একচল্লিশতম অধ্যায়: ঝোউ মান-এর প্রতি তার অনুভূতি কেবল উদ্বেগের চেয়েও বেশি কিছু

চৌ ওয়েনজে এই কথাগুলো শোনার পর শুধু বোকার মতো বসে রইল, একটা কথাও বলল না।

গত কয়েকদিনের ঘটনা তার কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এক রাতের মধ্যে তার পরিবারের পৃথিবীটা যেন তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছে। তাকে যেন সবাই পুরোপুরি ভুলে গেছে, কেউ তাকে দেখভাল করার নেই।

এমনকি খাবার জোগাড় করতেও তাকে মানুষের দুয়ারে হাত পাততে হচ্ছে। এখন বাড়ির আঙিনায় তাকে দেখলেই সবাই ভ্রু কোঁচকায়। আগে তার বাবা-মা কাছে না থাকায় সে তাও অনেক জায়গায় খেয়ে বেড়িয়েছে, কিন্তু এখন চৌ ওয়েইমিং ফিরে আসার পরও সে যখন অন্যের বাড়িতে খাবারের জন্য ভিড় করে, তখন সবার বিরক্তির উদ্রেক হওয়াটাই স্বাভাবিক।

চৌ ওয়েইমিং ভয় পাচ্ছিল যে চৌ ওয়েনশু হয়তো মাঝপথেই পালিয়ে যাবে, তাই সে দ্রুত তার পিছু ধাওয়া করল।

বাড়িটা আবার হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চৌ ওয়েনশু বোকার মতো তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার চোখ জ্বালা করছিল, বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ছিল গাল বেয়ে।

সে খুব ক্ষুধার্ত, সে খুব ভয় পাচ্ছে।

সে ভাবছিল, চৌ মান যদি বাড়িতে থাকত, তবে এতক্ষণে রাতের খাবারের সময় হয়ে যেত। সে শুধু একবার ডাক দিলেই চৌ মান সরাসরি তার ঘরে খাবার নিয়ে চলে আসত। সে খেতে খেতে তার হাতের রান্নার নিন্দা করত, তারপর পরের বেলার জন্য কী খেতে চায় তা ভেবে রাখত এবং চৌ মানকে তা রান্না করার আদেশ দিত।

কিন্তু চৌ মান চলে গেছে!

গত কয়েকদিন ধরে এই কথাটা মনে পড়লেই চৌ ওয়েনজের দম বন্ধ হয়ে আসত। কাঁদতে কাঁদতে তার চোখ গোল্ডফিশের মতো ফুলে গিয়েছিল, কিন্তু মনের দুঃখ কার কাছে বলবে তা সে খুঁজে পাচ্ছিল না, বুকভরা অভিমান নিয়ে সে গুমরে মরছিল।

"ওয়েনজে।"

সং শিউলিয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে এল। চৌ ওয়েনজেকে সেই পুরনো দুর্গন্ধযুক্ত পোশাকে দেখে সে কিছুটা ঘৃণাভরে এক পা পিছিয়ে এল এবং নাক চেপে ধরে বলতে শুরু করল, "তুমি কি বড় ভাইয়ের জন্য চিন্তিত? যদি কেউ আমার বদলে গ্রামে যাওয়ার দায়িত্ব নিত, তবে বড় ভাইকে আর যেতে হতো না। আমি খুব দুঃখিত।"

চৌ ওয়েনজের চোখের জল থেমে গেল। এই প্রথম সে তার কথায় সায় দিল না। সে বলল, "শিউলিয়ান দিদি, আমি খুব ক্ষুধার্ত।"

সং শিউলিয়ান অপরিচ্ছন্ন চৌ ওয়েনজেকে দেখল। যখন দেখল সে তার নাক মোছা হাত দিয়ে তার হাতা টানার চেষ্টা করছে, তখন সে ভয়ে লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুত বলল, "আমি তোমার জন্য রান্না করছি, আমি তোমার জন্য জাউ ভাত রাঁধছি!"

নিজের স্বার্থের কথা ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে চৌ ওয়েনজের জন্য খাবার তৈরি করল। সে যখন দেখল ছেলেটি আধসেদ্ধ জাউ ভাত গোগ্রাসে গিলছে, তখন সে বলল, "ওয়েনজে, এখন বাড়িতে শুধু আমরাই আছি। তুমি কি চৌ মানকে মিস করছ?"

সে কয়েকদিন ধরে বারবার একই স্বপ্ন দেখছে। স্বপ্নে সে দেখছে, সে চৌ মানকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে উপরে উঠে যাচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত লু লিংকে বিয়ে করে রেজিমেন্ট কমান্ডারের স্ত্রী হয়েছে!

স্বপ্নে চৌ মান যেন তার রক্ত দেওয়ার থলি, প্রতিবারই সে তাকে কোনো না কোনো সুবিধা এনে দিচ্ছে। চৌ মানকে নিজের垫脚石 (পদদলিত করে উপরে ওঠার উপায়) হিসেবে ব্যবহার করে সে জীবনে কোনো ব্যর্থতার মুখ দেখেনি!

কিন্তু এখন চৌ মান প্রাদেশিক শহরে চলে গেছে। অন্তরের গভীরে কোথাও যেন সং শিউলিয়ান একটা অশুভ ইঙ্গিত পাচ্ছিল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলছিল, তাকে ঘুরে দাঁড়াতে হলে চৌ মানের কাছাকাছি যেতেই হবে।

সং শিউলিয়ান অনেক ভেবে দেখল, চৌ মান সবসময় এই ভাইটিকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি ভাবত। চৌ ওয়েনজে তার নিজের হাতে বড় হয়েছে, তার চোখে সে অনেক বেশি স্পেশাল।

ছোটদের ভুলত্রুটি ক্ষমা করা যায়। চৌ ওয়েনজে যদি কোনোভাবে চৌ মানকে রাজি করিয়ে ফিরিয়ে আনতে পারে, তবেই ভালো।

কথাটা শোনামাত্র চৌ ওয়েনজে জমে গেল। বাটির ভেতরের শক্ত জাউ ভাতের দিকে তাকিয়ে তার চোখে আবার জল এল, যা টপ টপ করে বাটিতে পড়ল।

চৌ মান বাড়িতে থাকলে সে কি কখনও এমন খাবার খেত?

সং শিউলিয়ান তাকে কাঁদতে দেখে দ্রুত বলতে লাগল, "ওয়েনজে, আমিও জানি তুমি তাকে নিয়ে চিন্তিত। অন্তত সে তো তোমার আপন বোন। তাছাড়া, এখন বড় ভাই আর মা বাড়িতে নেই, আমি তোমাকে ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারছি না।"

চৌ ওয়েনজে নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, "কিন্তু সে তো রেগে আছে, সে কি আর ফিরে আসবে?"

সং শিউলিয়ান মাথা নাড়ল, "ওয়েনজে, একটু ভেবে দেখো তো, চৌ মান আগে তোমার প্রতি কতটা ভালো ছিল? সে কি সত্যিই তোমার ওপর চিরকাল রাগ করে থাকতে পারে? তুমি একটু ভালোভাবে ক্ষমা চাও, তাকে মানিয়ে ফিরিয়ে আনো, পারবে না?"

চৌ ওয়েনজে মাথা নত করতে চাইছিল না, বিশেষ করে চৌ মানের কাছে তো একেবারেই না! কিন্তু গত কয়েকদিনের জীবন সে আর সহ্য করতে পারছিল না। সে আর নোংরা কাপড় পরতে চায় না, খাবারের জন্য মানুষের দুয়ারে ঘুরতে চায় না, পাড়ার ছেলেদের উপহাস সহ্য করতে চায় না।

"কিন্তু আমি তো জানি না সে এখন কোথায়?"

সং শিউলিয়ান বুঝল যে সে রাজি হয়েছে, তাই দ্রুত বলল, "কারখানার সবাই জানে চৌ মান তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। তুমি কোনো উপায় বের করো, কাউকে জিজ্ঞেস করো সে কোথায় প্রশিক্ষণ নিতে গেছে। আমি তোমাকে নিয়ে তার কাছে যাব, তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনব।"

চৌ ওয়েনজে কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।

আসলে সে অনেক আগেই অনুতপ্ত হয়েছে। সে চায় চৌ মান বাড়িতে ফিরে আসুক, সে তার হাতের রান্না খেতে চায়, সে চায় সে তাকে আগের মতো খাবার কিনে দিক।

...

পরের ছুটির দিন এগিয়ে আসছে দেখে চৌ মান দ্রুত তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। সে ঠিক করল কাল কাজ শেষ করেই শেষ বাসে শহরে ফিরে যাবে।

কিন্তু পরের দিন কারখানার গেট দিয়ে বের হতেই সে দেখল, অদূরে দাঁড়িয়ে আছে একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব, যা কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

তার হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল, অজান্তেই সে শ্বাস চেপে ধরল।

লোকটি দেখতে অনেকটা... অনেকটা শিয়ে ইয়ানহুয়ার মতো!

"চৌ কমরেড।"

শিয়ে ইয়ানহুয়া লম্বা পা ফেলে কয়েক কদম এগিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে তাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে নিয়ে হালকা হেসে বলল, "মা আমাকে পাঠালেন তোমাকে দেখতে, আর তোমার জন্য কিছু জিনিস এনেছি।"

চৌ মানের বুকটা ধড়ফড় করছিল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল। সে নিজের হাতে জোরে চিমটি কেটে হতবাক হয়ে বলল, "শিয়ে কমরেড, আমি তো এখনই বাড়ি ফেরার কথা ভাবছিলাম।"

"ওহ।"

শিয়ে ইয়ানহুয়া বরাবরই শান্ত, কিন্তু এ কথা শুনে সে কিছুটা থমকে গেল এবং তারপর হেসে ফেলল, "মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়া আছে। চলো, আমাদের দ্রুত যেতে হবে, নয়তো শেষ বাসটা মিস হয়ে যাবে।"

সে আর কোনো বাড়তি প্রশ্ন করল না, কিন্তু মনের ভেতর অজান্তেই এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি খেলে গেল।

আসার আগে সে চৌ মানকে বলেছিল অবসর সময়ে বাড়িতে দেখা করতে। সে জানত চৌ মান খুব ব্যস্ত থাকবে, তাই কথাটি হয়তো স্রেফ ভদ্রতার খাতিরে বলা।

কিন্তু সে ভাবেনি যে চৌ মান তার কথাটি মনে রাখবে এবং সত্যি সত্যি আসার পরিকল্পনা করবে।

তার হৃদয়ে এক মৃদু স্পন্দন অনুভূত হলো। যদিও চৌ মানের বড় সমস্যাগুলো প্রায় মিটে গেছে, তবুও সে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখেনি, এটা ভেবে সে খুব খুশি হলো।

চৌ মান মনের ভেতর জমে থাকা কথাগুলো গিলে ফেলল এবং শিয়ে ইয়ানহুয়ার পিছু পিছু স্টেশনের দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

সূর্য ডুবুডুবু, অস্তগামী সূর্যের আলোয় রাস্তা সোনালি হয়ে উঠেছে। দু’জনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেছে।

চোখের কোণে সে দেখল তাদের ছায়াগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিল, তার কান গরম হয়ে উঠল।

কিছুটা পথ হাঁটার পর শিয়ে ইয়ানহুয়া হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, "সময় কম, আমাদের একটু দৌড়াতে হবে।"

কথা বলতে বলতেই সে চৌ মানের হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে নিল এবং তাকে নিজের তাল মিলিয়ে দৌড়ানোর ইঙ্গিত দিল।

চৌ মান কিছুটা ইতস্তত করে পিছিয়ে গেল।

শিয়ে ইয়ানহুয়া তা দেখে ঠোঁট চেপে হাসল এবং মাথা নত করে বলল, "চৌ কমরেড, কিছু মনে করবেন না।"

সে কথা শেষ করেই দ্রুত চৌ মানের হাত ধরে বলল, "দৌড়াও!"

চৌ মান কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার সাথে দৌড়াতে শুরু করল। তার মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে গিয়েছিল, সে তখনো শিয়ে ইয়ানহুয়ার আকস্মিক উপস্থিতির আনন্দে বিভোর ছিল।

সে ভাবতেই পারেনি শিয়ে ইয়ানহুয়া আসবে।

সে এত ভালো কেন?

যদিও তারা হাত ধরেনি, কিন্তু দৌড়ানোর সময় চৌ মানের হাত বারবার অজান্তেই তার গায়ে ঠেকছিল। শিয়ে ইয়ানহুয়ার হৃদস্পন্দন পায়ের গতির সাথে পাল্লা দিয়ে বাড়ছিল। সে খুব কষ্টে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিল যাতে চৌ মানের দিকে তাকাতে না হয়।

সে চৌ মানকে নিয়ে সূর্যাস্তের আলোয় দৌড়াচ্ছিল, ঠান্ডা বাতাস কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে অনুভব করল তার মুখ ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে।

এই মুহূর্তে তার সমস্ত আত্মপ্রবঞ্চনা যেন মিলিয়ে গেল।

সে ভাবল, চৌ মানের প্রতি তার এই টান শুধু ব্যবসায়িক অংশীদার হওয়ার কারণে নয়, তার চেয়েও বেশি কিছু...

তার হৃদয়টা প্রচণ্ড জোরে কাঁপছিল, সে কথা বলার জন্য ঘুরল।

পরের মুহূর্তেই এক রাগান্বিত পুরুষের কণ্ঠস্বর তাদের দু’জনকে যেন সেখানেই পাথর করে দিল।

"মান মান, তুমি এই লোকটার সাথে কী করছ!"

সে ঘুরে দেখল, লু লিং স্টেশনের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এবং রাগান্বিত পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

শিয়ে ইয়ানহুয়া অবচেতনভাবেই ঘুরে চৌ মানের দিকে তাকাল।