উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝৌ মান বাড়ি ফিরেছে?!
ঘরের ভেতরে চৌ মান সাবধানে বাক্সটা তুলে নিল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
বাক্সের ভেতরে রাখা আছে একটা ঘড়ি, এটা সে শি ইয়েন হুয়াকে উপহার দেবে বলে ভেবে রেখেছিল।
কয়েক দিন আগে সে সং সিউ লিএনের কাছ থেকে যে ঘড়িটা হাতিয়ে নিয়েছিল, সেটাকে পুরোপুরি টাকায় বদলে ফেলার কথা ভেবেছিল সে। কিন্তু কে জানত যে ঘড়িটার এত চাহিদা, অনেকেই সেটা কিনতে চেয়েছিল। তাদের মধ্যে একজন দেখল যে তার কাছে পর্যাপ্ত টাকা নেই, তখন সে একটা ঘড়ির কুপন বাড়িয়ে দিয়ে ঘড়িটা নেওয়ার প্রস্তাব দিল।
চৌ মানের ঘড়ির কোনো প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু সেই মহিলা যখন দেখল সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, "বোম, ঘড়ির কুপন পাওয়া কত কঠিন তুমি তো জানোই। তুমি যদি এই মেয়েদের ঘড়িটা নিজে ব্যবহার করতে না চাও, তবে তোমার স্বামীর জন্য একটা পুরুষদের ঘড়ি বদলে নিতে পারো না কেন?"
"তোমার স্বামী যদি এটা দেখে, তবে কি তার মায়া লাগবে না? নিজের স্ত্রী নিজের ঘড়ি তাকে ফিরিয়ে দিচ্ছে, কোন স্বামী এতে বিচলিত না হয়ে পারে বলো? এরপর তুমি তাকে যেদিকেই যেতে বলবে, সে সেদিকেই যাবে, কোনোদিন পশ্চিম দিকে যাওয়ার সাহস করবে না। মাসিমা তো অনেক অভিজ্ঞ, আমি কি আর তোমাকে মিথ্যে বলছি?"
কে জানে কী এক অদৃশ্য প্রেরণায় চৌ মান ততক্ষণে মহিলার হাত থেকে ঘড়িটা নিয়ে নিয়েছিল, তার বুক তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।
সে ভেবেছিল, শি ইয়েন হুয়া তার প্রতি যে উপকার করেছে, তাকে দশটা ঘড়ি দিলেও কম হয়। এটিকে সে চৌ পরিবার থেকে মুক্ত হওয়ার পর তাকে দেওয়া একটা উপহার হিসেবে ধরে নিতে পারে।
শুধু এই কুপনটা এতদিন তার পকেজেই গোঁজা ছিল। সে যখনই ঘড়ি কিনতে যেতে চাইত, তখনই সেই মাসিমার বলা কথাগুলো তার মনে পড়ে যেত। তার কানে যেন কেবল "তোমদের নবদম্পতি" কথাটা বাজত, আর এভাবেই কুপনটা অজান্তেই এতদিন ধরে তার কাছে রয়ে গেল।
কিন্তু গতকাল রাতে শি ইয়েন হুয়া হঠাৎ করে তার মনের কথা প্রকাশ করায়, চৌ মান ইউয়ে সিয়াও মিনের বাড়ি থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই নিজের হাতের এই কুপনটার কথা ভেবে ফেলল।
নজর ফিরে পেয়ে সে হাতের ঘড়িটা ধরে উত্তেজনায় সামান্য ঘামতে শুরু করল, সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই হঠাৎ দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ শুনতে পেল।
"মান মান?"
শি ইয়েন হুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে এল, তার গলাটা সামান্য বসে গিয়েছিল, "তুমি কি একটু আগের ঘটনার জন্য মন খারাপ করেছ? দুঃখিত, আমি ঠিকমতো সামলাতে পারিনি, তোমাকে কষ্ট দিয়ে ফেলেছি।"
সে অনুতপ্ত হচ্ছিল, শুরুতেই তার উচিত ছিল চৌ মানকে ভেতরে ডেকে নেওয়া।
মা-মেয়ে দুটোর প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই দুজনকে ভবিষ্যতে আর কোনোদিন চৌ মানের সামনে আসার সুযোগ সে দেবে না।
"আমার মেসোমশাইয়ের পরিবার অনেক আগেই আমাদের সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে দিয়েছে। তখন আমার বাবা-মা হুচুংয়ে ছিলেন, ঠাকুমা সেখানে যেতে চাননি, শেষে ঠিক হলো যে ওরাই বৃদ্ধাকে দেখাশোনা করবে। আমার বাবা-মা নিয়মিত টাকা আর মানি অর্ডার পাঠাতেন, কিন্তু আমরা বাড়ি ফিরে দেখি ঠাকুমার অবস্থা সবসময়ই খারাপ ছিল। ওনার মাথার ওই অসুখটা হয়েছিল ওদের রান্না করতে গিয়ে পড়ে গিয়ে আঘাত পাওয়ার ফলেই।"
সে খুব দ্রুত কথাগুলো বলে সব ঘটনা পরিষ্কার করে দিল, পাছে চৌ মান ভুল বোঝে।
চৌ মান স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সে মৃদুভাবে মুখ খুলল, "হ্যাঁ?"
কীসের রাগ? রেগে কি শি ইয়েন হুয়া যায়নি?
এ কী! আসলে সে ভেবেছিল সে রেগে গেছে, আর সে ভেবেছিল সে রেগে গেছে, তাই কিছুক্ষণ আগে দুজনেই এত সাবধানে চলাফেরা করছিল, পাছে অন্যজন অসন্তুষ্ট হয়?
বিষয়টা পরিষ্কার হতেই চৌ মানের হাসি পেল, সে কান্না না হাসি ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, মৃদু হেসে ফেলল, আর বিরল এক কৌতুকের সুরে বলল, "হাত বাড়াও, আমি তোমাকে একটা শিক্ষা দিচ্ছি।"
শি ইয়েন হুয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত বাড়িয়ে দিল। চৌ মানের বুকটা যেন ধপ করে কেঁপে উঠল। তার চোখের ভেতরের সেই আন্তরিকতার দিকে তাকিয়ে সে অনুভব করল, তার ঠোঁটের কোণের হাসি যেন আর থামানো যাচ্ছে না।
"মান মান, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে?"
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই চৌ মানের পায়ের তলা থেকে এক অদ্ভুত কাঁপন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তার আঙুলের ডগাকেও সামান্য অবশ করে দিল।
শি ইয়েন হুয়া কেন এত ভালো?
এই মুহূর্তে চৌ মান এমনকি এও কামনা করল যেন সময় চিরকালের জন্য থেমে যায়, আর শি ইয়েন হুয়ার এই কোমলতা যেন চিরকাল ধরে রাখা যায়।
"মান মান?"
তাকে চুপ করে থাকতে দেখে শি ইয়েন হুয়া উদ্বেগে বলে উঠল, "তুমি কি..."
তার সাধারণ শান্ত স্বভাব মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল। সে সমানে সেই সমস্ত পুরুষ-নারীর বিষয়গুলো নিয়ে সহকর্মীদের আলোচনাগুলোর কথা মনে করতে লাগল, যেগুলোকে সে এতদিন তুচ্ছ জ্ঞান করত। তার মাথাটা যেন কী এক ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই সে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বোকার মতো চেয়ে রইল চৌ মানের দিকে, যে তার হাতে একটা বাক্স তুলে দিল।
সে বলল, "এটা আমি তোমাকে উপহার দিয়েছি, আশা করি তোমার ভালো লাগবে।"
শি ইয়েন হুয়া সামান্য চোখ বড় করল, তার সাধারণত শান্ত ও সংযত রূপটা এক বোকা হাসিতে রূপান্তরিত হলো। সে অবিশ্বাসভরে নিচের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "আমার জন্য?"
চৌ মান তাকে নিজের হাতে একটা উপহার দিয়েছে?
"হ্যাঁ, তোমার জন্যই।" চৌ মান দেখল তার হাবভাব এমন নয় যে তার অপছন্দ হয়েছে, তাই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করল, "এটা একটা ঘড়ি। চিন্তা করো না, আমি আমার নিজের ছোট মানিব্যাগ খালি করে দিইনি, এই টাকা এবং কুপন এমনিই পেয়েছি।"
"ঘড়ি!?"
শি ইয়েন হুয়া পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল, সে মাথা তুলে ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "তুমি কি নিজের জন্যও একটা কিনেছ?"
"হ্যাঁ?"
প্রশ্ন শুনে চৌ মান একটু অবাক হলো, তারপর ফিরে তাকিয়ে হেসে বলল, "আমি তো সারাদিন কারখানাতেই থাকি, আমার জন্য এটা দিয়ে কী হবে?"
এই মুহূর্তে শি ইয়েন হুয়ার মনের সমস্ত চিন্তা মিলিয়ে গেল। তার মনটা আবেগ এবং মায়ায় ভরে উঠল, ভাবতে ভাবতে তার চোখ দুটো সামান্য জ্বলে উঠল, বুকটা যেন কেউ শক্ত করে মুচড়ে দিল।
আজ যখন ঝামেলা বাঁধল, তখন চৌ মান অবচেতনভাবেই নিজের কথা ভুলে তার জন্য কষ্ট পেয়েছিল। আর এখন, সে নিজের জন্য ঘড়ি না কিনে তাকে একটা ঘড়ি উপহার দিল। সে সবসময়ই এত ভালো, নিজের কথা একটুও ভাবে না।
কিন্তু শি ইয়েন হুয়ার বুক ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, কারণ সে জানত চৌ মানের এই অন্যদের কথা আগে ভাবার অবচেতন স্বভাবটা ওই অভিশপ্ত চৌ পরিবারের লোকজনই তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।
"ধন্যবাদ।"
সে আর ফেরােল না, তার গলা শুকিয়ে আসছিল। সে খুব সাবধানে বাক্সটা খুলে ঘড়িটা একবার দেখে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "এটা আমার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় উপহার। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, মান মান।"
চৌ মান হাসতে লাগল। তার দেওয়া উপহার পছন্দ হয়েছে দেখে সে এবার বেশ উৎসাহ পেল, "এটা তো সবে শুরু! তুমি যখন ঘড়ি ভালোবাসো, ভবিষ্যতে আমার যখন অনেক টাকা হবে, তখন আমি তোমাকে এর চেয়েও ভালো একটা ঘড়ি এনে দেব!"
শি ইয়েন হুয়া নিজের ঠোঁটের কোণ স্পর্শ করে বুঝতে পারল না যে সে এখন কতটা বোকার মতো হাসছে।
জিউ চুন হুয়া ইউয়ে পরিবার থেকে পালিয়ে এসে এতই রেগে গিয়েছিল যে তার চোখের সামনে অন্ধকার দেখছিল। সে যত ভাবছিল, তার রাগ তত বাড়ছিল, শেষ পর্যন্ত সে দিনের বেলাতেই সরাসরি সং সিউ লিএনের কাছে চলে গেল।
"কে?"
দরজা খুলতেই সং সিউ লিএন থমকে গেল, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে এক ধাক্কায় জিউ চুন হুয়াকে সরিয়ে দিল, "দিনের বেলা তুমি আমার এখানে এসেছ কেন?"
জিউ চুন হুয়ার পেটের ভেতর তখন রাগ উপচে পড়ছিল, কোনো জায়গা না পেয়ে সে সজোরে "পড়াং" শব্দ করে দরজায় একটা লাথি মারল, "আমি এত কষ্ট করে কাজ করলাম আর তুমি আমাকে এমন মরা মুখ দেখাচ্ছ? সং সিউ লিএন, তুই একটা নির্লজ্জের দল!"
সং সিউ লিএন সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে শিউরে উঠল, সে তাড়াতাড়ি জিউ চুন হুয়াকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল এবং গলা নামিয়ে ধমকের সুরে বলল, "কেউ দেখে ফেললে কী হবে? তোমার মাথা খারাপ হয়েছে?"
জিউ চুন হুয়া এক পলক তাকিয়ে বলল, "থু! আমারই তো তোমাকে জিজ্ঞেস করার কথা, চৌ মান হঠাৎ করে ইউয়ে সিয়াও মিনের বাড়ি গিয়ে আমার সব ভন্ডুল করে দিল কেন? আর একটু হলে তো বুড়ো ইউয়ে আমার জিনিসপত্র পাঠাতে রাজিই হয়ে গিয়েছিল, আর একটু বাকি ছিল!"
"ফলে আমার জিনিসপত্র তো প্রায় ফাঁস হয়েই গেল, উল্টো ওই মেয়েটার বকাও খেতে হলো!"
কী? চৌ মান ফিরে এসেছে!
সং সিউ লিএন কেঁপে উঠল, "তুমি নিশ্চিত ওটা চৌ মানই?"
"ইউয়ে পরিবারের ওই দুজনই তো বলল, এই পৃথিবীতে কটা চৌ মান আছে?"
জিউ চুন হুয়া সং সিউ লিএনকে চেপে ধরে খুব করে বকে দিল। তার মেজাজ খুব উগ্র, সাধারণত পাড়ার সব বয়স্ক মহিলাদের সাথে মিশে সে আড্ডা দেয়। তার কথা শুনে সং সিউ লিএনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে বুক চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল।
"দূর, আমি আর এসব করব না!"
সং সিউ লিএন এতক্ষণ তার বকাঝকা চুপচাপ সহ্য করছিল, কিন্তু এবার একথা শুনে সে আর থাকতে পারল না, আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, "তুমি যদি না করো, তবে আমি গিয়ে সবাইকে জানিয়ে দেব যে তুমি অন্য পুরুষের সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছ!"
জিউ চুন হুয়ার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। সং সিউ লিএন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তাছাড়া, শুনেছি তোমার স্বামী খনি থেকে ফিরে আসছে? সে ফিরে এলে তোমাকে কোনোদিন ছাড়বে না! আমি তো তোমাকে কথা দিয়েই রেখেছিলাম, তুমি যদি এই কাজটা ঠিকঠাক করে দিতে পারো, তবে আমি আমার বাবাকে দিয়ে তোমার স্বামীকে আটকে রাখব, যাতে সে ফিরতে না পারে।"
জিউ চুন হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
অদূরে দাঁড়িয়ে চৌ ওয়েন চে এই দুজনের সব ঝগড়া স্পষ্ট শুনতে পেল, কিন্তু তার মাথার ভেতরে কেবল একটা নামই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—"চৌ মান"।
ওরা কী বলল, চৌ মান ফিরে এসেছে?
তার শ্বাস প্রশ্বাস মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত হয়ে উঠল।