চব্বিশতম অধ্যায়: লি হুইজুয়ানের সামনের দাঁত নেই!

সে বাড়ির খোলা দরজার দিকে ইশারা করে শীতল স্বরে বলল, "দরজা এখনও খোলা আছে।"

লি হুইজুয়ানের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। তিনি রাগে লাল হয়ে ঝোউ মানের দিকে আঙুল তুলে তেড়ে এলেন। আশেপাশের মানুষের ভয়ের কথা ভেবে তিনি গলা নামিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "মুখ বন্ধ কর! ঝোউ মান, আমার আফসোস হয় কেন তোকে জন্ম দেওয়ার সময়ই গলা টিপে মারিনি। তুই জন্মগত এক আপদ, শুধু আমার অশান্তি বাড়ানোর জন্যই জন্মেছিস।"

এসব শুনে ঝোউ মানের হৃদয়ে কোনো আলোড়ন হলো না। বরং এক গভীর বিষণ্নতা তাকে গ্রাস করল, যা থেকে তার মুখে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। লি হুইজুয়ান কি সত্যিই ভেবেছে যে, ঝোউ মান তার মেয়ে হয়ে থাকতে চায়?

এই উপহাসে লি হুইজুয়ান আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। রাগে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "ঝোউ মান! তুই অকৃতজ্ঞ, তুই আমার মেয়েই না! তুই..."

"মা!"

ঝোউ ওয়েনশু তার মায়ের সামনে এসে শক্ত মুখে দাঁড়াল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি যত রাগই করো না কেন, মানমানের সাথে তোমার এমন কথা বলা একদম উচিত হয়নি!"

কথা শেষ করে সে ঝোউ মানের দিকে তাকিয়ে অপরাধী ভঙ্গিতে বলল, "মানমান, মায়ের কথায় কান দিও না। ও শুধু তোমার চিন্তাতেই ভুলভাল বকছে। তুই বাড়ি নেই বলে মা গত কয়েকদিন ঠিকমতো খেতেও পারেনি। আয়, ভেতরে এসে বস, আমি তোকে জল দিচ্ছি। তুই আমার ছোট বোন, তুই আমাদেরই সন্তান!"

লি হুইজুয়ান যে রাগে ফুঁসছিলেন, এই কথা শুনে হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন এবং ঝোউ মানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

মা-ছেলের এই নাটক দেখে ঝোউ মান শুধু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে হাত বাড়িয়ে বলল, "টাকা দাও।"

ঝোউ ওয়েনশু থমকে গেল, "মানমান, তুই... আমরা তো একই পরিবারের। তুই আগে ভেতরে গিয়ে বস, আমরা শান্ত হয়ে কথা বলি, কেমন?"

বসে কথা বলা? ঝোউ মান তাকে আর বিশ্বাস করে না। বিরক্ত হয়ে সে বলল, "তাড়াতাড়ি কর। সব তো সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখাই আছে। যদি টাকা না দাও, তবে আমি এখানেই চিৎকার করব, আর পাড়ার সবাই জানবে যে তোমরা ঋণ শোধ করতে চাইছ না!"

"তোর এত বড় সাহস!"

লি হুইজুয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে ঝোউ ওয়েনশুকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে ঝোউ মানকে গালি দিতে শুরু করলেন, "তুই নির্লজ্জ মেয়ে! ওই বুনো লোকটার সাথে পালিয়ে গিয়ে এখন আবার টাকা নিতে এসেছিস!"

কথা বলার সময় তার মুখ থেকে লালা ছিটিয়ে পড়ছিল। তার চোখে ছিল ঘৃণা, যেন ঝোউ মান তার কোনো শত্রু।

ঝোউ মান এক পা পিছিয়ে গিয়ে ঝোউ ওয়েনশুকে উদ্দেশ্য করে বলল, "টাকা না দিলে আমি সোজা তোমার কর্মস্থলে গিয়ে হাঙ্গামা করব। সবাইকে জানাব যে ঝোউ ওয়েনশু কতটা নির্লজ্জ, যে নিজের আপন বোনকে ঠকায়!"

ঝোউ ওয়েনশুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "ঝোউ মান, তুই এমন কেন হয়ে গেলি!"

সে হতাশ হওয়ার ভান করে বলল, "আমরা তোর পরিবার!"

সে বারবার একই কথা বলে যাচ্ছিল। ঝোউ মানের ধৈর্য ফুরিয়ে এল। সে আবার হাত বাড়িয়ে বলল, "শেষবার বলছি, টাকা না দিলে আমি কিন্তু হাঙ্গামা শুরু করব।"

ঝোউ ওয়েনশু দাঁতে দাঁত চেপে লি হুইজুয়ারকে টেনে ধরল, "মা, ছোট বোনকে টাকাটা দিয়ে দাও।"

সে কাউন্টির একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক, সম্প্রতি তার চাকরি পাকা হওয়ার কথা। ঝোউ মান যদি সত্যিই হাঙ্গামা করে, তবে তার চাকরি স্থায়ী হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

"ওয়েনশু!" লি হুইজুয়ান দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, "তুইও এই ছোট ডাইনির পক্ষ নিচ্ছিস?"

ঝোউ ওয়েনশু মুখ শক্ত করে বলল, "আগে টাকাটা দাও!"

সে সাধারণত শান্ত থাকে, তাই হঠাৎ এভাবে রেগে যেতে দেখে লি হুইজুয়ান ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি ইতস্তত করতে করতে টাকা নিতে গেলেন। ঝোউ মান শীতল চোখে মা ও ছেলেকে দেখছিল। তার মনে এখন কেবল ঘৃণা। ঝোউ ওয়েনশু চরম স্বার্থপর। সে বাইরে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকে, কিন্তু নিজের স্বার্থে আঘাত লাগলে সে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, তা মুহূর্তেই বোঝা যায়।

"মানমান," ঝোউ ওয়েনশু তার দিকে তাকিয়েছিল, তার চোখে এখন হিংস্রতা, আগের সেই温柔 ভাইয়ের রূপ আর নেই। সে বলল, "কথা শোন, বাড়ি ফিরে চল! কে তোকে এসব শিখিয়েছে?"

"শিখিয়েছে?" ঝোউ মান হেসে ফেলল, "অর্থাৎ, আমি তোমাদের রক্ত চুষতে দিইনি, তোমাদের জন্য বলিপ্রদত্ত হতে চাইনি, ঝোউ পরিবারের দাসী হয়ে থাকতে চাইনি—তাই আমি খারাপ হয়ে গেছি?"

"তুই!" ঝোউ ওয়েনশুর মুখ লাল হয়ে গেল। ঝোউ মান তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "আমি কি ভুল বলেছি? দেখো, তুমি কত স্বার্থপর। আমি স্কুলে হাঙ্গামা করার কথা বলতেই তুমি লি হুইজুয়ানকে টাকা আনতে বললে।"

"সব সুবিধা ভোগ করে আবার ভালো ভাইয়ের অভিনয় করছ? ঝোউ ওয়েনশু, তুমি আমাকে এতদিন বোকা ভেবেছ।"

ঝোউ মানের কণ্ঠে ছিল শীতল ঘৃণা। ঝোউ ওয়েনশুর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে আর সেই আগের শ্রদ্ধা ছিল না, ছিল শুধু শীতলতা ও বিতৃষ্ণা।

ঝোউ ওয়েনশু স্তব্ধ হয়ে গেল। তার বুকটা যেন হঠাৎ ধসে পড়ল। সে এক অভাবনীয় শূন্যতা অনুভব করল। ঝোউ মান কেন তাকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে?

সে ঝোউ মানের আপন ভাই। ঝোউ মান আগে তাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করত। অতীতে ঝোউ মান কোনো কষ্ট পেলে তা মনে চেপে রাখত, একমাত্র তার কাছেই সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করত। আগে ঝোউ মান মাঝে মাঝে প্রতিবাদ করলেও, তার একটি কথায় সে সব মেনে নিত। ঝোউ ওয়েনশুর চোখে ঝোউ মান ছিল বাধ্য এক বোন। সে কখনো ভাবেনি ঝোউ মান একদিন পুরো পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যাবে, তার কথা শুনবে না, এমনকি তাকে শত্রুর চোখে দেখবে!

ঝোউ ওয়েনশু যখন কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লি হুইজুয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে এসে টাকাগুলো ঝোউ মানের সামনে ছুড়ে মারলেন, "এগুলো নিয়ে দূর হ! এরপর থেকে আর আমার কাছে সাহায্যের জন্য আসবি না!"

মাটিতে পড়ে থাকা টাকাগুলোর দিকে তাকিয়েও তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। ঝোউ মানের প্রতি তার ঘৃণা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। বিয়ের পর ওই পাগলটার সাথে সে কতদিন টিকে থাকে, সেটাই দেখার বিষয়!

ঝোউ মান টাকাগুলো কুড়ালো না, বরং ঝোউ ওয়েনশুকে ইশারা করে বলল, "নিজের হাতে কুড়িয়ে আমাকে দাও।"

"তোর সাহস তো কম নয়!" নিজের আদরের ছেলেকে এমন হুকুম করতে দেখে লি হুইজুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি ঝোউ মানকে গিলে ফেলার ভঙ্গি করলেন।

ঝোউ মান শান্ত স্বরে ঝোউ ওয়েনশুকে বলল, "তুমি যে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে চাকরি করছ, সেই পদটা কীভাবে পেয়েছ তা তুমি ভালো করেই জানো।"

ঝোউ ওয়েনশুর মুখ সাদা হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "ঝোউ মান, তুই কী করছিস!"

ঝোউ মান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তবে সেই হাসিতে উষ্ণতা ছিল না। "কুড়িয়ে দাও।"

ঝোউ ওয়েনশু কাঁপতে কাঁপতে লি হুইজুয়ানকে বাধা দিয়ে নিচে ঝুঁকে টাকা কুড়াতে লাগল।

"তুই ছোট ডাইনি! তোকে যখন কোলে নিয়েছিলাম, তখনই উচিত ছিল তোকে পায়খানার গর্তে ফেলে ডুবিয়ে মারা!"

লি হুইজুয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ঝোউ মানকে চড় মারতে এগিয়ে গেলেন। ঝোউ ওয়েনশু লক্ষ্য করছিল, ঝোউ মানকে হাসতে দেখে সে ভয় পেয়ে গেল এবং নিজের মাকে জড়িয়ে ধরল।

লি হুইজুয়ান অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে গিয়ে জোরে আঘাত পেলেন। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "ওয়েনশু, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?"

ঝোউ ওয়েনশু নিজেও মাটিতে পড়ে গেল। ঝোউ মানকে দেখে তার মধ্যে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। সে বিরক্তি চেপে রেখে মাকে চিৎকার করে বলল, "মুখ বন্ধ করো! তুমি যদি টাকাটা মাটিতে না ছুড়ে মারতে, তবে কি এত ঝামেলা হতো?"

লি হুইজুয়ান অবাক হয়ে গেলেন। মুখ ঢাকতেই বুঝতে পারলেন তার মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে। থুতু ফেলতেই একটি দাঁত বেরিয়ে এল।

"ঝোউ ওয়েনশু! তুইও এই ছোট ডাইনির সাথে মিশে আমাকে মারছিস?" তিনি ভাঙা দাঁত চেপে ধরে কাঁদতে শুরু করলেন।

ওয়েনশু তার সবচেয়ে আদরের ছেলে। আজ সে কীভাবে ঝোউ মানের সাথে মিলে তাকে আঘাত করল? সে তো শুধু টাকাটা দিতে চায়নি কারণ সে ওয়েনশুর কথা ভেবেছিল! এই টাকাটা যদি ঝোউ মানকে না দিয়ে ওয়েনশুর বিয়ের জন্য রাখা হতো, তবে কত ভালো হতো! সে তো ওয়েনশুর ভালোর জন্যই করছিল, ছেলে কেন তার সাথে এত নিষ্ঠুর হলো?

লি হুইজুয়ান জীবনে কখনো এত অপমানিত হননি। তিনি কাঁদতে লাগলেন। ঝোউ মান কৌতূহলী হয়ে দেখছিল, ঝোউ ওয়েনশু এখন তার মায়ের সাথে কী আচরণ করে।

যদি এই ঘটনা বড় আকার ধারণ করে, তবে ঝোউ ওয়েনশু যে তার মায়ের দাঁত ভাঙার কারণ, তা সবার জানা হয়ে যাবে। তখন তার 'আদর্শ সন্তান' হওয়ার মুখোশ আর টিকবে না!