধি ভালো ছিল, সে দ্রুত বলে উঠল, “আমি প্রথমবার অমন দৃশ্য... নিশ্চয়ই মনে রাখব। তাছাড়া, ছেন ছুনহুয়ার শরীরের গঠন তো...”

“আচ্ছা থাক, আর বলতে হবে না!”

ইউয়ে দাগমিনের মাথার তালু এই কথায় যেন ঝিম ধরে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি তার কথা থামিয়ে দিয়ে মাথায় হাত দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন এবং বললেন, “আমাকে একটু সামলে নিতে দাও।”

ইউয়ে সিয়াওমিন হতবাক হয়ে এই সমস্ত কথা শুনছিল। শোনার পর সে গলা নামিয়ে চৌ মানকে তাড়াতাড়ি বসে একটু দম নিতে বলল এবং দুজনকে এক গ্লাস করে জল দিয়ে নিজে দ্রুত আলমারি উলটেপালটে চৌ মানের ক্ষোভ দূর করার বা জীবাণুনাশক ওষুধ খুঁজতে চলে গেল।

ফিরে এসে সে তার বাবার চিন্তামগ্নতায় বাধা দিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “বাবা, আপনার কথাগুলো বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। মানমান এবার সত্যি নিজের সবটুকু বাজি ধরেছিল। আপনি দেখুন সচরাচর সে কেমন থাকে আর আজ সে কেমন আচরণ করেছে! যদি সে কোনো গড়মিল দেখতে না পেত, তবে এতক্ষণে আপনি ওই পার্সেলটি হয়তো পোস্ট করেও দিতেন কে জানে!”

“কে জানে ছেন ছুনহুয়া ওয়াং কাকাকে কী সর্বনাশা জিনিস পাঠিয়েছে!”

ইউয়ে দাগমিনের মনেও তখন ভয় কাজ করছিল। তবে চৌ মান তার আগেই বলে উঠল, “এতে ইউয়ে কাকার কোনো দোষ নেই। আমি আজ মাথাছাড়ার মতো কাজ করেছি। তা ছাড়া ইউয়ে কাকার মেজাজ এত ভালো, অন্য কেউ হলে তো আমাকে কবেই তাড়িয়ে দিত।”

ইউয়ে দাগমিন জীবনের এতগুলো বছর কাটিয়েছেন। একটু ভাবনাচিন্তা করতেই এবং ঠিক একটু আগে পার্সেলটি হাতছাড়া হওয়ার পর ছেন ছুনহুয়ার মুখের ভাব লক্ষ করতেই তার ভেতরটা ভয়ে হিম হয়ে এল এবং তিনি বুঝতে পারলেন যে ভেতরে ভেতরে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

“মানমান!”

তিনি ক্লান্তভাবে নিজের ভুরুজোড়া টিপতে টিপতে বললেন, “এবার যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে ইউয়ে কাকা তোমার কাছে এক বিশাল বড় ঋণে জড়িয়ে পড়লাম।”

“এই জিনিসটা যদি সত্যিই বাইরে চলে যেত আর তোমার ওয়াং কাকার কোনো ক্ষতি হতো, তবে সারা জীবন আমার মনে শান্তি থাকত না, মরেও আমার চোখ বন্ধ হতো না গো!”

“বাবা!” ইউয়ে সিয়াওমিন তাড়াতাড়ি ইউয়ে দাগমিনকে জল বাড়িয়ে দিয়ে বাধা দিয়ে বলল, “আপনার মুখে এমন অলক্ষুণে কথা একদম শুনব না!”

চৌ মান মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ে কাকা, আপনি আগে শান্ত হন। আপনাদের গতবারের আশ্রয় দেওয়ার সেই উপকার তো আমি এখনো শোধ করতে পারিনি। আপনি এখন আমাকে এসব কথা বললে আমার নিজেরই খুব অপরাধবোধ হবে।”

এ কথা বলতে বলতেই তার মনের ভেতর সুং সিউলি্যানের প্রতি তীব্র ঘেন্না জন্মে গেল।

ইউয়ে দাগমিনের মতো এমন দয়ালু এবং মহান মানুষ, যিনি আজ এহেন বিপদের দিনেও প্রথমে বন্ধুর কথা ভেবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েন—এমন মানুষকে স্বপ্নের মধ্যে সেই নারী চরম অসুস্থ করে তুলেছিল এবং তারপর থেকে তিনি আর নিজের কোনো কাজ নিজে করতে পারতেন না।

সে কেন তাকে ঘৃণা করবে না!

“মানমান, আমি সিয়াওমিনকে বলে দিচ্ছি তোকে বাড়ি পৌঁছে দিতে।”

ইউয়ে দাগমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এরপর আমাকে কাজে বেরোতে হবে, আজ আর তোকে এখানে আটকে রাখছি না।”

“আরে হ্যাঁ, আপনি তাড়াতাড়ি যান!”

চৌ মান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে রাজি হয়ে বলল, “ইউয়ে কাকা, আপনার কোনো ক্ষতি হয়নি এটাই যা solace!”

ইউয়ে দাগমিনের মন ভারী হয়ে ছিল, কিন্তু তার এমন আন্তরিক হাসি দেখে ভেতরটা কিছুটা উষ্ণ হয়ে এল। তিনি নরম সুরে বললেন, “মানমান, আজ থেকে এই বাড়িটাকেই নিজের বাড়ি বলে মনে করবি। বাড়িতে তো আরেকটা খালি ঘর আছেই, আমি পরে সিয়াওমিনকে বলে ঘরটা গুছিয়ে রাখতে বলব, তোর যখন সময় হবে এসে কিছুদিন থেকে যাস।”

চৌ মান একটু চমকে গেল এবং সে কিছুতেই যখন তা মানতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইউয়ে দাগমিন হাত নেড়ে উঠে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“মানমান!”

ইউয়ে সিয়াওমিনের চোখ লাল হয়ে এল, “আশ্চর্য! আজ তোমার আচরণ এত অদ্ভুত ছিল অথচ আমি মনে মনে তোমার ওপর রাগ করছিলাম! আমি সত্যিই বড্ড খারাপ মানুষ!”

চৌ মান তাড়াতাড়ি তার চোখের জল মুছতে মুছতে বলল, “কাঁদছ কেন? আরে বাবা, এর আগে যখন তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে, তখন তো এমন কোনো কথা বলোনি। তুমি যদি এখন আমার সঙ্গে ভনিতা করো, তবে আমি কিন্তু সোজা চলে যাব।”

ইউয়ে সিয়াওমিন ভেবে আরও জোরে কেঁদে ফেলল এবং চোখের জল মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল, “আমি ভাবছি ছেন ছুনহুয়া কি তোকে চেনে? তুই আজ তার ভালো খেলায় জল ঢেলে দিলি, সে কি তোর কোনো ক্ষতি করার ফন্দি আঁটবে? তুই বরং যাস না, আমার কাছেই থেকে যা না, আমার খুব ভয় করছে।”

কেউ নিজের জন্য এতখানি ভাবছে—এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।

চৌ মান হেসে মাথা নাড়ল, “এসব কী বলছিস? আমাকে তো প্রাদেশিক শহরে ট্রেনিংয়ের জন্য যেতে হবে, তখন আকাশ কত উঁচুতে আর সম্রাট কত দূরে, সে আমাকে কোথায় খুঁজে পাবে! তুই নিজে নিজে ভয় পাস না তো!”

“তাছাড়া।” সে তবু নিশ্চিন্ত হতে না পেরে আবার সতর্ক করে দিল, “ছেন ছুনহুয়া যে শুধু ওয়াং কাকার জন্যই এমন করেছে তা তো নয়, হয়তো সে তোদের পরিবারকেই নিশানা করতে চাইছে, তোরা একটু সাবধানে থাকিস!”

ইউয়ে সিয়াওমিন এ কথা শুনে আরও কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং চৌ মানকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলতে লাগল, “আমি বুঝতে পেরেছি। মানমান তুই কত ভালো! সকালে একেবারে প্রাদেশিক শহর থেকে দৌড়ে আমাকে দেখতে এলি, আবার আমাদের বাড়ির এত বড় একটা বিপদও উদ্ধার করলি, হু হু হু……”

চৌ মান তাকে ব্যস্তসমস্ত হয়ে সামলাতে লাগল। কিন্তু সে যখন বুঝতে পারল যে ইউয়ে সিয়াওমিন মনে করেছে সে সকালবেলাতেই ফিরে এসেছে, তখন তার বুকটা হাড় করে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে অন্য একটা কথা মনে পড়ে গেল।

গত রাতে শে ইয়েহুয়া তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল।

এই কথাটার কথা মনে পড়তেই চৌ মানের মুখের হাসি কিছুটা ফিকে হয়ে গেল এবং তার মনটা কেমন যেন হু হু করে ভিজে উঠল।

……

যখন সে শে পরিবারে ফিরে এল, তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমেছে।

চৌ মান দরজায় কড়া নাড়তেই ঘরের ভেতর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“মানমান?”

শে ইয়েহুয়ার হাতে তখনো হাতা-খুন্তি ছিল। তাকে দেখেই সে হেসে বলে উঠল, “এসো, আমাদের মনের মিল দারুণ! খাবার ঠিক এইমাত্র নামালাম।”

আজকের শে ইয়েহুয়া যেন তার স্বভাবসুলভ নির্লিপ্ততা ঝেড়ে ফেলে একেবারে অন্য রূপ ধারণ করেছে। সে যেন নিজের জীবনের সমস্ত আবরণ ছুড়ে ফেলে পুরোপুরি চৌ মানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“বেশ, কষ্ট করলে তো।”

চৌ মান ঠোঁট কামড়ে তার পেছনে পেছনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং রান্নার সুবাস নাকে আসতেই তার মনটা কেমন যেন উদাস হয়ে গেল।

এটাই কি তবে বাড়ি ফেরার অনুভূতি?

দরজা তখনও বন্ধ করা হয়নি, এমন সময় দরজার ফাঁক দিয়ে হঠাৎ একটা হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো। চৌ মান ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে উঠল, “কী করছটা কী! বাড়িতে লোকজন রয়েছে!”

শব্দ পেয়ে শে ইয়েহুয়া দুই পা এগিয়ে চৌ মানের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল এবং সতর্ক করে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বাইরে কে আছিস! বাড়িতে মানুষ আছে, সাবধান করছি, তোকে সোজা থানায় চালান করে দেব!”

চৌ মান বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আজকাল চোর-ছ্যাঁচড়গুলো বড় বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, তারা বাড়ি থাকা সত্ত্বেও হামলা করতে সাহস পায়। তার সবচেয়ে বেশি ভয় হচ্ছিল যদি তাদের হাতে কোনো অস্ত্র থাকে।

তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ যেন ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ করে দরজাটা ঠেলে খুলে দিল।

“ওমা! বড় ভাইপো, তুমি এ কী করছ বাপু? আমি তোমার লিউ কাকিমা গো, ভুলে গেলে নাকি?”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক বয়স্ক মহিলা সঙ্গে এক ছিমছাম চেহারার তরুণীকে নিয়ে এমনভাবে তাকাল, যাতে তাদের চোখে পুরো তোষামোদ লেগে রয়েছে।

চৌ মান যখন দেখল সেই তরুণী লজ্জায় লাল হয়ে শে ইয়েহুয়ার দিকে তাকিয়ে রয়েছে, তখন তার নিজের অজান্তেই বুকটা ধক করে বসে গেল।