অধ্যায় ১২: এভাবেই কি বাগদান ঠিক হয়ে গেল?

ওয়াং কারখানা প্রধান ঝৌ ম্যানকে বলেছিলেন যে, তাদের দুজনের সাক্ষাতের জায়গাটি তার বাড়ির আঙিনায় হবে। সময়মতো দরজা বন্ধ করে দিলে এবং তার স্ত্রী নজর রাখলে বাইরের কেউ কিছু দেখতে পাবে না। এমনকি যদি বিয়েটা নাও হয়, তবুও কেউ কোনো কানাঘুষা করার সুযোগ পাবে না।

কিন্তু ইয়ে শিয়াওমিনের কথাগুলো মনে পড়ছিল ঝৌ ম্যানের। ওয়াং পরিবারের যত কাছাকাছি সে যাচ্ছিল, তার মনের অস্থিরতা ততই বাড়ছিল। শিয়ে ইয়ানহুয়া একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র—এই বিষয়টি ওয়াং কারখানা প্রধান তাকে জানাননি। তিনি কি ভয় পাচ্ছিলেন যে এটা শুনলে সে আর আসবে না?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় যে আত্মবিশ্বাস ছিল, তার অনেকটাই উবে গেল। ঝৌ ম্যান মনে মনে খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল।

ওয়াং কারখানা প্রধানের স্ত্রী হাসিমুখে কোলের শিশুকে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঝৌ ম্যানকে দেখেই তিনি হেসে বললেন, "এত তাড়াতাড়ি এলে? খেয়েছিস? না খেয়ে থাকলে মাসি তোকে এক বাটি জাউ দিই।"

ওয়াং মাসি ঝৌ ম্যানের ফোলা চোখ দেখে ঝৌ পরিবারের মানুষগুলোর ওপর আরও বিরক্ত হলেন। এত ভালো একটা মেয়ে, বাধ্য আর বুদ্ধিমান, কাজকর্মেও খুব পটু, অথচ হৃদয়বান এই মেয়েটিকে ঝৌ পরিবারের অভিশপ্ত মানুষগুলো এমন আচরণ করছে!

ঝৌ ম্যান হাসল, কিন্তু তার আস্তিনের নিচে থাকা হাতটি অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। ঠোঁট কামড়ে সে জিজ্ঞেস করল, "ওয়াং মাসি, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমি খেয়ে এসেছি। তিনি... তিনি কি এসেছেন?"

ওয়াং মাসি চোখ টিপে গলা নামিয়ে তার কাছে এসে বললেন, "এসেছে, এসেছে। আঙিনাতেই আছে। ছেলেটিকে দেখতে বেশ চটপটে মনে হচ্ছে। তুই ভেতরে যা, মাসি তোর জন্য দরজা পাহারা দিচ্ছি।"

এমন কথা শুনে শিয়ে ইয়ানহুয়ার সাথে এই সাক্ষাতের বিষয়টি যেন কিছুটা রোমান্টিক হয়ে উঠল। ঝৌ ম্যানের কান লাল হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে পা রাখতেই দেখল, ওয়াং মাসি তার দিকে তাকিয়ে হাসছেন এবং আলতো করে বাড়ির বড় দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই সে বাড়ির দরজায় দাঁড়ানো সুঠামদেহী লোকটিকে দেখতে পেল। শিয়ে ইয়ানহুয়ার উচ্চতা অনেক, চওড়া কাঁধ আর ছিপছিপে কোমর। তার চোখের দৃষ্টিতে এমন এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল, যা সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব একটা দেখা যায় না। সে যখন মুখ ফেরাল, ঝৌ ম্যান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চেহারা দেখে ঝৌ ম্যানের কান গরম হয়ে উঠল।

এ কি... ওয়াং কারখানা প্রধান আর ইয়ে শিয়াওমিন তো বলেনি যে শিয়ে ইয়ানহুয়া দেখতে এত সুন্দর!

"ঝৌ ম্যান?"

শিয়ে ইয়ানহুয়া এগিয়ে এল এবং তার তিন কদম দূরে এসে থামল। তাকে থমকে থাকতে দেখে তার চোখের কোণায় এক ঝলক সূক্ষ্ম হাসির রেখা ফুটে উঠল। মাথা নুইয়ে শান্ত স্বরে সে বলল, "আমি শিয়ে ইয়ানহুয়া, বয়স পঁচিশ। বাড়িতে দুজন বয়স্ক ব্যক্তি আছেন, আমার মা এবং দাদি। বাবা আর দাদা ইনার মঙ্গোলিয়াতে বদলি হয়ে গেছেন।"

সে বলতে লাগল, ঝৌ ম্যানের মুখে কোনো অস্বাভাবিক ভাব না দেখে তার গলার স্বরের শীতলতা কিছুটা কমল: "বাড়ির অবস্থা গত কয়েক বছরে মোটামুটি ভালো। আমি জিয়াং প্রদেশের দ্বিতীয় কারখানায় কাজ করি। আমার মা শহরের স্বাস্থ্যকেন্দ্রে কাজ করেন। দাদির শরীর ইদানীং খুব একটা ভালো নেই, একটু সেবাযত্নের প্রয়োজন।"

"আমি বিয়ে করছি মূলত তাকে নিশ্চিন্ত করার জন্য।"

কথা শেষ করে সে ঝৌ ম্যানকে কিছু বলার ইশারা করল। কিন্তু ঝৌ ম্যানকে প্রবেশের সময়কার সেই বিষণ্ণ মুখে দেখে শিয়ে ইয়ানহুয়ার ঠোঁটের কোণ শক্ত হয়ে গেল।

সে খুব বিস্তারিতভাবে সব বলল।

ঝৌ ম্যানের মনে তার প্রতি কিছুটা ভালো লাগা জন্মাল। তাই সে খোলাখুলিই বলল, "আমি ঝৌ ম্যান, বয়স বিশ। টেক্সটাইল কারখানায় কাজ করি। বাড়িতে... বাড়ির আর্থিক অবস্থা খারাপ নয়, কিন্তু পরিবেশটা খুব বিষাক্ত। বাবা-মা থেকে শুরু করে ভাই-বোন সবাই আমাকে এড়িয়ে চলে। আমি বিয়ে করতে চাইছি মূলত আমার ভোটার আইডি বা户口 আলাদা করার জন্য।"

কথাটি শেষ করার পর ঝৌ ম্যানের মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল। ঠোঁট কামড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে যোগ করল, "তাছাড়া, এই মাসের শেষেই আমাকে প্রাদেশিক শহরে প্রশিক্ষণের জন্য যেতে হবে। হয়তো এক-দেড় বছর লেগে যাবে, তাই বাড়িতে থেকে সেবা করার সুযোগ হবে না।"

এই কথা শেষ হওয়ার পর পুরো আঙিনা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঝৌ ম্যান নিজের হৃৎপিণ্ডের ধড়ফড়ানি শুনতে পাচ্ছিল, যেন কেউ তার কানের পাশে ড্রাম বাজাচ্ছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ভোটার আইডির সমস্যা মেটানোর জন্য তার হাতে পনেরো দিনেরও কম সময় আছে। তাই সে চেষ্টা করে দেখল, "যদি আপনি রাজি থাকেন, আমি আপনার পরিবারের মন জয় করার চেষ্টা করব। এমনকি আপনাকে আর্থিক সহায়তাও করব। যখন আপনার আর বিয়ের সার্টিফিকেটের প্রয়োজন থাকবে না, তখন আমি আপনার সাথে বিবাহবিচ্ছেদের আইনি প্রক্রিয়ায় সহযোগিতা করব।"

শিয়ে ইয়ানহুয়ার বিয়ের কারণটি মনে করে সে আরও যোগ করল, "পণ বা যৌতুকের প্রয়োজন নেই। কারণ আমরা দুজনেই এই সার্টিফিকেটের জন্য বিয়ে করছি, সত্যিকারের বিয়ে নয়।"

শিয়ে ইয়ানহুয়া কি রাজি হবে?

ঝৌ ম্যান হাতের তালু শক্ত করে ধরল, এমনকি তার দিকে তাকানোর সাহসও পেল না। শিয়ে ইয়ানহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছে। এই যুগে যারা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, তারা সাধারণ মানুষ নয়। তার পরিবারের অবস্থা একসময় খারাপ হয়ে গিয়েছিল, শুনেছি কয়েক বছর আগে ইউনান প্রদেশে চলে আসে। পারিবারিক পরিচয়ের কারণেও তাকে অনেক ভোগান্তি পোহাতে হয়েছে, তাই এত ভালো ডিগ্রি থাকা সত্ত্বেও তাকে একজন সাধারণ শ্রমিক হয়ে থাকতে হচ্ছে।

কিন্তু ঝৌ ম্যান ভালোভাবেই জানত, এমন পরিস্থিতিতেও শিয়ে ইয়ানহুয়াকে পাওয়া তার জন্য অনেক বড় পাওয়া। এই যুগে বিয়ে মানেই তো পরিবারের অবস্থা দেখা। তার নিজের পরিবারের মানুষগুলো তো কেবল বোঝা নয়, যেন জীবন্ত বোমা, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হয়ে তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।

এ কথা ভেবে সে মৃদু হাসল।

ওয়াং কারখানা প্রধান তাকে শিয়ে ইয়ানহুয়া যে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র তা বলেননি, সম্ভবত ভয় পাচ্ছিলেন যে এটা শুনলে সে আর আসবে না। ইয়ে শিয়াওমিন খোঁজ না নিলে সে হয়তো ভাবত শিয়ে ইয়ানহুয়া একজন সাধারণ শ্রমিক।

যাক গে, শিয়ে ইয়ানহুয়া চুপ করে আছে, মনে হয় সে তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার বাহানা খুঁজছে।

ঝৌ ম্যান বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলল। কিন্তু সে অবাক হয়ে শুনল শিয়ে ইয়ানহুয়া "হুম" বলে বলল, "আমি জানি, ওয়াং খুড়ো আমাকে সব জানিয়েছেন।"

কী?

সে বুঝতে পারল শিয়ে ইয়ানহুয়ার মনে কোনো ঘৃণা নেই। সে বিস্ময়ে মাথা তুলে তার চোখে চোখ রাখল, তার হৃদস্পন্দন আরও বেড়ে গেল।

"দাদির অসুস্থতা বাড়ে-কমে। আমার এই বিয়ের সার্টিফিকেটের প্রয়োজন শুধু তাকে শান্ত রাখার জন্য, সত্যি কোনো মেয়েকে বউ করে ঘরে তোলার জন্য নয়।" শিয়ে ইয়ানহুয়ার স্বরে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, "তুমি আমার মনের কথাটাই বলেছ।"

ঝৌ ম্যান বিশ্বাস করতে পারছিল না, দ্বিধা নিয়ে বলল, "তাহলে... আপনার কথা অনুযায়ী, এই বিষয়টি..."

কথাটি তার গলার কাছে আটকে গেল, সে আর কিছুই বলতে পারল না।

"হয়ে গেছে।"

শিয়ে ইয়ানহুয়া তাদের দেখা হওয়ার পর প্রথমবার হাসল। সে হাত বাড়িয়ে বলল, "ধন্যবাদ ঝৌ কমরেড। ভবিষ্যতে আমাদের অনেক সহযোগিতা করতে হবে, কষ্ট দিলাম আপনাকে।"

ঝৌ ম্যান অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে হাত বাড়িয়ে শিয়ে ইয়ানহুয়ার সাথে হাত মেলাল। লোকটির হাত ছিল অমসৃণ কিন্তু উষ্ণ। যখন তার আঙুলের ডগা ঝৌ ম্যানের হাতের তালু স্পর্শ করল, তখন মনে হলো যেন মোটা কাপড় দিয়ে ঘষা লেগেছে, এতে ঝৌ ম্যানের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল। হাত সরিয়ে নেওয়ার সময় সে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়ল, আর তার কানের লতির যে লাল ভাবটা একটু কমে এসেছিল, তা আবার বেড়ে গেল।

"আমি তোমার পরিস্থিতি জানি, তাই আমাদের কি যত দ্রুত সম্ভব সার্টিফিকেট নিয়ে নেওয়া উচিত নয়?" শিয়ে ইয়ানহুয়া তার আড়ষ্টতা দেখে না জানার ভান করে বলল, "তুমি হয়তো জানো না, ওয়াং কারখানা প্রধান বলেছেন তিনি গোপনে তোমার সব কাগজপত্র তৈরি করে রেখেছেন। তুমি রাজি থাকলে আগামীকালই আমরা প্রাদেশিক শহরে গিয়ে সার্টিফিকেট নিতে পারি।"

এবার ঝৌ ম্যানের চোখ দিয়ে জল পড়ার উপক্রম হলো। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, যে বিষয়টি তাকে হতাশায় ডুবিয়ে রেখেছিল, তা এত সহজেই মিটে যাবে।

সে সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। শিয়ে ইয়ানহুয়ার এই পেশাদার আচরণের কারণে তার মনের ভার যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। "ঠিক আছে, শিয়ে কমরেড, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। আগামীকাল সকালে আমরা কোথায় দেখা করব?"

শিয়ে ইয়ানহুয়া কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি একটু পরেই ট্রেনের টিকিট কেটে রাখছি, ওয়াং মাসিকে দিয়ে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।"

"ঠিক আছে, টিকিটের টাকা আমি কাল তোমাকে দিয়ে দেব।"

শিয়ে ইয়ানহুয়া কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। তার চোখের গভীরের একাগ্রতা ও জেদ দেখে সে আর দ্বিমত করল না, মাথা নেড়ে বিদায় নিল।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় ঝৌ ম্যান শিয়ে ইয়ানহুয়ার দেওয়া লজেন্সটি হাতে নিয়ে ওয়াং মাসির শুভেচ্ছার জবাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। তারপর টলমল পায়ে ইয়ে শিয়াওমিনের বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল।

এটা কি আসলেই হয়ে গেল?

সে নিজের উরুতে জোরে একটা চিমটি কাটল। এত জোরে চিমটি কেটেছিল যে ব্যথায় তার চোখে জল চলে এল, কিন্তু ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে উঁচুর দিকে উঠে গেল।

"ম্যান ম্যান।"

হঠাৎ কেউ তাকে ডাকল। ঝৌ ম্যান পেছনে ফিরে তাকাতেই মানুষটিকে দেখে দ্রুত হাঁটা দিল। এরা হলো লু লিং এবং সং শিউলিয়ান।

সং শিউলিয়ান যেন তার মুখের বিরক্তি দেখতে পাচ্ছিল না, সরাসরি তার আস্তিন টেনে ধরার জন্য এগিয়ে এল। উদ্বিগ্ন গলায় বলল, "গত রাতে কোথায় ছিলে? বাবা-মা সারা রাত চিন্তা করেছেন, তুমি এবার বড্ড বাড়াবাড়ি করেছ!"

সারা রাত চিন্তা করেছেন, অথচ কেউ তাকে খুঁজতে বের হয়নি?

এই মিথ্যা উদ্বেগ শুনে ঝৌ ম্যানের মুখ আরও কঠোর হয়ে গেল। সং শিউলিয়ান যেই তার আস্তিন টেনে ধরল, ঝৌ ম্যানের গত রাতের থাপ্পড়গুলোর কথা মনে পড়ে গেল। সে ঝটকা দিয়ে হাত সরিয়ে নিল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল।

"ম্যান ম্যান।"

লু লিং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল। সং শিউলিয়ান এবং ঝৌ ম্যানের মধ্যকার শীতল পরিস্থিতি দেখে সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শিউলিয়ার কাছে শুনলাম, তুমি বাড়িতে রাগারাগি করছ?"