অধ্যায় ৪৪: তুমি চাইলে আমাকে ইয়ানহুয়া বলে ডাকতে পারো

চৌ মান শ্বাস আটকে রইল, তার কানের কাছে হাতুড়ির মতো বাজছিল নিজেরই হৃদস্পন্দন। একটির পর আরেকটি হৃদস্পন্দন ভারী হয়ে আছড়ে পড়ছিল তার বুকে।

এই দৃষ্টি বিনিময়ের মাঝে সে আতঙ্কিত হয়ে নিজের হাত গুটিয়ে নিল, “আমি... ক্ষমা করবেন!”

সিহ ইয়েহুয়ার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে গরম হয়ে উঠেছিল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে যথাসম্ভব শান্ত গলায় বলল, “আজকে আমার আচরণটা একটু বেশি হঠাৎ করে হয়ে গেছে, হয়তো ভয় পাইয়ে দিয়েছি তোমাকে। দুঃখিত।”

চৌ মান মুখ ফিরিয়ে নিল, “অনেক রাত হয়েছে, এবার বিশ্রাম নিন।”

কথাটা শুনে সিহ ইয়েহুয়া মুখ তুলল। তার ওপরে পড়ে-থাকা চাঁদের আলোয় তার মুখখানি স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল, এমনকি তার গালের ওপরের হালকা রোঁয়াগুলোও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। তার সুদর্শন মুখাবয়বটি ছিল নিখুঁত, চৌ মান তো তার চোখের কোণের ছোট্ট তিলের বিন্দুটিও দেখতে পেয়েছিল, যা দেখে সে অবচেতনভাবেই একটু পিছিয়ে গেল।

“চৌ同志 (কমরেড চৌ), তুমি যদি চাও, আমাকে শুধু সিহ ইয়েহুয়া বলেও ডাকতে পারো, কিংবা মাদের মতো করে ইয়েহুয়া বলেও ডাকতে পারো।”

“আজ রাতের বিষয় নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, তোমার উত্তর শোনার মতো যথেষ্ট ধৈর্য আমার আছে।”

তার কন্ঠস্বর ছিল নরম। চৌ মান যখনই পিছু হটার কথা ভাবছিল ঠিক সেই মুহূর্তেই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং এক পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “ঘুমাও, তোমার ভালো স্বপ্ন হোক।”

বিছানায় শোয়া অবধি চৌ মান কম্বলটা নিজের দিকে টেনে নিয়ে লাল মুখ করে বড় বড় চোখে দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মাথার মধ্যে কেবল সিহ ইয়েহুয়া-র বলা কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, ঘুমের লেশমাত্রও ছিল না তার চোখে।

তার পরিবারটি এতখানি... এতখানি কলঙ্কিত, সিহ ইয়েহুয়া কী করে তাকে পছন্দ করতে পারল?

সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না, মনের ভেতরের আনন্দ একটু একটু করে মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ভয়ের সৃষ্টি করল।

সিহ ইয়েহুয়ার পরিবারের পরিবেশটা এতটাই সুন্দর যে, তার মনে হচ্ছিল সে বুঝি ঘরের কোণে লুকিয়ে থাকা কোনো ইঁদুর। আলোর রোশনাই পড়লেই তার শুধু লজ্জায় পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করে। ফান হুয়া ইউয়ানকে দেখলেই সে আর লি হুইজুয়ানের কথা মনে না করে থাকতে পারত না, তার বুকটা কেঁপে উঠত।

মনে হতো যেন অতীতে লি হুইজুয়ানের গালাগালগুলোর আওয়াজ কখনো হারিয়ে যায়নি। কেবল মনে করতেই সেই অভিশাপগুলো তার মাথায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তাকে সম্পূর্ণভাবে আত্মবিশ্বাসীহীন করে তুলল।

সে সিহ পরিবারের উষ্ণতা পাওয়ার জন্য আকুল ছিল।

সে জানত না এর কী উত্তর দেওয়া উচিত।

চৌ মানের মনটা একটু একটু করে শান্ত হয়ে এল, হৃদস্পন্দনও ধীর হতে লাগল, এবং শেষ পর্যন্ত অজান্তেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

স্বপ্নে সে দেখল চৌ পরিবারে ফিরে আসার ঠিক পরের মুহূর্তটিকে।

সেদিন ছিল সং সিউলিয়ানের জন্মদিন, পরিবারের সবাই সরকারি রেস্তোরাঁয় গিয়েছিল, কেউ তাকে একবার জানালও না।

চৌ মান ঘামে ভিজে গেল, সে রাজ্যের সমস্ত অলিগলি ছুটে বেড়াল, তারপর হঠাৎ দেখতে পেল চৌ পরিবারের সবাই রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে আসছে। আর সং সিউলিয়ান সবার মধ্যমণি হয়ে উজ্জ্বল হাসিমুখে হাত নাড়ছে।

হঠাৎ করেই তাদের চোখাচোখি হয়ে গেল, সং সিউলিয়ান তার দিকে চ্যালেঞ্জের সুরে একটু হেসে উঠে চেঁচিয়ে বলে উঠল, “কী হবে গো, আমরা তো ছোট বোনকে জানাতে ভুলেই গেছি!”

চৌ ওয়েইমিং শান্ত গলায় বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, চৌ মান তো কখনো রেস্তোরাঁয় আসেনি, আজ সঙ্গে এলে শুধু কুঁকড়ে থাকত, আমার মানসম্মান ডোবাতো।”

চৌ ওয়েনশুর মুখে ছিল মৃদু হাসি, “সিউলিয়ান খুব যত্নশীল তো, তাহলে পরের বার আমরা ছোট বোনকেও ডেকে নেব।”

চৌ ওয়েনঝে বিরক্ত হয়ে ব্যঙ্গভরে বলল, “সে তো একটা গ্রামের মেয়ে, এত ভালো খাবার কখনো দেখেইনি নিশ্চয়ই! আমরা কি খাবার প্যাকেট করে নিয়ে আসিনি বাড়িতে? ওগুলোই ওকে দিয়ে দেব, ও নিশ্চিতভাবেই খুব খুশি হবে!”

সেই মুহূর্তে চৌ মানের গা শিউরে উঠল, সে আত্মা হারানোর মতো করে বাড়ি ফিরে এল।

বাড়ি পৌঁছানোর পর চৌ পরিবারের সদস্যরা আগেই ফিরে এসেছিল। লি হুইজুয়ান একটা খাবারের থালা হাতে নিয়ে ঠান্ডা গলায় তাকে বলল, “এসেছিস যখন, খেয়ে নে।”

পাশে থাকা সং সিউলিয়ান মিষ্টি গলায় হেসে তাকে বলল, “ছোট বোন, এগুলো আমরা বিশেষভাবে তোমার জন্যই সরকারি রেস্তোরাঁ থেকে নিয়ে এসেছি, খাচ্ছ না কেন? তুমি কি এগুলো বাসি খাবার ভেবে ঘৃণা করছো, আমাদের ঘৃণা করছো?”

এই একটা কথাতেই চৌ ওয়েইমিং রেগে আগুন হয়ে চৌ মানের দিকে গর্জে উঠলেন, “না খেলে দূর হয়ে যা!”

সে মাথা নিচু করে দেখল, বাটির ভাত-তরকারিগুলো বেশ লোভনীয় এবং আমিষ পদ ছিল। সাধারণত হলে চৌ মান একটুও দেরি করত না।

কিন্তু এখন সে লোক খুঁজতে খুঁজতে সারা দুপুর দৌড়ে বেড়িয়েছে, খিদেয় তার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে আসছে, পেটে অম্লের জ্বালা, তবুও ওই খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তার খাওয়ার আর কোনো ইচ্ছেই রইল না। সে শুধু পাথরের মতো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো কেউ যেন তার চোখে ছোট ছোট কাঁটা ফুটিয়ে দিচ্ছে, চোখ দুটো অনবরত জ্বলতে ও ব্যথা করতে লাগল।

তর্কাতর্কি চরমে পৌঁছাল, আর যখন সব মিটল, সে ক্ষুধার্ত পেটে নদীর ধারে গিয়ে বসল।

ঠিক সেই সময়ই লু লিং হাজির হলো। চৌ পরিবারের ঠিক পাশের বাড়িতেই সে থাকত, সে ঘরের ভেতরের সব গণ্ডগোল শুনে ফেলেছিল। মায়ায় গলে সে দুটো ভাপানো রুটি এনে তার কোলে গুঁজে দিয়ে বলল, “ওরা বড্ড পক্ষপাতদুষ্ট! তোমার নাম চৌ মান তো? এই রুটি দুটো রাখো, আজ থেকে তুমি আমাকে লু লিং দা বলে ডাকবে, আমি তোমায় রক্ষা করব!”

পলক ফেলতে না ফেলতেই স্বপ্নটা লাফিয়ে তার আঠারো বছর বয়সে এসে পৌঁছাল। লু লিং লজ্জায় লাল মুখে কোথা থেকে যেন একটা গোলাকার কেক জোগাড় করেছে, আর তার ওপর অদ্ভুতভাবে কয়েকটি মোমবাতি গেঁথে দিয়েছে।

সে বলল, “মানমান, একটা ইচ্ছে করো। আমি আমার সহযোদ্ধার মুখে শুনেছি, বিদেশিরা নাকি জন্মদিনে এভাবেই পালন করে, আর এভাবে ইচ্ছে করলে তা অবশই পূরণ হয়!”

চৌ মান চোখ বন্ধ করে মনে মনে প্রার্থনা করল: আশা করি বাবা আর রেগে যাবেন না, আশা করি মা কম কাশবেন, আশা করি বড় ভাইয়ের কাজকর্মে কোনো বাধা আসবে না, আশা করি ছোট ভাই সুস্থ থাকবে, আশা করি... আশা করি পরিবারের সবাই তার প্রতি আরও ভালো আচরণ করবে।

সে এসব ভাবতে ভাবতে হঠাৎ চোখ খুলল এবং দেখল লু লিংও চোখ বন্ধ করে আছে। জ্বলজ্বলে মোমবাতির আলো তার সুগঠিত মুখের ওপর পড়েছিল, তার মনে একটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো এবং সে লোভীর মতো মনে মনে আশা করল: আশা করি লু লিংও যেন... যেন আজকের মতো সারাজীবন তার প্রতি এমন ভালো থাকে।

কিন্তু তার সে ইচ্ছে পূরণ হয়নি। সেদিনটার পর থেকেই লু লিং তার থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। চৌ পরিবারের পক্ষপাতিত্বের কারণে যে লু লিং একসময় রেগে গিয়েছিল, সে ধীরে ধীরে ভাবতে শুরু করল যে এসবের পেছনে চৌ মানেরই কোনো অবুঝপনা ছিল, সং সিউলিয়ানের প্রতি ঈর্ষার বশবর্তী হয়েই সে ওই সব কথা বলেছিল।

স্বপ্নটা আবার পালটে গেল। সে দেখল জোর করে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া “নিজেকে” ঘরের কোণে লুকিয়ে হতাশার মধ্যে লু লিংয়ের কাছে একটা চিঠি পাঠাতে।

চিঠিটা শেষ পর্যন্ত সং সিউলিয়ানের হাতে গিয়ে পৌঁছাল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসতে হাসতে চিঠিটা ছিঁড়ে ফেলল, “আমি ওকে বাড়ি ফিরতে দেখতে চাই না! হহ, ওই ইউয়ে জিয়াওমিন তো স্পর্ধার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সে কি না চৌ মানকে ফিরিয়ে আনতে চায়? দাঁড়াও, চেন চুনহুয়াকে দিয়ে ওর পুরো পরিবারকে ধ্বংস না করিয়েছি তো কী!”

“আমি নিশ্চিতভাবেই লু লিংকে বিয়ে করব, ভবিষ্যতে একজন কম্যান্ডারের স্ত্রী হব!”

স্বপ্নের একেবারে শেষে, সং সিউলিয়ানের পাতা ফাঁদে পড়ে “তাকে” উৎপাদন দলের শস্য চুরির অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়, শুকরের গোয়ালে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, এবং সে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে।

আর সং সিউলিয়ান যখন তার খবরটা পেল, সেটা ছিল ঠিক তার আর লু লিংয়ের বাগদানের দিন। যে লু লিং একসময় তাকে সারা জীবন রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেই মানুষটাই অবশেষে তার ওপর অত্যাচার চালানো অপরাধীর হবু বর হয়ে উঠল।

“মানমান? চৌ同志 (কমরেড চৌ)?”

চৌ মান চমকে জেগে উঠল, তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে, মুখ ঢেকে সে হাঁপাতেই থাকল।

“খারাপ স্বপ্ন দেখেছ কি?”

চোখ মেলে সে দেখল, সিহ ইয়েহুয়া উদ্বেগে কুঁচকে থাকা ভুরু নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে এবং তাকে এক কাপ উষ্ণ জল বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মন শান্ত করো।”

চৌ মান এলোমেলোভাবে মুখ মুছল এবং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে নিচু গলায় বলল, “ক্ষমা করবেন, আমি কি আপনার ঘুম ভাঙিয়ে দিলাম?”

“সকাল হয়ে গেছে।”

সিহ ইয়েহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার গলায় ছিল কিছুটা মায়া, “এখনো তো ভোর, তুমি আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও, আমি রান্না করে ডেকে দেবখন।”

বাস্তব আর স্বপ্নের জগত মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। চৌ মান ঘরে আসা সকালের আলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দিশেহারা হয়ে রইল।

স্বপ্নটা এত বাস্তব ছিল! আগের অংশগুলো ছিল তার স্মৃতি, আর শেষের অংশটা যেন তার প্রথম স্বপ্নেরই একটা পরিপূরক। সে চোখ বন্ধ করল এবং মনে হলো সে যেন এখনো শুকরের গোয়ালে গুরুতর অসুস্থ অবস্থায় পড়ে থাকার সময়কার দমবন্ধ করা এবং হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাসের সেই অনুভূতিটা টের পাচ্ছে।

বিশেষ করে এবারের স্বপ্নের বেশিরভাগ অংশই আবর্তিত হয়েছিল লু লিংকে ঘিরে। যে মানুষটাকে সে একসময় ভেবেছিল সারাজীবনের সঙ্গী হবে, আর ঠিক তার বিপরীতেই দাঁড়ানো এই সিহ ইয়েহুয়া গত রাতেই তাকে তার প্রেমের কথা জানিয়েছে।

সে না ভেবে পারল না, সিহ ইয়েহুয়াও কি লু লিংয়ের মতোই হবে?

না, এখন বেশি ভেবে সময় নষ্ট করার সময় নয়!

সে নিজের হাতের তালুতে সজোরে একটা চিমটি কাটল এবং এক নিঃশ্বাসে জলটুকু খেয়ে ফেলল, “সব ঠিক আছে, আমার কিচ্ছু হয়নি!”

না, এখন সবচেয়ে বড় কথা হলো ইউয়ে জিয়াওমিন। সে কাল রাতে স্বপ্নে দেখেছে যে আসলে কে ইউয়ে পরিবারকে ফাঁসিয়েছিল!

চৌ মান মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে উঠল। মনের ভেতরের ভারী ভাবটা অনেকটাই কেটে গেল, এমনকি সে বেশ কিছুটা উত্তেজিত হয়ে সিহ ইয়েহুয়াকে বলল, “চিন্তা করো না, আমি কেবল একটা খারাপ স্বপ্ন দেখেছি! দুপুরে আমি বাড়িতে খাব না, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে।”

সিহ ইয়েহুয়া একটু থমকে গেল, তারপর চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল, তাকে আটকাল না, কেবল সে যখন ঘর থেকে বের হচ্ছিল তখন বলে গেল, “কোনো বিপদে পড়লে, বাড়িতে আমায় খুঁজতে ভুলো না।”

চৌ মান এমন বেগে ছুটল যেন সে ডানা মেলে উড়ে যেতে চাইছে। সে যখন ইউয়ে জিয়াওমিনের বাড়িতে পৌঁছাল, তখনো কড়া নাড়ার আগেই সে ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ শুনতে পেল।

“ইউয়ে দাদা, আপনি তো জানেনই আমার স্বামী ওল্ড ওয়াং-এর স্বভাবটা কেমন সোজা সাপটা, সে নিজের মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলবে তবুও কারও কাছে মাথা নত করবে না, কিন্তু আমি তো আর ওকে না খেয়ে মরতে দেখতে পারি না! দয়া করে পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে আমাদের ওল্ড ওয়াং-কে একটু সাহায্য করুন না!”

“চুনহুয়া আন্টি, আপনি আগে উঠুন।”

চুনহুয়া, চেন চুনহুয়া?

চৌ মানের মাথাটা “ভন” করে বেজে উঠল, তার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে গেল, সে দরজার সামনে একেবারে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।