চতুর্থ অধ্যায়: সে অবশেষে মুক্তি পেল!

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু মান-এর শিরদাঁড়া দিয়ে হঠাৎ এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে গভীরভাবে একটি শ্বাস নিল, তারপর谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া)-এর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কোথায় যাচ্ছে, তা জানা নেই।

ট্রেন স্টেশনে পৌঁছালেই সে প্রাদেশিক শহরে চলে যাবে, আর চিরতরে চুকিয়ে ফেলবে ঝু পরিবারের সাথে সমস্ত সম্পর্ক!

“ঝু মান!”

একটি তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। ঝু মান চমকে পেছনে ফিরল। লি হুইজুয়ান এক পাগলের মতো অগোছালো চুল নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে।

সে এখানে কেন? তার তো এখন ডিটেনশন সেন্টারে থাকার কথা!

ঝু মান-এর সারা শরীর যেন বরফ শীতল জলে ভিজে গেল, তার দাঁতে দাঁত চেপে ধরা চোয়াল কাঁপতে শুরু করল।

“হতভাগী মেয়ে! আজ তোর গ্রামে যাওয়ার কথা, তুই এই লোকটার সাথে পালানোর সাহস করলি!”

লি হুইজুয়ান বুঝতে পারল সে পালাতে চাইছে, তাই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, “কেউ সাহায্য করুন! আমার মেয়ে গ্রামে যেতে চাইছে না, সে এই লোকটার সাথে পালিয়ে যাচ্ছে!”

এই চিৎকারে আশেপাশের গ্রামে যেতে ইচ্ছুক শিক্ষিত তরুণ-তরুণীরা (ঝি-কিং) ছুটে এল। তারা সবাই ঝু মানকে ঘিরে ধরল এবং বিরূপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে তিরস্কার করতে লাগল।

“ছিঃ! তুই এমন আদর্শহীন মানুষ, পুঁজিবাদী চিন্তাধারায় ডুবে আছিস, তোকে গ্রামে পাঠিয়েই শোধন করতে হবে!”

“ঝি-কিং অফিসের কর্মকর্তারা কোথায়? এখানে কেউ একজন পালাচ্ছে, গ্রামে যেতে চাইছে না! তাড়াতাড়ি ওকে ধরুন, গ্রামে না গেলে তো জেলে যেতে হবে!”

“ঠিক তাই, এই ধরনের নর্দমার কীটদের ছাড়া যাবে না!”

গালিগালাজ কানে আসতেই ঝু মান হাত মুঠো করল, নিজের ভেতরের কাঁপুনি থামিয়ে বলল, “আমি গ্রামে যাওয়ার জন্য নাম লেখাইনি! আমার চাকরি আছে, আমি টেক্সটাইল মিলের শ্রমিক!”

কিন্তু উত্তেজিত জনতা তার কথা শোনার মতো অবস্থায় ছিল না। ট্রেন কাছাকাছি আসতেই তারা নাছোড়বান্দা হয়ে ঝু মানকে টেনে নিয়ে ট্রেনে তোলার চেষ্টা করল।

ঝু মান-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। সে জানত, এই অন্ধ আবেগপ্রবণ মানুষগুলোর সামনে নিজের সত্য প্রমাণ করা অসম্ভব।

ঠিক সেই মুহূর্তে,谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া) ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে তাকে নিজের বাহুবন্ধনে জড়িয়ে ধরল এবং শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল, “তোমরা কী করছ! নারী পাচার করা অপরাধ! ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ তোমরা?”

“ছিঃ, পাচার কিসের! এই পলাতক সৈনিকরা সব আবর্জনা। সবাইকে গ্রামে গিয়ে সংস্কার করতে হবে, সবাই যাচ্ছে, তুই কেন পালাবি!”

“সবাই দেখছে! তোকে যেতেই হবে!”

সবার চোখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, তারা ঝু মানকে এমনভাবে দেখছিল যেন সে কোনো মাংসের টুকরো।

ঝু মান-এর শরীর কাঁপছিল, তবুও সে নিজেকে শান্ত রেখে চিৎকার করে বলল, “আমার চাকরি আছে, আজই আমার প্রাদেশিক শহরে ট্রেনিংয়ে যাওয়ার কথা। আমার পাশের এই মানুষটি আমার স্বামী, আমি কেন গ্রামে যাওয়ার নাম লেখাব!”

লি হুইজুয়ান তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “এই ডাইনি মেয়ের কথা বিশ্বাস করবেন না! ও আমার মেয়ে, আমি জানি না ও বিয়ে করেছে কি না? ওর বিয়ে হয়নি, ও এই লোকটার সাথে পালিয়ে যেতে চাইছে, গ্রামে যেতে রাজি না!”

সং শিউলিয়ানও যোগ দিল, “বোন! তুই পরিবারের মায়া কাটিয়ে এই লোকটার সাথে পালাবি? আমরা সবাই তোর জন্য চিন্তিত, ভবিষ্যতে আমি আর কোনো কিছুতেই তোর সাথে ভাগ বসাব না, সব তোর জন্যই থাকবে, ঠিক আছে?”

কয়েকটি কথার মাধ্যমেই ঝু মানকে এমন এক নারী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা হলো যে পরিবারের মায়া ত্যাগ করে গ্রামে যাওয়া এড়াতে পালানোর চেষ্টা করছে।

আশেপাশের মানুষজন আবার হইচই শুরু করল। শতাধিক মানুষের ভিড়ে ঝু মান নিজেও বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

না, সে হার মানবে না। আজ যদি তাকে মরতেও হয়, তবুও সে এদের ইচ্ছাপূরণ হতে দেবে না!

ঝু মান দাঁতে দাঁত চেপে谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া)-কে টেনে ধরল, যাতে সে রাগান্বিত জনতার হাতে কোনো আঘাত না পায়। তার মুখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, যদিও তার হৃদয় তখন হতাশার অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছিল।

“এই যে আমাদের ম্যারেজ সার্টিফিকেট!”

谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া) হঠাৎ তার বুক পকেট থেকে লাল রঙের দুটি বই বের করে উঁচিয়ে ধরল, “এই যে আমার আর আমার স্ত্রীর বিয়ের দলিল!”

ম্যারেজ সার্টিফিকেট?!

ঝু মান চমকে ওপরের দিকে তাকাল। অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সে শিয়ে ইয়েন হুয়া-র উঁচিয়ে ধরা লাল বইটির দিকে চেয়ে রইল, তার চোখ জলে ভরে গেল।

শিয়ে ইয়েন হুয়া গম্ভীর মুখে তাকে ব্যাখ্যা করার সময় তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে সান্ত্বনার দৃষ্টি বিনিময় করল, তারপর ভিড়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি খুলে দেখাচ্ছি! এটাই বিয়ের দলিল। আমার স্ত্রী টেক্সটাইল মিলের একজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মী, কর্মকর্তারা তার কাজ ও দায়িত্ববোধের প্রশংসা করেন, তাই ট্রেনিংয়ের সুযোগটা তাকেই দেওয়া হয়েছে। সে সদ্যই আমাকে বিয়ে করেছে, হঠাৎ করে সে কেন গ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে!”

ঝু মান চোখের জল চেপে শিয়ে ইয়েন হুয়ার হাত শক্ত করে ধরল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, “যে গ্রামে যেতে অস্বীকার করছে, সে হলো সং শিউলিয়ান! ওরা পুরো পরিবার মিলে আমাকে আমার চাকরি ছেড়ে দিতে এবং গ্রামে যেতে বাধ্য করছে। আপনারা বিশ্বাস না হলে পুলিশকে জিজ্ঞেস করুন। আজই ওদের জেল থেকে ছাড়া হয়েছে, দেখুন ওরা এখনো পুরোনো কাপড় পরে আছে, ভালো করে তাকিয়ে দেখুন!”

তার প্রতিটি শব্দ ছিল জোরালো এবং কান্নাসিক্ত কণ্ঠে সত্য ঘটনাটি পরিষ্কার হয়ে উঠল।

জনতা বিষয়টি বুঝতে পেরে লি হুইজুয়ান ও সং শিউলিয়ানের অগোছালো চেহারার দিকে তাকাল। তাদের চোখের অস্থিরতা দেখে মানুষজন রেগে গেল এবং তাদের দিকে আঙুল তুলে গালি দিতে লাগল।

“দুটি নোংরা মহিলা, আমাদের বোকা বানানোর সাহস করিস!”

“নিজেরা অপরাধী হয়ে আমাদের ব্যবহার করছিস, আমরা কি সবাই গাধা?”

“ধ্যাত! আমি নিজেই গ্রামে যাচ্ছি, এখন তোদের পিটিয়ে সোজা করে দেব! সবাই এগিয়ে আয়, এই বিষাক্ত মহিলাগুলোকে ছাড়িস না!”

লি হুইজুয়ান এবং সং শিউলিয়ান জনতা দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে গেল। পুরুষরা শালীনতার খাতিরে শুধু লাথি মারছিল, কিন্তু নারী সদস্যরা ক্ষেপে গিয়ে তাদের চুল ধরে টানতে লাগল, তাদের আর্তনাদ পুরো স্টেশনে ছড়িয়ে পড়ল।

লি হুইজুয়ানের বাপের বাড়ির লোকজন উদ্ধারের চেষ্টা করেও ভিড় ভেদ করতে পারল না।

কোলাহলের মাঝে ঝু মান চোখের জল মুছে谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া)-কে আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”

সে এক কদম পিছিয়ে গিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল, কিন্তু সোজা হওয়ার পর তার চোখের বাঁধ ভেঙে গেল, সে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

আজ যদি谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া) পাশে না থাকত, নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে না পারলে তার কী হতো?

এই পরিণতির কথা ভেবেই ঝু মান কাঁপতে লাগল। সে ভাবল, সেই স্বপ্নটা কি সত্যিই শুধু স্বপ্ন ছিল?

স্বপ্নটা এত বাস্তব ছিল কীভাবে? শূকরের খামারে মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার সেই মুহূর্ত, রক্ত চিবানোর শব্দ, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ অবশ হয়ে যাওয়ার সেই অসহ্য যন্ত্রণা—সবই তো মনে হচ্ছিল সত্যি।

আর ঝু ওয়েইমিংদের প্রতিক্রিয়াও ছিল স্বপ্নের মতোই হুবহু। ঝু মান বুঝতে পারল, যদি সে আজ লড়াই না করত এবং ঝু পরিবারের রক্ত চোষা মেনে নিত, তবে স্বপ্নের সেই করুণ পরিণতিই তার বাস্তব হতো!

এখন সে আরও বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করল যে সেই স্বপ্নটি হয়তো সত্যিই তার পূর্বজন্মের কোনো স্মৃতি। সে কখনোই ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করত না, কিন্তু এখন谢言华 (শিয়ে ইয়েন হুয়া)-র কোমল সান্ত্বনা আর ট্রেনের ক্রমবর্ধমান হুইসেল শুনে সে হঠাৎ বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, স্বপ্নই ছিল তার আগের জীবন!

তাহলে কি সে আজ তার করুণ মৃত্যুর পরিণতি বদলে ফেলেছে এবং ঝু পরিবার থেকে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছে?

ঝু মান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সং শিউলিয়ানের দিকে তাকাল।

সং শিউলিয়ানের মুখমণ্ডল প্রহারে ফুলে গিয়েছিল। ঝু মানকে তাকাতে দেখে সে চিৎকার করে উঠল, “ঝু মান! তুই কেন তোর চাকরি আমাকে দিলি না! গ্রামে তোর যাওয়ার কথা ছিল! আমি পরিষ্কার দেখেছি, পুরো পরিবার তোকে বিদায় জানাতে এসেছিল! তুই তো রাজি হয়ে গিয়েছিলি!”

“ঝু মান! তুই কী করেছিস?”

“তুই কি কোনো জাদুকরকে দিয়ে আমাদের অভিশাপ দিয়েছিস? তুই হঠাৎ বিয়ে করলি কী করে? তুই ট্রেনিংয়ে যাবি কীভাবে?”

বাস্তব আর স্বপ্নের সংমিশ্রণে সং শিউলিয়ান ভেঙে পড়ল। সে ঝু মানকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করতে লাগল, “না! তুইও কি সেটা দেখেছিস! তুই কি সেই দৃশ্যগুলো দেখেছিস? তুই নিশ্চয়ই দেখেছিস, তাই না?”

তার পাগলামি দেখে শিয়ে ইয়েন হুয়া ভ্রু কুঁচকে ঝু মানকে সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেয়ো না, ট্রেন এসেছে। তুমি যাও। ঝু মান, পৌঁছানোর পর আমাকে চিঠি দিও।”

ঝু মান তার কথা শুনতে পাচ্ছিল না। শিয়ে ইয়েন হুয়া সং শিউলিয়ানের কথা বুঝতে না পারলেও, ঝু মান বুঝতে পেরেছিল।

সং শিউলিয়ানও কি তার মতোই স্বপ্ন দেখেছে?

ঝু মান শ্বাস আটকে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, তার চোখের সমস্ত জল মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।

“সং শিউলিয়ান!”

ঝু মান উচ্চস্বরে হাসল, তার চোখে ছিল ছুরির মতো তীক্ষ্ণ ঘৃণা। সে কোনো শব্দ না করে ঠোঁট নাড়িয়ে সং শিউলিয়ানকে বলল, “আমি দেখেছি!”

সং শিউলিয়ান তার ঠোঁটের ভাষা বুঝতে পারল। মুহূর্তের মধ্যে তার শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে গেল, তার চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

সামনে অন্ধকার দেখে পরের মুহূর্তেই সং শিউলিয়ান রক্ত বমি করে ফেলল। সে বুঝতেও পারল না কী ঘটছে, শুধু ঝু মানকে উদ্দেশ্য করে অবিশ্বাসের সাথে চিৎকার করে অভিশাপ দিল, “তুই সব ষড়যন্ত্র করছিস! ঝু মান! তুই ধ্বংস হয়ে যাবি!”

ঝু মান নিজের ভেতরের অনুভূতি ব্যাখ্যা করতে পারল না। সং শিউলিয়ানও সেই স্বপ্ন দেখেছে—এই সত্যটি জানার পর তার বুকের ওপর চেপে থাকা বিশাল পাথরের বোঝা যেন নেমে গেল, সে এক পরম মুক্তি অনুভব করল।

“সং শিউলিয়ান!”

ঝু মান তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “সবাই দেখুন, এই মহিলা এখনো গুজব ছড়াচ্ছে! সে প্রকাশ্যে সেই সব কুসংস্কার প্রচার করছে যা অনেক আগেই বিলুপ্ত হওয়া উচিত ছিল। সে অপরাধ করেছে, পুলিশ ডাকুন, ওকে ধরিয়ে দিন!”

এই মুহূর্তে তার সেই দুঃস্বপ্নটিই তার শত্রুর বুকে বিঁধে দেওয়া এক ধারালো তলোয়ারে পরিণত হলো।

ঝু মান ভাবল, ঝু পরিবারের সাথে তার এই প্রতিহিংসা এখানেই শেষ নয়! পরের বার ফিরে এলে সে আর পালিয়ে বেড়াবে না।

সে তাদের প্রতিটি অন্যায়ের চড়া মূল্য আদায় করবে। রক্তঋণ শোধ হবে রক্ত দিয়েই!